L’ingénierie cachée des décharges (landfills)

• La décharge de Puente Hills est située à la périphérie de Los Angeles, en Californie, et a été l’une des plus grandes décharges des États-Unis, accueillant à une époque environ 4 millions de tonnes de déchets par an dans le comté de Los Angeles entre 1957 et 2013
• Pendant 56 ans, elle a servi de capsule temporelle des modes de vie quotidiens et des habitudes de consommation du comté de Los Angeles
• L’objectif principal d’une décharge est de stocker autant de déchets que possible tout en minimisant l’impact environnemental. Mais le choix du site doit prendre en compte de nombreux facteurs, notamment la géographie, la politique et la biologie

Choix du site d’une décharge

• Les principales considérations sont de maximiser la capacité de stockage tout en réduisant les coûts et l’impact environnemental
• Creuser une fosse coûte cher, et il faut éviter les nappes phréatiques, les formations géologiques inadaptées et les difficultés liées aux travaux souterrains profonds
• La plupart des décharges utilisent le « volume d’air » et sont construites en hauteur
• Plus la hauteur de l’amas de déchets augmente, plus sa stabilité diminue, ce qui impose des pentes plus douces
• Le site ne doit pas être proche d’aéroports, de zones résidentielles, de parcs, de terrains de jeux, etc.
• Des installations annexes sont nécessaires, selon l’échelle du site, comme des dépôts pour les équipements et des zones où le public peut déposer ses déchets
• Presque toutes les disciplines qui mènent à un diplôme universitaire peuvent intervenir dans le choix d’un site de décharge

Barrière d’étanchéité au fond de la décharge

• Les décharges modernes utilisent une barrière d’étanchéité au fond pour empêcher les déchets de s’infiltrer dans le sol
• On utilise généralement de épaisses membranes plastiques ou de l’argile compactée pour empêcher les fuites d’eau
• Les soudures sont testées à l’air comprimé pour vérifier l’absence de fuite

Système de collecte du lixiviat

• Lorsqu’il pleut, un système de collecte du lixiviat est nécessaire pour éviter l’accumulation d’eau dans la décharge
• Le lixiviat est le liquide issu des déchets enfouis, qui peut provoquer des problèmes d’odeur et de température
• La méthode la plus courante consiste à recouvrir de sable des tuyaux perforés de petits trous afin de permettre l’écoulement de l’eau
• Le lixiviat collecté est envoyé vers une installation de traitement pour être purifié, puis recyclé ou éliminé en toute sécurité sur site

Compactage des déchets et mise en décharge

• Pour utiliser au maximum l’espace disponible, il est essentiel de compacter les déchets
• D’énormes compacteurs à rouleaux sont utilisés pour aplatir et comprimer les déchets
• Une couverture quotidienne est nécessaire pour atténuer les problèmes liés aux nuisibles, aux odeurs, aux déchets emportés par le vent et aux incendies
• De la terre, des bâches et des déchets inertes peuvent être utilisés comme couverture quotidienne

Fermeture de la décharge

• Une décharge fonctionne pendant plusieurs décennies et fait l’objet d’une surveillance continue des eaux souterraines, des eaux de surface, du lixiviat et de la qualité de l’air
• Une fois le remplissage terminé, une couverture finale est installée au-dessus des déchets pour empêcher l’entrée de l’eau, des nuisibles, des odeurs et des parasites provenant des déchets
• Cette couverture finale se compose de plusieurs couches, dont du sol compacté, une membrane d’étanchéité et un géotextile non tissé
• On plante de l’herbe pour éviter l’érosion du sol et les dégradations au fil du temps
• Des puits sont installés pour collecter les gaz produits par la décharge, comme le méthane et le sulfure d’hydrogène
• Les gaz collectés peuvent être brûlés ou utilisés pour produire de la chaleur ou de l’électricité
• La décharge de Puente Hills utilise ces gaz pour produire de l’électricité et alimente environ 70 000 foyers

Gestion après fermeture

• Après la fermeture d’une décharge, les cas de réutilisation en parc ou dans d’autres usages similaires se multiplient
• Puente Hills doit être transformée en parc comprenant des sentiers, des pistes cyclables et des jardins
• Au moins 30 ans de suivi post-fermeture sont nécessaires, avec des inspections de fuite, la surveillance de l’air et de l’eau, ainsi que la réparation des dommages
• Une décharge correctement conçue empêche les déchets de se répandre dans le sol, l’air et l’eau
• Lorsqu’elle est bien conçue, une décharge joue un rôle important pour réduire au minimum l’impact des déchets sur l’environnement
• En tenant compte des différents coûts, la décharge reste un mode de traitement relativement peu coûteux, qui permet une gestion sûre et économique des déchets

