- Parmi les oiseaux de la famille des corvidés (corvids), il a été confirmé que la corneille mantelée peut se souvenir de la forme et de la taille d’un objet même après sa disparition, et en fabriquer un fragment similaire
- Cette capacité est liée à un modèle mental permettant de maintenir en tête un objet absent, et donne des pistes pour comprendre des comportements de survie comme la fabrication d’outils, l’obtention de nourriture ou le renforcement du nid
- Une équipe de recherche de la Lomonosov Moscow State University et de l’University of Bristol a mené une expérience où Glaz, Rodya et Joe devaient mémoriser puis reproduire des morceaux de papier de couleurs et de tailles différentes
- Les trois oiseaux ont tous fabriqué des morceaux correspondant au modèle original, et le plus âgé, Glaz, s’est montré particulièrement habile, ce qui suggère que l’accumulation d’expérience pourrait être liée à la formation de modèles mentaux
- Les modèles mentaux ne débouchent pas toujours sur une intelligence flexible : s’ils se figent de manière erronée, comme dans le chant ou l’empreinte sexuelle, ils peuvent au contraire rendre l’adaptation à un environnement changeant plus difficile
La grande intelligence des corvidés
- Les corneilles et les corbeaux appartiennent à la famille des corvidés (corvids), connue pour sa grande intelligence, son côté joueur et son fort tempérament
- Ils peuvent garder rancune, traiter des statistiques élémentaires, faire des acrobaties et même manifester des comportements funéraires envers des membres morts de leur groupe
- Des études récentes continuent de montrer à quel point cette intelligence est largement répandue chez les corvidés
Les points clés de l’étude sur la corneille mantelée
- Une équipe de la Lomonosov Moscow State University et de l’University of Bristol a confirmé que la corneille mantelée peut mémoriser et reproduire des objets
- La corneille mantelée est une espèce de corneille qui semble porter une « capuche » en raison de sa poitrine grise et de ses plumes noires sur la queue et la tête
- Lors de l’expérience, les oiseaux ont pu se souvenir de la forme et de la taille de petits papiers colorés après leur disparition, puis produire des fragments similaires
- Ce type de tâche a longtemps été considéré comme relevant d’une capacité mentale propre à l’être humain
Qu’est-ce qu’un modèle mental ?
- Un modèle mental (mental template) est une image mentale qui permet de conserver en tête l’apparence d’un objet même lorsqu’il n’est plus visible
- Cette capacité peut aider les animaux à fabriquer des outils pour obtenir de la nourriture ou à construire des nids plus solides
- Elle pourrait aussi être liée à la culture cumulative (cumulative culture), où l’on apprend la fabrication d’outils auprès d’autres individus de la même espèce avant de transmettre, avec le temps, des méthodes améliorées
- Jusqu’à présent, la culture cumulative semble rare chez les animaux non humains
Lien avec les recherches précédentes
- Les recherches visant à déterminer si différents corvidés et d’autres oiseaux peuvent former des modèles mentaux se poursuivent au moins depuis 2002
- Dans une étude de 2002, Betty, une New Caledonian crow capturée, avait plié un fil de fer sur le moment pour en faire un crochet, qu’elle a utilisé pour récupérer une friandise difficile d’accès
- Betty avait déjà eu, dans des expériences précédentes, l’occasion d’obtenir une friandise avec un crochet préfabriqué, mais dans des tâches ultérieures, elle ne semblait pas comprendre pleinement le fonctionnement du crochet
- Les chercheurs ont estimé que Betty avait formé un modèle mental du crochet et l’avait reproduit
- Le Goffin cockatoo, une espèce de perroquet, peut lui aussi fabriquer des outils sur le moment, montrant une agilité mentale comparable
Méthode et résultats de l’expérience sur la corneille mantelée
- L’équipe a entraîné trois corneilles mantelées : Glaz (15 ans), Rodya (4 ans) et Joe (3 ans)
- Les oiseaux ont d’abord été entraînés à reconnaître des morceaux de papier de tailles et de couleurs différentes
