Ce que j’ai appris en perdant deux fois mon emploi en un an
(medium.com/@jbennetcodes)- En 2022, déjà marquée par l’échec d’un achat immobilier et l’invasion de l’Ukraine, le licenciement chez Elastic s’est ajouté au reste, poussant même une ingénieure forte de 20 ans d’expérience à reconsidérer le travail et l’identité
- Elastic a réduit ses équipes de 13 % et a atténué en partie le choc du premier licenciement en maintenant salaire et avantages en décembre, avec 14 semaines d’indemnités de départ et 6 mois d’assurance santé
- En janvier 2023, elle a rejoint Coiled comme ingénieure backend, mais dans l’incertitude et les fréquents changements de cap d’une petite startup, elle a subi un second licenciement en juillet lors d’un 1:1 à distance
- Dans un marché de l’emploi encore plus difficile et sous la pression de l’expiration de son assurance santé, on lui a découvert une masse de 3 cm dans le poumon ; le scanner a finalement montré qu’il s’agissait de tissu cicatriciel dû à une pneumonie vers l’âge de 20 ans
- Après la guerre, la perte d’emploi, l’angoisse liée à la santé et les difficultés de recherche d’emploi, elle s’est rapprochée d’une acceptation de l’imperfection : on ne peut pas tout contrôler, et le travail n’est qu’une partie de l’identité
Le licenciement chez Elastic qui a ébranlé ses certitudes professionnelles
- 2022 était déjà une année très stressante
- Sa famille essayait sans succès d’acheter une maison dans un marché immobilier en surchauffe
- Le 24 février, la Russie a envahi l’Ukraine, un pays que l’autrice avait quitté en 2010 mais qu’elle considère toujours comme son pays natal
- Ses amis et ses proches ont perdu leur maison, leur emploi et la stabilité de leur avenir
- Le 30 novembre 2022, pendant sa journée de travail, elle a reçu dans Gmail un e-mail d’Elastic annonçant son licenciement
- Elastic indiquait réduire ses équipes de 13 %, et l’autrice faisait partie des personnes concernées
- Après 20 ans comme ingénieure logiciel, dont la majeure partie à des postes senior ou lead, elle croyait qu’un bon ingénieur ne se faisait pas licencier
- Elastic lui a demandé d’arrêter de travailler juste après l’annonce, mais les conditions étaient relativement bonnes
- Maintien du salaire et des avantages pendant tout le mois de décembre
- 14 semaines d’indemnités de départ
- 6 mois d’assurance santé
- Comme elle assurait la couverture santé de toute sa famille et que son mari était contractuel sans avantages sociaux, elle devait trouver rapidement un nouvel emploi pour éviter de puiser dans son épargne
L’arrivée chez Coiled et le second licenciement
- Un ancien collègue de Parse.ly avait rejoint Coiled, et l’autrice a postulé à une offre ouverte chez Coiled
- Coiled était l’entreprise à l’origine de Dask, un framework de traitement de données distribué écrit en Python, auquel l’autrice s’intéressait depuis longtemps
- Elle a réussi les entretiens et a commencé un nouveau poste d’ingénieure backend chez Coiled en janvier 2023
- L’environnement de travail chez Coiled était très différent de celui d’Elastic
- Elastic était une grande entreprise aux processus structurés et formalisés
- Coiled était une petite startup dont la direction changeait constamment, où rien n’était facile à définir clairement
- Après son licenciement chez Elastic, sa confiance avait chuté : elle a cherché à rester discrète, à écouter davantage et parler moins, à travailler dur et à être aussi utile que possible
- Elle n’a jamais vraiment su ce qui n’avait pas fonctionné chez Coiled
- Le fait d’avoir adopté une posture trop effacée a peut-être posé problème
- Elle n’a peut-être pas été assez utile
- Elle n’a pas eu le sentiment d’être pleinement acceptée par les ingénieurs plus seniors
