Cognizant condamné par un jury pour discrimination envers des employés non indiens
(siliconvalley.com)- Alors que les entreprises de la Silicon Valley et de la Bay Area dépendent de fournisseurs de main-d’œuvre externes, Cognizant a été reconnu coupable par un jury dans le cadre d’une action collective l’accusant d’avoir discriminé des employés non indiens
- Les plaignants estiment que l’entreprise a abusé des procédures de visa H-1B pour affecter en priorité des titulaires de visa originaires d’Inde et écarter des employés non indiens des projets
- Certains employés, après avoir été retirés de projets, sont restés en bench, et des cas de licenciement après une certaine période selon la politique de l’entreprise constituent un fondement clé de la plainte
- Cognizant a dit être déçu du verdict et a annoncé qu’il ferait appel, tout en affirmant offrir des opportunités d’emploi égales à tous ses employés
- Le jury a recommandé l’imposition de dommages-intérêts punitifs, relançant le débat autour de l’approvisionnement en talents tech via les H-1B et des pratiques des sous-traitants
Cognizant et le verdict du jury
- Fondée à Chennai et aujourd’hui basée dans le New Jersey, Cognizant fournit un grand nombre de travailleurs tech à l’industrie technologique de la Silicon Valley et aux employeurs de la Bay Area
- Dans le cadre d’une action collective devant un tribunal fédéral américain à Los Angeles, le jury a conclu que Cognizant avait intentionnellement discriminé des travailleurs non indiens
- Au cœur de l’affaire se trouve la manière dont l’entreprise a utilisé les visas H-1B dans la gestion de ses effectifs
- Le H-1B est un visa destiné aux travailleurs possédant des compétences spécialisées
- Les entreprises de la Silicon Valley l’utilisent largement, non seulement pour recruter les meilleurs talents, mais aussi pour obtenir du personnel plus junior via des fournisseurs de main-d’œuvre comme Cognizant
Le mécanisme de discrimination décrit par les plaignants
- En 2017, trois travailleurs nés aux États-Unis ont poursuivi Cognizant en justice
- Vartan Piroumian, de Californie
- Christy Palmer, d’Arizona
- Edward Cox, du Texas
- Jean-Claude Franchitti, résident permanent originaire de France, a ensuite rejoint les plaignants
- Les plaignants affirment que Cognizant retirait des employés non indiens des projets, les plaçait en bench, puis les licenciait en s’appuyant sur la politique de l’entreprise
- Le cœur du dossier est l’allégation selon laquelle des employés d’origine indienne étaient affectés en priorité aux nouveaux postes aux États-Unis, tandis que les employés non indiens étaient de manière disproportionnée poussés vers le bench
H-1B et structure de l’emploi dans la Bay Area
- Ron Hira, professeur à Howard University, a témoigné pour les plaignants et a indiqué, sur la base de données fédérales, que Cognizant obtenait chaque année des centaines de visas H-1B pour des citoyens indiens qu’elle plaçait sur des postes dans la Bay Area
- Les données de 2023 incluent des cas où Cognizant a placé des titulaires de H-1B chez des employeurs de la Bay Area comme Google, Meta, Apple, PG&E, Kaiser Permanente et Walmart
- Le H-1B est devenu un enjeu politique, et ses détracteurs dénoncent des abus comme le remplacement de travailleurs américains
- Le secteur technologique fait pression pour relever le plafond annuel des nouveaux visas au-delà de 85,000
- Selon une étude récente du Bay Area Council, près de 60,000 étrangers titulaires d’un H-1B ont été autorisés en 2019 à travailler pour des entreprises de la Bay Area, la majorité étant originaires d’Inde
Des demandes de visa liées à des « emplois inexistants »
- Les plaignants affirment que Cognizant cherchait à obtenir autant de visas que possible en privilégiant les travailleurs indiens, ce qui en a fait l’un des principaux bénéficiaires du H-1B grâce à des demandes liées à des « emplois inexistants »
- Selon Hira, les règles du H-1B imposent à une entreprise de disposer d’un poste réel que le titulaire du visa viendra effectivement occuper
- Obtenir des visas pour des emplois inexistants écarte, selon Hira, les entreprises qui cherchent « un seul travailleur réellement nécessaire »
- Les plaignants estiment que Cognizant a constitué, grâce à un grand volume de visas H-1B, un robust inventory de ressortissants indiens à affecter dès qu’une opportunité se présentait dans une entreprise américaine
Cas individuels des plaignants
-
Vartan Piroumian
- Ingénieur logiciel expérimenté recruté par Cognizant en 2012, il aurait, selon les plaignants, été à plusieurs reprises retiré prématurément de postes chez des clients et remplacé par des employés indiens moins qualifiés