- Les chercheurs leur montraient pendant quelques minutes des papiers « modèles » de différentes couleurs et tailles, avant de les retirer
- Les oiseaux recevaient ensuite une récompense s’ils inséraient, dans une petite fente, un fragment correspondant au modèle
- Dans l’étape suivante, les oiseaux ont eu l’occasion de fabriquer eux-mêmes une version de l’objet afin d’obtenir la récompense
- Tous les trois ont fabriqué des objets dont la couleur et la taille correspondaient au modèle initialement récompensé
- Le même résultat a été observé lors d’une seconde étape, même lorsque la récompense alimentaire était donnée aléatoirement
- Le plus âgé, Glaz, a semblé le plus habile à produire des fragments ressemblant aux éléments appris, ce qui laisse ouverte l’hypothèse d’un lien entre modèles mentaux et expérience accumulée avec l’âge
Ce que cela suggère sur l’apprentissage des outils
- Les humains copient souvent les comportements des autres, mais il existe peu de preuves montrant que les corneilles copient intentionnellement les actions de leurs congénères après observation
- Les corneilles se volent mutuellement leurs outils, et les jeunes, en particulier, volent souvent ceux de leurs parents
- En dérobant puis en utilisant les outils parentaux, en mémorisant leur apparence et en essayant d’en fabriquer de similaires, les jeunes corneilles pourraient apprendre différentes façons de fabriquer des outils
Limites et débats autour des modèles mentaux
- La question de savoir ce qui doit être considéré comme un modèle mental, et dans quelle mesure ce modèle est flexible, reste débattue
- Le chant des oiseaux et les comportements d’accouplement pourraient eux aussi reposer sur certains types de modèles mentaux
- Andreas Nieder, professeur de psychologie animale à l’université de Tübingen, estime que mémoriser le comportement de la mauvaise espèce peut poser problème
- Si un song sparrow s’imprègne du chant d’un swamp sparrow et se met à chanter celui d’une autre espèce que la sienne, il peut avoir du mal à trouver un partenaire
- Si une espèce de finch développe une empreinte sexuelle envers une autre espèce, l’adulte peut ensuite manifester des comportements de parade envers la mauvaise espèce
- Ce type d’empreinte peut se fixer dans le cerveau de l’oiseau et ne pas changer, même dans un nouvel environnement
- Dans ce cas, le modèle relèverait moins de l’intelligence que de son contraire
- On ne sait pas encore avec certitude si les modèles mentaux liés à la fabrication d’outils restent flexibles, mais il existe chez la New Caledonian crow certains indices suggérant qu’ils peuvent évoluer
Là où la recherche sur l’intelligence aviaire s’élargit
- Les résultats obtenus chez la corneille mantelée suggèrent que cette forme d’apprentissage pourrait être plus répandue qu’on ne le pensait
- La capacité à créer et à utiliser des modèles mentaux pourrait être partagée par l’ancêtre de tous les corvidés, par la branche Corvida des passereaux, voire plus largement dans l’ensemble du règne animal
- Comprendre comment les corvidés utilisent les modèles mentaux peut aider à mieux comprendre non seulement l’intelligence aviaire, mais aussi l’intelligence à l’échelle du règne animal et au fil de l’évolution
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Quand j’étais petit, je tirais sur des canettes dans le jardin avec un petit pistolet à billes BB ; même quand je touchais des corbeaux plusieurs fois, les billes rebondissaient sur leur poitrine solide et ils s’envolaient comme si de rien n’était.
Une fois, par hasard, j’en ai touché un au cou et il est mort sur le coup, avant de tomber dans le jardin des voisins ; je n’avais jamais tué quoi que ce soit comme ça auparavant, et ça m’a profondément choqué.
Aussitôt, des corbeaux se sont mis à tourner autour de la maison de mes parents en faisant un vacarme énorme, et quand, terrifié, j’ai essayé de passer la clôture pour récupérer le corbeau mort, ils ont commencé à faire des attaques en piqué.