- En juillet 2023, lors d’un 1:1 à distance sur Zoom, son manager lui a annoncé son licenciement
- Le choc du second licenciement a été moins brutal que celui du premier, mais elle n’a pas bien accueilli la nouvelle
Un marché de l’emploi plus tendu et la pression de l’assurance santé
- Les indemnités de départ de Coiled étaient de 6 semaines, un niveau correct pour une startup
- Elle a immédiatement commencé à chercher un nouveau poste, mais cette fois cela a pris beaucoup plus de temps
- En août 2023, davantage d’entreprises avaient adopté une logique d’économies, et le marché comptait de nombreux ingénieurs licenciés par Twitter, Google, Meta et d’autres
- Dans le même temps, elle devait subir une opération qui n’était pas vitale à court terme
- L’assurance santé de Coiled la couvrait jusqu’à fin août
- Elle a demandé au chirurgien de programmer l’intervention pendant la période de couverture
Examen d’une masse pulmonaire et opération
- Après une radiographie pulmonaire préopératoire, un médecin l’a appelée pour lui dire qu’une masse de 3 cm apparaissait dans son poumon
- Sans examens supplémentaires, il était impossible de déterminer la nature de cette masse ; il fallait donc réserver un scanner pulmonaire le plus vite possible
- Le premier créneau disponible pour le scanner était 10 jours plus tard, et pendant tout ce temps l’autrice n’a cessé d’imaginer ses enfants grandir sans leur mère
- Sa fille avait alors 9 ans, et son fils 3 ans
- Malgré cela, elle continuait à étudier, passer des entretiens et répondre aux appels des recruteurs
- Quelques heures après le scanner, le médecin l’a appelée pour lui annoncer une bonne nouvelle
- La masse pulmonaire était du tissu cicatriciel
- L’autrice avait eu une pneumonie vers l’âge de 20 ans, lorsqu’elle était étudiante, et le médecin estimait que c’en était probablement la cause
- Elle a reçu l’autorisation de se faire opérer
- L’opération a eu lieu comme prévu pendant la période de couverture par l’assurance et s’est bien déroulée
- La convalescence a été douloureuse et a duré plusieurs semaines, mais c’était le déroulement attendu
- Après cette expérience, les deux licenciements ne lui ont plus semblé aussi importants qu’avant
Du silence au rétablissement
- Les hauts et les bas de 2022 et 2023 ont fortement ébranlé sa confiance et l’ont poussée à arrêter d’écrire sur le développement logiciel ou l’analyse de données
- Elle ne s’est pas inscrite à des conférences ni à des meetups, et n’a pas retrouvé la capacité ni l’envie de prendre la parole en public
- Cette expérience n’est pas le récit héroïque de quelqu’un qui surmonte tous les obstacles, mais une histoire d’imperfection, faite de struggle, stumble, blunder dans la vie
- Les postulats qu’elle a acceptés sont les suivants
- Tout peut arriver à n’importe qui
- La guerre comme le cancer peuvent vous arriver
- On ne peut pas tout contrôler
- On ne peut pas non plus protéger ses enfants de tout
- Le travail n’est qu’une partie de l’identité
- Elle n’est pas parfaite et ne le sera jamais
- Le changement est inévitable
- Elle n’est pas seule
- Beaucoup d’amis l’ont aidée par leurs conseils, leurs recommandations, leur soutien et leurs encouragements, et elle leur en est profondément reconnaissante
- La guerre en Ukraine continue et sa famille n’est toujours pas propriétaire d’un logement, mais elle a fini par trouver un nouveau poste
- Elle a une bonne équipe, un produit stimulant et une source de revenus retrouvée
- En se replongeant dans le travail, elle a recommencé à respirer, et le sentiment d’avoir quelque chose à dire qui mérite d’être entendu commence aussi à revenir
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J’ai l’impression qu’aux États-Unis aussi, cette mentalité change lentement. En tout cas, c’est le cas des gens autour de moi.
