La beauté poétique inattendue des remerciements de thèse de doctorat
(science.anu.edu.au)- Tabitha Carvan choisissait au hasard des thèses de doctorat scientifiques dans le catalogue de la bibliothèque de l’ANU et ne lisait que les remerciements ; elle en est venue à penser que la page la moins scientifique d’une thèse révélait la façon dont la science se fait réellement
- Les remerciements sont généralement très codifiés, mais c’est aussi l’espace où se déversent d’un coup les émotions, la fatigue, les blagues, les pertes et l’amour que les chercheurs ont retenus dans le corps du texte
- Dans des centaines de remerciements apparaissent non seulement des directeurs de thèse et des familles, mais aussi des donneurs de dents, quelqu’un qui a acheté du fil de pêche, Dave Grohl, des chiens, des desserts laissés au réfrigérateur et des baristas de cafés
- Avant les années 1980, on trouvait surtout des remerciements professionnels adressés aux directeurs de thèse, collaborateurs, organismes financeurs et dactylographes ; par la suite, le cercle des personnes et choses remerciées s’est considérablement élargi
- La répétition de « I could not have done it without you » montre qu’un doctorat n’est pas seulement un accomplissement individuel, mais qu’il se construit sur le soutien des autres pendant de longues années
Une page non scientifique dans un article scientifique
- Tabitha Carvan, sans se souvenir pourquoi, s’est mise à choisir au hasard des thèses de doctorat scientifiques dans le catalogue de la bibliothèque de l’ANU et à ne lire que les remerciements
- Une fois commencée, cette lecture est devenue difficile à arrêter, et même chez elle, elle continuait en se disant « encore un seul »
- Tandis que le reste de la thèse est rempli de résultats soigneusement formulés et de graphiques, cette page de remerciements laisse l’auteur exprimer des émotions qu’il ne peut dire nulle part ailleurs
- La forme est codifiée, mais derrière chaque texte de remerciements se cache une histoire
La densité émotionnelle des remerciements
- Les remerciements de nombreuses thèses de doctorat décrivent le parcours doctoral comme une période dangereuse, éprouvante et démoralisante
- Certains textes disent aussi que la personne qui termine la thèse n’est plus celle qui l’avait commencée
- À l’approche de la date limite, les remerciements prennent l’allure d’un espace où l’on consigne à la hâte les mots les plus importants
- Beaucoup de chercheurs, à ce moment-là, perdent leurs mots
- L’idée que « thank you » est trop simple et insuffisant pour contenir la profondeur de la gratitude revient souvent
- Certains écrivent aussi que mettre cette gratitude en mots semble au contraire la réduire
- Pour certains chercheurs, les remerciements sont la partie la plus difficile à écrire, et la plus importante, de toute la thèse
Une forme proche des vœux de mariage, des discours d’anniversaire et des éloges funèbres
- Les remerciements sont un exercice d’écriture qui doit exprimer, dans un cadre imposé, de vastes quantités d’amour et de gratitude
- On y trouve à la fois des déclarations proches de vœux de mariage, des private jokes dignes d’un discours de 21e anniversaire, des souvenirs émus comme dans un éloge funèbre et des célébrations rappelant une annonce de naissance
- Le doctorat implique une durée et une charge émotionnelle telles qu’il est parfois comparé au fait d’élever un enfant
- Les conjoints, amis et familles qui ont supporté les montagnes russes émotionnelles de la recherche deviennent eux aussi des destinataires des remerciements
- Désespoir et joie, décès et naissances : les événements de la vie survenus pendant le doctorat entrent eux aussi dans les remerciements
La science avance par la conversation avec les autres
- C’est précisément dans les remerciements d’une thèse, qui semblent être la partie la moins scientifique, que se révèle la façon dont la science est menée
- Aussi obscur que soit le titre d’une thèse, la réussite d’un projet est sans cesse reliée à « d’autres personnes »
- Même dans des recherches qui utilisent des équipements avancés et des analyses sophistiquées, ce qui revient souvent dans les remerciements, ce sont les conversations et le soin apporté aux autres
- Une passion pour les volcans et les gaz magmatiques
- La patience face aux fautes de frappe et aux idées inhabituelles
- Le temps accordé pour écouter lorsque la recherche était bloquée
- La personne venue aider immédiatement lorsqu’un équipement expérimental posait problème
