- Samurai Jack de Genndy Tartakovsky est une série d’animation diffusée sur Cartoon Network entre 2001 et 2004 qui réduisait les dialogues pour faire avancer le récit par le mouvement et l’image
- Après Dexter’s Lab et The Powerpuff Girls, Tartakovsky, fatigué des œuvres centrées sur les dialogues, voulait ramener l’animation vers le storytelling visuel
- Dans l’épisode 8, la scène de l’arbre en flammes et de la cascade transmet l’évolution émotionnelle de Jack pendant près d’1 minute 20, presque sans dialogue ni personnages à l’écran
- La direction artistique de Scott Wills, l’influence des films en prises de vues réelles des années 1960–70 et des œuvres de Miyazaki, ainsi que les personnages sans contours noirs ont considérablement accru la difficulté de gestion des décors, des couleurs et de la lumière
- L’animation limitée façon UPA, le sens du timing hérité de Bobe Cannon et le travail de l’équipe coréenne menée par Jim Jeong ont rendu possible une mise en scène centrée sur le visuel rare dans l’animation télévisée de l’époque
Réduire les dialogues et raconter par l’image
- Le point de départ de Samurai Jack était une animation moins dépendante des dialogues
- Tartakovsky disait être « fatigué des dialogues » après avoir travaillé sur Dexter’s Lab et The Powerpuff Girls
- Il estimait qu’avec la multiplication des sitcoms animées, l’essence même de l’animation — le mouvement et le visuel — était en train d’être oubliée
- L’équipe visait à « raconter une histoire très simple de manière visuelle »
- Les dialogues ont été réduits au minimum
- La composition des plans, le mouvement, l’atmosphère et la mise en scène cinématographique devaient retenir le spectateur
L’expérimentation révélée par la scène de l’arbre en flammes
- L’épisode 8 raconte le combat de Jack contre un double né de sa propre colère
- Entre les phases du combat, de longs plans de l’arbre en flammes relient visuellement l’état émotionnel de Jack
- Dans la dernière partie, vient le moment où Jack comprend qu’il ne maîtrise plus ses émotions
- L’arbre en flammes réapparaît
- La caméra se rapproche de l’écorce
- Les flammes s’arrêtent et, après la disparition de l’arbre, une cascade paisible apparaît
- Pendant près d’1 minute 20, il n’y a ni dialogue ni personnage à l’écran, et pourtant le basculement du récit se transmet clairement
- Tartakovsky estimait que les enfants n’avaient pas assez d’occasions, devant la télévision, de comprendre les choses par eux-mêmes, et disait vouloir les traiter avec le même niveau d’intelligence que les adultes
Le risque qu’a accepté Cartoon Network
- Les dirigeants de Cartoon Network ont laissé une grande liberté à Samurai Jack malgré un pitch relâché et très concis
- Mike Lazzo a validé la série lors d’un dîner
- Linda Simensky a expliqué qu’on pouvait faire confiance à Genndy parce qu’il avait déjà obtenu de bons résultats auparavant
- L’équipe de Tartakovsky a produit une vidéo de test de Samurai Jack sans même qu’on la lui demande
- L’animation du test a été confiée à l’équipe de sous-traitance coréenne
- Ce test de 2 minutes sans dialogue, centré sur l’action et l’atmosphère leur a donné la certitude que cela fonctionnait
- Le premier épisode est lui aussi revenu avec une construction très silencieuse, et Tartakovsky a cru que l’absence de réaction des dirigeants signifiait la fin de la série
- Mais les dirigeants ont été captivés, et Lazzo a utilisé le mot « speechless »
- L’expérimentation de storytelling visuel, pourtant coûteuse, a donc été poursuivie telle quelle
Les décors et l’atmosphère façonnés par Scott Wills
- Tartakovsky attribue une grande part du succès de Samurai Jack au directeur artistique Scott Wills
- Selon lui, c’est avec l’arrivée de Wills que la lumière, l’ambiance et l’atmosphère ont véritablement pris forme
- Les décors n’étaient pas de simples éléments décoratifs, mais des composantes conçues pour façonner la sensation de chaque scène
- Tartakovsky s’est inspiré de Doctor Zhivago, Lawrence of Arabia, des films de Kurosawa et des œuvres de Hayao Miyazaki
- Il voulait une approche cinématographique où les décors se ressentent comme des personnages
