- ArXiv.org, serveur pionnier de prépublication d’articles scientifiques fondé en 1991, devient à partir du 1er juillet une organisation à but non lucratif indépendante de Cornell University
- Cette indépendance vise à élargir la base de donateurs et renforcer les équipes techniques, afin de répondre à la hausse rapide des soumissions, qui atteignent près de 300 000 par an, ainsi qu’au problème des articles médiocres générés par l’IA (AI slop)
- Au cours des deux dernières années, la pression financière s’est accentuée avec un déficit d’exploitation et une hausse de 50 % du volume des soumissions ; Cornell a couvert en 2025 un déficit de 297 000 dollars et fourni 819 000 dollars d’aide en nature
- Le fondateur Paul Ginsparg souligne qu’il est difficile pour une université de maintenir sur le long terme une infrastructure mondiale de recherche, et estime que l’indépendance est essentielle pour assurer la pérennité
- Cette décision rappelle les cas d’indépendance de bioRxiv et medRxiv ; ArXiv démarre avec une situation financière initiale stable, avec des financements assurés pour les prochaines années
La décision d’indépendance d’ArXiv
- ArXiv.org a été lancé en 1991 comme plateforme de diffusion rapide et gratuite de preprints scientifiques, et a été hébergé par Cornell University pendant plus de 20 ans
- À partir du 1er juillet, il devient une organisation à but non lucratif indépendante, et recrute actuellement le futur directeur général (CEO) de la nouvelle structure
- Greg Morrisett, doyen associé de Cornell Tech, explique que cette indépendance aidera à attirer des donateurs plus variés et à renforcer l’infrastructure technique
- Plus de 300 000 preprints devraient être publiés cette année
- Des financements sont aussi nécessaires pour faire face au problème des articles médiocres rédigés par l’IA (AI slop)
Structure financière et pression liée à la croissance
- Depuis 2022, le nombre de soumissions a augmenté de 50 %, ce qui a conduit à porter les effectifs à 27 personnes
- En 2025, un déficit de 297 000 dollars a été enregistré, et Cornell l’a compensé
- Cornell a également fourni 819 000 dollars d’aide en nature
- Les coûts annuels de fonctionnement d’ArXiv s’élèvent à 6,7 millions de dollars
- Plus de 270 institutions soutiennent ArXiv en versant une cotisation annuelle
- Certaines paient jusqu’à 10 000 dollars par an
- Les institutions membres disposent d’un droit de participation à la gouvernance et d’un accès aux données d’utilisation
- Parmi les principaux soutiens figurent la Simons Foundation et Schmidt Sciences, qui ont récemment financé des mises à niveau techniques
Pourquoi pousser vers l’indépendance
- Au sein même de Cornell Tech, il existait une concurrence pour les financements, et certains groupes s’inquiétaient d’une influence excessive de Cornell
- Morrisett, les responsables d’ArXiv et les donateurs ont jugé que l’indépendance était la meilleure option pour diversifier et renforcer les financements
- Le fondateur Paul Ginsparg a lui aussi recommandé cette évolution
- Il estime que les universités manquent d’expérience dans la gestion d’infrastructures mondiales de recherche sur le long terme
- Cornell avait une capacité limitée à recruter des développeurs logiciels, et le site conserve encore une forme très simple
- Cornell et Simons ont mis en place des financements de stabilisation initiaux afin qu’ArXiv puisse démarrer sans déficit
- Il n’existe aucun projet de hausse des cotisations à court terme
Réactions et inquiétudes dans le monde académique
- Certains scientifiques ont exprimé leurs inquiétudes concernant une possible commercialisation et le salaire d’environ 300 000 dollars du futur CEO
- ArXiv rejette ces critiques
- Ginsparg dit comprendre ces préoccupations, mais rappelle que le fonctionnement d’ArXiv a toujours reposé sur une base financière fragile
- Il compare la situation au film de 1914 Perils of Pauline, en disant qu’« il a toujours été en situation périlleuse »
Le rôle du fondateur Ginsparg et les plans à venir
- Ginsparg est toujours professeur à Cornell et continue de participer au fonctionnement d’ArXiv
- Il dirige ArXiv depuis 35 ans et envisage progressivement de réduire son rôle puis de prendre sa retraite
- Il aidera à l’installation de la nouvelle organisation à but non lucratif, mais prévoit à long terme de transmettre le relais à son successeur
Comparaison avec d’autres serveurs de preprints
- L’indépendance d’ArXiv est comparable au cas de bioRxiv et medRxiv, devenus indépendants de Cold Spring Harbor Laboratory pour être transférés à openRxiv
- Les trois plateformes cherchent à assurer leur pérennité grâce à une structure indépendante à but non lucratif
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