Le pont Fern Hollow aurait dû être fermé des années avant son effondrement

Ce pont aurait dû être fermé des années avant son effondrement

Aperçu de l’incident

• Le 28 janvier 2022, le pont Fern Hollow, à Pittsburgh en Pennsylvanie, s’est soudainement effondré.
• Cinq véhicules et un bus présents sur le pont sont tombés avec lui, et d’autres véhicules ont chuté sans se rendre compte que le pont avait disparu.
• Il n’y a eu aucun mort, mais plusieurs personnes ont été grièvement blessées.
• Ce pont était classé en « mauvais état » depuis plus de dix ans.

Historique et conception du pont

• Le pont Fern Hollow a été mis en service en 1973 et utilisait une conception en K-frame.
• Le pont était construit en « weathering steel », un acier résistant aux intempéries, mais la corrosion progresse lorsque l’eau stagne ou que l’humidité persiste.

Corrosion et problèmes de maintenance

• De 2005 à 2021, les problèmes de corrosion du pont ont été signalés de manière continue lors de 14 inspections.
• En raison de problèmes de drainage, la structure en acier du pont s’est corrodée, et les câbles d’acier installés à titre provisoire n’ont pas constitué une solution durable.
• En 2019, tous les pieds du pont ont été évalués dans leur pire état, mais aucun examen structurel n’a été réalisé.

Défauts structurels et cause de l’effondrement

• Les éléments de pied du pont n’ont pas été identifiés comme des « éléments critiques au risque de rupture », ce qui a empêché des examens essentiels.
• En 2013, l’évaluation de charge du pont a été erronée : il a été estimé à 26 tonnes alors qu’en réalité il ne pouvait supporter que 3 tonnes.
• Il a été établi que le défaut structurel des pieds corrodés du pont était la cause principale de l’effondrement.

Réponse après l’effondrement

• Après l’effondrement, un nouveau pont a été rapidement construit et a ouvert partiellement en décembre 2022.
• Le NTSB a enquêté sur les causes de l’effondrement et publié plusieurs recommandations pour éviter des problèmes similaires.
• La ville de Pittsburgh a quadruplé le budget consacré aux inspections, à la maintenance et aux réparations.

L’avis de GN⁺

• Leçon technique : cet incident montre qu’une accumulation de petites erreurs peut provoquer une catastrophe majeure. Il rappelle aussi qu’en ingénierie logicielle, de petits bugs ou défauts peuvent conduire à de gros problèmes.
• Importance des systèmes de gestion : l’effondrement du pont a mis en lumière les défaillances du système de gestion. Dans les projets logiciels aussi, une gestion structurée et des vérifications continues sont essentielles.
• Budget et priorités : le manque de budget et les échecs dans la définition des priorités ont aggravé le problème. En gestion de projet également, l’allocation des ressources et la hiérarchisation des priorités sont cruciales.
• Responsabilité et autorité : si le problème a été identifié sans être résolu, c’est en raison d’une responsabilité et d’une autorité trop dispersées. Dans les projets aussi, il faut une répartition claire des responsabilités et des pouvoirs.
• Importance de la maintenance : au-delà de la conception et de la construction de nouvelles structures, la maintenance est également essentielle. En logiciel aussi, la maintenance et les mises à jour sont importantes.

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• En 2023, 42 391 ponts présentaient des défauts structurels. Le comté de Los Angeles compte les 16 ponts les plus critiques, avec 300 000 passages par jour.
• Un lien vers le rapport PDF et un lien vers le classement par État sont fournis.
• Les États avec la plus faible proportion de ponts structurellement défectueux sont l’Arizona, le Nevada, le Texas, le Delaware et l’Utah, tandis que la Virginie-Occidentale et l’Iowa affichent les taux les plus élevés, proches de 20 %.
• Le pont Ponte Morandi à Gênes, en Italie, s’est lui aussi effondré pour des raisons similaires, faisant 43 morts. Sa reconstruction avait été retardée pour des raisons de coût, jusqu’à l’effondrement.
• De nombreux pays occidentaux négligent l’entretien de leurs infrastructures. La Norvège serait particulièrement concernée.
• Les responsables politiques préfèrent les nouveaux projets de construction à la maintenance.
• Discussion sur la question de savoir s’il aurait fallu éviter d’emprunter le pont si le risque d’effondrement était connu, et si les autorités auraient dû le fermer.
• Même avec une forte probabilité d’effondrement, la plupart des gens accepteraient ce risque, ne serait-ce que pour gagner quelques minutes.
• Le fait qu’un effondrement de pont se produise tous les quelques années aux États-Unis peut refléter un niveau de maintenance adéquat et un certain seuil d’acceptation du risque.
• Un lien est fourni pour celles et ceux qui s’intéressent au rapport officiel du NTSB.
• Discussion sur les prévisions avant et après l’accident, et sur les changements réellement observés. La chaîne YouTube Practical Engineering est recommandée.
• Heureusement, l’effondrement du pont s’est produit tôt le matin. Beaucoup de personnes passaient habituellement en dessous.
• Témoignage d’une personne qui empruntait ce pont tous les jours. Elle sentait le pont vibrer et subissait les embouteillages dus au manque d’entretien de la voirie.
• Intéressante leçon : une opération aussi simple que le nettoyage des drains du pont aurait peut-être pu le sauver.
• Certains estiment qu’il faudrait aussi organiser une grande cérémonie d’inauguration après une inspection de pont ou un renforcement structurel. Il faut célébrer l’importance de la maintenance.