Le « Moth Man » du Texas photographie 550 espèces de papillons de nuit dans son propre jardin

 (texasmonthly.com)
2 points par GN⁺ 2024-08-18 | 1 commentaires | Partager sur WhatsApp
  • Curtis Eckerman, président du département de biologie d’Austin Community College, a recensé 550 espèces de papillons de nuit grâce à l’éclairage autour de chez lui et à des sorties d’observation en plein air, montrant qu’un jardin ordinaire peut aussi devenir un site d’observation de la biodiversité
  • Environ 1 400 espèces ont été recensées dans le comté de Travis, et plus de 4 000 dans l’ensemble du Texas, si bien qu’il n’est pas rare qu’il reste des espèces sans nom ou pas encore décrites dans la littérature scientifique
  • Avec un drap blanc, un éclairage ultraviolet sur batterie, un objectif macro et iNaturalist, il est possible d’accumuler des relevés d’espèces locales à partir de photos, de la localisation et de l’identification par la communauté
  • Par ses cours et ses explorations de terrain, Eckerman a amené ses étudiants à documenter eux-mêmes la faune locale ; environ 350 espèces ont été confirmées au parc Roy G. Guerrero, et plus de 200 à Pease Park
  • Les papillons de nuit sont des pollinisateurs et une source de nourriture pour les oiseaux et les chauves-souris, mais comme le nombre d’insectes et la diversité des espèces diminuent, éviter les pesticides, planter des espèces indigènes et réduire l’éclairage nocturne sont des mesures concrètes

Observation nocturne des papillons de nuit à South Austin

  • Par une soirée humide de juin, Curtis Eckerman prépare une observation de papillons de nuit dans le greenbelt de Bauerle Ranch, à South Austin
  • En suivant un sentier étroit jusqu’à une chênaie, il enroule un drap blanc autour d’un tronc et suspend à une branche basse un éclairage ultraviolet sur batterie
  • Un temps chaud et humide favorise la croissance des plantes et l’activité des organismes qui s’en nourrissent ; sur place, on trouve du frostweed, des plaqueminiers et diverses herbes, autant d’éléments propices à attirer de nombreux papillons de nuit
  • Une fois la nuit tombée, les papillons apparaissent pour se nourrir, s’accoupler et pondre, et Eckerman attend les autres observateurs après avoir installé son matériel

Comment il en est arrivé à recenser 550 espèces dans son jardin

  • Eckerman est herpétologue de profession, et considère que son meilleur travail fut, lorsqu’il était assistant de recherche en licence, la capture de couleuvres d’eau menacées dans l’ouest du Texas
  • Il collectionne les insectes depuis longtemps, et s’est mis à se concentrer sur la photographie d’insectes il y a une dizaine d’années
  • En réalisant combien il existait de types de papillons de nuit au point qu’ils étaient difficiles à identifier sur photo, il a consacré tout un été à leur étude
  • Aujourd’hui, il installe un éclairage près de la porte de son garage pour photographier les papillons qui viennent à lui, et il lui arrive d’en voir 70 espèces et des milliers d’individus en une seule nuit
  • C’est ainsi qu’il a recensé jusqu’à présent 550 espèces chez lui

La diversité des papillons de nuit au Texas et les espèces qu’on remarque peu

  • Eckerman est un écologue qui s’intéresse non seulement à la biodiversité, mais aussi à l’histoire naturelle des espèces, à leur comportement, à leur cycle de vie et à leur place dans la chaîne alimentaire
  • Les papillons de nuit sont si diversifiés qu’il n’est pas rare de trouver des espèces qui n’ont pas encore été nommées ou décrites dans la littérature scientifique
  • Les entomologistes se spécialisent souvent, par nécessité, dans des groupes précis plutôt que dans l’ensemble des « papillons de nuit »
  • Environ 1 400 espèces ont été recensées dans le comté de Travis, et plus de 4 000 dans l’État du Texas
  • Selon Scott Egan, biologiste à Rice University, il pourrait exister davantage d’espèces d’insectes encore non découvertes que d’espèces connues dans le monde, avec peut-être 10 à 20 millions d’espèces restant à identifier
  • Le type de papillon de nuit le plus courant aux États-Unis est le noctuid, petit et brun grisâtre, qu’on voit souvent tournoyer autour des lampes de porche
  • Les hawk moths actifs le jour sont parfois confondus avec des colibris
  • Les silk moths comme le luna moth n’ont pas de pièces buccales fonctionnelles et survivent pendant leur vie adulte de 1 à 2 semaines grâce aux réserves de graisse accumulées au stade larvaire
  • Les micromoths forment une vaste catégorie de petits papillons de nuit dont l’envergure est inférieure à 20 mm ; à la loupe ou à l’appareil photo, leurs couleurs et motifs apparaissent nettement
  • Eckerman apprécie les micromoths comme un groupe de « joyaux cachés », qui donnent l’impression d’explorer un monde toujours présent autour de nous mais qu’on ne voit généralement pas

