Le Royaume-Uni rachète une usine de semi-conducteurs à des fins de défense

 (ukdefencejournal.org.uk)
1 points par GN⁺ 2024-09-30 | 1 commentaires | Partager sur WhatsApp
  • Le gouvernement britannique a racheté l’usine de semi-conducteurs de Newton Aycliffe, dans le County Durham, afin de sécuriser directement sa chaîne d’approvisionnement de défense et les capacités de production de technologies critiques pour les forces armées britanniques
  • Ce site est la seule installation sécurisée au Royaume-Uni capable de fabriquer des semi-conducteurs en arséniure de gallium (GaAs), utilisés pour produire des composants nécessaires à des plateformes militaires comme les avions de combat
  • La baisse de la demande chez l’ancien propriétaire, Coherent Inc., et ses projets de suppressions de postes avaient rendu l’avenir de l’usine incertain ; le rachat par le gouvernement doit renforcer la stabilité de ses opérations
  • Après le rachat, l’usine prendra le nom d’Octric Semiconductors UK et devrait permettre de préserver jusqu’à 100 emplois qualifiés dans la région du North East
  • Le gouvernement prévoit des investissements supplémentaires dans les prochaines années, en lien non seulement avec la défense et l’aérospatiale, mais aussi avec la demande liée aux technologies d’avenir comme l’IA, les technologies quantiques et la 6G

Intégration de l’usine de Newton Aycliffe à la chaîne d’approvisionnement de défense

  • Le gouvernement britannique a racheté l’usine de semi-conducteurs de Newton Aycliffe, dans le County Durham
  • L’objectif principal est de renforcer la chaîne d’approvisionnement de défense du Royaume-Uni et de garantir sur le territoire national les capacités de production des technologies dont les forces armées britanniques ont besoin
  • Ce site est la seule installation sécurisée au Royaume-Uni capable de fabriquer des semi-conducteurs en arséniure de gallium (GaAs) utilisés dans des plateformes militaires comme les avions de combat

De Coherent Inc. à Octric Semiconductors UK

  • L’usine appartenait auparavant à Coherent Inc. et portera, après le rachat, le nom d’Octric Semiconductors UK
  • John Healey, ministre britannique de la Défense, s’est rendu sur le site
  • Ce rachat devrait protéger jusqu’à 100 emplois qualifiés dans la région du North East et préserver une partie importante de l’infrastructure de défense britannique

Le message du gouvernement sur le renforcement de la production de défense

  • Le ministre de la Défense John Healey a déclaré que les semi-conducteurs sont au cœur des technologies dont nous dépendons aujourd’hui et qu’ils sont aussi essentiels pour garantir les capacités militaires futures
  • Ce rachat est interprété comme un signal de la volonté du gouvernement britannique de soutenir la production de défense au Royaume-Uni
  • Le gouvernement affirme vouloir protéger et développer la chaîne d’approvisionnement de défense britannique, tout en préservant les emplois dans le North East, les technologies critiques des forces armées britanniques et la sécurité nationale

Capacités industrielles et demande en technologies d’avenir

  • Les semi-conducteurs sont des composants essentiels de l’électronique moderne, des téléphones mobiles et ordinateurs aux applications militaires
  • Le gouvernement estime que ce rachat renforcera les capacités de défense du Royaume-Uni et élargira ses capacités industrielles
  • Des investissements supplémentaires dans le site sont prévus au cours des prochaines années
  • Alors que la demande mondiale en semi-conducteurs augmente, cette mesure est également liée à la réponse aux besoins des technologies d’avenir, notamment le développement de l’IA, des technologies quantiques et de la 6G