- Il s’est retrouvé en bench à la mi-2017 et aurait été licencié six semaines plus tard en application de la politique de l’entreprise prévoyant un licenciement après plus de cinq semaines de bench
-
Edward Cox
- Employé comptant plusieurs décennies d’expérience, recruté par Cognizant en 2014, il s’est retrouvé en bench en janvier 2017
- Les plaignants affirment qu’il a passé des entretiens pour plusieurs postes ouverts, mais que des employés indiens moins qualifiés ont été retenus, avant qu’il ne soit licencié depuis le bench en avril de la même année
-
Christy Palmer
- Recrutée en 2012, elle n’était pas en bench, mais affirme avoir été à plusieurs reprises écartée de projets et remplacée par des employés indiens
- Elle estime que la même chose s’est reproduite après son transfert forcé de Tucson vers la Californie, puis après un nouveau déplacement de la Californie vers Phoenix à la demande de Cognizant
- Elle affirme avoir été délibérément exclue de la plupart des réunions d’équipe et, lors des quelques réunions auxquelles elle était invitée, que des managers indiens se détournaient d’elle lorsqu’elle prenait la parole
- Elle dit avoir été contrainte de quitter l’entreprise en 2016 en raison de la discrimination et d’un environnement de travail hostile
-
Jean-Claude Franchitti
- Titulaire d’un doctorat en informatique, recruté en 2007, il a travaillé pendant neuf ans chez Cognizant comme director puis executive
- Il affirme que, même lorsque son groupe disposait déjà d’employés non indiens autorisés à travailler aux États-Unis pour exécuter de nouveaux contrats, des managers remplissaient les projets clients avec des titulaires de visa d’origine indienne
- Selon lui, il a été licencié en 2016 après s’être plaint à plusieurs reprises d’être sommé de signer des centaines de fausses lettres d’invitation destinées à appuyer des demandes de H-1B pour des emplois inexistants
Réponse de Cognizant et recommandation de dommages-intérêts
- Cognizant a déclaré être déçu du verdict et a annoncé qu’il ferait appel
- L’entreprise rétorque qu’elle offre des opportunités d’emploi égales à tous ses employés et qu’elle a construit un lieu de travail diversifié et inclusif favorisant le sentiment d’appartenance
- Elle ajoute qu’elle veille à ce que les employés se sentent valorisés et aient des possibilités de progresser et de réussir, qu’elle ne tolère pas la discrimination et qu’elle traite sérieusement les allégations en ce sens
- Le jury a recommandé que le tribunal inflige à Cognizant des dommages-intérêts punitifs
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
Dans ce genre d’entreprises, on a l’impression que beaucoup de candidats non indiens sont écartés au motif qu’ils ne correspondent pas à l’ambiance. Comme expliqué plus bas, c’est un peu différent d’un racisme explicite, mais au final cela peut produire le même effet
En tant qu’Indien, je constate qu’on enseigne souvent le collectivisme et l’obéissance à l’autorité comme des vertus. Il devient donc plus facile pour les employeurs d’obtenir de longues heures de travail, des entorses aux limites éthiques et des demandes « mauvaises »
À l’inverse, les sociétés européennes et américaines valorisent généralement davantage l’individualisme et l’autonomie, donc il y a conflit quand des recruteurs indiens perçoivent comme une menace des candidats qui n’affichent pas une obéissance totale
En tant que non-Indien, je suis plutôt familier du type d’ambiance culturelle indienne décrit au travail et, honnêtement, si je postulais à un poste de responsable produit senior ou équivalent, et que le recruteur était une personne née et élevée en Inde, je me méfierais pas mal de ce risque
Mais quand le rapport de pouvoir est en faveur de l’autre partie, il est difficile de dire si cette attitude relève du « préjugé » ou simplement de la « prudence »
Si personne ne peut contester le commandant de bord, l’avion finit par s’écraser
C’est un fait simple, facile à observer ; je ne vois pas pourquoi il faudrait le contourner
Le pire cas RH auquel j’ai été mêlé concernait une équipe de développement indienne semi-localisée qui n’arrivait pas à accepter une lead technique indienne. Elle était pleinement qualifiée pour le poste, mais l’équipe la rabaissait sans cesse, lui coupait la parole, tenait des réunions sans elle et passait toujours par-dessus sa tête pour remonter l’information
La caste ne semblait pas être un facteur ; cela ressemblait simplement à du sexisme à l’ancienne