- Parfois, les remerciements vont aussi à l’ami qui n’a pas posé de questions
- Les remerciements montrent que la recherche ne s’achève pas seulement dans la tête d’un individu, mais progresse grâce aux conversations et au soutien des personnes qui l’entourent
Les changements avant et après les années 1980
- Carvan a fini par lire moins de thèses antérieures aux années 1980
- Les remerciements de l’époque ressemblaient davantage à des remerciements professionnels adressés aux directeurs de thèse, collaborateurs, organismes financeurs et dactylographes
- Une thèse de 1955 remercie le professeur J. C. Eccles d’avoir supervisé la recherche
- Des thèses des années 1970 et de 1985 mentionnent à plusieurs reprises la gratitude envers Mrs Barbara Geary pour son travail de dactylographie
- Par la suite, l’éventail des personnes et choses que l’on pouvait remercier s’est élargi
- La musique de Dave Grohl
- Des desserts restés des années au réfrigérateur sans être récupérés
- La joie et les câlins du chien Tonks
- Des amis partageant les mêmes goûts pour le hot pot et KFC
La répétition de « je n’y serais pas arrivé sans toi »
- L’une des formules qui revient le plus souvent dans les remerciements est « I could not have done it without you »
- Carvan dit qu’à chaque lecture de cette phrase, elle en vient à croire qu’elle est vraie à 100 %
- Un doctorat prend au minimum trois ans, souvent davantage, et pendant ce temps la vie continue autour du chercheur, ou sans lui
- Le coût est bien réel
- Être au laboratoire signifie ne pas être à la maison avec sa famille
- Déménager pour ses études signifie ne plus manger les repas de chez soi
- Six ans, c’est long
- Les remerciements mentionnent des parents éloignés, des partenaires qui ont pris en charge les tâches domestiques, les difficultés de 2020, les incendies de Mount Stromlo ou encore les dernières corrections de thèse pendant une grossesse
Le moment juste avant l’achèvement
- Dans les remerciements se crée un monde parfait où les personnes à qui l’on pourrait en vouloir disparaissent, et où ne restent que celles à remercier
- Famille, amis, parents, conjoints et même baristas apparaissent comme des personnes ayant rendu la thèse possible
- Carvan se demande combien de temps ont duré l’amour, la science et les carrières académiques célébrés dans ces remerciements, mais le chercheur de cette page ne connaît pas l’avenir
- Dans les remerciements, le chercheur est figé dans un instant entre la fin et le commencement
- À la toute fin, des phrases comme « YES!! », « I’m done. » et « Thank you, again and again. » laissent apparaître le sentiment de libération et de gratitude au moment où le doctorat s’achève
1 commentaires
Réactions sur Hacker News
Citer son propre mémoire de master peut paraître un peu ringard, mais j’ai toujours été un peu fier des longues remerciements complaisants
Ça commençait ainsi : « Avant toute chose, je voudrais remercier l’inconnu sans nom qui a fait appliquer la date limite de dépôt de cette thèse. Sans leur absolutisme inébranlable, cette thèse serait restée pour toujours dans un état presque terminé. Le reste suit sans ordre particulier »
Et ça se terminait ainsi : « Enfin, cette thèse est dédiée à la mémoire de deux ordinateurs portables qui ont rendu l’âme pour la science et pour cette thèse en exhalant leur fumée magique. À mon Dell Studio 1555 et à mon Asus Zenbook UXA1 : Do not go gentle into that goodnight / Rage, rage against the dying of the backlight »
https://jszym.com/attachments/about/thesis.pdf
https://www.goodreads.com/quotes/293779-take-it-from-me-ther...
https://en.wikipedia.org/wiki/Wis%C5%82awa_Szymborska
J’ai vu ce tweet d’une doctorante qui terminait tout juste sa thèse il y a environ deux semaines
https://x.com/CharityWoodrum/status/1808313627864440930
« À Woody et Jayson Thomas. Des premiers galaxies dans l’univers local jusqu’aux plus brillants instants de l’espace et du temps, les moments les plus lumineux se sont produits durant la brève époque que nous avons partagée. Cette lumière ne s’éteindra pas. »
Elle était retournée à l’université à l’âge adulte pour étudier la physique, et alors qu’elle allait tout juste finir sa licence, son mari et son enfant ont été emportés par les vagues lors d’une promenade sur la plage et sont morts
Et pourtant elle a continué, et voilà qu’elle s’apprête maintenant à achever son doctorat ; j’ai du mal à imaginer comment cela a été possible
https://www.tucsonweekly.com/tucson/ua-doctoral-candidate-in...
