Fermeture définitive du Living Computers Museum, avec mise aux enchères des pièces de Paul Allen
(geekwire.com)- Le Living Computers Museum + Labs, créé par Paul Allen pour permettre au public d’expérimenter directement des technologies informatiques rares, ferme définitivement après être resté fermé plus de quatre ans depuis sa fermeture au début de la pandémie
- Les gestionnaires de la succession d’Allen ont mis hors ligne le site web et les comptes sociaux du musée, et ont confié à la vente aux enchères de Christie’s une partie des artefacts informatiques personnels qui y étaient exposés
- La vente « Gen One: Innovations from the Paul G. Allen Collection » comprend plus de 150 pièces, dont un DEC PDP-10: KI-10 utilisé par Allen et Bill Gates avant la création de Microsoft
- Le musée permettait d’utiliser réellement des supercalculateurs, mainframes, mini-ordinateurs et micro-ordinateurs restaurés, et proposait aussi des espaces pédagogiques consacrés à la robotique, à l’AR/VR, aux véhicules autonomes et à l’IA
- Certains systèmes distants d’émulation vintage ont été repris par SDF.org, mais Seattle perd ainsi l’un de ses lieux majeurs pour découvrir l’histoire de la technologie de première main
Fermeture confirmée du Living Computers Museum
- Le Living Computers Museum + Labs était une institution fondée à Seattle par Paul Allen, cofondateur de Microsoft, comme lieu où découvrir directement des technologies informatiques rares et des expositions interactives
- Le musée avait cessé ses activités le 5 mars 2020, au début de la pandémie, et n’a jamais pu rouvrir pendant plus de quatre ans ; les gestionnaires de la succession d’Allen ont confirmé sa fermeture définitive
- Le site web du musée et ses comptes sur les réseaux sociaux ont été retirés mardi
- Depuis la mort d’Allen en 2018, sa succession gère et liquide progressivement plusieurs de ses actifs
- Parmi les biens vendus ou réorganisés figurent le cinéma Cinerama de Seattle, le Flying Heritage and Combat Armor Museum, Vulcan Productions, Stratolaunch et le superyacht Octopus
- La sœur d’Allen, Jody Allen, est l’exécutrice testamentaire et vend depuis plusieurs années différents actifs de Paul Allen
- Les revenus tirés de la vente des objets seront utilisés à des fins caritatives, conformément à la volonté d’Allen
La vente « Gen One » de Christie’s
- Une partie des principaux artefacts informatiques de la collection personnelle d’Allen est incluse dans une vente plus vaste de ses possessions organisée par Christie’s
- La nouvelle vente « Gen One: Innovations from the Paul G. Allen Collection » est présentée comme une célébration des « technologies de première génération et des pionniers qui les ont portées »
- L’ensemble de l’événement regroupe plus de 150 objets répartis en trois ventes
- « Firsts: The History of Computing » : une vente en ligne se terminant le 12 septembre, centrée sur le rôle joué par Allen dans la formation du paysage informatique moderne
- « Pushing Boundaries: Ingenuity » : une vente en direct le 10 septembre, consacrée à des objets illustrant des accomplissements scientifiques et technologiques sur plusieurs siècles
- « Over the Horizon: Art of the Future » : une vente en ligne se terminant le 12 septembre, présentant des œuvres d’art autour du thème du voyage interplanétaire
- Christie’s prévoit de publier cet été davantage de détails sur les autres ordinateurs et objets associés de la collection Allen
- Une préexposition de certaines pièces phares commencera à New York en juillet, puis se tiendra au Christie’s Rockefeller Center du 5 au 9 septembre
Principaux lots et estimations
- La pièce maîtresse de « Firsts: The History of Computing » est le DEC PDP-10: KI-10
- Cet ordinateur, fabriqué en 1971, est une machine sur laquelle Allen a travaillé et dont il a aidé à la restauration
- C’est le premier ordinateur utilisé à la fois par Paul Allen et Bill Gates avant la création de Microsoft
- Son estimation est de 30 000 à 50 000 dollars
- Le lot principal de « Pushing Boundaries: Ingenuity » est une lettre signée de 1939 adressée par Albert Einstein au président Franklin Delano Roosevelt
- Cette lettre est considérée comme l’un des déclencheurs du projet Manhattan
- Son estimation est de 4 à 6 millions de dollars
- La pièce phare de « Over the Horizon: Art of the Future » est « Saturn as Seen from Titan » de Chelsey Bonestell
- Cette œuvre, réalisée vers 1952, est estimée à 30 000 à 50 000 dollars
- La succession Allen avait déjà confié à Christie’s, en novembre 2022, la vente de 155 œuvres de sa collection d’art
- Cette vente avait alors établi un record mondial pour une collection d’art provenant d’un seul propriétaire, avec 1,62 milliard de dollars
Le lien entre le PDP-10 et Allen-Gates