Incertitudes en 2023 et valeur stratégique

  • En 2023, Coherent a annoncé un projet de suppression de plus de 100 postes sur le site de Newton Aycliffe en raison d’une baisse de la demande, ce qui a rendu l’avenir de l’usine incertain
  • Le site, ouvert pour la première fois en 1991, a changé plusieurs fois de propriétaire
  • Les inquiétudes se sont accrues quant à la capacité de continuer à produire des composants semi-conducteurs critiques nécessaires aux secteurs de la défense et de l’aérospatiale
  • Le rachat par le gouvernement vise à sécuriser l’avenir du site et à poursuivre la production de semi-conducteurs à usage militaire
  • Les produits fabriqués incluent des semi-conducteurs utilisés pour renforcer les capacités des avions de combat
  • Cette mesure réduit les incertitudes de l’an dernier et renforce les bases permettant au Royaume-Uni de conserver le contrôle de technologies critiques dans le secteur de la défense

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1 commentaires

 
GN⁺ 2024-09-30
Avis de Hacker News

  • Acheter une fab de semi-conducteurs existante est un choix judicieux
    D’après ce que j’ai pu voir sur plusieurs blogs et sur YouTube, même si l’on n’utilise pas des procédés de pointe comme ceux de TSMC mais plutôt quelque chose comme openpdk, construire une nouvelle fab exige une infrastructure spécialisée. Il faut des installations d’amortissement sismique et un emplacement avec peu d’activité sismique, de l’eau bon marché pouvant être purifiée, de l’électricité peu coûteuse, ainsi que des infrastructures de support pour faire entrer produits chimiques, eau et équipements ; rien de tout cela n’est bon marché, et la paperasse doit être énorme
    Si l’on essaie de construire une fab en zone rurale, la région ne comprendra probablement pas bien les impacts ni les prérequis, et on finira sans doute par dépenser énormément pour accélérer le développement local. Je me demande même où l’on peut acheter une fab existante au départ. On peut acheter des talents ou des équipements et embaucher des ingénieurs pour la faire tourner, mais quand on veut acheter un site de fab et des équipements déjà en place, comment savoir quelle entreprise est prête à vendre ? À part une grande entreprise du Fortune 500 ou une énorme institution financière, c’est difficile à assumer, et je ne vois pas non plus qui accorderait à un tiers un prêt d’une telle ampleur

    • Acheter une fab signifie aussi obtenir des employés qualifiés qui savent l’exploiter et peuvent recevoir une habilitation de sécurité britannique
      Une fois que le savoir des travailleurs disparaît, il devient vraiment difficile de relancer cela dans le pays ; pour le Royaume-Uni, il faudra probablement finir par acheter aux États-Unis ou aller de toute façon en Extrême-Orient. Même si une nouvelle fab est construite sur le territoire, il faudra faire venir le personnel d’une fab existante pour s’occuper de l’exploitation et du dépannage, puis le remplacer progressivement par des équipes locales
    • Le gouvernement est tout à fait prêt à subventionner les fabs, et les VC sont encore plus disposés à investir si l’on peut les présenter comme des semi-conducteurs avec une coloration IA

  • L’ancien propriétaire semble avoir été Coherent, et il paraît qu’il y avait auparavant un procédé photonique mentionné comme III-V, en particulier GaAs
    Ce type de technologie est généralement assez utile pour les lasers, les LED et potentiellement aussi les capteurs d’image. De nombreux capteurs et sources lumineuses LiDAR peuvent aussi dépendre de capteurs à semi-conducteurs III-V, et elle est largement utilisée dans l’industrie des télécommunications
    En dehors de la photonique, c’est clairement utile pour l’électronique haute vitesse, mais ce domaine nécessitera probablement davantage de développement de procédés

    • Le principal contrat portait sur des composants FaceID d’Apple, et il semble qu’une fois celui-ci terminé, l’usine se dirigeait vers la fermeture
      https://www.euronews.com/business/2024/05/27/apple-changes-l...
    • Les lunettes de vision nocturne de 3e génération en dépendent aussi. Je ne sais toutefois pas si cette usine en fabriquait effectivement

  • Je me demande pourquoi l’arséniure de gallium. C’est un matériau assez délicat
    « Cette installation est le seul site sécurisé au Royaume-Uni capable de fabriquer des semi-conducteurs en arséniure de gallium, composants essentiels de plateformes militaires comme les avions de combat »

  • Il me semble que la dernière usine de semi-conducteurs britannique encore détenue par des Britanniques a été vendue à un investisseur chinois il y a environ un an
    Le dernier haut fourneau sidérurgique n’est-il pas lui aussi en train de fermer ?

