- Pour Chris Ware, Best Word Book Ever de Richard Scarry était un livre qui ordonnait en images les objets et les actions du quotidien, donnant à l’enfant le sentiment d’un monde sûr et compréhensible
- En remplissant les scènes de la vie courante avec des personnages animaux plutôt qu’humains — lapins, ours, cochons, chats —, l’univers de Scarry paraissait à la fois plus réel et plus accueillant
- Publié en 1974, Cars and Trucks and Things That Go a fêté son 50e anniversaire en 2024, et la nouvelle édition commémorative de Penguin Random House reprend ses lignes nettes, ses aquarelles chaleureuses, ainsi qu’une postface de son fils Huck
- Son travail pour les Little Golden Books et le succès de Best Word Book Ever ont conduit à Busytown, ce livre s’étant vendu à 7 millions d’exemplaires en 1975 et incarnant sa manière de penser le langage en images
- Les livres de Scarry ne sont pas des textes illustrés, mais plutôt des histoires écrites en images, qui montrent la puissance du dessin comme première langue par laquelle les enfants comprennent le monde
Le monde de Scarry découvert dans l’enfance
- Dans son enfance, le narrateur avait l’impression qu’il devait aimer les voitures et les camions, mais en réalité il n’éprouvait un attachement particulier que pour la Volkswagen Ghia bleue de sa mère
- Dans la bibliothèque de la chambre d’amis au deuxième étage chez ses grands-parents se trouvaient les romans d’Oz en version originale, Ferdinand the Bull, Manners Can Be Fun, des Little Golden Books des années 1950-1960, ainsi que Best Word Book Ever de Richard Scarry
- Best Word Book Ever fonctionne comme un index visuel montrant les pièces du puzzle du quotidien sous forme de dessins au trait colorés
- La maison, le sommeil, les repas, le jeu ou le travail y sont montrés selon les angles qui peuvent susciter la curiosité d’un enfant
- Il n’y a pas d’êtres humains : des lapins, ours, cochons, chats, renards, chiens, ratons laveurs, lions et souris peuplent ce monde
Le sentiment du quotidien créé par les personnages animaux
- Les personnages animaux de Scarry font ressentir les scènes de la vie courante comme un monde réaliste et chaleureux
- La coupe d’une maison de famille lapin n’était pas reçue comme une simple liste d’objets, mais comme la vie elle-même, avec ses gestes de cuisine et d’habillage partagés
- La scène où l’ours Kenny se lève, se lave, s’habille et prend son petit-déjeuner a même modifié le comportement du narrateur
- Chez ses grands-parents, il imitait Kenny en se lavant le visage, en se brossant les dents, en s’habillant et en faisant son lit
- Sa grand-mère essayait de reproduire autant que possible le petit-déjeuner de Kenny : pancakes, céréales chaudes, jus d’orange, bacon et toast
- La salade de laitue et de tomates présente sur la table de la famille cochon dans la scène “Mealtime” est devenue un accompagnement habituel chez ses grands-parents
Les 50 ans de Cars and Trucks and Things That Go
- Publié en 1974, Cars and Trucks and Things That Go a fêté son 50e anniversaire en 2024
- La nouvelle édition commémorative de Penguin Random House est une réimpression de luxe aux traits noirs nets et aux aquarelles chaudes et riches
- L’édition contient une postface écrite par Huck, le fils de Scarry
- Huck y explique, dans une langue accessible aux enfants, comment son père écrivait et dessinait ses livres
- On y perçoit aussi ce que cela signifiait de grandir comme fils d’un auteur de littérature jeunesse mondialement connu et couronné de succès
Les débuts et la première carrière de Richard Scarry
- Richard McClure Scarry est né le 5 juin 1919 à Dorchester, dans le Boston du Massachusetts
- Enfant, il écrivait les listes de courses non pas avec des mots mais avec des dessins, et sa mère l’inscrivit à des cours de dessin au Boston Museum of Fine Arts
- Peu intéressé par l’école, il lui fallut cinq ans pour obtenir son diplôme de lycée
- Son père le poussait vers une business school locale, mais Scarry abandonna rapidement et se réinscrivit au Museum of Fine Arts
- Il fut mobilisé après le 7 décembre 1941
- Dans l’armée, ses talents de dessinateur lui valurent des fonctions de peintre d’enseignes puis de directeur artistique de l’armée en Afrique du Nord
- Il réalisa des manuels d’information, des guides et des cartes de la situation militaire alliée, sous forme de propagande destinée à soutenir le moral
