Mise à jour de l’algorithme de Google : Internet ne sera plus comme avant

• Au cours des deux dernières années, une série de mises à jour de Google Search a marqué une transformation spectaculaire de l’outil le plus puissant d’Internet, notamment avec des fonctionnalités d’IA sans précédent
• La question se pose de savoir si Google va sauver le Web ou le détruire

Les problèmes du référencement naturel (SEO) sur Google

• Le Web est dominé par une technique de création de sites appelée « référencement naturel (SEO) »
  • Le SEO consiste à ajuster des articles et des pages Web afin d’être mieux reconnus dans la recherche Google
  • Google fournit aux propriétaires de sites des conseils, des outils et des recommandations SEO
  • Pour des millions d’entreprises qui dépendent du fonctionnement des moteurs de recherche, le SEO peut devenir un jeu incontournable
• Le SEO peut être détourné
  • Les entreprises ont compris qu’il pouvait être plus rentable de produire des contenus conçus pour satisfaire l’algorithme de Google plutôt que des contenus pensés pour les utilisateurs
• Les efforts de Google pour résoudre ce problème ne sont pas toujours couronnés de succès
  • Les résultats sur des recherches populaires mènent souvent à des sites remplis de liens vers des commerçants qui captent de la publicité et du partage de revenus, avec très peu d’informations réellement utiles
  • Ce qui disparaît, c’est probablement ce que l’on cherche en ouvrant Google : des informations provenant de personnes compétentes et passionnées par le sujet

La guerre de Google contre les résultats de recherche spammy

• En 2022, Google a déployé dans son algorithme la « helpful content update » pour éliminer les contenus créés uniquement afin d’améliorer leur classement dans les résultats
• Google a publié une mise à jour de suivi en septembre 2023, puis un troisième ajustement de l’algorithme en mars de cette année
• Google affirme qu’en conséquence, « la quantité de contenus de faible qualité dans les résultats de recherche a baissé de 45 % »

Les conséquences surprenantes des mises à jour

• Selon les données de SEMrush, le site de New York Magazine a perdu 32 % de son trafic issu de Google Search au cours des six derniers mois, tandis que GQ.com a reculé de 26 %
• Les données montrent qu’Urban Dictionary, le célèbre dictionnaire participatif d’argot anglais, a perdu 18 millions de pages vues, soit plus de la moitié de son trafic de recherche
• OprahDaily.com a chuté de près de 58 %

L’envolée de Reddit

• D’après SEMrush, Reddit a connu une flambée de 126 % de son trafic provenant de Google Search
• Reddit en ressent déjà les effets positifs
  • L’entreprise a publié ses premiers résultats trimestriels depuis son entrée en Bourse en mars 2024
  • Son chiffre d’affaires a atteint 243 millions de dollars (191 millions de livres), en hausse de 48 % sur un an
• « La hausse de trafic que Reddit est en train de voir est sans précédent sur Internet », a déclaré Lily Ray, vice-présidente de la stratégie et de la recherche SEO chez l’agence marketing Amsive
• Outre Reddit, des sites de contenus générés par les utilisateurs comme Quora et Instagram ont eux aussi fortement progressé, tandis que LinkedIn et Wikipedia ont enregistré des hausses impressionnantes

Les sites affectés par les mises à jour

• Les résultats de Google sont un jeu à somme nulle
  • Si le moteur de recherche envoie du trafic vers un site, il doit le retirer à un autre
  • L’impact sur les perdants de l’équation Reddit a été tout aussi spectaculaire
• « Google est tout simplement en guerre contre les sites d’éditeurs », estime Ray
  • « On dirait que Google a conçu ses mises à jour d’algorithme spécifiquement pour frapper les petits blogueurs », ajoute-t-elle
• Plusieurs propriétaires de sites et experts du search interrogés par la BBC affirment qu’il y a eu dans les résultats Google un basculement général vers des sites adossés à de grandes marques établies, sans aucun lien avec la qualité du contenu
• Pour Daniel Hart, rédacteur en chef du site britannique d’actualités divertissement Ready Steady Cut, le changement a été immédiat
  • « Après la mise à jour de septembre de Google, notre trafic a immédiatement été divisé par deux, et cela n’a fait qu’empirer. Nous avons été particulièrement touchés par les contenus liés à Reddit, mais nous sommes aussi remplacés par des sites spam qui volent nos contenus. Cela n’a aucun sens », explique Hart
• Après la mise à jour, Google a indiqué aux propriétaires de sites qu’il existait des conseils à suivre et un chemin vers la reprise, mais Hart dit avoir embauché des consultants et réorienté sa stratégie pour se concentrer sur les recommandations de Google
  • Pendant huit mois, cela n’a presque servi à rien
  • « J’ai gaspillé les huit derniers mois à essayer de suivre les conseils de Google », dit-il

