L’ère des merveilles (Age of Marvels)

Discuter de Franklin et des technologies modernes

• En se promenant dans Philadelphie, on imagine souvent discuter avec Benjamin Franklin de combien le monde a changé depuis 1790
• Ce qui surprendrait Franklin n’est pas aussi évident qu’on pourrait le croire :
  • Réverbères électriques : c’était déjà quelque chose qu’on souhaitait à l’époque de Franklin, donc cela ne le surprendrait sans doute pas tant que ça
  • Internet : c’était un concept déjà concevable au XVIIIe siècle
  • Wikipédia : la réalisation d’un vieux rêve d’encyclopédie universelle
• Ce qui surprendrait vraiment Franklin :
  • L’alunissage : envoyer des humains sur la Lune pour observer et rapporter des échantillons
  • Le scanner CAT : une technique qui envoie des rayons invisibles dans le corps pour en déduire précisément l’intérieur
  • Le GPS : une technologie de géolocalisation de haute précision fondée sur 32 satellites artificiels, des horloges à l’échelle de 40 nanosecondes, la théorie de la relativité, etc.
• Il existe aussi des merveilles moins réjouissantes :
  • Une pêche devenue trop efficace au point de menacer d’épuiser les océans
• Autres découvertes scientifiques étonnantes :
  • Une compréhension complète des 959 cellules de C.elegans
  • La collecte et l’analyse de 277 météorites martiennes à travers toute la planète

L’avis de GN⁺

• À mesure que la technologie progresse, ce qui est banal pour les modernes apparaîtrait comme une « magie » merveilleuse aux yeux des gens du passé. Et inversement, nous aurions sans doute bien des raisons d’être stupéfaits face aux technologies du futur.
• Des technologies comme le scanner CAT ou le GPS sont le produit d’une combinaison très avancée de savoirs spécialisés issus de plusieurs domaines. La communication et la collaboration interdisciplinaires sont essentielles.
• Les exemples montrant à quel point nous comprenons la nature avec précision sont impressionnants. La curiosité intellectuelle et la persévérance rendent ces découvertes possibles.
• Plus la technologie se sophistique, plus les effets secondaires involontaires peuvent aussi s’amplifier. Comme pour le problème de la pêche, il faut toujours rester vigilant face au caractère ambivalent du progrès technique.

[GN⁺]

Avis Hacker News

• Les supermarchés américains modernes sont sans doute la merveille la plus fascinante pour des personnes nées avant 1900
  • Des myrtilles en vente en janvier, des thés variés de 7 pays, un mur d’épices, des ananas, des emballages en aluminium jetables, du pain sans sable ni gravier, du pain tranché, etc.
  • Même les gens ordinaires peuvent y accéder à un coût relativement faible
• Voir tôt le matin un article optimiste sur le monde est rafraîchissant
  • Les gens du passé verraient eux aussi probablement le monde actuel comme rempli de merveilles artificielles
  • Le micro-ondes paraît conceptuellement simple, mais le fait de chauffer à distance par ondes serait choquant
• Tout comme l’alunissage a été universellement stupéfiant, il est encore plus stupéfiant qu’on ait arrêté et perdu l’intérêt pendant 50 ans
• Franklin aurait été impressionné par le GPS
  • Le problème de la longitude était un domaine majeur de recherche scientifique et d’ingénierie à l’époque de Franklin
  • Compte tenu de ses travaux de cartographie du Gulf Stream, il a peut-être lui-même consacré du temps à cette question
• Petite précision :
  • Nous connaissons les 959 cellules et les 6 720 connexions de C. elegans, mais nous ignorons encore ce que font réellement la plupart des neurones
  • « Connaître le connectome de C. elegans » ne signifie pas « savoir comment fonctionne le cerveau de C. elegans »
  • C’est comparable au fait de comprendre un circuit complexe uniquement à partir du câblage et des soudures
• Internet n’est pas une idée de base facile à comprendre au XVIIIe siècle
  • Cela conviendrait pour expliquer le télégraphe, mais c’est très différent de l’Internet mondial actuel, à haut débit et à commutation de paquets
• Heureux de ne pas être le seul à imaginer des scénarios où l’on amène des gens du passé dans notre monde pour les émerveiller
• Ribosome : la vie repose sur 10^20 petites imprimeries avec un jeu de caractères de 4 lettres
• Il faut équilibrer les progrès technologiques incroyables avec la sagesse nécessaire pour savoir comment les utiliser
  • Le téléphone est utile pour chercher des informations ou faire du chat vidéo avec sa famille, mais s’y réfugier pour réguler ses émotions tout en évitant les vraies personnes est une erreur
  • Je me demande comment nous allons résoudre ce problème sur le plan culturel
• « C’est compliqué parce que le temps ne s’écoule pas à la même vitesse entre l’appareil et les satellites, mais nous avons réussi à résoudre ça. »
  • Ça me fait fondre le cerveau
• Il existe des processus émergents qui pourraient amener des gens d’il y a quelques siècles à se demander comment ils ont pu voir le jour
  • Cela dépasse la simple technologie
  • L’Internet généralisé, l’information et les réseaux sociaux sont des technologies, mais la façon dont ils nous ont transformés, dont ils nous relient à d’autres où qu’ils soient, et dont ils changent notre vision du monde est, pour le meilleur ou pour le pire, digne d’émerveillement