  • Je me demande quels nœuds de procédé sont possibles. C’est étonnant qu’une fab construite en 1991 ait encore de la valeur
    Les États-Unis essaient de construire une fab 5 nm en Arizona, mais d’ici son achèvement, on pourrait en être à moins de 1 nm. Cela dit, même si ce procédé aura environ 7 ans, il aura encore de la valeur ; mais 1991, à moins d’améliorations continues, ça semble assez ancien

    • Il peut s’agir non pas de processeurs, mais de capteurs photo, de lasers, de circuits électroniques analogiques haute vitesse ou de dispositifs semi-conducteurs de forte puissance. Ce sont aussi des composants vraiment importants dans les équipements militaires
    • À voir la tendance actuelle, la capacité à fabriquer les puces sur le territoire national prend plus de valeur que le procédé précis utilisé
      Cela pourrait s’appliquer de façon similaire aux efforts visant à se doter à nouveau de systèmes d’exploitation ou de langages de programmation nationaux non soumis aux restrictions à l’exportation

  • Avec 100 employés, on ne peut pas vraiment parler de production de masse, et l’échelle ne semble pas très importante
    Il me semble qu’autrefois Motorola avait une fab dans le South West, et qu’Inmos était à Newport, dans le South East

    • L’usine Motorola était à Swindon, et je ne sais pas ce qu’il y a là-bas aujourd’hui
      À Newport, dans le South Wales, il existe une fab spécialisée dans le silicium pour l’électronique de puissance
    • Newport est dans le South Wales

  • Cela ressemble à un autre signal indiquant que toutes les grandes puissances se mettent en préparation de guerre.
    C’est peut-être une mesure anodine du gouvernement pour éviter la perte de 100 emplois, mais vu ce qui se passe en Europe et au Moyen-Orient, cela ressemble à plus qu’une simple tentative de sauver un si petit nombre de postes. Pour stabiliser financièrement l’entreprise, il aurait aussi pu conclure de plus gros contrats, mais l’acquisition est un moyen fort, utilisé quand l’État veut un contrôle plus direct, plus discret et plus sécurisé.

    • Pour empêcher les forts de simplement tout prendre, il faut une dissuasion crédible.
      Ces dernières décennies, les pays occidentaux hors États-Unis se sont installés dans l’idée qu’ils avaient atteint « la fin de l’histoire » et qu’il n’y aurait plus jamais de problèmes. Ils sont en train de se réveiller brutalement.
      Rester assis autour du feu de camp à chanter kumbaya jusqu’à l’arrivée d’un agresseur est précisément le moyen le plus sûr de garantir la guerre.
    • Si l’on a vu de près l’invasion russe, on comprend qu’il est bon d’avoir des amis et des alliés disposant des matériaux nécessaires, mais qu’il vaut mieux être aussi autosuffisant que possible. Dépendre d’un Cheeto orange étranger peut ruiner la recette de l’autodéfense.
    • C’est un peu hors sujet par rapport à l’article, mais je me demande si une guerre mondiale a plus de chances d’éclater à cause de l’Europe/du Moyen-Orient que de Taiwan.
      Avant 2022, on parlait beaucoup d’une possible guerre mondiale à la fin des années 2020 si la Chine tentait d’envahir Taiwan. Personnellement, je ne pense pas que les grandes puissances laisseraient les conflits en Israël et en Ukraine dégénérer en combats directs avec les pays occidentaux, alors qu’elles semblent prêtes à défendre directement Taiwan.
    • La liste des pays qui se réarment légèrement et parlent de rétablir la conscription m’inquiète un peu.
    • D’après des contacts côté ventes, les contrats liés au DoD américain connaissent des années/trimestres records, tandis que les autres segments commerciaux ratent largement leurs objectifs. Il semble presque acquis que les cercles du pouvoir s’attendent à une forte hausse prochaine des hostilités.
      Bien sûr, ce n’est que mon avis, et il se peut que la queue remue le chien.
      Quoi qu’il en soit, à court et moyen terme, il paraît assez clair que l’on passe d’un monde unipolaire à un monde au moins plus multipolaire. Le Covid a montré à quel point les chaînes d’approvisionnement actuelles de l’hémisphère occidental sont fragiles, des matières premières aux produits chimiques de base en passant par les puces avancées ; ce type de mouvement a donc du sens dans tous les cas.

