- Au milieu des années 1970, Lore Harp McGovern a commencé à assembler des cartes mémoire et des périphériques d’extension pour ordinateurs dans une maison de banlieue californienne, afin de les vendre aux marchés hobbyiste et professionnel
- Vector Graphic, qu’elle a développée avec son amie Carole Ely, est devenue un grand fabricant de micro-ordinateurs, allant jusqu’à entrer en Bourse avant l’arrivée en force d’IBM
- Lors d’un événement d’IPO à Londres en 1981, un investisseur a pris Harp pour une employée et lui a demandé de resservir du café ; peu après, elle est montée sur scène en tant que CEO et fondatrice, renversant l’ambiance
- Partie de son rôle de femme au foyer et mère de deux enfants, Harp McGovern a été une fondatrice qui a joué un rôle important dans la formation de l’industrie de l’informatique personnelle
- Cette histoire remet en lumière une figure oubliée de l’histoire de la technologie, à partir d’archives médiatiques de l’époque, d’ouvrages liés et des propres déclarations de Harp McGovern
Vector Graphic, née dans une maison de banlieue
- Lore Harp McGovern a commencé, au milieu des années 1970, à assembler des cartes mémoire et d’autres périphériques d’extension pour ordinateurs dans sa maison de banlieue en Californie
- Ses premiers clients venaient du marché en plein essor des ordinateurs hobbyistes et du marché professionnel
- À l’époque, Harp McGovern était femme au foyer et mère de deux enfants, et elle a développé l’entreprise avec son amie Carole Ely
Une entreprise de micro-ordinateurs entrée en Bourse avant l’arrivée d’IBM
- Vector Graphic, créée par les deux femmes, est devenue un fabricant majeur de micro-ordinateurs
- L’entreprise a atteint une taille de plusieurs millions de dollars dans l’informatique, puis a mené une IPO
- IBM est présenté en contraste comme le “Big Blue” qui est arrivé et s’est imposé fortement sur le marché des micro-ordinateurs après l’introduction en Bourse de Vector Graphic
Le retournement de situation lors de l’IPO londonienne de 1981
- Le contexte est celui d’un événement de présentation d’une IPO venue de la Silicon Valley, à Londres en 1981
- Un investisseur a demandé à une jeune femme près de la scène de lui resservir du café
- Quelques minutes plus tard, lorsque l’animateur a annoncé la présentation de la CEO, cette même femme est montée sur scène et s’est présentée comme “Lore Harp, CEO and founder of Vector Graphic”
- Harp a regardé l’investisseur qui lui avait demandé du café et lui a demandé s’il en voulait encore ; lorsqu’il a secoué la tête, elle a poursuivi sa présentation
La place effacée d’une fondatrice dans l’histoire de la tech
- Harp McGovern a contribué à l’industrie de l’informatique personnelle, mais son histoire est longtemps restée peu connue
- Fondatrice de Vector Graphic, Harp McGovern est présentée comme l’une des fondatrices importantes de l’ère du micro-ordinateur
- Elle est décrite comme l’une des figures encore vivantes de la première génération de fondateurs de la Silicon Valley
Archives et sources utilisées
- Le récit est construit à partir d’archives de l’époque et des propres déclarations de Harp McGovern
- Les médias de référence incluent Harvard Business Review, Interface Age, Kilobaud, Time et Los Angeles Times
- Les ouvrages de référence utilisés incluent Women, Technology and Power de Marguerite Zientara, Future Rich de Jacqueline Thompson et The Untold Story of the Computer Revolution de G.H. Stine
1 commentaires
Commentaires Hacker News
On dirait une histoire venue d’une autre version de la réalité. J’ai vu beaucoup d’articles mettre en avant the two Steves, mais c’est la première fois que je lis quelque chose sur Lore Harp McGovern
Passer de CP/M, qui était en cours de développement pour le Vector 4, aurait peut-être obligé à reconcevoir la gamme suivante, mais les Vector 4 et 4-S ont fini par prendre en charge MS-DOS 2.0 à un moment donné
Je possède effectivement un Vector 4 qui exécute MS-DOS, et cette disquette[1] semble destinée au 4-S. Cela dit, il aurait fallu des changements plus importants pour se rapprocher davantage de la compatibilité « IBM », et le 4-S allait un pas dans cette direction
Vector a été l’une des premières entreprises à livrer un produit utilisant un réseau sur paire torsadée[2]. Cela ne semble pas avoir eu un grand écho, et il existe très peu de documentation. Le fait qu’il s’agisse d’une carte S-100 a peut-être limité son attrait commercial à l’époque
Difficile de leur en vouloir vraiment d’avoir raté cette fenêtre. À cause d’IBM, l’opportunité était minuscule dès le départ. La prochaine fois, je parlerai d’IBM et de Don Estridge
L’introduction de cet article est vraiment très bien construite. Cette série est extrêmement bien écrite, avec un vrai talent de plume
Je me souviens avoir vu un ordinateur Vector Graphics dans un magasin d’informatique vers 1978, quand je cherchais à acheter mon premier ordinateur
À cause du nom, je m’attendais à quelque chose lié aux vecteurs ou aux graphismes, et j’ai été déçu de découvrir que c’était en fait un nom sans signification particulière. C’était grosso modo une machine de bureau assez ordinaire, et, du point de vue d’un amateur, elle ne semblait rien avoir de plus attirant que les produits concurrents