D’après mon expérience à travailler avec eux dans des entreprises du Fortune 500, c’était clairement le cas. Les organisations IT étaient contrôlées par un réseau indien, et il était vraiment difficile d’obtenir quoi que ce soit
Ce qui m’a le plus marqué, c’est qu’un support réseau a exécuté un script qui a changé le propriétaire de tous les conteneurs Docker ainsi que des configurations, sorties et journaux associés en root. Les logs montraient des preuves assez claires qu’un technicien de support Cognizant l’avait fait, et il a fallu remonter jusqu’au CTO et évoquer une action en justice pour qu’ils corrigent le problème
J’ai aussi vu du harcèlement lié à la caste se produire en direct dans une petite salle de réunion exiguë du Triangle RDU en Caroline du Nord. À l’époque, je ne comprenais pas d’où venait cette tension, et ce n’est que plus tard qu’un employé permanent d’origine indienne me l’a expliqué
En plus de 20 ans de carrière, je n’avais jamais vu une telle proportion
En revanche, mon expérience avec les prestataires externes a été assez différente
J’ai noué une bonne relation avec une personne qui m’a expliqué la politique interne et les luttes de pouvoir d’une organisation de sous-traitance de taille intermédiaire. Cela différait énormément des organisations occidentales et de leurs valeurs sociales : c’était extrêmement hiérarchique, et l’autonomie ou l’indépendance y avaient très peu de valeur. Les gens qui essayaient sincèrement de bien faire étaient souvent écrasés par des managers excessifs
Les profils issus de la sous-traitance offshore ont souvent des CV étonnamment impressionnants, mais en entretien j’ai fréquemment constaté qu’ils n’avaient pas l’expérience réelle correspondante. Quand j’en ai parlé à la personne mentionnée plus haut, elle m’a dit que, dans certaines organisations offshore, les promotions se faisaient littéralement à l’ancienneté plutôt qu’au mérite
Ce n’est que mon expérience, et elle peut varier. Encore une fois, les personnes avec qui j’ai travaillé sur site étaient formidables, généreuses, agréables et très serviables
Je ne blâme pas les sociétés de sous-traitance. Ce n’était pas différent de ce qui se passait dans le conseil externalisé à l’américaine avant les délocalisations. Le principe est de décrocher le contrat, récupérer la responsabilité, puis en extraire un maximum de revenus comme on trait une vache
À cause du fond anti-nerd de la culture américaine, l’IT est encore moins respectée par les dirigeants qu’un travailleur manuel
Les hauts salaires de l’IT ressemblent davantage à quelque chose qu’on paie à contrecœur, et je pense qu’ils vont s’effondrer au niveau d’un ingénieur ordinaire dans les 20 prochaines années. On pourrait même en arriver au point où devenir plombier rapporterait plus
Pour qu’un Indien obtienne une carte verte, c’est-à-dire en pratique une citoyenneté de seconde zone, la file d’attente est actuellement de 134 ans. Elle atteindra probablement 200 ans d’ici la fin de cette décennie. Pour un Indien ordinaire qui part aujourd’hui aux États-Unis avec un visa de travail, la possibilité réaliste d’être reconnu comme citoyen est quasiment nulle
Quoi qu’on en pense, la liste des incitations pour qu’un Indien cherche à s’intégrer à la société américaine reste assez courte
En même temps, on voit des dirigeants d’origine indienne accéder aux plus hauts postes des grandes entreprises américaines, par exemple le CEO de Google qui est de première génération, ou celui de Microsoft qui est de deuxième génération
Comment ces éléments s’articulent-ils ? Qu’est-ce qui explique ce mélange de difficultés internes et de réussite mondiale ? Je ne suis pas assez naïf pour croire que quelques individus très performants représentent l’ensemble de la population, mais j’ai l’impression qu’il y a là un signal
Dans de grands cabinets de conseil comme Tata, Cognizant, HCL et Capgemini, c’est un phénomène bien trop évident depuis des années. Et c’est facile à vérifier. Il suffit de parcourir quelques dizaines de résultats sur LinkedIn, et ils sont presque tous indiens
Il ne s’agit pas ici d’Américains d’origine indienne ayant fait leurs études de premier cycle aux États-Unis comme les autres. Ces entreprises prennent aussi une grosse part des visas H1B, ce qui est un sujet distinct en soi. Pourquoi l’Inde reçoit-elle 75 % des H1B ? Ça ne semble pas très diversifié
En y réfléchissant, cette méthode pourrait peut-être tout résoudre. Il n’y aurait alors plus d’exploitation d’aucun côté