L’apprentissage et l’enseignement de terrain via iNaturalist

  • Une grande partie de l’apprentissage d’Eckerman sur les papillons de nuit s’est faite grâce à iNaturalist, une application de science participative
  • Les utilisateurs y publient des photos et des observations de plantes, d’insectes et d’animaux vus dans leur région, puis comparent les identifications avec celles d’autres utilisateurs
  • L’application propose des résultats d’identification possibles et, lorsque le lieu d’observation est enregistré, cela permet de constituer des jeux de données utiles pour comprendre la répartition des espèces
  • La communauté en ligne formée autour d’iNaturalist débouche aussi sur de vraies sorties d’observation de papillons de nuit, d’oiseaux, de reptiles et d’amphibiens
  • Eckerman a publié sa première photo de papillon de nuit sur iNaturalist il y a dix ans, et d’autres utilisateurs lui ont appris comment prendre des clichés facilitant l’identification
  • Il a demandé aux étudiants de son cours Structure and Function of Organisms à ACC d’enregistrer leurs observations sur iNaturalist, et a constaté, en suivant leurs noms d’utilisateur, que 30 % d’entre eux étaient encore actifs sur l’application trois ans après le cours
  • Selon Eckerman, les étudiants d’aujourd’hui connaissent bien les interactions entre zèbres et lions dans le Serengeti, mais connaissent moins que les générations précédentes les êtres vivants présents dans leur propre jardin
  • Dans son cours, il privilégie des animaux locaux réellement observés par les étudiants — coyote, gray fox, grackle ou papillons de nuit — plutôt que des espèces exotiques lointaines

Inventaires dans les parcs urbains et gestes pour la conservation des papillons de nuit

  • Eckerman a organisé des sorties d’exploration de papillons de nuit à Pease Park, dans Central Austin, et au parc Roy G. Guerrero, dans East Austin, afin que les étudiants utilisent iNaturalist sur le terrain
  • Environ 350 espèces de papillons de nuit ont été recensées au parc Roy G. Guerrero, dont le black witch, plus long qu’une brosse de tableau et parfois pris pour une chauve-souris
  • Pease Park est plus petit que Roy G. Guerrero et davantage soumis à l’activité humaine, mais l’étude y a tout de même confirmé plus de 200 espèces
  • Pour Eckerman, les parcs urbains ne sont pas seulement des lieux de détente pour les humains, mais aussi des espaces qui soutiennent la diversité des espèces
  • Au printemps, il a invité le grand public à observer les papillons de nuit à Pease Park, et des événements improvisés comme l’exploration du greenbelt en juin rassemblent des participants via la « moth-lovers email list » et iNaturalist
  • Sur place, des papillons comme l’indomitable melipotis et le filbertworm moth se sont rassemblés sur le drap blanc, tandis que les participants échangeaient aussi des informations sur des observations de scorpions, de plantes rares, d’arachnides et de pseudoscorpions
  • Les papillons de nuit ne sont pas seulement beaux à regarder : ce sont aussi d’importants pollinisateurs et une source majeure de nourriture pour les oiseaux et les chauves-souris
  • Des études récentes montrent que l’abondance des insectes dans le monde a diminué d’au moins 30 % au cours des dernières décennies
  • Les causes les plus probables de ce déclin sont les pesticides et la perte d’habitat liée au développement urbain
  • Les menaces qui pèsent sur les insectes comme les papillons de nuit se répercutent aussi sur les plantes qu’ils pollinisent et sur les organismes situés plus haut dans la chaîne alimentaire
  • Les habitants du Texas peuvent éviter les pesticides, planter dans leur jardin diverses plantes indigènes pour fournir de la nourriture et réduire la pollution lumineuse afin de créer un environnement favorable aux papillons de nuit
  • L’éclairage artificiel peut perturber le sens de l’orientation des papillons de nuit et affecter leur reproduction ; s’ils pondent sous une lumière plutôt que sur une plante nourricière, les chenilles n’auront rien à manger
  • Éteindre les lumières la nuit aide les papillons de nuit à rejoindre les plantes appropriées
  • Vers 22 heures, le drap blanc attirait micromoths, petits coléoptères, caddis fly et plant hopper, et Eckerman a observé avec un objectif macro les ailes crème et les taches couleur sarrasin d’un minuscule papillon blanc plus petit qu’un grain de riz
  • Il ne se souvenait pas de son nom, mais savait qu’il appartenait à la famille des Gracillariidae, et iNaturalist pouvait se charger de l’identification plus fine