Désormais, le travail n’est que du travail. Il y a encore 5 ans, le travail devait être une passion, ou au moins quelque chose qui me définissait. Mais après avoir vu à quel point les entreprises se soucient peu des gens, le travail est devenu quelque chose auquel j’essaie de consacrer le moins de temps possible.
Je pars à 17 h, 16 h si possible, et je ne réponds que quand on m’appelle. Je me suis aussi détaché de l’ambiance du secteur tech, et pendant les heures de travail je ne fais que la formation continue nécessaire. Suis-je encore un bon développeur ? Peu importe. Il suffit que je sois assez bon pour passer ce stupide circuit d’entretiens, et honnêtement, aujourd’hui, c’est tout ce qui compte.
Aujourd’hui, on est proche du pire marché de l’emploi depuis l’éclatement de la bulle Internet, et c’est une phase qu’on n’avait pas vue depuis longtemps. Quand on voit à quel point les licenciements sont arbitraires, on voit aussitôt à quel point les décisions du leadership sont superficielles.
Ce sont des périodes comme celle-ci qui définissent le vrai bon leadership. Au minimum, un bon leader ne devrait pas se laisser traîner par les investisseurs dans des décisions de court terme ; il devrait décider comment l’organisation doit évoluer et pousser pour y parvenir.
Mais en réalité, beaucoup de dirigeants imposent le retour au bureau, puis licencient et détruisent la loyauté, coupent des projets déficitaires qui n’auraient jamais dû être lancés, tout en se plaignant d’avoir du mal à maintenir les marges. Puis ils disent, sans vrai plan, que « l’avenir, c’est l’IA ».
Dans ces périodes, les conneries du leadership sont particulièrement écœurantes, et les jeunes générations n’ont pas vraiment connu ça.
Je ne pense pas que j’aurais jamais ressenti ça en travaillant pour quelqu’un d’autre.
Chaque fois que je lis ce genre de texte, je suis vraiment reconnaissant qu’au Royaume-Uni, l’assurance maladie ne soit pas liée à l’emploi. Le NHS est sous tension et a des problèmes, mais je n’ai jamais connu le stress de risquer de perdre l’accès aux soins.
Un couple proche de la retraite attend que l’un des deux puisse utiliser COBRA pendant quelques mois avant de passer à Medicare. Ils avaient prévu le coût de COBRA dans leur budget.
J’aimais bien le modèle australien. Si je me souviens bien, le gouvernement fournit une assurance santé publique de base, et les employeurs proposent une assurance complémentaire comme avantage social.
La couverture n’est pas extrêmement large, mais ces dernières années, ça m’a bien aidé : obtenir une orientation vers un spécialiste en une ou deux semaines, ou une consultation vidéo/téléphonique avec un généraliste le jour même ou le lendemain.
C’est assez standard dans le secteur, et je ne pense pas que je choisirais un employeur qui ne le propose pas.
En revanche, c’est agaçant que ce soit imposé comme un grand produit de luxe, aux tranches d’impôt marginales de 20/40/45 %. Il y a 20 ans peut-être, mais plus aujourd’hui. Il me semble que l’entreprise doit aussi payer une taxe sur les primes d’assurance.
Cela dit, c’est rassurant de savoir qu’une urgence ne me mettra pas en faillite.
Bien sûr, le problème est qu’avec COBRA, tu dois payer toi-même la prime, et si tu t’y es préparé, tu peux aussi la payer avec ton épargne HSA. Les forfaits familiaux peuvent être assez chers : mon dernier plan COBRA coûtait 1 600 dollars par mois.
Malgré tout, si tu travaillais dans un poste high-tech bien payé dans une grande entreprise, tu as généralement assez d’économies pour conserver cette couverture quelques mois, le temps de retrouver un emploi. Ce n’est donc pas un système où tu perds immédiatement l’accès aux soins dès que tu perds ton travail.
