Apple abandonne le développement de sa voiture électrique et réaffecte l’équipe à l’IA générative

• Apple a décidé d’abandonner son projet de développement de voiture électrique après dix ans d’efforts.
• Cette annonce, faite en interne, a surpris les quelque 2 000 employés qui participaient au projet.
• Le directeur des opérations Jeff Williams et le vice-président Kevin Lynch, qui dirigeaient le projet, ont informé les employés de la fin du projet.
• De nombreux membres de l’équipe voiture électrique devraient être transférés vers la division IA, dirigée par le vice-président John Giannandrea.

L’avenir de l’équipe voiture électrique

• L’équipe voiture électrique comptait des centaines d’ingénieurs hardware et de designers automobiles, qui pourraient avoir l’opportunité de travailler dans d’autres équipes d’Apple.
• Certains employés pourraient être licenciés, mais les chiffres précis restent inconnus.
• Après la diffusion de cette nouvelle, les investisseurs ont exprimé leur soulagement et acheté l’action Apple, faisant monter le cours.

La fin du projet Titan

• Ce projet, appelé Project Titan, était une tentative très ambitieuse qui aurait pu faire entrer Apple dans un nouveau secteur industriel.
• Lancé autour de 2014, il visait à développer une voiture électrique entièrement autonome, mais a rencontré de nombreuses difficultés dès le départ.
• Il a connu plusieurs changements de direction et de stratégie, et a récemment eu du mal à résoudre les défis liés à la technologie de conduite autonome.

L’évolution du marché et la décision d’Apple

• Le marché des véhicules électriques montre récemment des signes de ralentissement, les prix élevés et le manque d’infrastructures de recharge freinant l’adoption par le grand public.
• Les constructeurs automobiles font face à une demande d’EV en berne et à des goulets d’étranglement dans la production, et se tournent vers la fabrication de véhicules hybrides.
• La direction d’Apple a décidé, au cours des dernières semaines, de mettre fin à ce projet.

Les autres investissements d’Apple

• Apple continue aussi d’investir massivement dans d’autres domaines et a dépensé au total 113 milliards de dollars en R&D au cours des cinq dernières années.
• L’entreprise a récemment lancé le casque Vision Pro, inaugurant une nouvelle catégorie de produits.

L’expansion du logiciel CarPlay

• Apple est déjà présent dans l’industrie automobile via son logiciel CarPlay, qui devrait s’intégrer plus profondément aux systèmes de contrôle du véhicule et d’infodivertissement.

Se concentrer sur l’intelligence artificielle

• Les analystes de Bloomberg Intelligence estiment qu’abandonner la voiture électrique pour concentrer les ressources sur l’intelligence artificielle constitue un bon choix stratégique pour la rentabilité à long terme d’Apple.

L’avis de GN⁺

• La décision d’Apple d’arrêter son projet de voiture électrique pourrait avoir un impact important sur l’industrie automobile et modifier l’équilibre concurrentiel avec les constructeurs historiques.
• Cette décision peut être vue comme un choix stratégique visant à recentrer Apple sur ses compétences clés et à réallouer ses ressources vers des domaines plus rentables.
• L’intelligence artificielle est actuellement l’un des secteurs connaissant la croissance la plus rapide dans l’industrie technologique, et Apple devrait investir davantage dans ce domaine.
• La décision d’Apple pourrait aussi servir de signal d’alerte à d’autres entreprises face aux incertitudes du marché des véhicules électriques et aux difficultés techniques qu’il comporte.

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• Fin du projet automobile d’Apple et redéploiement des équipes vers le département IA

  • De nombreux employés de l’équipe automobile (Special Projects Group, SPG) sont transférés vers le département IA dirigé par John Giannandrea, où ils se concentreront sur des projets d’IA générative.
  • Cette annonce donne l’impression d’un habillage PR. Parmi les personnes travaillant en R&D automobile, très peu semblent réellement adaptées à des projets d’IA générative, si bien que l’expression « de nombreux employés » paraît exagérée.
  • En pratique, cela ressemble à des licenciements de grande ampleur reconditionnés en réaffectation interne.