- Devang Thakkar, responsable mondial de Christie’s Ventures, joue chez Christie’s le rôle d’« expert résident » sur les sujets technologiques et a travaillé avec les équipes commerciales et de vente pour construire le récit de cette vente et de ses lots
- Thakkar considère comme particulièrement important le mainframe PDP-10 sur lequel Allen et Gates ont travaillé au Computer Center Corporation, dans le University District de Seattle
- Allen avait consacré de son temps personnel, dans les premières années du musée, à travailler sur cette machine
- Selon Thakkar, Allen y était profondément lié et en comprenait les composants parce qu’il y avait développé BASIC
- Un mois avant sa mort, en septembre 2018, Allen avait tweeté à propos d’une machine similaire qu’il s’agissait de la « machine de référence des gamins de Lakeside et des trois premières années de Microsoft »
- Lakeside est l’école fréquentée par Allen et Gates
- Thakkar estime que les lots susciteront un large intérêt, car ils constituaient des éléments fondamentaux des technologies utilisées aujourd’hui
Croissance du musée et expositions
- Le Living Computer Museum se trouvait sur First Avenue South, dans le quartier SoDo de Seattle, et avait ouvert en 2012
- Il a ouvert cinq ans après que Vulcan Inc., la société d’Allen, a acheté en 2007 le TOAD-1 System à l’entreprise d’ingénierie XKL Systems Corp., basée à Redmond
- En 2016, le musée a adopté le nom Living Computers Museum + Labs après l’ajout, au rez-de-chaussée, d’expositions sur les technologies modernes et de trois laboratoires d’apprentissage en informatique
- Le musée est devenu l’un des plus grands ensembles au monde de supercalculateurs, mainframes, mini-ordinateurs et micro-ordinateurs entièrement restaurés et réellement utilisables
- Sa collection comprenait notamment un Control Data Corporation 6500 de 10 000 livres
- Cette famille de machines compte parmi les premières à avoir été qualifiées de « supercalculateurs »
- Le musée l’a acquis en 2013, et une équipe d’ingénieurs a consacré plus de 9 000 heures à sa restauration
- Le musée avait alors qualifié cette restauration de plus difficile qu’il ait jamais menée
- En 2013, Allen et Gates avaient recréé au musée une célèbre photo des cofondateurs de Microsoft prise en 1981, lors d’un événement en hommage aux pionniers de l’informatique
- En 2017, le musée a lancé une exposition permanente sur l’histoire d’Apple et a acquis un Apple I qui se trouvait dans le bureau de Steve Jobs
- L’ancien Executive Director du musée avait qualifié cet ordinateur de « plus important ordinateur de l’histoire »
- Lors de la réception de cette exposition, Allen a rencontré Steve Wozniak pour la première fois et a décrit Microsoft et Apple comme des « rivaux acharnés et collaborateurs amicaux »
- En 2018, le musée a lancé l’exposition « Totally ’80s Rewind », recréant des lieux tels qu’une salle de classe américaine des années 1980, une salle d’arcade et un espace de divertissement en sous-sol
Mission éducative et systèmes restants
- Living Computers ne se contentait pas de restaurer et maintenir en état de marche d’anciennes machines et logiciels ; l’institution remplissait aussi un rôle éducatif
- Le musée abordait également des technologies modernes comme la robotique, la réalité augmentée et virtuelle, les véhicules autonomes, l’art numérique, les jeux vidéo, le big data et l’intelligence artificielle
- Lors de l’arrêt des activités le 5 mars 2020, l’annonce publiée sur le site du musée invoquait la crise du COVID-19 et l’impact sur les institutions culturelles dépendant des rassemblements publics et des événements spéciaux
- La fermeture a coïncidé avec le moment où la succession a commencé à traiter plusieurs actifs qu’un mécène milliardaire ne pouvait plus maintenir ouverts indéfiniment
- Les systèmes distants d’émulation vintage du musée ont été repris par l’organisation à but non lucratif SDF.org
- SDF.org est une communauté d’auteurs de logiciels libres, de développeurs amateurs, de chercheurs et de passionnés
- Sa mission est de fournir des infrastructures informatiques accessibles à distance au service de l’éducation publique, de l’enrichissement culturel, de la recherche scientifique et des loisirs
- L’émulation est la simulation d’ordinateurs, de terminaux et de systèmes d’exploitation permettant d’exécuter d’anciens programmes comme sur les machines physiques d’origine
- Selon une source proche de Living Computers, pendant les quatre années de fermeture, deux employés à temps plein ont continué à maintenir les machines en état de fonctionnement
Valeur historique pour la région de Seattle
- La fermeture définitive de Living Computers marque la fin d’un nouveau chapitre dans l’héritage vaste et souvent célébré que Paul Allen a laissé à sa ville natale, Seattle
- L’établissement servait de vitrine à la collection unique d’Allen, d’une manière comparable au rôle joué par le Museum of Pop Culture pour ses objets liés à la musique et à la science-fiction