Les États-Unis sont un pays bâti par des immigrés et ont besoin de monde. C’est ainsi qu’aujourd’hui les Indiens sont devenus l’un des plus grands groupes d’immigrés aux États-Unis. Et il y a aussi la main-d’œuvre bon marché. Pourquoi embaucher des Américains quand on peut considérer le monde entier comme un vivier de recrutement ? C’est ainsi que fonctionne le capitalisme
Pour exposer mon propre biais, je recherche des équipes multiculturelles, avec une certaine répartition équilibrée
En tant qu’Africain, j’ai travaillé jusqu’ici avec des Brésiliens d’origine japonaise, des Bulgares, des Portugais, des Néerlandais, des Belges, des Israéliens, des Russes, des Britanniques, des Indiens, des Pakistanais, des Allemands, des Argentins et des Polonais, et j’ai beaucoup appris
Je suis heureux de pouvoir appeler certains d’entre eux des amis
Comme d’autres l’ont déjà souligné, je pense que cela vient de la tendance à la pensée de groupe inhérente à l’hindouisme, qui s’est diffusée au cours de la dernière décennie dans la conscience politique et sociale
J’y ai beaucoup réfléchi, et je pense que la seule solution est de considérer l’hindouisme comme un parapluie couvrant plusieurs croyances, castes, ethnies et groupes linguistiques, puis d’introduire des quotas universels dans l’ensemble des secteurs publics et non publics afin de refléter la composition réelle de la société hindoue. Je suis aussi favorable à l’inclusion des minorités religieuses dans ce cadre
Cela ébranlerait le népotisme actuel et permettrait à des personnes vraiment compétentes de réussir dans chaque groupe. Les personnes capables auraient leur chance, et la composition démographique serait correctement reflétée dans tous les domaines
Heureusement, ce genre d’idée gagne lentement du terrain en Inde. J’espère un avenir où chacun pourra prospérer en Inde, indépendamment de sa caste, de sa langue ou de sa foi
En fin de compte, la seule option est une méritocratie aveugle, mais c’est aussi très difficile à mettre en œuvre. L’ancien système chinois des examens impériaux permet d’en voir les modalités, ainsi que les avantages et les inconvénients
Le grand problème de la méritocratie aveugle, c’est qu’elle avantage fortement les familles capables d’investir dans leurs enfants, c’est-à-dire les plus aisées. Malgré cela, si les examens ne privilégient pas la simple mémorisation, il reste une voie d’amélioration pour les personnes dotées d’une intelligence brute. Historiquement, la plupart des examens chinois reposaient toutefois surtout sur la mémorisation
J’ai remplacé l’URL https://twitter.com/USTechWorkers/status/1843744799607898260 par ce qui semble être l’article vers lequel il pointe
Au soumissionnaire : « Veuillez soumettre la source originale. Si un article rapporte quelque chose trouvé sur un autre site, soumettez ce dernier. » - https://news.ycombinator.com/newsguidelines.html
Il y avait autrefois une importante communauté IT indienne à Plano, au Texas. Quand j’ai commencé à chercher un emploi juste après mon master, il y a environ huit ans, j’ai été recalé dans toutes les entreprises IT de cette zone
C’est un sujet difficile à aborder et controversé, et si ce que je dis paraît offensant, je m’en excuse. Mais le schéma que j’ai observé, c’est que si l’intervieweur était indien, je ne passais pas l’entretien. Je n’ai aucune preuve de cela
En revanche, mes camarades indiens de la même école, avec des qualifications et des compétences similaires, n’avaient pas de difficulté particulière à postuler dans ces mêmes entreprises
Au cours de ma carrière, j’ai eu des collègues d’origine indienne que j’ai vraiment beaucoup appréciés. Leur personnalité comme leur attitude au travail étaient excellentes
J’ai travaillé un peu plus d’un an chez Cognizant. Je n’ai pas eu ce problème dans mon équipe directe, mais c’était suffisamment manifeste dans d’autres équipes et dans la culture globale de l’entreprise pour que ce soit le sujet dont nous parlons
D’après ma vision limitée et celle de mes collègues, cela ne ressemble pas à une discrimination flagrante. Il y a plusieurs facteurs
Premièrement, les gens recrutent ceux qu’ils connaissent. Environ deux tiers des employés sont d’origine indienne, donc, en moyenne, leurs amis ou anciens collègues ont de fortes chances d’être eux aussi indiens
Deuxièmement, la direction exige que tous les projets incluent une équipe offshore. C’est pour réduire les coûts, et parce que les lignes d’activité autres que leur cœur historique de mise à disposition de personnel sont relativement récentes
Troisièmement, une minorité d’Indiens, certes minoritaire mais non négligeable, est réellement ouvertement discriminatoire