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1 commentaires

 
GN⁺ 2024-08-18
Commentaires Hacker News

  • Il est étonnant de voir à quel point la diversité des espèces d’insectes peut être immense, même en se limitant à une zone assez réduite.
    Dans Life on a Little Known Planet: A Biologist's View of Insects and Their World, l’auteur raconte, si je me souviens bien, qu’il installait chaque été un piège à insectes chez lui, en Nouvelle-Angleterre, et qu’il découvrait à chaque fois des espèces qu’il ne connaissait pas. En les identifiant dans la littérature, il trouvait chaque année des espèces encore inconnues de la science.
    Le domaine de recherche de l’auteur était celui des guêpes parasitoïdes, et il comptait parmi les grands spécialistes mondiaux ; c’est donc impressionnant que même dans un piège d’été installé chez lui, il capture des guêpes parasitoïdes inconnues de la communauté scientifique. Ce n’était pas une région reculée presque jamais touchée par l’homme, mais la maison d’un professeur dans une zone explorée en profondeur depuis des centaines d’années.

    • C’est surprenant, mais pas totalement inattendu.
      J’ai déjà lu qu’un litre d’eau de mer pouvait contenir plus de 10 milliards de particules virales. Il est impossible que nous sachions tout ce qu’il y a dedans. Les grands organismes sont faciles à voir et à compter, mais quand nous observons le vivant, nous ne faisons en réalité qu’un échantillonnage ponctuel d’un espace immense.
      La vie est une sorte de continuum : ce n’est pas comme si, un jour, un Néandertalien avait donné naissance à un humain, puis que l’histoire s’était arrêtée là. Chaque génération évolue dans une certaine direction, comme une nouvelle couche dans un arbre, et diffère légèrement de tout ce qui l’a précédée.

  • L’un de mes anciens directeurs de recherche, lorsqu’il faisait son doctorat sur la socialité des insectes, a passé beaucoup de temps sur la pelouse d’une cour avant à New York. Comme il était formé à l’observation, il a recensé des centaines d’espèces rien que dans cette pelouse.
    Un autre conservateur d’insectes avec qui j’ai travaillé a lui aussi collecté toute sa vie dans un parc voisin, et il y avait largement plus de 1 000 espèces rien que de coléoptères. Tous deux étaient des personnes hautement qualifiées, d’un type qui disparaît peu à peu.
    Cette formation ne consistait pas seulement en des évaluations techniques, comme savoir quoi regarder pour identifier une espèce ; elle comprenait aussi comment et où regarder. À cause de divers facteurs — vieux spécialistes têtus, nouvelles technologies, manque de vision — cette expertise disparaît rapidement. Quand nous aurons besoin de réponses issues de l’immense expérience génétique produite par le laboratoire de l’évolution terrestre, nous risquons de ne plus savoir où ni comment chercher.

