Un « Rabbit mort » est resté plus de 30 ans dans la station de métro Seven Sisters
(ianvisits.co.uk)- À la station de métro Seven Sisters, une enseigne de station de base Rabbit non démontée après l’arrêt du service en 1993 est toujours en place, témoin d’une expérimentation télécom disparue
- Rabbit était un service Telepoint créé par Hutchison, une tentative de proposer une alternative moins chère au marché naissant de la téléphonie mobile britannique alors dominé par Cellnet et Vodafone
- Il ne permettait d’émettre des appels qu’à moins de 100 yards d’une station de base et ne permettait pas d’en recevoir, mais son tarif de 20 pence par minute, inférieur aux 50 pence par minute d’un mobile classique, ainsi que sa fonction de téléphone domestique, constituaient ses atouts
- Lancé en mai 1992, il s’est rapidement étendu de Manchester à une couverture nationale, avant l’annonce de son arrêt le 5 novembre 1993, Hutchison Telecom ayant choisi de se réorienter vers Orange, basé sur le GSM
- Les terminaux et les enseignes ont survécu plus longtemps que le service, et les traces de Rabbit laissées dans les stations et le mobilier urbain sont devenues des vestiges matériels laissés par une transition technologique
L’enseigne Rabbit encore visible sur un mur de la station Seven Sisters
- À l’intérieur de Seven Sisters tube station, une enseigne de station de base Rabbit est toujours fixée au mur
- Cet équipement est encore là plus de 30 ans après avoir émis son dernier signal radio
- Pour la trouver, il faut se rendre au hall d’entrée High Road de la station Seven Sisters, juste à côté de l’escalator de la Victoria line
- Une autre enseigne Rabbit, en meilleur état, se trouve aussi dans la salle d’attente des quais 7/8 de la gare de Watford Junction
Le marché Telepoint visé par Rabbit
- En 1989, le gouvernement britannique a accordé quatre licences d’exploitation de services Telepoint
- L’objectif était de créer un service moins cher capable de concurrencer les deux réseaux mobiles Cellnet et Vodafone
- À l’époque, ces deux réseaux comptaient ensemble 500 000 clients, et les téléphones Telepoint devaient, selon les prévisions, atteindre jusqu’à 7 millions de clients au milieu des années 1990
- Hutchison ne détenait pas directement de licence Telepoint et a donc racheté l’une des entreprises titulaires pour créer Rabbit
- Au moment où Rabbit était prêt à être lancé, les trois autres services — Mercury Callpoint, Ferranti’s Zonephone et BT’s Phonepoint — avaient déjà fermé
- Rabbit est arrivé en magasin en mai 1992, accompagné d’une vaste campagne marketing
Un téléphone bon marché, mais très limité
- Les téléphones Rabbit ne pouvaient passer des appels que s’ils se trouvaient à moins de 100 yards d’une station de base, et ils ne pouvaient pas en recevoir
- En revanche, un pager pouvait signaler à l’utilisateur que quelqu’un cherchait à le joindre
- À l’époque, les réseaux mobiles étaient des services coûteux utilisés par les professionnels et les yuppies
- Le tarif de base d’un téléphone mobile était généralement de 50 pence par minute
- Rabbit coûtait en général 20 pence par minute, avec un abonnement mensuel également moins cher
- Un autre avantage de Rabbit était de pouvoir servir aussi de téléphone domestique
- Les téléphones sans fil analogiques domestiques de l’époque étaient volumineux, de qualité médiocre et coupaient souvent
- Rabbit utilisait une station de base domestique et une technologie téléphonique numérique précoce, offrant une bien meilleure qualité sonore avec des terminaux plus compacts
- D’après l’expérience en magasin, la fonction d’appel mobile ne représentait qu’environ la moitié de son attrait, et c’est surtout la meilleure fonction de téléphone domestique, découverte par le bouche-à-oreille, qui séduisait les gens
Jusqu’à une couverture nationale, puis l’arrêt en 1993
- Rabbit a commencé en installant des stations de base sur les devantures de magasins et les lampadaires à Manchester, puis s’est rapidement diffusé
- Fin 1993, il avait atteint une couverture nationale
- Mais le vendredi 5 novembre 1993, Hutchison Telecom a soudainement annoncé l’arrêt du service Rabbit
- Hutchison Telecom venait récemment d’obtenir l’autorisation de construire un réseau mobile complet
- Le groupe n’avait plus d’intérêt pour son service existant fondé sur le Telepoint
- Les clients possédant un téléphone Rabbit se sont vu proposer un remboursement, ainsi qu’une promesse de réduction sur le futur réseau mobile GSM de Hutchison, Orange
- Rabbit a échoué, et l’avenir de Hutchison s’est déplacé vers Orange
Terminaux et enseignes ont survécu à la fin du service
- L’annonce de l’arrêt de Rabbit a provoqué, de façon inattendue, une hausse des ventes
- La raison en était que la fonction de téléphone domestique ne dépendait pas des stations de base extérieures de Rabbit
- Même après l’extinction du réseau mobile, les terminaux pouvaient continuer à être utilisés à la maison
- Les gens appréciaient les téléphones Rabbit pour un usage domestique
- Pour obtenir un remboursement, il fallait rendre le terminal, mais beaucoup de clients ne l’ont pas renvoyé
- Les magasins ont reçu l’ordre d’envoyer leur stock invendu à l’entrepôt, mais beaucoup l’ont conservé sur place
- Au final, les stocks de Rabbit en magasin se sont épuisés, et en décembre 1993, les stations de base Rabbit ont été définitivement éteintes
- Les équipements urbains installés à la hâte peuvent mettre du temps à être retirés s’ils n’ont pas besoin d’être réaffectés, si bien que de vieilles enseignes et divers objets peuvent rester en place pendant des années, voire des décennies
1 commentaires
Avis sur Hacker News
Il existait quelque chose de similaire aux Pays-Bas, qui s’appelait Kermit.