- En même temps, le musée apportait un contexte historique sur la technologie, des opportunités éducatives et des expériences immersives
- Leonard Garfield, Executive Director du Museum of History and Industry de Seattle, considère Living Computers comme une ressource extrêmement importante pour la ville
- Selon lui, le musée allait bien au-delà d’une simple célébration de l’histoire de l’industrie technologique ou de l’héritage de Microsoft et de figures comme Allen et Gates
- Il a déclaré espérer qu’une partie de la collection Allen resterait dans la région de Seattle
- Garfield a indiqué que la communauté de Seattle tient à préserver, explorer et partager l’histoire technologique qui s’y est transformée au fil des décennies, et qu’il est important de rendre cette histoire accessible localement
1 commentaires
Avis sur Hacker News
C’est une triste réalité : même si l’on passe sa vie à collectionner quelque chose, la probabilité que les héritiers potentiels s’y intéressent est proche de zéro
Que ce soit des ordinateurs vintage valant des millions de dollars ou une collection de timbres d’enfance presque sans valeur, c’est la même chose. L’erreur de Paul a été de ne pas avoir correctement mis en place une fondation et un fonds de dotation pour maintenir ce musée, qui aurait continué à engloutir de l’argent
Personnellement, j’ai aussi constitué une assez belle collection d’œuvres d’art au cours des vingt dernières années, et j’ai désigné dans mon testament quelques pièces pour des amis et des membres de ma famille qui les appréciaient, mais au final, je pense que l’exécuteur testamentaire en vendra la plupart pour environ la moitié du prix auquel je les ai achetées
Les personnes qui héritent des biens de leurs parents sont le plus souvent des adultes déjà occupés par leur propre vie, et une succession moyenne se compose d’un immense bric-à-brac auquel les héritiers ne s’intéressent pratiquement pas. Ils sont en deuil et veulent tourner la page. Ils ne cherchent pas à passer des années à fouiller des centaines de milliers d’objets du quotidien pour en extraire de la valeur ; ils veulent vider la maison pour la vendre et rembourser un peu leur prêt immobilier
Mais lorsqu’il est devenu évident qu’il fallait vendre une partie des objets à cause des frais médicaux, il n’y a eu aucune offre. C’est pour cela que je suis triste à l’idée que ma collection d’ordinateurs « classiques » ne rapportera probablement rien à mes héritiers
Si tu commences à vendre toi-même dès aujourd’hui, peut-être que ce sera possible, mais dans une vente aux enchères de succession, ça ne vaudra que quelques sous
Nous avons liquidé pour pratiquement rien une partie des objets que mon père avait collectionnés pendant des décennies
« Le montant total adjugé pour le système stéréo à un million de dollars, comprenant des dizaines de composants, des enceintes, platines et pavillons séparés jusqu’aux magnétophones à bande, s’est élevé à 156 800 dollars. »
https://www.washingtonpost.com/style/interactive/2024/ken-fr...
Je ne reproche absolument rien aux enfants. C’était sa passion, pas la leur
J’adorais vraiment le Living Computers Museum
Pouvoir simplement s’asseoir et utiliser, au même endroit, des machines comme l’Apple 1, le Xerox Alto et l’Altair 8800, c’était extraordinaire ; et c’était encore mieux avec le personnel sympathique du musée qui expliquait comment s’en servir et quelles étaient leurs particularités. C’était bien supérieur à la plupart des musées du type « regarder sans toucher »
C’est vraiment désolant de voir la sœur de Paul Allen sembler démanteler tout ce qu’il a laissé derrière lui
Ce n’est pas à sa sœur, qui s’est retrouvée avec ce bazar sur les bras, qu’il faut en vouloir
Je ne sais pas si c’est pour l’argent ou par une forme de ressentiment
Je suis passé devant le bâtiment il y a environ deux mois, et à travers les fenêtres, l’intérieur semblait presque inchangé
Comme je m’inquiétais de l’état des objets qui pouvaient encore s’y trouver, j’ai regardé autour de moi pour voir s’il y avait un moyen d’entrer, puis une voix très forte à l’interphone m’a ordonné de quitter la propriété privée. Ce n’est sûrement pas la raison de cette annonce, mais j’ai quand même l’impression d’en être en partie responsable
Le dépôt de matériel informatique vintage RE-PC situé à proximité possède aussi un petit musée avec du matériel remontant aux années 60. On ne peut pas y toucher, mais dans d’autres zones du dépôt, il y a beaucoup de PC de bureau des années 90 et 2000 installés, avec lesquels on peut jouer directement. C’est un bon endroit pour trouver de vieux câbles, des contrôleurs rares et des écrans anciens ; la dernière fois, j’y ai même vu deux SideWinder. Je compte y retourner pour acheter un Apple Studio CRT https://everymac.com/monitors/apple/studio_cinema/specs/appl...