- Il servit à Casablanca, près d’Oran, à Venise et à Paris, entre autres lieux
- Après sa démobilisation en 1946, il s’installa à New York, travailla avec un directeur artistique de Vogue et dans une agence de publicité, avant d’obtenir des commandes d’illustration pour le magazine Holiday
- Cette mission était rémunérée 2 000 dollars
- En 1948, il épousa Patricia Murphy, rédactrice publicitaire
Les Little Golden Books et le tournant Scarry
- Western Publishing et Whitman créèrent une nouvelle collection de littérature jeunesse, les Little Golden Books
- Jusque-là, les livres pour enfants relevaient davantage du cadeau de Noël, avec des prix supérieurs à 1,50 dollar
- Les Golden Books, produits à bas coût pour 25 cents, étaient vendus toute l’année en pharmacie et dans les “dime stores”
- Les Golden Books étaient une idée de Georges Duplaix et Lucille Ogle, qui firent appel à des artistes d’origine européenne comme Feodor Rojankovsky, Tibor Gergely et Gustaf Tenggren
- Les bibliothécaires les jugeaient sévèrement, mais leur popularité était immense, avec des commandes atteignant plusieurs millions d’exemplaires
- Scarry fut embauché pour réaliser une brochure promotionnelle de quatre pages destinée à l’entrée des Golden Books dans les supermarchés, puis produisit six livres dans le cadre d’un contrat d’illustration d’un an portant à l’origine sur quatre titres
- En 1951, il publia son premier livre entièrement écrit et illustré par lui, The Great Big Car and Truck Book
- Ce livre contient déjà le germe de Cars and Trucks and Things That Go, mais il conserve encore des personnages humains ainsi que le style aquarelle et gouache très élaboré propre à Western/Little Golden Books
- Les personnages animaux et le trait plus libre associés à son œuvre de maturité n’y occupent pas encore le devant de la scène
Changement de contrat et Best Word Book Ever
- Sauf exception, les Golden Books ne versaient pas de royalties, et Scarry commença à accorder davantage d’attention aux questions contractuelles après la naissance de son fils Huck en 1953
- En 1955, il demanda à Lucille Ogle un contrat comprenant des royalties et une avance, et elle accepta immédiatement
- Lorsque Scarry lui demanda pourquoi elle ne l’avait pas proposé plus tôt, Ogle répondit : “Parce que vous ne l’aviez pas demandé.”
- Par la suite, comme Golden lui envoyait moins de travail, il chercha aussi des commandes chez Doubleday
- Scarry proposa un livre d’histoires dans un style au crayon plus libre, éloigné de son approche picturale sophistiquée, mais Golden comme d’autres éditeurs le refusèrent
- En 1963, il publia I Am a Bunny, illustré sur un texte d’Ole Risom, considéré comme un livre pour enfants calme et élégant
- À la même époque, Scarry prépara une nouvelle proposition de livre de vocabulaire dans ce style au crayon libre, Best Word Book Ever, que Golden accepta cette fois
- Avec sa publication, l’univers de Scarry apparut sous sa forme pleinement accomplie
- Ses lignes de crayon nettes et ses dessins presque griffonnés donnent l’impression de s’animer sur la page
- En 1975, le livre s’était vendu à 7 millions d’exemplaires, devenant l’un des livres pour enfants les plus vendus de l’histoire
- Les royalties de Scarry s’élevaient à 8 cents par exemplaire, et le contrat ne prévoyait pas d’augmentation de ce montant si le prix du livre montait
L’expansion qui mène à Busytown
- Scarry réalisa encore chez Golden Busy, Busy World et Storybook Dictionary dans le format de Best Word Book Ever
- Ensuite, Random House récupéra What Do People Do All Day? et devint par la suite son éditeur
- Vinrent ensuite Great Big Schoolhouse, Cars and Trucks and Things That Go, Busiest People Ever! et d’autres livres situés dans la même société
- Cet univers prit plus tard le nom de Busytown
- une composition visuelle proche du dictionnaire
- des situations de slapstick légères
- des personnages récurrents comme Huckle Cat, la famille Pig ou Lowly Worm
- Les livres de Busytown reflètent l’expérience quotidienne des enfants et, parfois, en fournissent aussi le cadre
- Cela ressemble à une société douce et tranquille, mais il y a aussi des chutes et du désordre, laissant planer l’ombre d’un versant plus sombre
La composition de Cars and Trucks and Things That Go
- Cars and Trucks and Things That Go est présenté comme le plus affairé des livres de Busytown