  • De quel nœud de lithographie s’agit-il ?

    • La photolithographie de pointe pour wafers de 6 pouces est l’I-line, c’est-à-dire une longueur d’onde de 365 nm.
      Dans les fabs de semi-conducteurs composés, on peut aussi utiliser la lithographie par faisceau d’électrons, qui permet des longueurs de grille plus courtes. Certaines entreprises combinent astucieusement la lithographie I-line avec des techniques de patterning pour créer des géométries de grille plus petites.
    • D’après les informations disponibles, on sait seulement que cette usine traite des wafers de 6 pouces en arséniure de gallium.

  • Ce n’était pas pour éviter une faillite ?

  • Une formulation du genre « alors que la demande mondiale en semi-conducteurs augmente, cette mesure permettra au Royaume-Uni de répondre aux besoins des technologies de demain, notamment les progrès de l’intelligence artificielle, des technologies quantiques et de la 6G » n’a aucun sens.
    Les progrès de l’intelligence artificielle reposent sur la production de masse de CMOS silicium en 4 nm, pas sur 100 personnes fabriquant de l’arséniure de gallium pour l’analogique haut débit. « Technologies quantiques » est tellement vague que ce n’est peut-être pas littéralement faux. Après tout, les transistors comme les fils reposent sur la physique quantique. Mais dans ce contexte, l’expression vise à faire penser au « calcul quantique », qui ne semble pas non plus lié à ce que font ces gens.

    • Je pense que ta vision de ce dont dépendent les progrès de l’« IA » est trop étroite.
      On peut facilement soutenir qu’une adoption massive de l’IA nécessitera une bande passante supérieure de plusieurs ordres de grandeur à celle d’aujourd’hui. À long terme, il n’est pas évident que les circuits électroniques l’emportent dans toutes les applications, surtout avec le regain d’intérêt marqué pour le calcul photonique. Fondamentalement, les plateformes photoniques paient aujourd’hui un coût en énergie et en taille, mais elles offrent une bande passante potentielle bien supérieure à celle des circuits électroniques.
      Le GaAs et d’autres matériaux III-V ont de fortes chances de devenir essentiels dans certaines formes de systèmes de calcul photoniques ou hybrides.
      La réponse ci-dessous abordait les capteurs quantiques, mais il faut faire attention à ne pas qualifier de quantique « tout », comme les capteurs d’image. Ils sont quantiques au sens où ils reposent sur l’effet photoélectrique, mais ce n’est pas ce qu’on entend aujourd’hui par « capteur quantique ».
      Ce qui pourrait être plus pertinent, ce sont les qubits SQUID à base de III-V. Ce sont des systèmes très sensibles que plusieurs pays explorent pour la détection de sous-marins. À plus court terme, les communications quantiques via des sources de lumière quantique pourraient aussi exploiter des plateformes III-V.
    • Bonne remarque. Cette technologie est peut-être aujourd’hui totalement inutile. Elle a probablement servi à des radars ou à des dispositifs de vision nocturne dans les années 1960.
      Quand l’entreprise a failli fermer, un politique a sans doute vu une façon de transformer une annonce de licenciements en « j’ai apporté l’IA dans ma circonscription ».
    • Les capteurs quantiques exigent un contrôle extrêmement précis des conditions de dopage. Ce type d’alliage est aussi utilisé dans le calcul photonique servant à interagir avec les qubits. C’est probablement de cela qu’il s’agit.
    • On peut toujours pivoter vers l’IA