La source de la citation « Quatre secondes ne suffisent pas », selon Google

Raymond Chandler ? Barry N. Malzberg ? Vlad Savov ? Rien de fondé ?

Un dispositif de science-fiction au but inconnu

• Question : On raconte qu’un célèbre auteur de romans policiers a écrit dans les années 1950 un court texte parodiant la science-fiction. Le mot « Google » y apparaît, bien avant l’existence de l’entreprise Google telle qu’on la connaît aujourd’hui. Ce mot désignait une entité fournissant des informations. Pourriez-vous enquêter sur ce sujet ?

• Réponse : Raymond Chandler est surtout connu comme le créateur du détective hard-boiled Philip Marlowe. En 1953, Chandler a inclus dans une lettre à un ami une phrase parodiant la science-fiction. Le mot « Google » y apparaît.

Contenu de la lettre de Chandler

• Contenu : Chandler décrivait « Google » comme un personnage masculin. Il pouvait s’agir d’un humain, d’un extraterrestre, ou d’un dispositif informatique anthropomorphisé. Chandler avait joué au cricket dans sa jeunesse, et « google » pourrait aussi être un terme lié au cricket. Il a aussi pu être influencé par le personnage de bande dessinée Barney Google, ou par « googol », qui désigne un très grand nombre.

Autres citations

• 1990 : Barry N. Malzberg a recité la lettre de Chandler en écrivant un texte de science-fiction.
• 1997 : Sergey Brin et Larry Page ont renommé leur moteur de recherche Backrub en Google. Ce nom venait de « googol », à la suite d’une faute d’orthographe de Page.
• 2006 : Une partie de la parodie de science-fiction de Chandler a été recitée dans The Wit & Wisdom of Great Writers, édité par Nick Holt.
• 2015 : Vlad Savov a publié sur le site The Verge un article intitulé « Google was a 1953 Raymond Chandler joke ».

Le résumé de GN⁺

• Cet article revient sur le fait que le mot « Google » apparaît dans une lettre écrite par Raymond Chandler en 1953.
• Chandler, en parodiant la science-fiction, y décrivait « Google » comme un pourvoyeur d’informations.
• Le nom « Google » a ensuite été adopté en 1997 par Sergey Brin et Larry Page pour leur moteur de recherche.
• L’article met en lumière un lien intéressant entre la science-fiction et l’évolution réelle de la technologie.

[GN⁺]

Commentaire Hacker News

• La parodie de Chandler reflète bien les caractéristiques de la SF de l’âge d’or ou d’argent

  • Cela ressemble au trope de TV Tropes « Call A Rabbit a 'Smerp' »
  • Même les actions du quotidien sont décrites comme des aventures
  • Des expressions comme « My breath froze into pink pretzels. » sont jugées excessivement maniérées

• La citation de Chandler a souvent été réutilisée

  • La BD Barney Google était une référence culturelle majeure lorsque Chandler mentionnait « Google »
  • « Google » était utilisé simplement comme un nom de famille

• Chandler jouait au cricket dans sa jeunesse, et il est possible qu’il ait été influencé par le terme « googly »

• Le livre de 1931 « The Google Book » mérite aussi d’être mentionné

  • Les illustrations de l’édition de 1979 sont excellentes

• Les écrits de SF de Chandler ont un style proche de ses romans policiers

  • Une écriture concise et pleine de tension
  • « Google » semble être un simple personnage, et non une machine ou un être omnipotent

• Cela fait penser aux gens qui ont examiné les recherches Google ou les tweets pour tenter de trouver des voyageurs temporels

• Dans un roman de SF de Wernher von Braun, le dirigeant de Mars est appelé « elon »

• Cela rappelle des récits de voyage dans le temps similaires à « End of Eternity » d’Asimov

• L’écriture de Chandler se lit comme celle d’un auteur non spécialisé dans le genre qui imite le genre

  • Des auteurs comme Heinlein, Asimov ou Doc Smith étaient plus prudents dans leur usage des néologismes

• Dans un magazine de 1921, « Mr. Google » est mentionné

• Quand Google est apparu pour la première fois, on tapait souvent par erreur googol.com

  • Plus tard, Google a acheté googol.com et l’a redirigé