À l’époque, Apple avait une énorme avance en matière de graphismes, de logiciels et de cartes périphériques
Un article sur ce segment de l’industrie avant l’IBM PC aiderait à bien comprendre Vector. Pour être juste, les machines CP/M ont disposé pendant longtemps d’outils logiciels bien meilleurs que les ordinateurs 6502 destinés aux amateurs. Il suffit de comparer MBASIC ou CBASIC avec le BASIC fourni avec les ordinateurs domestiques de l’époque. Les systèmes S-100 comme ceux de Vector avaient aussi un vaste écosystème de cartes, mais d’après mes souvenirs d’enfant lisant BYTE, ce n’était pas exactement le genre de chose qu’on branchait simplement dans le système pour que ça marche
Ce qui est remarquable, ce n’est pas seulement qu’en tant que femme elle ait surmonté l’adversité dans le secteur tech, mais aussi qu’elle ait vraiment pris soin des gens et mis à plusieurs reprises son entreprise et sa réputation en jeu pour rester fidèle à ses valeurs
Dans ce secteur, ce genre d’attitude est peut-être encore plus rare qu’une femme CEO ayant réussi
L’entreprise leur a accordé des prêts et permis de retarder le paiement des livraisons afin de les aider à traverser cette période difficile. On peut dire que cela a accru la pression financière et contribué à son recul face à IBM, mais c’est aussi l’une des raisons pour lesquelles les revendeurs sont restés très fidèles à Vector sous la direction de Harp
En 2015, j’ai écrit dans Fast Company un article détaillé sur Lore Harp McGovern, ses partenaires d’affaires et la naissance de Vector Graphic : https://www.fastcompany.com/3047428/how-two-bored-1970s-hous...
J’aimerais en lire davantage sur ces produits et leur histoire. Même à l’époque, tout cela était assez opaque
L’article qualifie Vector Graphic de « grand fabricant de micro-ordinateurs », mais selon Wikipedia, son chiffre d’affaires a culminé en 1982 à 36 millions de dollars avant de vaciller : https://en.wikipedia.org/wiki/Vector_Graphic
Faire passer une société de micro-ordinateurs de rien à une capitalisation boursière de près d’un milliard de dollars sur les marchés publics est impressionnant, mais il est difficile de qualifier de « grand fabricant » une entreprise qui produisait quelques dizaines de milliers d’unités par an. Commodore a vendu 300 000 C64 en 1982, et Apple a dépassé le milliard de dollars de chiffre d’affaires cette année-là. L’entreprise de Lore Harp représentait environ 4 % de ce montant.
Parmi les grands fabricants de micro-ordinateurs de cette période, on pourrait citer MITS, IMSAI, Commodore, Apple, Atari, Tandy/Radio Shack, mais Vector était plutôt du côté des plus petits, comme Heath/Zenith ou Cromemco. Ce genre d’exagération rend suspectes d’autres parties de l’article. Le fait que le nom de l’entreprise ne corresponde pas aux produits réels rappelle aussi la remarque faite ici : https://news.ycombinator.com/item?id=39972703
Le chiffre d’affaires total d’Apple en 1978[1] n’était supérieur que d’environ 30 % à celui de Vector en 1979[2]. Vu le rythme de croissance du secteur à l’époque, même une comparaison avec un an d’écart doit être faite prudemment, mais il est difficile de dire qu’à ce moment-là l’écart entre les deux était énorme. Si l’entreprise était comparable à Apple à la fin des années 1970, on peut considérer qu’elle était assez importante.
Il est également raisonnable de comprendre « major » comme une notion absolue signifiant « assez grande », plutôt que « parmi les toutes premières ». Le pic de chiffre d’affaires mentionné est lui aussi assez important en valeur absolue. Passer de cette nuance de formulation à « la majeure partie de l’article pourrait être fausse » est difficile à comprendre.
[1] https://guides.loc.gov/this-month-in-business-history/april/...
[2] http://www.s100computers.com/Hardware%20Folder/Vector%20Grap...
Le désir d’un récit de « femme ayant surmonté l’adversité » existe depuis longtemps. Cet article écrivait aussi que Lore Harp, présentée comme une « femme au foyer devenue MBA », avait été largement mise en avant par la couverture d’Inc., Savvy et la Harvard Business Review, mais que Vector Graphic avait été prise de court quelques années plus tard par des erreurs de gestion et par un gros concurrent, IBM.
Fait intéressant, l’empire s’est effondré avec la fuite des spécifications du Vector 4, et a connu un sort similaire à celui de Commodore plus tard.
La page Wikipedia contient aussi quelques erreurs, mais cela illustre également l’époque de la domination IBM PC/DOS.
[https://en.wikipedia.org/wiki/Vector_Graphic
C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles je voulais traiter Osborne d’abord dans cette série. Avec le 4, Vector a provoqué assez clairement son propre effet Osborne, et cela ne l’a certainement pas aidée.
L’histoire de Carole Ely et Lore Harp me fait un peu penser aux personnages féminins de la série Halt and Catch Fire. C’est une excellente œuvre, et je me demande si Vector Graphic a inspiré les scénaristes.
Je connais beaucoup d’autres entreprises informatiques de cette époque, mais je n’avais jamais entendu parler de cet empire du micro-ordinateur.