C’est assez triste
Si ma mémoire est bonne, il y avait là le seul Digital PDP-10 encore en fonctionnement au monde. C’est la famille d’ordinateurs sur laquelle Emacs, Microsoft BASIC, SIMTEL-20 et CompuServe ont tous vu le jour, et à une époque, la majeure partie d’ARPANET tournait sur des PDP-10. Le site FTP NASA GSFC Spacelink, qui permettait de télécharger des photos de l’espace, a été le seul site PDP-10 en exploitation que j’aie rencontré directement
J’espère que cette machine trouvera une bonne destination aux enchères et ne sera pas détruite dans le processus. La fermeture elle-même est, comme l’a dit bobaliceinatree, une terrible mise en accusation de la planification successorale de Paul Allen. À moins qu’il ne se soit tout simplement pas soucié de ceux qui resteraient après lui
J’en ai moi-même un en état de marche actuellement, mais il est en train de mourir à cause d’une erreur dans des documents administratifs, et personne au sein de l’administration n’a l’autorité pour la corriger, donc je ne sais pas combien de temps il me reste
Vendre séparément chaque pièce du musée est vraiment stupide
50 000 dollars pour un DEC-10, vraiment, la fondation Allen a-t-elle tant besoin de liquidités ? Jody Allen donne simplement l’impression de vouloir détruire l’héritage de son frère
En tant qu’étudiant en génie électrique, visiter ce musée, voir de mes propres yeux une partie de l’histoire de l’informatique et pouvoir l’utiliser moi-même a été une expérience vraiment formidable et instructive. Perdre cette collection est une perte immense, et certains objets ne pourront plus jamais être récupérés ni revus
Paul Allen voulait que son patrimoine soit liquidé et que les bénéfices soient versés à des œuvres caritatives, et c’est exactement ce qui est en train de se passer
Cela dit, une vente pièce par pièce pourrait augmenter les chances que les composants importants soient préservés, plutôt que de voir l’ensemble partir chez un ferrailleur
Il faudrait que quelqu’un d’extrêmement riche donne assez d’argent au Computer History Museum pour tout acheter
C’est étrange que ses biens aient été organisés de façon à pouvoir être dispersés ainsi. Il aurait sans doute été bien mieux de créer une organisation à but non lucratif et de la doter de fonds suffisants pour continuer à fonctionner de manière indépendante
Avant l’explosion de la bulle dot-com, il existait un monde où bricoler des ordinateurs était un hobby bizarre, une passion qui n’obsédait qu’une minorité, et qui paraissait très étrange à la plupart des gens
Ce musée était ce qui se rapprochait le plus d’un voyage dans le temps vers cette époque. Pouvoir s’asseoir devant un Xerox Alto et hacker librement dessus, et partager cette expérience avec mon fils, restera pour moi un souvenir impérissable de ce musée
C’est un triste jour pour l’informatique, et pour Seattle
J’ai été vraiment triste quand le musée de l’informatique de Boston a fermé il y a quelques années
Cela rappelle à quel point l’industrie informatique américaine des années 1980 était géographiquement plus diverse qu’aujourd’hui, et à quel point Boston a abandonné sa propre histoire. Il était autrefois relié au Boston Children’s Museum et, au début des années 1980, il y avait même un DEC-10. DEC donnait généralement plutôt un PDP-8 ou un PDP-11 à ce genre d’endroits, donc c’était une vraie chance
Enfant, j’étais allé à l’ancien musée, et comme mon père travaillait chez DEC, c’était vraiment amusant de voir toutes sortes de matériel au CHM
Il y a aussi un assez bon musée de l’informatique à Roswell, en Géorgie, juste au nord d’Atlanta
https://www.computermuseumofamerica.org/
Larsen était l’un des auteurs de la série Bugbook, et ce musée était comme un instantané de la scène micro-informatique du milieu à la fin des années 70. Heureusement que l’Apple I ne s’est pas retrouvé dans un carton chez Goodwill
Au sous-sol, il y a des centaines, peut-être des milliers de dons d’ordinateurs empilés comme dans la scène de l’entrepôt d’Indiana Jones
Et ce n’est pas « LHM », mais « LCM »
Fermer et vendre la collection n’est pas ce que les donateurs voulaient