L’opérateur téléphonique avait effectivement payé des millions pour les droits de marque de Kermit la grenouille, puis a fini par le renommer Greenpoint parce que le coût de marque était trop élevé.
Quelques années plus tard, il a disparu à cause des téléphones mobiles devenus assez petits pour tenir dans une poche, mais il semble avoir duré plus longtemps que la variante britannique. Les premiers réseaux mobiles étaient tellement chers que Kermit occupait une sorte de place de téléphone mobile du pauvre.
Le matériel était différent aussi : Kermit utilisait un téléphone à clapet assez fin, et il était aussi très populaire comme téléphone fixe domestique, comme Rabbit.
“Kermit was named after Kermit the Frog from The Muppets, with permission from Henson Associates.” https://en.wikipedia.org/wiki/Kermit_(protocol)
“The name derives from the word "archive" without the v. Emtage has said that contrary to popular belief, there was no association with the Archie Comics.[9] Despite this, other early Internet search technologies such as Jughead and Veronica were named after characters from the comics. Anarchie, one of the earliest graphical FTP clients was named for its ability to perform Archie searches.” https://en.wikipedia.org/wiki/Archie_(search_engine)
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Kermit_(protocol)
Est-ce que c’était diffusé là-bas dans les années 1970 ?
Quand on traverse beaucoup de petites villes de l’Ouest américain, on tombe sur ce genre de vestiges du temps assez fascinants.
Des endroits comme l’Idaho, le Nevada, l’Utah, le Wyoming, le Colorado, le nord de l’Arizona ou du Nouveau-Mexique, à l’est de la Californie ; selon les régions, le Sud-Ouest a beaucoup d’objets des années 50 au début des années 80, tandis que le nord dégage davantage une ambiance années 80-90 et début des années 2000.
Il y a quelques années, j’ai exploré une petite « ville » fantôme dans le sud de l’Idaho : une station-service un peu à l’écart de l’autoroute, un restaurant, quelques maisons et un petit entrepôt, c’était tout. L’endroit avait fermé il y a des décennies et avait été abandonné ; comme il était isolé, il avait été peu dégradé, et ce qui restait de son dernier état était assez bien préservé.
En voyant les bureaux, les armoires à dossiers et les téléphones fixes de bureau, j’ai eu une grosse bouffée de nostalgie, et les cartons déjà fouillés devaient contenir pas mal de trésors. J’ai trouvé un manuel d’imprimante matricielle presque illisible ; s’il avait été intact, ça aurait été assez amusant.
Il faut faire attention, car il y a beaucoup d’objets tranchants comme du verre cassé, et depuis que les portes ne ferment plus, on voyait aussi des traces de passage de la « faune » locale. Il ne faut pas entrer dans la salle de bains : c’est un risque biologique toxique. L’eau est coupée depuis longtemps, mais il était évident que des gens avaient continué à l’utiliser.
L’exploration en elle-même était vraiment amusante, mais il faut rester prudent : même si un endroit a l’air abandonné, il a souvent encore un propriétaire et n’est simplement plus entretenu. En général, les propriétaires n’apprécient pas les intrus.
Le couple âgé qui le tenait est parti à la retraite, a fermé la porte à clé et est rentré chez lui, et tout est resté tel quel.
On voit encore les distributeurs de serviettes sur les tables, les assiettes sur les étagères derrière le comptoir, les banquettes colorées et les luminaires ; un peu de poussière s’est accumulée, mais l’endroit est resté fermé sans circulation d’air. Après 78 ans d’activité, c’est un espace figé sur place, très nostalgique.
Nous semblons avoir l’instinct de vouloir déféquer au même endroit à chaque fois, et les toilettes paraissent faire partie de ces vieilles inventions qui ne pourront plus jamais disparaître.
Dans 500 ans, les gens voudront probablement encore déféquer tous les jours au même endroit. Même à l’époque du nomadisme, il est possible qu’un coin de la grotte ait été désigné comme lieu de défécation commun.