Les trois ont apparemment été happés par la vague, et seule Charity a survécu
Explication des sneaker waves par le National Weather Service : https://www.weather.gov/safety/sneaker-waves
L’eau froide et d’autres facteurs aggravants semblent avoir empiré la situation
Ma conjointe actuelle, qui était à l’époque ma compagne depuis peu, a relu ma thèse pour en corriger la grammaire et améliorer la clarté. Les remerciements étaient déjà rédigés, mais juste avant la soumission, après la relecture, j’ai ajouté à la fin une phrase pour la remercier.
Sauf que, par inattention, cette phrase ajoutée pour la remercier d’avoir corrigé et vérifié ma grammaire était un fragment de phrase.
Presque à la toute fin, nous avons ajouté une page « à propos des recettes », qui contenait ce paragraphe : « Nous avons édité les recettes pour des raisons de longueur et de cohérence typographique, mais nous l’avons fait de façon lamentable. Cela tient en grande partie au fait que nous les avons éditées un verre à la main, et que sans cela nous ne les aurions probablement jamais terminées. Nous espérons avoir bien préservé la couleur et la personnalité que vous avez mises dans vos recettes, tout en faisant en sorte que le livre de cuisine final ait au moins une apparence d’ensemble à peu près cohérente. »
[0] Il est impossible d’exagérer la quantité de travail que cela a représentée. Si vous êtes en train de vous dire « ça a l’air beau », vous avez déjà été prévenu
J’ai 53 ans, je parle en_GB et j’écris ; j’ai longtemps possédé “Usage and abusage: A Guide to Good English”, mais j’ai décidé il y a longtemps de le jeter bien loin.
La manière dont on parle et écrit l’anglais, c’est vous, moi et tous ceux qui interagissent en anglais qui la décidons. Au moins, Partridge employait le mot « guide » dans le titre de son livre. Il n’existe pas d’anglais pur qui serait poli avec raffinement jusqu’à devenir tranchant comme une lame, puis délivré avec un calme imperturbable. Le mieux qu’on puisse espérer, à mon avis, c’est de se comprendre mutuellement.
Cela dit, je n’ai pas l’impression d’avoir déjà entendu l’expression « sentence fragment ». On dirait un péché grammatical, un concept probablement financé par les basses couches de l’enfer. J’ai pourtant fréquenté des écoles britanniques assez huppées et suivi un cursus tout à fait ordinaire, mais je ne me souviens pas d’avoir entendu ce terme. J’étais peut-être en train de somnoler à ce moment-là.
Une recherche rapide me renvoie vers cet article, très flou : https://www.grammarly.com/blog/mistake-of-the-month-sentence...
J’aimerais savoir pour qui, et pourquoi, « sentence fragment » a réellement du sens.
https://www.consc.net/misc/moser.html
Lors des soutenances en biologie au MIT et à Harvard, j’attendais toujours avec impatience les remerciements de fin. La culture de la soutenance varie énormément selon les disciplines. La plupart du temps, les remerciements sont brefs, mais en biologie, c’était presque une forme d’art.
Le public se compose d’amis et de membres de la famille, et des gens des labos concernés viennent encourager la personne. Le format est celui d’une diapositive en mosaïque de photos. J’ai vu des gens remercier nommément les enseignants qui les avaient inspirés, de la maternelle jusqu’au doctorat ; mentionner animaux de compagnie passés et présents, peluches, partenaires et conjoints, enfants déjà nés et à naître, famille proche et lointaine, vivants et disparus, collègues de labo, amis et collaborateurs, voyages de groupe et farces, loisirs et communautés, personnels, cochercheurs, directeurs de thèse et membres du jury.