L’exception, ce sont les cas où tu n’as pas d’épargne mais où tes revenus passés t’empêchent aussi d’être éligible à un plan subventionné ; là, ça peut être difficile. Mais ce n’est pas le cas général.
C’est dur, et ma grand-mère disait toujours que « les catastrophes arrivent par trois ». Licenciements, réductions d’effectifs, downsizing, réalignements stratégiques, peu importe le nom : j’en ai vécu beaucoup trop, et à chaque fois c’était horrible.
Mais ce qu’il faut garder en tête ici, c’est que ces événements sont pour l’essentiel des événements aléatoires, et ne reflètent pas les performances d’un bon ingénieur.
Retrouver un emploi peut aussi être un autre événement aléatoire. Ne pas réussir un entretien peut en dire davantage sur les idiots qui gèrent le pipeline de recrutement de cette entreprise que sur toi ou tes compétences.
Je suis actuellement dans une assez grosse entreprise tech proche des FAANG, et une équipe qui recrute beaucoup est dirigée par les deux personnes les plus toxiques de la boîte. Je ne sais pas si c’est un biais inconscient ou une discrimination flagrante, mais les personnes recrutées dans cette équipe viennent bizarrement toutes du Texas et ont travaillé dans une compagnie de réassurance précise où ces deux-là étaient passés.
Si tu passes un entretien dans cette équipe avec une bonne expérience et de bonnes compétences, que tu es recalé, et qu’un abruti avec des liens géographiques est pris à ta place, c’est exactement ce qui se passe en réalité. Mais pour la personne concernée, ça ne ressemble qu’à un refus de plus.
Il faut parfois un événement existentiel pour comprendre ce qui compte vraiment dans la vie. Sur ton lit de mort, tu ne regretteras pas de ne pas avoir passé plus de temps à apporter davantage de valeur à une bonne entreprise. Tu regretteras de ne pas avoir mieux pris soin de tes relations avec les gens que tu aimes.
Autre point : ta valeur en tant qu’être humain n’est pas égale à la valeur économique que tu produis. On confond trop facilement les deux.
On ne peut pas simplement mener une « vie épanouie » ; il faut faire les deux.
« Quelque chose avait encore changé. Soudain, les deux licenciements ne signifiaient plus rien. Honnêtement, cela n’avait plus d’importance. »
C’est un beau texte. Cette phrase me parle profondément en ce moment. Dans la vie, seules comptent les personnes qu’on aime. Y compris celles qui ne font déjà plus partie de ma vie.
Les réflexions ici me rappellent aussi un peu Man's Search for Meaning de Viktor Frankl.
Je suis actuellement sans emploi et, par chance, j’ai une réserve financière assez confortable, mais elle finira bien par s’épuiser un jour.
L’idée que rien ne compte en dehors de la famille et des amis est séduisante, mais j’ai aussi fait des sacrifices dans mes relations avec les autres et avec moi-même pour devenir un candidat plus employable.
Par exemple, je ne passe pas de temps avec les gens que j’aime le dimanche matin parce que je suis un cours sur les LLM. Je peux essayer d’aménager mon emploi du temps, mais ce n’est pas toujours possible.
Je m’occupe aussi d’autres choses comme la santé, la forme physique et la spiritualité.
Trouver l’équilibre est difficile. Je vais bien en ce moment, mais même si je suis d’accord pour dire que les personnes qu’on aime sont tout dans la vie, je continue à me demander si la part de temps que j’y consacre est la bonne.
J’ai travaillé avec Irina chez Parse.ly. C’est une ingénieure vraiment exceptionnelle. N’importe quelle équipe backend aurait beaucoup de chance de l’avoir.
C’est vraiment difficile de garder cet état d’esprit. J’ai déjà eu une grosse frayeur liée à ma santé, et à ce moment-là tout ce qui concernait le travail me paraissait tellement insignifiant.
