- À l’Institute for Advanced Study, aller travailler ne signifiait pas seulement faire de la recherche pour Einstein, mais aussi marcher au quotidien avec Kurt Gödel
- Chaque jour, les deux hommes se retrouvaient chez Einstein entre 10 h et 11 h du matin, puis marchaient pendant 30 minutes jusqu’à l’institut, avant de refaire le trajet au retour entre 13 h et 14 h
- Leurs conversations pendant ces promenades portaient sur la politique, la philosophie et la physique, et Palle Yourgrau estime que ce temps représentait 30 % de la journée de travail d’Einstein
- Dans la rue, Einstein avait du mal à échapper aux regards de ceux qui le reconnaissaient, et Helen Dukas a rapporté le cas d’un conducteur qui, en le remarquant, a percuté un arbre
- Gödel disait qu’il n’était pas encore aussi célèbre qu’Einstein, estimant que le poids de la célébrité ne commence vraiment que lorsque même les enfants dans la rue vous reconnaissent
Les promenades quotidiennes d’Einstein et Gödel
- Einstein disait parfois que sa raison d’aller à l’Institute for Advanced Study était le privilège de rentrer chez lui à pied avec Gödel
- Leurs journées suivaient le rythme bien établi de ces promenades
- rendez-vous chez Einstein entre 10 h et 11 h du matin
- marche de 30 minutes jusqu’à l’institut
- retour à pied entre 13 h et 14 h
- Pendant ces promenades, ils parlaient de politique, de philosophie et de physique
- Palle Yourgrau estime que ces marches représentaient 30 % de la journée de travail d’Einstein
Le poids de la célébrité dans la rue
- Helen Dukas a rapporté qu’en 1946, un conducteur avait soudain reconnu Einstein dans la rue et que sa voiture avait percuté un arbre
- Gödel a écrit à sa mère que la célébrité ne lui pesait pas encore
- selon lui, le poids de la célébrité ne commence que lorsqu’on est reconnu, comme Einstein, par tous les enfants dans la rue
- La source est A World Without Time: The Forgotten Legacy of Godel and Einstein, édition de 2009
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Au début de ma carrière tech, j’ai rejoint une petite entreprise technologique où je faisais de la programmation du noyau Linux et de l’embarqué.
C’était mon premier emploi après l’université, donc j’étais vraiment enthousiaste, et je me suis mis à rentrer tous les jours à pied avec un mentor dans la cinquantaine.
Ça ne s’est pas fait dès le départ : un jour, il pleuvait, on a attendu ensemble, puis c’est devenu une habitude.
Pendant ces trajets, j’ai énormément appris sur la programmation et sur la vie en général, et je lui en suis toujours reconnaissant, car cela m’a beaucoup aidé à devenir un meilleur programmeur.
Son bureau n’était pas un aquarium open space climatisé sur plusieurs étages, rempli d’idiots trentenaires faisant la navette depuis les vertes banlieues du Kent, racontant leurs beuveries de la veille et montrant la dernière appli qui “mappe ton selfie sur le cul d’un babouin” pour essayer de se lier d’amitié avec les développeurs logiciels.
Avoir l’occasion de se promener avec un mentor serait formidable, mais dans la réalité, les mentors disponibles sont soit des managers frustrés et apeurés qui se prennent pour des leaders d’opinion, soit des cadres dirigeants/fondateurs froids et distants qui se croient géniaux.
Ce sont généralement soit a) des anciens d’écoles privées bien connectés qui repoussent les gueux hors de leur vie, soit b) des opérateurs intelligents, mais pas géniaux, qui broient leurs équipes jusqu’au bout pour masquer leur manque de planification.
Le mieux qu’on puisse obtenir d’eux, c’est une bière le jeudi soir.
Elle réduit la productivité, et avec elle la rentabilité ainsi que l’attrait de ce genre de stratégie, non ?
Parfois, on dirait que la motivation du profit a été remplacée par celle du pouvoir, et que l’argent n’est plus réel, tandis que la légitimité de la propriété privée, elle, le serait.
Cela ressemble presque à une aristocratie 2.0, et je me demande aussi pourquoi, si le marché est libre, il n’existe pas d’alternative compétitive.
À cette époque, Oppenheimer est devenu directeur de l’Institute for Advanced Studies, où cela s’est produit.
Son idée était d’inviter diverses personnes talentueuses, de leur accorder des subventions et de les laisser travailler sur ce qu’elles voulaient.
La plupart relevaient des sciences, mais il a même réussi à faire venir T. S. Eliot.
Cette propagande pour le retour au bureau va vraiment trop loin.
Autrement dit, ils passaient au maximum 3 heures à l’institut, et la marche représentait en pratique 30 % de la journée de travail d’Einstein.
Cela ressemble plutôt à une subtile propagande du type faites ce que vous aimez.
Impossible de dire si c’est une blague ou non.
En gros, ils marchaient ensemble jusqu’au campus, y passaient environ deux heures, puis rentraient ensemble à pied.
On dirait surtout une longue promenade quotidienne avec un bref passage au bureau.
Pendant un temps, il s’est passé quelque chose de similaire à Los Alamos avec Gian Carlo Rota.
Ses promenades de l’après-midi incluaient toujours Subway et Baskin Robbins.
Indiscrete Thoughts est l’un de mes livres préférés.
Marcher en créant du lien est l’une des meilleures façons de transmettre ses pensées à quelqu’un.
Je n’ai pas d’étude pour l’étayer, mais chaque fois que je suis bloqué dans la vie, je marche avec mon meilleur ami à travers le campus universitaire et autour.
À la fin, 99 % du problème est résolu.
Mais quand on fait la même chose dans une chambre ou un restaurant, le fil de pensée n’est pas aussi cohérent ni productif.
Peut-être que le fait de marcher, cette activité active, stimule le cerveau et l’aide à organiser correctement les idées.
Oublions la semaine de 4 jours : quand est-ce qu’on pourra passer à la semaine de 10 heures ?
C’était le cas d’Einstein à l’époque.
À l’inverse, dans sa vingtaine, il travaillait à temps plein à l’Office suisse des brevets et écrivait, pendant son temps libre, quatre articles extrêmement influents en une seule année.
Il faut simplement convaincre la personne qui te paie de l’accepter.
Il suffit de vivre frugalement.
L’un de mes souvenirs préférés, c’est le moment où j’ai réalisé que je marchais et m’asseyais moi aussi, dans le même parc et sur les mêmes bancs où Heisenberg et Bohr avaient percé les secrets du monde minuscule.
Être dans un tel environnement a quelque chose d’assez spécial, différent du monde extérieur.
Ce n’était pas la même expérience que celle qu’ils ont dû vivre en discutant entre eux, mais cela restait une expérience marquante.
Mais ils étaient tellement absorbés par leur conversation qu’ils sont allés jusqu’au terminus de Hellerup, puis sont revenus.
La ligne 1 a ensuite été remplacée par un bus, et jusqu’à l’ouverture du métro il y a quelques années, qui a modifié la plupart des lignes de bus, on pouvait encore suivre le même trajet de la gare centrale jusqu’à l’Institut Niels Bohr.
Et avec un interlocuteur intéressant, on pouvait même aller jusqu’à Hellerup.
Il faut aussi tenir compte du fait qu’ils étaient tous deux germanophones, et qu’Einstein n’est jamais complètement passé à l’anglais.
Par exemple, il publiait ses travaux uniquement en allemand.