- Scarry saisit le mouvement du trafic comme une scène figée, puis le remet en mouvement par la lecture et le fait de tourner les pages
- Le livre rassemble presque tout ce qui a le moindre rapport avec les déplacements à moteur thermique
- une camionnette de livraison de crème fouettée
- une bibliothèque mobile
- un camion de carburant pour avion
- la voiture d’un fabricant d’étagères
- un bus de fourmis
- une voiture-crayon à deux places
- une ambulance
- Des véhicules en forme d’animaux, de légumes ou de fruits reviennent d’une page à l’autre, croisant des bulldozers, grandes grues et camions dessinés avec précision
- Les scènes avancent de gauche à droite, qui est à la fois le sens de progression du livre et celui de la lecture
- elles traversent une ville, un chantier, la plage et la neige
- à la fin, après un grand carambolage sans gravité, les petites voitures glissent vers la gauche et s’arrêtent devant “Home”
- Presque chaque page cache le petit personnage Gold Bug, que l’enfant peut chercher encore et encore
La Suisse et un sens de la vie non américain
- Les livres de Busytown ont connu un grand succès aux États-Unis, mais après trois semaines de vacances au ski avec son fils en 1967, Scarry s’installa en Suisse, où il écrivit et dessina désormais
- Dans son travail circule non pas un antiaméricanisme, mais un sens de la vie non américain
- on y sent que le citoyen est un membre responsable d’une communauté plus vaste
- les promenades à pied jusqu’aux commerces de proximité, les petites boutiques et les corporations artisanales y reviennent souvent
- Scarry vécut ensuite à Lausanne et à Gstaad, où il poursuivit son travail
- Chez Random House, il y eut brièvement un débat interne pour savoir si What Do People Do All Day? ne devrait pas plutôt s’appeler What Do Animals Do All Day?, puisqu’il n’était peuplé que d’animaux
- La conclusion fut “No!”, et la discussion prit vite fin
- Pendant les vingt années suivantes, Scarry continua à faire des livres où figuraient toujours des animaux plutôt que des humains
Animaux, empathie et contraste avec Maus
- Dans les livres pour enfants, les animaux servent souvent de premier réceptacle à l’empathie innée des enfants
- La société animale de Scarry laisse aussi subsister d’étranges questions
- les vaches et les poules semblent ne pas avoir le droit de conduire, mais les cochons, eux, apparaissent bien
- cela soulève par exemple la question de l’origine du bacon dans le petit-déjeuner de Kenny
- Maus: A Survivor’s Tale d’Art Spiegelman a reçu le Pulitzer Prize en 1992, mais a aussi suscité des critiques en raison de sa manière de représenter les personnages sous forme d’animaux
- les Juifs y sont des souris, les Allemands des chats, les Américains des chiens, les Polonais chrétiens des cochons et les Français des grenouilles
- certains ont aussi rejeté le fait qu’un format associé à la bande dessinée et à la littérature jeunesse traite du suicide de sa mère et de l’expérience d’Auschwitz vécue par son père
- Maus fait voir au lecteur, d’une manière que les mots seuls ne peuvent produire, une pensée qui réduit les êtres humains à des êtres qu’on peut exterminer
- Ce contraste révèle que le travail de Scarry relevait lui aussi d’une narration en images que les mots seuls ne peuvent pas dire
Des histoires écrites en images
- Walter Retan et Ole Risom considéraient que Scarry n’« écrivait » pas ses histoires : il les dessinait
- Son œuvre la plus représentative porte certes le titre Best Word Book Ever, mais elle est en réalité plus proche du meilleur livre d’images possible
- Les enfants voient d’abord les détails, les textures et la beauté du monde, puis, en apprenant les mots, ils classent les choses et en voient moins
- L’image est la première langue par laquelle on comprend le monde, et elle ne devrait pas être reléguée à cause de la seconde langue qu’est l’écrit
- Scarry n’ajoutait pas des images pour expliquer des mots : il travaillait en éclairant un monde d’images par les mots
- S’il n’éprouvait pas le besoin de tester ses livres auprès des enfants, c’est qu’il avait conservé une sensibilité enfantine et savait où se trouvait l’enfant en lui : dans sa bonté
1 commentaires
Avis Hacker News
Enfant, j’adorais Richard Scarry, et je l’aime toujours autant. Je suis convaincu que ses livres m’ont beaucoup aidé à enrichir mon vocabulaire quand j’apprenais l’anglais en CP.