Même après l’avoir enterré dans le jardin, ils sont restés perchés jusqu’au soir sur les points hauts autour de la maison en criant ; je n’ai jamais oublié leur comportement organisé et intentionnel, comme s’ils cherchaient à m’entraver et à m’empêcher d’agir.
Cet épisode m’a beaucoup marqué, m’a fait penser à la famille de ce corbeau et à ce qu’ils essayaient de protéger, et je n’ai plus jamais tiré sur un oiseau depuis.
Des êtres que l’on voyait auparavant comme des éléments robotiques du « monde naturel », un peu comme des brins d’herbe qui bougent, apparaissent soudain comme des individus qui entretiennent des relations avec d’autres membres de leur propre espèce.
Cette prise de conscience vient facilement avec les animaux de compagnie, mais réaliser que des animaux d’élevage ou des animaux sauvages sont des êtres d’un type proche de nous peut changer radicalement de perspective.
En voyant l’oiseau agoniser, j’ai immédiatement senti que j’avais fait quelque chose de terriblement cruel ; je suis allé chercher l’arme pour abréger ses souffrances, mais à mon retour je ne l’ai pas retrouvé.
C’était la première et la dernière fois que j’ai blessé un animal sans réfléchir.
Une fois, je suis passé sous un nid de corbeaux et j’ai reçu un avertissement ; j’imagine que je ne suis pas passé assez vite, parce qu’au moment où j’ai levé les yeux, l’un d’eux est passé juste au-dessus de ma tête, ailes déployées.
Je n’aurais jamais cru que ce serait aussi effrayant avant de le vivre, ni que l’envergure et l’effet de surprise le feraient paraître aussi énorme.
Je l’ai déjà raconté, mais en grandissant en Floride, j’avais à disposition un terrain assez vaste pour un enfant curieux.
Un jour, je donnais du vieux pain cubain à des corbeaux ; ils étaient environ cinq perchés sur la clôture à me regarder lancer le pain, puis descendaient un par un pour prendre un morceau.
L’un d’eux a roulé en descendant, et ses amis ont semblé éclater de rire ; ensuite, ils se sont tous mis à tour de rôle à imiter cette roulade sur la pelouse.
Quand l’un plongeait vers l’herbe et se roulait comme un sportif blessé, les autres poussaient de grands croassements ; c’était probablement la scène la plus drôle qu’ils aient vue depuis des semaines.
Le titre de l’article me semble présenter un peu de travers la portée de cette découverte.
L’article scientifique montre que la corneille mantelée, qui n’est pas une utilisatrice spécialisée d’outils, manifeste certaines capacités déjà observées expérimentalement chez le corbeau calédonien.
Cela inclut notamment la capacité à fabriquer des outils à partir de nouveaux matériaux, ou à choisir ou produire un outil adapté aux conditions précises d’une tâche.
Les auteurs citent une dizaine d’articles publiés ces vingt dernières années qui documentent de tels résultats chez le corbeau calédonien et le cacatoès de Goffin.
L’intérêt de cet article est donc que ces capacités semblent plus répandues qu’on ne le pensait chez les corvidés en général ; l’article le dit aussi, mais c’est masqué par un titre plus sensationnaliste.
L’article scientifique est ici et, comme toujours, il est bien plus solide que l’article de presse : https://link.springer.com/article/10.1007/s10071-024-01874-6
Parfois, je me demande s’il n’existe pas une espèce superintelligente que nous sommes actuellement incapables de détecter, qui nous observe et rédige des articles d’observation après avoir placé certains arrangements d’objets devant des humains intelligents de l’histoire.
Le titre pourrait être quelque chose comme : « Homo sapiens, plus intelligent qu’on ne le pensait : manifeste une compréhension de la théorie unifiée des ondes électromagnétiques au moyen de dispositifs d’émission-réception RF ».
Ce serait bien d’en faire un court-métrage avec de l’IA.
