Un lapin mort vieux de 30 ans découvert dans la station de métro Seven Sisters

Un lapin mort est resté suspendu pendant 30 ans dans la station de métro Seven Sisters

• Pendant plus de 30 ans, un lapin mort est resté suspendu à l’intérieur de la station de métro Seven Sisters, mais des milliers de personnes sont passées devant chaque jour sans le remarquer
• Ce lapin mort est un vestige d’une forme précoce de technologie de téléphone mobile, mais le service a été arrêté moins de deux ans après son lancement

Le service Rabbit et la technologie Telepoint

• En 1989, le gouvernement a délivré quatre licences pour exploiter le service Telepoint, qui devait être compétitif grâce à des coûts inférieurs à ceux des opérateurs mobiles existants
• Hutchison ne disposait pas de licence pour le service Telepoint et a donc racheté l’une des quatre entreprises titulaires d’une licence, avant de lancer le service Rabbit sur le marché en mai 1992
• Les appels n’étaient possibles qu’à moins de 100 yards d’une borne, et il était impossible de recevoir des appels, mais les tarifs étaient bien moins élevés que ceux de la téléphonie mobile existante, ce qui laissait espérer un succès
• Les téléphones Rabbit pouvaient aussi être utilisés à domicile. À l’époque, les téléphones sans fil domestiques étaient volumineux et de mauvaise qualité audio, tandis que Rabbit était compact et offrait une meilleure qualité sonore, ce qui le rendait populaire

L’arrêt brutal du service Rabbit

• Rabbit a démarré en mai 1992 avec l’installation de bornes sur des magasins et des lampadaires à Manchester, puis a proposé un service national à la fin de 1993
• Mais le 5 novembre 1993, Hutchison Telecom a soudainement annoncé l’arrêt du service Rabbit après avoir obtenu une licence de réseau mobile complète et décidé de se concentrer sur le nouveau service Orange basé sur GSM, aujourd’hui EE
• Les abonnés Rabbit ont reçu des remboursements et des remises pour migrer vers Orange, mais en raison de ses atouts comme téléphone sans fil domestique, la demande pour Rabbit a au contraire fortement augmenté
• En décembre 1993, les bornes Rabbit ont finalement été totalement mises hors service, mais leur démontage n’a pas été traité en urgence, si bien qu’il en reste encore aujourd’hui dans la station Seven Sisters, 30 ans plus tard

L’avis de GN⁺

• Rabbit a eu une vie très courte à cause des limites de la technologie et d’un manque de viabilité économique, mais sa demande comme téléphone sans fil domestique a été un succès inattendu. C’est un cas où les besoins des clients ont été mal identifiés
• De la même façon que la technologie Telepoint a disparu face aux réseaux mobiles GSM, cela illustre comment une nouvelle technologie de rupture peut remplacer rapidement une industrie existante
• Le fait que la demande ait fortement augmenté après l’annonce de la fin du service, en raison de l’effet de lock-in des clients existants, constitue un cas intéressant. Cela suggère qu’il est important de prendre en compte les clients en place lors d’une transition de service
• Les anciennes installations restantes sont faciles à laisser à l’abandon, mais elles peuvent présenter un risque d’accident, ce qui semble justifier des inspections régulières. Une surveillance via des technologies IoT pourrait aussi être envisagée

[GN⁺]

Commentaires Hacker News

Résumé :

• Dans les petites villes de l’ouest des États-Unis, on trouve de nombreux vestiges intéressants marqués par leur époque. Chaque région reflète différemment les caractéristiques de son temps, et il est amusant d’explorer des stations-service, des restaurants ou des maisons abandonnés. Il faut toutefois faire attention aux objets tranchants, au verre brisé, etc., et certains lieux qui semblent abandonnés ne le sont pas réellement.
• Aux Pays-Bas, il existait un système de téléphone sans fil appelé Kermit, pour lequel beaucoup d’argent avait été payé en droits de marque à Kermit la grenouille. Plus tard, avec la généralisation des téléphones mobiles, le nom a été changé en Green point.
• Le matériel Kermit avait la forme d’un fin téléphone à clapet et était aussi populaire à la maison. Le fait de « devoir se trouver à moins de 100 yards d’une station de base » rappelle la 5G.
• Au Royaume-Uni, il existait un système CT-2 appelé Rabbit, et les téléphones DECT étaient aussi parfois appelés « rabbit phone ».
• En France, il a été exploité sous le nom Bi-Bop de 1991 à 1997, et Apple a également fabriqué un modem Bi-Bop pour le PowerBook.
• Rabbit peut aussi être un terme d’argot signifiant « bavarder ». L’ancien nom d’entreprise Rumbelows est également mentionné.
• À la station de métro Seven Sisters, une station de base Rabbit inutilisée depuis plus de 30 ans est toujours installée sur le mur.
• Rabbit permettait uniquement de passer des appels, pas d’en recevoir, et sa couverture étant limitée, le nombre d’abonnés a culminé à environ 10 000.
• Il semble qu’il n’y ait pas eu aux États-Unis de système comparable de téléphone sans fil à courte portée.