Les nerds bizarres ont un coût

• Récemment, de nombreux universitaires qui soutenaient les « femmes dans les STEM » se sont mis en colère contre Katalin Karikó, co-inventrice de la technologie mRNA et lauréate du prix Nobel 2023
• Dans son livre, Karikó explique que le monde universitaire est trop prisonnier du conformisme et des jeux politiques
• Beaucoup l’ont donc critiquée

« J’ai appris que, pour réussir dans un institut de recherche comme l’université de Pennsylvanie, il fallait des compétences sans rapport avec la science. Il fallait savoir se vendre, vendre sa recherche, attirer des financements, plaire aux bonnes personnes et gravir l’échelle politique pour obtenir du mentorat. Je ne m’intéressais pas à ces compétences. »

• Dans le monde universitaire, Karikó était considérée comme une « nerd bizarre » et refusait de jouer le jeu politique
• Beaucoup de « nerds bizarres » trouvent refuge sur Internet
• Ils sont bien adaptés aux activités créatives et intellectuelles, mais s’intègrent mal dans les emplois plus ordinaires

Le génie est rare

• Karikó a quitté la Hongrie pour les États-Unis et s’est consacrée à la recherche sur les vaccins à mRNA, sans obtenir au départ de grands résultats ni de statut élevé
• Elle possédait un courage intellectuel, une qualité extrêmement importante en science
• Le génie est très rare et ne s’exprime souvent que dans un domaine précis

Les mauvais côtés font aussi partie du tableau

• Pour avoir du courage intellectuel, il faut aussi une légère part de « folie »
• Karikó ne jouait pas aux jeux politiques, ce qui lui a permis de se concentrer sur ses recherches
• Le temps consacré aux jeux politiques est du temps en moins pour la science
• Sélectionner les personnes dans les institutions académiques selon des traits comme l’extraversion ou l’agréabilité peut être néfaste

Tendance sociale

• Une carrière scientifique commence par beaucoup de tâches subalternes, puis offre peu à peu davantage d’indépendance
• L’étape du postdoc donne une certaine indépendance scientifique, mais reste très précaire
• Une fois PI (Principal Investigator) devenu, les compétences politiques prennent encore plus d’importance
• Karikó s’est heurtée à un mur à cette étape, à cause de son sujet de recherche et de sa personnalité
• Dans les STEM, les barrières à l’entrée sont élevées, ce qui rend les jeux politiques un peu moins décisifs, mais le problème peut être plus grave dans les humanités ou les sciences sociales

L’avis de GN⁺

• Courage intellectuel : le cas de Karikó montre l’importance du courage intellectuel. C’est un élément essentiel des découvertes scientifiques.
• Jeux politiques : dans le monde universitaire, les jeux politiques peuvent nuire à la qualité de la recherche. Il faut un environnement où les chercheurs peuvent se concentrer sur leurs travaux.
• Diversité : il est important de veiller à ce que des profils variés, comme les « nerds bizarres », ne soient pas exclus du monde académique.
• Confiance sociale : la confiance envers le monde universitaire est en baisse. Cela peut être une conséquence de son incapacité à accueillir des talents variés.
• Voies alternatives : des voies alternatives comme Internet peuvent constituer un refuge important pour les « nerds bizarres ».

[GN⁺]

Avis Hacker News

• Exigence de polyvalence : la société moderne exige des individus excellents dans tous les domaines. Autrefois, les « geeks excentriques » acceptaient d’être moins bons sur certains aspects en échange d’un investissement profond dans un domaine précis.
• Geeks excentriques et autisme : assimiler les geeks excentriques à l’autisme est une erreur. Il existe différents types de profils atypiques, et la plupart n’ont aucun lien avec l’autisme.
• Passion pour un domaine précis : le talent naît d’un intérêt profond pour un domaine particulier. Il est plus important de se concentrer sur ce qu’on aime que sur des motivations extérieures.
• Les profils atypiques dans les organisations : même les organisations qui soutiennent les profils atypiques finissent par favoriser davantage les personnalités politiques. Ces profils pensent souvent avoir raison sur tout et ont tendance à provoquer des conflits.
• Conseils pour les profils atypiques : les profils atypiques qui manquent d’intelligence émotionnelle devraient considérer les interactions comme un projet d’ingénierie de long terme et les aborder de manière stratégique. Il faut rester bienveillant et humble, et demander beaucoup de retours.
• Travailler avec des profils atypiques : les personnes qui travaillent avec eux devraient tirer le meilleur parti de ce qu’ils apportent, mettre de côté les réactions personnelles et soutenir leur travail.
• Répartition du statut social : le statut social est distribué par des structures centralisées. Sur les réseaux sociaux, la réputation en ligne devient plus importante que les capacités réelles.
• Un patron excentrique : travailler sous les ordres d’un patron atypique peut être une expérience très pénible. Sa carrière stagne souvent à cause des conflits avec son entourage.
• L’évolution du monde académique : autrefois, les excentriques et les génies étaient protégés dans le milieu universitaire, mais nous sommes désormais à une époque où l’autopromotion est essentielle.
• Les problèmes du monde académique : le milieu universitaire devient de plus en plus bureaucratique et corporatisé. Il se concentre davantage sur l’accumulation de statut et d’argent que sur la véritable production de savoir.
• La coopération dans la science : la science est un effort collectif. Les idées se diffusent à travers le temps et l’espace, puis finissent par être synthétisées par une seule personne.
• L’importance de l’autopromotion : j’aurais aimé comprendre l’importance de l’autopromotion dès mes études de troisième cycle. La recherche est une forme de vente, et il faut savoir promouvoir ses capacités.
• Lien entre excentricité et autisme : il est inapproprié d’associer les excentriques à l’autisme. Considérer tous les excentriques comme autistes est une généralisation erronée.
• Les difficultés des excentriques : les excentriques ne peuvent qu’occuper une position marginale dans une société humaine fondamentalement sociale. Il est important de trouver un soutien fiable, mais ils ont souvent du mal à en juger correctement.