Inquiétudes autour des réponses générées par l’IA

• D’après les propriétaires de sites et créateurs de contenu interrogés par la BBC, le principal problème vient des réponses générées par l’IA
• Google affirme que les aperçus IA dans les résultats de recherche aideront les sites Web
  • Dans un billet de blog, Liz Reid, responsable de la recherche chez Google, a écrit que les résultats de recherche IA de Google augmentent en réalité le trafic que Google envoie aux sites Web
  • « Les aperçus IA obtiennent davantage de clics qu’une page n’en obtiendrait si elle apparaissait comme un lien Web traditionnel pour cette requête », a écrit Reid
  • « À mesure que nous étendons cette expérience, nous continuerons à nous concentrer sur l’envoi d’un trafic important vers les éditeurs et les créateurs »
• Cependant, l’entreprise n’a partagé aucune donnée à l’appui de cette affirmation, et de nombreux propriétaires de sites ainsi que des experts du secteur craignent qu’elle produise au contraire l’effet inverse
• Katie Berry, propriétaire du site de conseils ménagers Housewife How-Tos, part du principe que si l’IA de Google répond à la question de l’utilisateur, celui-ci mettra fin à sa recherche
  • Selon Berry, les résultats de recherche IA « répondent aux questions de manière superficielle, et souvent erronée, si bien que les gens ne visitent pas mon site »
  • D’après elle, le trafic de son site a chuté de 70 % depuis la mise à jour de Google en 2022, puis a encore baissé après le lancement des nouveaux tests IA de Google
• D’autres, comme l’auteur de voyage David Leiter, estiment que les conséquences potentielles sont particulièrement problématiques parce qu’ils ont le sentiment que l’IA de Google vole ouvertement leur contenu
  • Par exemple, Leiter explique qu’une recherche sur « les meilleurs slot canyons près de Las Vegas » renvoyait auparavant vers un article de son site World Travel Guy
  • Mais plus tôt cette semaine, une réponse générée par l’IA s’est affichée à la place en tête des résultats
  • « Google a remplacé mon article par une énorme boîte d’aperçu IA, qui débite en plus des réponses largement erronées », affirme Leiter
• Google reconnaît que ses outils d’IA peuvent fournir des informations inexactes, mais affirme travailler en continu à l’amélioration des résultats

L’avis de GN⁺

• Il est préoccupant que des sites indépendants produisant des contenus originaux soient injustement pénalisés au profit de contenus SEO optimisés simplement pour suivre l’algorithme de Google. À long terme, cela peut nuire à la diversité du Web et à la santé de son écosystème.
• La domination de Google sur le marché de la recherche est si grande que tout changement de politique de sa part peut décider de la survie de nombreux sites. Google doit prendre conscience de la responsabilité sociale qui en découle et faire davantage d’efforts pour dialoguer avec le secteur.
• Google devra continuer à améliorer la précision des résumés de résultats générés par l’IA ainsi que la qualité de la recherche. En parallèle, il sera aussi nécessaire de mettre en place une politique claire sur le droit d’auteur et le pillage de contenus.
• À long terme, il semble inévitable que les technologies d’IA soient intégrées d’une manière ou d’une autre aux moteurs de recherche. L’essentiel est de réfléchir à des solutions gagnant-gagnant avec les sites existants pendant cette transition, et de maintenir un dialogue étroit avec les parties prenantes.

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• Avis sur les changements de Google Search

  • Google affirme ne déployer des changements dans la recherche qu’après des tests rigoureux, et fournir de l’aide et des ressources aux propriétaires de sites web.
  • Comme dans les jeux free-to-play où il faut acheter des objets payants pour gagner, Google transforme aussi le SEO en jeu pour pousser à dépenser de l’argent.

• Impact de la mise à jour de l’algorithme de Google

  • Après la deuxième mise à jour de l’algorithme de Google, le trafic de House Fresh a chuté brutalement, au point de devoir licencier la majeure partie de l’équipe.
  • Pour obtenir des visiteurs sur un site web, il faut désormais payer Google ou d’autres grandes entreprises technologiques.

• Pourquoi ajouter Reddit aux requêtes

  • La recherche de Reddit étant peu efficace, certains ajoutent Reddit à leurs requêtes pour éviter des résultats saturés de publicité.
  • Google est une entreprise publicitaire, et favorise les sites très chargés en publicité.

• Baisse d’utilité de Google Search

  • Ces derniers temps, Google Search semble ne plus être vraiment utile en dehors des détaillants en ligne.
  • DuckDuckGo continue de fournir des résultats corrects.

• Possibilité de concurrencer Google Search

  • Google a tellement dégradé sa recherche qu’il devient désormais plus pertinent d’essayer de le concurrencer sur la recherche web.
  • Google se concentre davantage sur la défense de ses revenus que sur l’innovation.

• Préférence pour les sites saturés de publicité

  • Les requêtes populaires mènent souvent à des sites remplis de publicité.
  • Il n’est pas surprenant que Google favorise les sites très publicitaires.

• Déclin du moteur de recherche de Google

  • Le moteur de recherche de Google n’est plus aussi performant qu’avant.
  • Depuis la fin des années 2000, il se dégrade à mesure que des règles supprimant certains résultats ont été ajoutées.

• Besoin de curation personnelle

  • Le retour des blogrolls pourrait faire partie de la solution.
  • Des contenus sélectionnés personnellement pourraient avoir davantage de valeur.

• Difficultés des petites entreprises

  • Critique du contenu de l’article affirmant que Google a tué les petites entreprises.
  • Autrefois, il était facile de trouver des avis non commerciaux fondés sur une expérience personnelle.

• La nouvelle mentalité de Google

  • Éloges adressés à la BBC pour avoir validé cette histoire.
  • Les petits éditeurs et les personnes qui partagent de l’information souffrent des changements de Google.
  • De nombreux sites ne se sont toujours pas remis de la mise à jour de septembre.