Un détail auquel je n’ai repensé qu’une fois adulte, c’est que le boucher dans ses livres est toujours un cochon. Qu’un cochon vende du jambon, des saucisses et probablement des morceaux de porc, c’est assez sombre, mais drôle comme de l’humour noir, et c’était tellement naturellement intégré à l’univers que je n’en avais absolument pas conscience enfant.
Je me souviens particulièrement d’un livre où, dans chaque scène de ville, les objets étaient nommés. Les petits détails et les incidents amusants donnaient envie de s’intéresser aux objets et à leurs étiquettes, et c’était bien plus efficace qu’un livre de vocabulaire ordinaire pour enfants.
Ce qu’il y a de mieux chez Richard Scarry, c’est qu’il ne prend pas les enfants de haut. Beaucoup d’auteurs jeunesse, sous prétexte de se mettre à leur niveau, écrivent de façon excessivement puérile ou fabriquent des fables moralisatrices, mais les enfants s’en rendent compte. Les œuvres de Scarry sont bien adaptées aux enfants, tout en étant vraiment simples et loufoques ; les images et les histoires, mignonnes et drôles, ne donnent pas l’impression d’être une imitation, imaginée par un adulte, de « ce que les enfants sont censés aimer ».
Il est difficile de trouver des livres jeunesse comparables, et beaucoup d’albums que l’on voit en librairie ne sont pas terribles. Parmi les exceptions, il y a les livres de Mac Barnett, qui collabore souvent avec Jon Klassen : ils sont vraiment drôles même pour les adultes, visuellement séduisants, pas simplement trop sucrés, et les enfants les adorent aussi.
“What do animals do all day?”: The division of labor, class bodies, and totemic thinking in the popular imagination (2000)
C’est un texte de 36 pages sur quel animal fait quel métier à Busytown, notamment par contraste avec Babar, et ce n’est pas un article entièrement sérieux.
[1] https://www.amazon.com/Dark-Bccb-Ribbon-Picture-Awards/dp/03...
Je me souviens encore de l’impression que m’ont faite ces livres quand je les lisais à cinq ans, et ça me rend triste quand je pense à l’écart avec le monde dans lequel je suis ensuite réellement entré.
Ce qui me frappe dans beaucoup de livres pour enfants, c’est la manière dont ils présentent le monde aux enfants : « en grandissant, quel que soit le travail que tu aimes, tu pourras mener une vie heureuse et productive ».
Chaque fois que je lis des livres de Richard Scarry à ma fille, je me demande quand et comment il faudra lui expliquer que, si ses centres d’intérêt ne correspondent pas à un travail qui paie un salaire décent, sa vie peut en pratique être fichue.
J’imagine ce que ce serait de grandir, ou d’élever un enfant, dans un monde où la voie d’entrée dans l’âge adulte serait si large et si fluide qu’il serait presque impossible de tomber dans la pauvreté, la solitude ou un travail que l’on déteste. Busytown n’est pas un lieu réel, mais cela ressemble à un endroit conçu pour donner aux enfants une intuition de ce qu’est le monde, ou de ce qu’il devrait être.