    • Je ne suis pas sûr de comprendre. Il n’y a jamais eu autant de doctorants et docteurs en STEM, et les études de terrain continuent. Il existe toujours une demande pour des études génomiques des populations naturelles, peut-être même davantage qu’avant. Et pas seulement dans le monde académique, mais aussi dans les travaux de soutien à l’industrie.
    • En 5e, nous avions un devoir qui consistait à capturer des insectes, à les euthanasier dans de l’alcool, puis à les épingler, les classer et les étudier. Tous les élèves de la classe devaient capturer 50 à 100 spécimens sans formation, et la plupart y arrivaient plutôt bien.
      Je ne sais pas ce que cela signifie, mais j’ai été surpris par la diversité des espèces réunies par mes camarades.
    • Je pense que c’est plutôt que les gens s’y intéressent moins. Si l’on entraînait un réseau neuronal à classer les espèces à partir de photos prises au microscope binoculaire, il me semble qu’on pourrait atteindre des performances de niveau humain. Avec des images hyperspectrales, on pourrait même dépasser les humains.

  • Son profil iNaturalist est ici : https://www.inaturalist.org/users/256619
    C’est un contributeur impressionnant, avec 19 715 observations portant sur 3 892 espèces.

  • Les papillons de nuit ont quelque chose d’extraterrestre, tant par leur apparence que par leur incroyable diversité. Mon préféré dans notre jardin, c’est le sphinx colibri.

    • J’ai entendu parler de ce genre de papillon de nuit, ça doit être vraiment superbe.
      Dans notre jardin, nous avons parfois des Hercules moths. De près, ils ne ressemblent pas à des oiseaux, mais ils sont si grands que, s’ils se retrouvent piégés dans la maison, on pense d’abord à un oiseau ou à une chauve-souris.
      Autre chose de fascinant : les araignées sauteuses qui imitent les fourmis pour les chasser. Elles imitent à la fois les fourmis tisserandes indigènes d’ici, les fourmis vertes, et une autre espèce de fourmi que je connais mal, grande et d’un argenté métallique. L’araignée partage la couleur de chacune de ces espèces de fourmis et se déplace parmi elles en marchant à reculons ; sa démarche change et son abdomen ressemble à une tête de fourmi. C’est rare, je n’en ai vu que quelques fois en plusieurs années, mais c’est stupéfiant de les voir agir.
    • Les sphinx sont, si j’ai bien compris, les papillons issus de la métamorphose des chenilles hornworm de la tomate et du tabac. Ce sont d’excellents pollinisateurs, donc très utiles autour d’un jardin. Je les ai vus visiter toutes sortes de fleurs, du datura aux fleurs de yucca.
      Si vous trouvez une chenille hornworm en train de manger vos tomates, vous pourriez être tenté de l’écraser, mais ne le faites pas : retirez-la et déplacez-la sur une autre solanacée, comme un piment, une pomme de terre ou une aubergine. Mieux encore, vous pouvez la déposer sur du datura, une autre solanacée adventice, ou certaines orties.
    • J’en ai vu un pour la première fois en 2022 et j’ai été surpris qu’un tel être existe. C’est une créature vraiment étrange. Au début, j’ai cru que c’était un vrai colibri, puis en distinguant les détails, j’ai compris ce que j’étais en train de regarder. C’était bizarre, et énorme pour un insecte.
      Il volait autour de moi au crépuscule en se nourrissant de nectar.
    • Personnellement, j’aime le Death's-head Hawkmoth et le Ceanothus Silkmoth.

  • Pour celles et ceux qui ne le sauraient pas, le titre du billet a un double sens.
    Mothman est une célèbre légende urbaine du nord-est des États-Unis, qui a aussi inspiré un film : https://en.m.wikipedia.org/wiki/The_Mothman_Prophecies_(film...
    Dire « texas mothman » peut aussi sonner comme une plaisanterie suggérant que cette terreur est en train de « migrer »

  • La diversité visible même sur un tout petit bout de terrain est vraiment stupéfiante. Avant, je commençais mes journées à quatre pattes dans le jardin, à chercher des champignons
    Je ne sais pas combien d’espèces j’ai identifiées, mais il y en a sûrement des centaines, et je compte les dénombrer un jour. Je me suis aussi brièvement pris de passion pour les insectes, mais après avoir longuement observé la croissance des champignons, les insectes me semblaient trop nerveux et mobiles