On y évoque aussi brièvement les épreuves traversées dans la recherche et dans la vie. La plus grande différence avec le billet d’origine, ce sont les histoires vécues ensemble, le fait qu’il y ait beaucoup plus de récit en général, et aussi beaucoup plus de larmes. Il y avait aussi des lapsus savoureux du type « ... je voudrais remercier mon mari, ».
Les soutenances étaient enregistrées, mais leur diffusion restait en général limitée. Je me suis toujours dit que ce serait formidable de les montrer, d’une manière ou d’une autre, à de jeunes élèves ou étudiants qui réfléchissent à l’université ou à la graduate school. Ils pourraient voir des gens qui leur ressemblent aller jusqu’au bout, et passer de bons moments avec leurs amis en chemin. Il y a une tension entre l’intime et le public. Peut-être qu’un jour il sera possible d’exhumer de vieux enregistrements.
L’époque où j’allais voir des soutenances et des présentations de recherche me manque énormément.
« Je pensais qu’en terminant cette thèse, je me sentirais remarquable. Au sens d’être bien plus grand ou plus compétent que la moyenne. Je ne peux pas attribuer à mes seules capacités l’achèvement d’un projet de cette ampleur sur cinq ans. Tout jalon est la somme des décisions individuelles qui y mènent, et quand je regarde la quantité de guidance, d’encouragement, de patience et de poussée franche qui a rendu possibles les décisions qui m’ont conduit jusqu’ici, le seul sentiment qui me reste est la gratitude. »
Cela dit, à l’école doctorale, j’étais clairement le mouton noir.
Ce n’est pas une thèse, mais j’aime particulièrement les remerciements de l’article de Bob Atkey sur la théorie quantitative des types. Cette théorie attribue aux types une quantité de 0, 1 ou ω.
« Je dédie ce travail au chien Orwell. Orwell était un bon chien, et il connaissait bien la différence entre 0, 1 et beaucoup. »
https://bentnib.org/quantitative-type-theory.pdf
J’aime aussi les remerciements dans “Proofs: A long-form mathematics textbook” de Jay Cummings. Comme son titre l’indique, c’est un manuel pour apprendre les preuves mathématiques, et les remerciements disent ceci :
« À ma chère épouse, la seule personne à avoir lu ce livre en entier, sauf les parties de maths. »
Si vous voulez apprendre à lire et à écrire des preuves mathématiques, je trouve personnellement que c’est un excellent livre.
Quand je lis des articles, je finis souvent par lire aussi les remerciements. J’essaie toutefois de les garder pour la fin, comme une petite récompense.
Si cela intéresse quelqu’un, la plupart des doctorats de Harvard sont déposés dans DASH, donc on peut y lire les thèses des dix dernières années environ qui ne sont pas sous embargo privé ici : https://dash.harvard.edu/handle/1/4927603/browse?type=dateis...
Les remerciements ont quelque chose de difficile à expliquer.
On a l’impression que l’auteur en a rédigé mentalement cent brouillons, mais qu’il les a couchés à la hâte sur le papier pendant que l’horloge de la deadline tournait.
Comme s’il essayait de transmettre les paroles les plus importantes de sa vie au moment exact où le navire quittait le quai.
C’était un beau texte, et moi aussi j’ai de l’affection pour les remerciements de thèse ; ce billet saisit vraiment très bien ce qui leur donne ce caractère si particulier.
Quand il a fallu choisir un directeur de thèse, j’ai lu les remerciements de doctorants récemment diplômés. Personne ne parlait de son directeur de manière impolie, mais cela donnait tout de même une assez bonne idée de ce que c’était que de travailler avec ce professeur.
« Merci de combler l’absence que laissaient les tâches ménagères chaque fois que j’étais submergé par le travail au labo. Je sais bien que c’est à cause de moi que tu as acheté un Roomba.
Lauren Harrison
Sex and conflict: How competition shapes reproduction, behaviour and life-histories in various animals (2022) »
Le contraste entre le titre de la thèse et les remerciements placés côte à côte est assez drôle.