Mais quelques jours seulement après avoir appris la bonne nouvelle que je n’avais pas de problème de santé, je me retrouvais de nouveau à ruminer des broutilles qui se passaient au bureau.
C’est pour ça que voir des retraités s’emporter contre les règles de leur HOA sur les décorations saisonnières paraît aussi sérieux que des diplomates se battant pour l’avenir d’un pays.
J’ai aimé que ce ne soit pas encore un texte du type « pauvre de moi », mais qu’il montre la vie dans une perspective plus large.
J’ai vécu quelque chose de similaire. Pendant la bulle Internet des années 2000, alors que j’essayais d’acheter ma première maison, j’ai été licencié de 3 emplois en 2 ans.
Entre 2018 et 2020, tout en m’occupant d’un enfant hospitalisé dans un état grave, je suis passé par 3 emplois, avec des collègues très égoïstes.
Le travail peut parfois être vraiment nul, mais quand des problèmes personnels et des problèmes de vie surviennent, il ne compte pas tant que ça dans l’ensemble.
Malheureusement, les entreprises s’en soucient généralement peu et, pour être juste, c’est aussi le cas de la plupart des gens en dehors de la famille. Donc il suffit de traiter l’entreprise comme elle nous traite. Quand il n’y a plus d’intérêt, on peut la jeter.
La relation entre employé et employeur semble être acceptée plus ouvertement comme ce qu’elle a toujours été : un contrat commercial, et moins comme un lieu auquel il faudrait être loyal, comme avant. Un licenciement peut laisser des traces durables, surtout sur l’estime de soi ou la confiance en soi.
Avec autant de personnes licenciées ces temps-ci, l’ambiance semble aussi changer un peu. Nous sommes embauchés pour résoudre des problèmes qui rapportent de l’argent à l’employeur ou réduisent ses coûts.
Mais désormais, même si l’on remplit toutes les exigences, même si l’entreprise réalise déjà d’énormes bénéfices, on peut être licencié parce que les actionnaires ne voient pas la croissance qu’ils souhaitent.
Dans ce cas, si l’entreprise peut me jeter à tout moment et pour n’importe quelle raison, pourquoi devrais-je lui consacrer mon temps libre après le travail ou sacrifier les choses importantes de la vraie vie ? L’illusion de la loyauté est en train de se briser, et je pense que c’est une bonne chose.
La loyauté envers une entreprise finit généralement par freiner une carrière. Parce qu’on reste loyal à ce qu’on a actuellement, un truc « plutôt correct », et qu’on évite de meilleures opportunités.
Mais l’entreprise n’est pas loyale envers moi, surtout lorsqu’elle subit une pression pour réduire les coûts. Cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas faire de son mieux, ni s’impliquer, ni ne jamais en faire plus. Ces choses font partie du travail dans une certaine mesure. Simplement, la loyauté sans fin est en train de se flétrir.
À cela s’ajoute le fait que, pendant la période COVID, les entreprises ont probablement pris des décisions court-termistes stupides pour gagner de l’argent rapidement, en sachant sans doute qu’elles devraient réduire les effectifs plus tard. Et comme cela rend aussi le marché de l’emploi difficile, on finit par être assez découragé par l’ensemble.
Il suffit de travailler, d’être payé et de prendre soin de soi. L’entreprise prendra soin d’elle-même. Si elle n’y parvient pas, il faut partir et vérifier que l’on va bien. Si je fais mon travail, la santé de l’entreprise n’est pas mon problème. Sauf si je fais partie des personnes responsables de sa survie.
La première fois que j’ai compris à quel point j’étais remplaçable, cela a été comme une révélation.
De l’autre côté de « le travail n’est pas une identité », il y a aussi le fait que je fais mon meilleur travail quand je suis pleinement investi et que je tiens profondément à mes collègues.