L’avis de GN⁺

• La décharge est un mode de traitement des déchets indispensable dans la société moderne, contribuant à maintenir un cadre de vie plus agréable
• On pourrait penser que les décharges ont un impact négatif sur l’environnement, mais elles jouent en réalité un rôle crucial dans la gestion des déchets. Elles sont indispensables pour traiter de manière sûre et économique les déchets produits par la vie urbaine
• À long terme, il est important de réduire la quantité de déchets produite et d’augmenter le recyclage et le réemploi. Mais en pratique, tous les déchets ne peuvent pas être recyclés, si bien que les décharges resteront nécessaires
• L’exploitation et la gestion d’une décharge exigent des connaissances d’ingénierie variées, et les technologies du secteur continuent d’évoluer. Les progrès du traitement du lixiviat, du captage des gaz et du suivi post-fermeture permettent de réduire l’impact environnemental des décharges. La réutilisation des anciennes décharges en parcs est également une évolution positive
• En tant que consommateurs, nous payons le coût du traitement des déchets. Ce financement couvre la construction, l’exploitation, la fermeture et le suivi post-fermeture des décharges. Au regard de son rapport coût-efficacité, la décharge peut être considérée comme une méthode rationnelle de traitement des déchets
• Les nombreuses considérations liées au choix du site et à l’exploitation d’une décharge nécessitent la compréhension et la coopération du public, ainsi qu’une gestion transparente

[GN⁺]

Discussion sur Hacker News

• Il existe des moyens de convertir les déchets en chaleur ou en électricité

  • La décharge de Puente Hills exploite une installation de valorisation du gaz depuis 1987 et fournit aujourd’hui de l’électricité à environ 70�0 foyers
  • Les décharges jouent un rôle important dans la réduction de la pollution environnementale
  • On espère à l’avenir une utopie où tous les produits conserveraient en permanence une valeur utile
  • Pour l’instant, nous sommes reconnaissants envers les ingénieurs sanitaires et les métiers associés qui traitent les déchets de manière sûre et économique

• Beaucoup de gens se méprennent sur les décharges

  • Tous les déchets produits aux États-Unis pendant 1�0 ans tiendraient dans une décharge de 100 yards de profondeur et de 35 miles de côté
  • Les décharges occupent très peu d’espace
  • Les décharges sont meilleures pour le réchauffement climatique parce qu’elles ne brûlent pas les déchets
  • Presque tous les déchets plastiques des pays développés finissent en décharge, et la pollution plastique des océans provient des pays en développement
  • Les décharges modernes sont efficaces et fuient très peu vers l’environnement
  • On peut créer de beaux parcs sur des décharges fermées

• L’expérience de travail dans une décharge de taille moyenne a été agréable

  • Les discussions d’ingénierie mentionnées dans l’article sont exactes
  • On réinjecte le lixiviat pour augmenter la production de méthane
  • Lors de l’extraction du méthane, il faut veiller à ne pas trop extraire afin d’éviter des incendies souterrains
  • L’équilibre des sols est également difficile à gérer

• Le volume annuel mondial de déchets est d’environ 2 milliards de tonnes

  • En supposant une augmentation de 100 %, il faudrait 4 milliards de mètres cubes de décharge par an
  • Réparti dans un trou de 1 mètre de profondeur, cela ferait un carré de 63 km de côté
  • Réparti dans un trou de 5 mètres de profondeur, cela ferait un carré de 28 km de côté
  • Si une compression est possible, encore moins d’espace serait nécessaire

• Souvenir d’un parc près de la décharge de La Puente

  • Dans les années 1990, on a vu la décharge en randonnée dans les collines voisines
  • Un enseignant retraité de Floride avait décrit un tas d’ordures comme une colline
  • Certaines zones de la région de Chicago étaient d’anciennes carrières

• Autrefois, il n’y avait pas autant de déchets

  • La plupart des biens de consommation étaient fabriqués en matières organiques, en métal ou en argile
  • Les matières organiques étaient brûlées ou recyclées, et le métal était recyclé
  • En ville, on collectait les cendres plutôt que les ordures
  • Brûler ses déchets à la maison n’est pas bon pour la santé

• On a l’impression que les recommandations YouTube et le fil Hacker News commencent à fusionner

• Il est regrettable que les États-Unis n’utilisent pas davantage de brûleurs à plasma

  • Comme le territoire y est vaste et peu coûteux, les décharges y sont plus avantageuses

• On se demande s’il sera possible, dans 100 à 500 ans, d’extraire des ressources ou des éléments rares des décharges

  • Ou bien de maintenir les décharges comme des réacteurs de gaz naturel

• Depuis que les villes ont commencé à collecter séparément les déchets verts, la composition des ordures a changé

  • Elles sont désormais surtout composées de plastiques souples non recyclables, de litière pour chat et de sacs pour déjections canines