Je suis d’accord pour dire que les jeunes Américains entendent des mensonges du genre « fais ce que tu aimes, l’argent suivra ». J’y ai cru moi-même en voulant devenir chercheur, et même après avoir obtenu un doctorat, j’ai découvert à quel point le chemin vers un poste de recherche titularisé était étroit. C’est une structure qui fait perdre leur temps à beaucoup de gens motivés, et il faudrait la corriger.
Mais il est difficile d’en faire remonter la source aux livres de Richard Scarry, et je trouve normal de montrer aux enfants un monde rose. L’enfance est les plus longues et les meilleures vacances de la vie. Simplement, à mesure que les enfants deviennent de jeunes adultes, il faut progressivement davantage de conversations réalistes.
Cela dit, la plupart semblent avoir trouvé un travail suffisamment appréciable et utile à la société. Une partie d’une vie heureuse et épanouie peut consister à trouver de la joie dans ce qui est atteignable.
Il faut soutenir toutes les propositions YIMBY qui se présentent et réclamer une réforme ambitieuse du zonage.
Dans le monde occidental, 80 % du problème du coût de la vie vient du logement. Au moins aux États-Unis, il reste suffisamment de place dans la plupart des grandes villes, à l’exception de NYC, pour augmenter massivement l’offre de logements et la rendre à nouveau abordable.
Les coûts inabordables du monde moderne sont un problème que nous avons créé nous-mêmes. Les gens veulent que la valeur de leur maison augmente de 5 % par an, tout en s’indignant que les prix des restaurants montent de 10 % par an et que la crèche coûte 30 000 dollars par an.
Il me semble qu’il vaudrait mieux que les prix des maisons restent stables pendant dix ans, le temps que les salaires rattrapent le coût du logement, et qu’en échange on économise 15 000 dollars par an sur la crèche, 5 000 dollars par an sur les repas au restaurant, et que la délinquance contre les biens revienne à un niveau raisonnable. Il faut voter pour le changement.
Parce qu’on leur a appris, dès le plus jeune âge et pendant des années, que ces problèmes avaient été réglés.
Je comprends la forte envie qu’ont les livres pour enfants d’apporter du réconfort et d’éviter les questions sans réponse, mais le résultat est une vision déformée de la réalité, que les parents doivent ensuite corriger.
Les adultes ont des responsabilités comme les factures, mais ils ont aussi la liberté de faire les idiots, de passer du temps en famille et de faire des choses créatives. N’importe quel jour, on peut tenter une nouvelle recette dans la cuisine, tout rater, puis décider d’aller acheter une pizza. On peut écrire une histoire ou un poème, emporter un carnet de croquis au bord d’un lac, prendre des photos dans une gare, ou faire ce qui nous attire ce jour-là.
Quand on s’installe dans des schémas figés et qu’on vit en pilote automatique, il est facile d’oublier cette liberté, mais il suffit parfois d’un petit déclencheur pour la retrouver.
J’ai compris qu’il serait difficile de gagner de l’argent dans le domaine que j’avais d’abord choisi et j’ai fini par changer de métier, mais je n’ai pas l’impression que ma vie ait été fichue. Au contraire, j’ai beaucoup plus apprécié le fait de faire ce que j’aime en dehors du travail. Les activités créatives sont plus gratifiantes quand on ne cherche pas à maximiser leur rentabilité ni à les transformer en produit. Bien sûr, ce serait agréable de pouvoir ne pas travailler et ne faire que ce que l’on veut, mais j’ai, dans une certaine mesure, fait la paix avec une vie où je travaille un nombre d’heures globalement acceptable dans un emploi supportable, tout en préservant du temps pour ma famille et pour m’amuser.
J’adore vraiment les livres de Richard Scarry. Je les ai découverts il y a quelques mois en cherchant des livres à lire à mon enfant de 3 ans, et maintenant nos lectures du soir des aventures de Lowly et des livres de cherche-et-trouve sont devenues un rituel incontournable. Je suis vraiment reconnaissant envers Richard Scarry et la série Grumpy Monkey.
Même aujourd’hui, à la fin de la quarantaine, je garde précieusement le livre que mes parents m’ont offert comme cadeau de fin de lycée. Richard Scarry avait signé mon exemplaire de Cars and Trucks and Things That Go, que j’avais lu jusqu’à l’abîmer quand j’étais enfant.