  • Le recul de la biodiversité des insectes causé par la destruction des habitats, la monoculture et l’usage excessif d’insecticides est stupéfiant. Quand j’étais enfant, traverser les prairies en voiture voulait dire devoir littéralement nettoyer des restes d’insectes du pare-brise et des rétroviseurs à chaque station-service
    Dans notre jardin, nous avons planté des espèces indigènes des prairies de façon à ce qu’il y ait à peu près toujours quelque chose en fleur. Ce matin, j’ai vu au moins une douzaine d’abeilles sauvages sur un massif de goldenrod, et rien sur l’annuelle juste à côté
    https://www.canada.ca/en/environment-climate-change/services... Ce n’est pas une espèce invasive dans ma région

    • En revanche, la pyrale du buis semble bien résister, et c’est un fléau pour beaucoup de jardiniers. Elle peut vraiment ravager les haies de buis
      Malheureusement, en Europe et aux États-Unis, les insecticides sont la seule option réellement efficace. Dans son aire d’origine, en Asie, elle a des prédateurs naturels qui limitent les dégâts. Les oiseaux ne s’intéressent pas aux chenilles, et certaines guêpes les mangent, mais les introduire dans des habitats où elles ne sont pas indigènes créerait d’autres problèmes
      Les printemps et automnes plus chauds que la normale n’aident pas non plus. Ce papillon prospère par temps chaud et peut connaître jusqu’à quatre cycles, autrement dit générations, par an
      https://www.invasivespeciesinfo.gov/terrestrial/invertebrate...
      https://www.aphis.usda.gov/plant-pests-diseases/box-tree-mot...
    • La première fois que quelqu’un m’a fait remarquer la disparition des traces d’insectes sur les pare-brise, j’ai eu un peu peur pour l’avenir de l’humanité. Puis quelqu’un d’autre a souligné que les voitures d’aujourd’hui sont beaucoup plus aérodynamiques. Je ne sais pas trop comment interpréter ça
    • Fait intéressant, je connais deux personnes qui ont une peur extrême des papillons de nuit, au point de ne pas supporter d’être dans la même pièce qu’eux

  • Sur iNaturalist, beaucoup de gens surveillent une zone précise, comme leur propre jardin. Voici des liens vers des projets de ce type
    https://www.inaturalist.org/projects/home-projects-umbrella
    https://www.inaturalist.org/projects/museum-grounds-and-gard...
    Il y en a probablement beaucoup d’autres

  • Enfant, à Toronto, j’ai rejoint les Junior Field Naturalists en 1951 et participé à de nombreuses conférences et sorties de terrain. C’était très instructif, mais je suis finalement devenu chimiste
    https://www.rom.on.ca/en/romrecollects/stories/keyword/junio...

  • Le fait que 550 espèces soient venues dans son jardin est encore plus impressionnant. Il doit vraiment avoir un jardin exceptionnel

    • J’habite en banlieue d’Austin, et même si j’ai retourné une partie de la pelouse pour créer un jardin pour pollinisateurs, il n’a rien de spécial. J’ai créé un projet pour notre maison et j’en suis actuellement à 550 espèces au total, dont 250 lépidoptères
      Ce n’est vraiment que le résultat d’une observation régulière. Je découvre au moins quelques nouvelles espèces chaque mois, et au printemps et à l’automne le total augmente généralement pas mal. Cela s’accumule avec le temps, et les papillons de nuit comptent énormément d’espèces
    • Il n’est pas très difficile de trouver ce niveau de biodiversité dans la plupart des jardins tempérés ayant une part de sauvage. Si on le souhaite, on peut facilement rassembler environ 2 000 espèces de plantes dans un jardin de taille moyenne, et les animaux attirés par ces plantes suivent
      Dans un jardin tropical, ce nombre serait beaucoup, beaucoup plus élevé
    • C’est possible, mais si l’on observe attentivement les papillons de nuit autour de chez soi pendant un an, je pense qu’on dépassera les attentes d’au moins un ordre de grandeur. Les papillons de nuit sont incroyablement diversifiés
      Et il y a beaucoup d’espèces minuscules, qu’on ne remarque probablement pas d’habitude ou qu’on ne reconnaît pas comme des papillons de nuit
    • Plus que 10 000 espèces à découvrir. Le nombre d’espèces de papillons de nuit et de coléoptères est vraiment absurdement élevé