J’ai déjà eu une idée similaire : dans l’univers au-dessus du nôtre, nous ne sommes peut-être qu’une expérience scientifique du troisième jour, et a) ils ignorent peut-être notre existence, b) ils regardent au microscope et voient des motifs de villes, ou c) ils comptent statistiquement combien d’échantillons ont développé un écosystème et fait exploser des armes nucléaires.
À l’échelle à laquelle ils nous voient, tout l’univers connu tient peut-être dans une sphère de 50 cm de leur dimension.
J’aime l’idée que le plan de notre existence, dans une autre réalité, existe comme une ombre ou la gravité, mais sans grande importance.
Si nous en sommes à accepter à peine le fait que d’autres espèces de la même planète puissent peut-être penser, il est facile de balayer l’idée qu’il puisse exister des cadres d’existence totalement différents de tout ce que nous connaissons.
Le lendemain, un monolithe extraterrestre apparaît parmi eux ; la tribu apprend à utiliser des os comme armes, puis revient après sa première chasse pour repousser ses concurrents.
https://en.m.wikipedia.org/wiki/2001:_A_Space_Odyssey
Un film intitulé The Watchers doit aussi sortir et effleure ce genre d’idée.
Il existe plusieurs croyances culturelles autour des corbeaux que j’ai observées dans des villages du nord de l’Inde.
Quand un corbeau se pose près d’une maison et croasse, on y voit le signe qu’un invité ou un visiteur va arriver.
Pendant la mousson, il y a un mois où l’on offre de la nourriture aux ancêtres ; comme les feuilles de bananier sont difficiles à trouver, on dépose généralement la nourriture sur des feuilles de peepal ou de turai squash.
Ce sont surtout les corbeaux qui la mangent, et l’on croit que les ancêtres reviennent sous la forme de corbeaux.
Je n’ai jamais vu les corbeaux locaux faire quelque chose de particulièrement « intelligent » ; ils étaient très doués pour voler des aliments comme le beurre, surtout en hiver, mais je n’ai jamais entendu parler de corbeaux ouvrant des loquets.
Quand ils font leur nid, je les ai vus tremper des brindilles sèches dans l’eau pour les assouplir, puis les courber sans les casser afin de construire le nid.
Enfant, je n’aimais pas les corbeaux, parce qu’il leur arrivait, rarement, de tuer les petits écureuils et les moineaux que j’aimais bien.
En lisant l’explication selon laquelle « ce type de performance exige, d’après les chercheurs en comportement animal, la capacité de former un modèle mental, c’est-à-dire une image que l’on se représente dans l’esprit de l’apparence d’un objet même lorsqu’il n’est pas devant les yeux », je me demande si, malgré mon aphantasie congénitale, je pourrais obtenir des points en reproduisant ce que j’ai vu sans « image mentale ».
Puisque tu parles de points, j’imagine que tu veux dire que tu peux reproduire une figure géométrique, par exemple un plan ou un vélo ; si ce n’est pas à partir d’un modèle mental que tu le dessines, comment faudrait-il appeler ça ?
Au moins pour les vélos, il y a aussi des gens qui disent le faire « visuellement » et qui sont pourtant très mauvais : https://www.wired.com/2016/04/can-draw-bikes-memory-definite...
Quand je regarde ces dessins, je me demande « comment pensent-ils que ça peut fonctionner ? », avant de me rendre compte qu’en réalité ils ne dessinent pas en pensant au fonctionnement, ils dessinent seulement ce qu’ils voient, et qu’ils n’ont pas observé l’objet assez en détail pour en comprendre la forme.
Pour ma part, je commencerais évidemment par la visualiser dans ma tête, mais je sais que l’aphantasie congénitale ne fonctionne pas ainsi.
Selon le Coran, lors du premier meurtre de l’humanité, quand l’un des fils d’Adam tua son frère à propos d’une offrande, un corbeau lui montra comment enterrer correctement le corps.
