Les diamants synthétiques sont plus purs, plus beaux et moins chers que les diamants naturels

• Le mot diamant vient du grec ἀδάμας (adámas), qui signifie « invincible »
• Le diamant possède une structure où les atomes de carbone sont disposés en réseau tridimensionnel cubique ou hexagonal
• Le diamant est le matériau le plus dur de la nature et le moins compressible
• Le diamant présente une forte conductivité thermique et une forte résistivité électrique
• On peut en faire un semi-conducteur en y ajoutant de petites quantités d’azote, de phosphore ou de bore
• La surface du diamant adhère mal aux autres matériaux et glisse facilement
• Le diamant est chimiquement inerte et n’est pas toxique pour les tissus biologiques
• Sous sa forme pure, le diamant est incolore et présente une forte dispersion de la lumière
• La présence de certaines impuretés peut ajouter de belles couleurs aux pierres précieuses en diamant
• Il faut des milliards d’années pour que les diamants se forment dans la nature
• La plupart des diamants extraits dans la nature sont trop impurs pour être utilisés en joaillerie ou dans les industries de pointe
• En laboratoire, on peut produire des diamants plus rapidement, plus purs et à moindre coût

Méthodes de fabrication des diamants

• En 1773, le chimiste français Antoine Lavoisier a mené une expérience consistant à placer un diamant sous une cloche de verre et à concentrer la lumière du soleil pour le faire s’évaporer
• Lavoisier en a conclu que le diamant pouvait, dans certaines conditions, se transformer en charbon
• En 1796, le chimiste britannique Smithson Tennant a démontré que le diamant est un allotrope du carbone
• Au XIXe siècle, des alchimistes ont tenté sans succès de transformer le charbon en diamant par diverses méthodes
• En 1886, le chimiste français Henri Moissan a tenté de synthétiser un diamant, sans succès

Synthèse à haute pression et haute température

• En 1950, le laboratoire de General Electric a lancé un projet de synthèse du diamant
• En 1954, le chimiste Howard Tracy Hall a synthétisé un diamant à l’aide d’une graine de diamant
• General Electric a annoncé avoir synthétisé un diamant en laboratoire
• Les diamants synthétisés étaient principalement utilisés à des fins industrielles

Dépôt chimique en phase vapeur

• Dans les années 1950, les recherches sur la synthèse du diamant à l’aide de la technique de dépôt chimique en phase vapeur (CVD) ont commencé
• La technique CVD consiste à transformer le carbone en gaz, puis à le cristalliser sous forme de structure diamant
• Dans les années 1960, les États-Unis et l’Union soviétique ont étudié la technique CVD
• Dans les années 1970, des chercheurs japonais ont fait progresser la technique CVD
• Les réacteurs CVD modernes placent une graine de diamant dans une chambre à vide et font croître le diamant à l’aide de gaz réactifs

Identification des diamants de laboratoire

• Sous leur forme pure, les diamants de laboratoire et les diamants naturels sont identiques sur les plans physique, chimique et optique
• Les diamants de laboratoire contiennent très peu d’impuretés et peuvent être plus purs que les diamants naturels
• Les diamants synthétisés à haute pression et haute température peuvent contenir des traces de catalyseurs métalliques
• Les diamants CVD peuvent contenir du graphite
• Les organismes d’expertise gemmologique gravent sur les diamants de laboratoire la mention « LG » ou « Laboratory-Grown »

L’avenir de la joaillerie

• Si le diamant est devenu un élément incontournable des demandes en mariage, c’est grâce aux campagnes publicitaires de De Beers
• Les diamants de laboratoire sont indiscernables des diamants naturels et coûtent bien moins cher
• Les diamants de laboratoire peuvent être plus purs et présenter des couleurs plus belles
• Les consommateurs demandent de meilleures techniques de taille, de polissage et de design

Le récapitulatif de GN⁺

• Le diamant est le matériau naturel le plus dur, et il peut être synthétisé en laboratoire plus rapidement et de manière plus pure
• Les diamants peuvent être synthétisés grâce aux techniques de haute pression et haute température ainsi que de dépôt chimique en phase vapeur
• Les diamants de laboratoire sont indiscernables des diamants naturels et sont moins chers
• Le diamant s’est imposé comme symbole de la demande en mariage, et les diamants de laboratoire peuvent prendre ce rôle

[GN⁺]

Avis Hacker News

• Cet article traite de l’histoire du diamant et de son développement commercial

  • Il est possible d’acheter sur Alibaba des machines de fabrication de diamants à haute pression et haute température pour environ 200 000 dollars
  • Element Six, le département R&D de De Beers, vend des diamants synthétiques pour les lasers et d’autres usages spécialisés
  • L’industrie du diamant naturel a introduit des techniques de détection des diamants à l’aide de systèmes à rayons X
  • Le processus de taille et de polissage des diamants a été automatisé, et les machines sont principalement produites en Chine et en Inde
  • Il est désormais possible d’acheter des diamants au kilogramme, dans des sacs en plastique

• Au cours des dix dernières années, la production de diamants de laboratoire bon marché et de moissanite a explosé en Chine et en Inde

  • Il y a dix ans, il était difficile de trouver des diamants de laboratoire de bonne qualité à un prix raisonnable
  • Aujourd’hui, avec l’intensification de la concurrence, les diamants de laboratoire sont devenus à la fois de très haute qualité et bon marché
  • La moissanite se vend désormais au détail à moins de 5 dollars par carat
  • D’ici dix ans, on s’attend à ce que la valeur du diamant disparaisse presque totalement

• Les diamants cultivés en laboratoire sont bien moins chers que les diamants extraits des mines

  • Plus un diamant est pur, plus son prix augmente, mais s’il est trop pur, il est considéré comme cultivé en laboratoire, ce qui fait baisser son prix

• Les diamants de laboratoire démontrent le principe selon lequel l’être humain peut faire mieux que la nature dans ce qu’elle sait faire

  • Mais certains estiment qu’il serait présomptueux de l’affirmer tant que nous ne savons pas créer une forêt artificielle dotée de la diversité de la nature

• La question est posée de savoir si, comme cadeau de fiançailles, il contient suffisamment de souffrance intrinsèque pour avoir de la valeur

• Une vieille stigmatisation autour du diamant persiste encore

  • Il existe l’idée que, pour un amour véritable, quelqu’un doit forcément creuser la terre

• Témoignage d’une personne ayant longuement enquêté sur les diamants avant son mariage, puis choisi un diamant fabriqué en laboratoire

  • Elle a acheté un grand diamant sans défaut pour le prix d’un diamant De Beers médiocre de 1 carat
  • Elle s’attend à ce que le prix des diamants baisse encore, mais n’avait pas vraiment le choix pour le mariage

• Les diamants de qualité investissement restent dominés par les diamants naturels très lourds ou aux couleurs spectaculaires

  • Le plus gros diamant de qualité gemme fabriqué en laboratoire fait environ 30 carats
  • On s’attend à ce qu’ils puissent surpasser la nature d’ici quelques décennies

• Quelqu’un prévoit d’acheter une bague de fiançailles, de choisir un diamant fabriqué en laboratoire et de consacrer davantage d’argent au métal de la bague

  • Il se demande s’il pourra trouver quelqu’un capable d’adapter un diamant fabriqué en laboratoire à une bague en or de haute qualité

• Wired a publié en 2003 un excellent article sur le diamant

  • Lien : article de Wired