• Doutes sur la compétitivité d’Apple dans l’automobile

  • On peut se demander si Apple aurait pu rivaliser sur le marché automobile avec de petits constructeurs comme Jaguar, Polestar ou Lamborghini, ou avec de grands constructeurs comme Ford, Mazda ou Honda.
  • L’idée de produire un système d’infodivertissement est intéressante, mais il est douteux que les constructeurs automobiles soient prêts à céder autant de contrôle à Apple.
  • Apple pourrait développer un ADAS (système avancé d’aide à la conduite), mais on voit mal pourquoi un OEM (fabricant d’équipement d’origine) choisirait Apple plutôt qu’un autre fournisseur déjà connu et plus simple à intégrer.
  • Même si Apple lançait une petite voiture urbaine sur le marché américain, ses chances de succès paraissent incertaines, sachant que les voitures Smart n’y ont pas rencontré un grand succès.
  • L’idée initiale était une voiture autonome, mais il ne semble pas y avoir de raison claire pour qu’Apple soit choisi, que ce soit pour un usage individuel ou pour des flottes.

• Décalage entre la philosophie de design hardware d’Apple et le marché automobile

  • La philosophie de design hardware d’Apple ne semble pas correspondre aux attentes des acheteurs de voitures.
  • On peut douter que les consommateurs adhèrent à un design Apple moins minimaliste que celui de Tesla.
  • Apple privilégie le vrai métal, le vrai verre et des choix comme dissimuler les aérations, alors que l’automobile recourt souvent à des matériaux factices pour des raisons de coût, de poids et d’apparence.
  • Une voiture est un espace où l’on passe beaucoup de temps, donc le confort y est prioritaire, tandis qu’Apple sacrifie souvent le confort au profit de l’apparence.
  • Le design d’Apple semble avoir perdu le côté ludique et fantaisiste qu’il avait autrefois. Comparés à un design singulier comme celui du Cybertruck, les produits Apple paraissent fades.

• Difficultés de PR liées à la vente d’automobiles

  • Si l’on dirige déjà une entreprise prospère, mieux vaut éviter un secteur comme la vente de voitures, qui peut entraîner des problèmes de PR et une charge mentale importante.

• Bien-fondé de l’annulation du projet automobile d’Apple

  • D’après une connaissance ayant participé au projet, il restait encore plusieurs années avant une éventuelle sortie, et chaque nouveau vice-président réorientait le projet, faisant perdre les progrès accomplis.
  • Si Apple était resté fidèle au projet d’origine (un bus) ou à sa première révision (une voiture haut de gamme), le lancement aurait peut-être pu arriver au bon moment, mais il semble désormais trop tard.

• Philosophie centrée sur la confidentialité chez Apple et attentes autour des LLM locaux

  • On espère qu’Apple continuera de privilégier la confidentialité et proposera un LLM (Localized Language Model) fonctionnant directement sur l’appareil.
  • Il y a aussi une attente pour des technologies capables de s’appuyer sur des appareils périphériques, comme un ordinateur portable, afin de traiter les tâches sans vider la batterie du téléphone.

• Inadéquation entre l’activité automobile et le modèle économique d’Apple

  • L’automobile exige des coûts élevés et de faibles marges, ce qui ne correspond pas à la manière dont Apple fait du business.
  • Fonder une nouvelle entreprise automobile n’est pas la même chose qu’ajouter une activité automobile à un groupe qui possède déjà des activités très rentables.
  • Apple obtiendrait probablement de meilleures marges en vendant du logiciel pour les voitures des autres.
  • Certains se disent surpris que le projet ait duré aussi longtemps ; ils éprouvent de la compassion pour les ingénieurs et chercheurs qui y ont travaillé, mais estiment que cette décision est probablement la meilleure issue.

• Avis sur le virage vers l’IA générative

  • Apple est tellement en retard dans l’IA générative que Google en paraît innovant.

• Intérêt, côté Android, pour la voiture Xiaomi

  • Côté Android, certains se disent intéressés par la première voiture électrique de Xiaomi, la SU7.

• Réactions à l’abandon des travaux d’Apple sur la voiture électrique et au pivot vers l’IA

  • Le fait qu’Apple abandonne ses travaux sur la voiture électrique est probablement une bonne décision.
  • Certains n’auraient pas préféré participer à un projet d’IA générative plutôt qu’au projet automobile.
  • Le logiciel d’Apple n’est pas jugé satisfaisant, et l’entreprise pourrait, au lieu de prendre des risques audacieux dans le hardware, se contenter d’imiter une version moins chère d’autres produits populaires.