Si cet instinct a perduré, c’est peut-être parce qu’il est très étroitement lié aux maladies. Par exemple, notre répulsion instinctive pour l’odeur des excréments est très fonctionnelle pour prévenir les maladies. Le désir de déféquer dans un coin désigné, à l’écart des activités quotidiennes, pourrait avoir une base fonctionnelle similaire. Je n’en sais pas assez sur l’évolution, donc c’est peut-être littéralement de la merde, mais bon.
Le nom « Rabbit » a failli devenir un nom commun. Cette année encore, j’ai entendu quelqu’un appeler un téléphone DECT un « rabbit phone ».
DECT est le successeur du CT-2 utilisé par Rabbit, et il est encore assez largement utilisé aujourd’hui. Cela dit, certains groupes sont surpris d’apprendre qu’on puisse utiliser autre chose qu’un téléphone mobile.
J’ai conseillé à plusieurs personnes d’acheter, pour leurs parents âgés, une base multi-combinés avec Bluetooth intégré. La mienne est une Panasonic, appelée Link2Cell.
Si le mobile reste posé et en charge à l’emplacement de la base, par exemple dans la cuisine, et que l’on garde toujours un combiné DECT avec soi, on ne se retrouve pas sans téléphone même après une chute avec fracture de la hanche. On peut passer et recevoir des appels depuis deux téléphones mobiles.
Ils fonctionnent bien mieux que les anciens modèles unidirectionnels façon talkie-walkie, envoient une alerte si la connexion est perdue, et de nombreux modèles permettent aussi la communication bidirectionnelle.
Bien sûr, j’apporte un vieux téléphone pour le plaisir.
Il est intéressant que « il fallait être à moins de 100 yards d’une station de base » ne sonne pas si différent de la 5G
Pour celles et ceux qui ne sont pas passionnés de fréquences, cela fait penser à la partie ondes millimétriques de la 5G. La portée du signal est si faible qu’on peut vite en sortir simplement en marchant. Dans la promotion des réseaux mobiles, on dit que c’est formidable quand on se trouve dedans
Ce genre de mobilier urbain devrait être protégé dans une certaine mesure comme trace du passé technologique
Les rues sont absurdement encombrées de poteaux, d’éclairages, de câbles, de panneaux et de publicités ; chacun de ces éléments est sans doute très important pour quelqu’un, mais ensemble ils deviennent une distraction oppressante
Pour ceux qui se demandent pourquoi cela n’a pas réussi comme un vrai réseau mobile : on pouvait seulement passer des appels, pas en recevoir, et la couverture était limitée
J’ai grandi à Manchester et j’ai vu pas mal de stations de base, mais presque personne ne les utilisait. D’après Wikipedia aussi, le nombre d’abonnés aurait culminé à environ 10 000
Techniquement, on pouvait aussi recevoir des appels, mais seulement à l’intérieur d’un hotspot, si bien que très peu d’opérateurs proposaient cette fonction. La bande de fréquences radio était trop limitée pour fournir un service sur une zone plus vaste, et la réutilisation des cellules n’était pas vraiment praticable
Dans certains cas, un pager était intégré au téléphone afin d’offrir une certaine joignabilité
Cela restait sans doute plus simple que de recevoir un message sur pager puis de chercher une cabine téléphonique pour rappeler
En France, le service a été exploité sous la marque Bi-Bop de 1991 à 1997, et des autocollants indiquant les zones de couverture étaient apposés dans de nombreux lieux publics
Apple a aussi fabriqué un modem Bi-Bop à insérer dans les ordinateurs portables PowerBook. À l’époque, c’était futuriste, mais le prix a fait qu’il s’est très peu diffusé
https://en.wikipedia.org/wiki/CT2
Rabbit était un mot d’argot signifiant parler, et le nom vient peut-être de là
Le déroulé de l’article et l’enquête sont aussi très bons
Et Rumbelows évoque vraiment une autre époque. Ça existe encore ?
Cela viendrait de l’argot rimé « rabbit and pork = talk »
https://idioms.thefreedictionary.com/rabbiting+on
https://www.youtube.com/watch?v=qGNojF9qKS0&pp=ygUUY2hhcyBhb...
Il faut quand même reconnaître qu’ils ont tenu assez courageusement
En lisant que « dans la station de métro Seven Sisters, une station de base Rabbit est encore fixée au mur, plus de 30 ans après avoir émis son dernier signal radio », je me demande quelle est la probabilité qu’elle soit encore alimentée et attende la connexion d’un téléphone Rabbit qui ne viendra plus jamais
Cela dit, il serait intéressant de voir si elle émet encore un signal de balise
Bien sûr, quelqu’un a peut-être baissé le disjoncteur pour couper l’alimentation, mais ce n’est pas certain non plus
PHS, le système équivalent au Japon, a duré pas moins de 25 ans, de 1995 à 2020
https://en.wikipedia.org/wiki/Personal_Handy-phone_System
Je n’ai compris qu’en voyant « MHz frequency band ». J’ai eu un instant de stupeur, puis j’ai repris mes esprits : un système de réseau du XIXe siècle n’avait aucun sens
Mystère résolu au bout de 23 ans