Je n’ai pas connu Richard Scarry directement dans mon enfance ; je l’ai découvert pour mes enfants dans une pile de livres gratuits que quelqu’un avait déposée devant chez lui. J’ai immédiatement été submergé par la fantaisie et par le soin incroyable apporté à tous les détails.
Les enfants cherchaient obstinément « goldbug » sur chaque page de Cars and Trucks and Things That Go, mais ils n’ont jamais vraiment accroché à Où est Charlie ?
Je l’ai récupéré via Buy Nothing ; il est très vieux, rafistolé au ruban adhésif, et plein de gribouillages faits par un enfant nommé Max.
Quand on arrive à la scène de la plage, j’ai toujours l’impression d’avoir accompli quelque chose.
Les livres de Richard Scarry ont vraiment été, en grandissant, un monde douillet, et aujourd’hui encore j’aimerais vivre dans What Do People Do All Day?. Je me demande à quoi ressemblerait ce livre s’il le créait aujourd’hui.
L’une des raisons pour lesquelles j’ai quitté mon pays natal pour venir dans celui où je vis aujourd’hui, c’est qu’il me rappelait What Do People Do All Day?. Au début, je n’en avais pas conscience, mais mon père a relevé la ressemblance en voyant quelqu’un — qui n’était pas un cochon venu de la ville — circuler dans un petit véhicule équipé pour aller arroser des géraniums.
Un petit événement sans importance de mon enfance est bizarrement devenu un souvenir central. J’avais dit à mon enseignante de CE1 que je voulais apporter un livre de Richard Scarry pour un exposé, mais elle avait compris que je parlais de « witches scary » et était convaincue que ce serait parfait pour Halloween. Je me suis donc retrouvé très frustré à essayer de prononcer « Richard » de façon à ce qu’elle comprenne.
Quand j’étais tout petit, je lisais ses livres tous les jours. Il avait créé un monde merveilleux pour l’imagination, et l’explication selon laquelle il avait déménagé en Suisse me paraît logique. Avec le recul, son univers me semblait assez européen.
Mes enfants, désormais grands, n’ont pas connu ses livres ; je me demande s’ils se vendent encore beaucoup aujourd’hui.
Ce sont toujours des livres adorables, mais aujourd’hui ils paraissent un peu datés. Beaucoup de métiers ont disparu, et il y a très peu d’animaux féminins qui font des choses intéressantes, ce qui explique sans doute qu’ils soient moins populaires.
C’est l’un des tout premiers livres que j’ai achetés quand j’ai eu un enfant, et mes enfants l’ont aimé aussi. Pas autant que moi, cela dit. Si vous cherchez un bon cadeau pour un jeune enfant, autre qu’une carte cadeau Nintendo, c’est un excellent choix.
Enfant, je le connaissais surtout via le jeu DOS. Il y avait même une bande-son Red Book où les habitants de la ville chantaient sur différents métiers, et à l’époque mon activité préférée était de construire des maisons.
https://archive.org/details/BusytownDOS
https://archive.org/details/busytown_dos
« PUT A BANDAGE ON IT »
Richard Scarry habitait Ridgefield, dans le Connecticut, mon ancienne ville natale, et Maurice Sendak, l’auteur et illustrateur de Where the Wild Things Are, y vivait aussi. La bibliothécaire de l’école recommandait ses livres avec une fierté particulière.
Avec le recul, il me semble qu’il y avait pas mal d’auteurs jeunesse dans l’ouest du Connecticut et dans le nord de l’est de l’État de New York. Quelques auteurs, dont Judy Hawes et Jean Van Leeuwen, sont venus à l’école parler de leurs livres et de la lecture en général.
À l’université, on appelait notre manuel de systèmes d’information de gestion un « livre de Richard Scarry », parce qu’il était rempli d’illustrations colorées et complexes, mais restait assez superficiel sur les détails techniques.
Si vous n’avez jamais vu la série télévisée animée adaptée des livres, vous passez vraiment à côté de quelque chose. Elle est excellente : https://www.youtube.com/watch?v=2m76NQMJGtc&list=PL66vbXJhfF...