« Allah envoya alors un corbeau qui se mit à gratter la terre pour lui montrer comment ensevelir le cadavre de son frère. Il dit : “Malheur à moi ! Suis-je incapable d’être comme ce corbeau, et d’ensevelir le cadavre de mon frère ?” Il devint alors du nombre de ceux qui regrettent. »
https://quran.com/en/al-maidah/31
J’en suis venu à la conclusion qu’il existe au moins deux sources à l’intelligence. L’une est génétique, l’autre, faute de meilleur terme, pourrait être dite « apprise ».
Ce qui est appris peut renvoyer à beaucoup de choses : les capacités mesurées par le quotient intellectuel, les efforts des parents pour nourrir ces capacités, l’orientation des normes sociales, etc.
En revanche, par génétique, j’entends des instincts comme le fait qu’un faon nouveau-né se tienne debout, coure et broute de l’herbe.
Dans une œuvre de SF où des humains rencontreraient une espèce extraterrestre extrêmement avancée, si les individus de cette espèce semblaient ne rien apprendre, mais que les générations suivantes paraissaient déjà porter en elles les mêmes apprentissages, alors ce à quoi les humains seraient confrontés pourrait être un instinct très développé et densément encodé.
Dans ce cas, n’est-ce pas de l’intelligence ?
Cela me fait penser à la distinction, dans plusieurs écoles bouddhistes, entre l’éveil obtenu en une seule vie et celui obtenu au fil de plusieurs vies.
La principale différence entre le vivant et le non-vivant semble être la capacité à faire l’expérience de l’univers ; un brin d’herbe, contrairement à une pierre, est vivant au même titre qu’un humain.
L’expérience ressemble à une sorte de fondement de l’intelligence, et sans expérience il ne peut pas y avoir d’intelligence ; peut-être donc que tout être capable d’expérience est intelligent d’une certaine manière.
Tous les êtres vivants ont résisté à tout ce que l’environnement de leurs ancêtres leur a infligé, et ont survécu jusqu’à « maintenant ».
Un système complexe incapable de croître ou de changer correspond davantage à la définition d’un mécanisme inanimé qu’à celle d’un esprit ou d’un être intelligent.
C’est l’histoire d’un premier contact avec une espèce extraterrestre dépourvue de conscience.
J’ai eu cette réflexion il y a quelque temps : nos comportements, nos émotions et nos sociétés sophistiqués se sont en fait formés sur la base de principes biologiques fondamentaux et de l’évolution.
Même les comportements apparemment complexes peuvent, au bout du compte, s’expliquer par cela.
Le sens ultime de la vie est de vivre assez longtemps pour transmettre ses gènes ; si l’on est suffisamment apte pour y parvenir, alors après les avoir transmis, on vieillit, on ralentit, puis on finit par être attrapé par un lion comme une gazelle restée à la traîne du troupeau, ce qui permet à la génération plus jeune de survivre.
Parmi ces jeunes gazelles, l’une peut aussi ne pas avoir été assez vigilante ou assez rapide, mourir à côté et ne pas transmettre ses gènes.
Les émotions complexes et fortes ont elles aussi évolué dans un but ; les individus capables d’empathie et de coopération survivaient mieux, et il en va de même pour le langage.
Puis apparaissent des effets secondaires comme la dépression : de même que le corps peut être blessé, l’esprit peut l’être aussi.
En gros, je suis arrivé là après avoir passé quelques heures à réfléchir au futur du machine learning.
Ça tombe à point nommé : https://theonion.com/study-crows-intelligent-enough-to-steal...
Ce serait génial d’avoir un terrain de jeu d’apprentissage par renforcement pour entraîner des « corbeaux », des « pieuvres » et des « seiches ».
Le cœur du sujet, c’est l’évolution biologique qui cherche, sur plusieurs générations, à maximiser les récompenses de survie et de choix de partenaires reproductifs.
Oublions l’intelligence artificielle générale : tenter quelque chose comme ça serait bien plus intéressant.