- L’objectif était de construire l’environnement pendant une ou deux minutes afin que le public ressente le lieu où se trouve Jack
- La manière de peindre de Wills a aussi été abordée dans un article précédent d’Animation Obsessive
- Wills cherchait à reprendre la géométrie abstraite et les couleurs des cartoons du milieu du siècle tout en y combinant les qualités de la peinture réaliste et des décors de longs métrages d’animation
- Le but était de créer une image stylisée dotée d’un éclairage, d’une ambiance et d’une profondeur cinématographiques
- Pour que les décors restent visuellement frais tout au long de la série, de nouveaux lieux et des choix de couleurs inattendus étaient souvent utilisés
- Tartakovsky se souvenait de règles comme « pas d’herbe verte, pas de ciel bleu »
La contrainte des personnages sans contours noirs
- Les personnages de Samurai Jack n’ont pas de contours noirs
- Tartakovsky comparait ce style au Sleeping Beauty de Disney dans les années 1950 et aux Golden Books
- La référence principale était Little Prince and the Eight-Headed Dragon de Toei Doga
- Aku est lui aussi influencé par le dieu du feu de ce film
- Sans contour, les personnages peuvent se fondre dans les couleurs du décor
- Si la carnation de Jack et certaines parties du fond se rapprochaient trop, son nez pouvait par exemple disparaître dans le ciel
- Dan Krall expliquait que ce risque existait parce qu’il était impossible d’assurer lui-même la direction artistique de chaque plan
- La majorité des décors finaux a été peinte par Rough Draft Korea, ce qui créait un écart de communication entre les studios
- Scott Wills scannait et retouchait les visuels clés pour les transmettre comme référence aux peintres coréens
- Les artistes chargés des corrections en Corée sélectionnaient une à une les couleurs des décors finaux pour les aligner sur les key arts
- Wills se souvenait qu’ils travaillaient à une vitesse presque incroyable
L’influence de l’UPA et de l’animation limitée
- Samurai Jack puise dans de nombreuses influences visuelles, dont Akira, The Andromeda Strain et The Adventures of Prince Achmed
- L’influence des cartoons du milieu du siècle apparaît dans l’ensemble du character design et du mouvement
- Lynne Naylor expliquait qu’il fallait intégrer plus de 60 designs toutes les deux semaines
- Tartakovsky est devenu passionné par l’UPA durant ses années à CalArts
- Ses proches appréciaient plutôt des œuvres de la même époque comme Jay Ward ou Hanna-Barbera
- Cette influence s’est aussi exercée sur Dexter’s Lab et The Powerpuff Girls
- Craig McCracken expliquait qu’ils n’avaient ni le temps ni l’argent pour produire une animation du niveau des courts métrages Warner Brothers ou des longs métrages Disney, et qu’ils ont donc conçu des séries capables de fonctionner dans ces contraintes
- Samurai Jack intègre fortement les principes de l’animation limitée
- On y trouve de longs plans fixes et de nombreux mouvements répétés
- L’action est découpée selon un rythme fait d’accélérations soudaines suivies d’arrêts brusques
- Les personnages se perçoivent davantage par le timing que par un mouvement réaliste
- Chaque mouvement était traité comme un problème à résoudre de manière créative
- Tartakovsky admirait le style limité de Bobe Cannon, et a été influencé par sa manière de donner à chaque personnage un mouvement et un timing propres
Le rôle de Rough Draft Korea et de Jim Jeong
- Tartakovsky voulait traiter Rough Draft Korea non comme un simple studio étranger, mais comme un partenaire
- Il racontait avoir mis leurs noms dans les premiers crédits et partagé les récompenses avec eux lorsqu’il en recevait
- L’une des figures importantes était le directeur d’animation Jim Jeong
- Tartakovsky considérait Jim Jeong comme l’un des meilleurs animateurs de Dexter’s Lab et l’a personnellement choisi pour superviser Samurai Jack
- Paul Rudish disait que Jim avait eu l’occasion d’y apporter sa touche personnelle et de créer une animation magnifique
- Le travail de l’équipe coréenne a été essentiel pour préserver le mouvement et le rythme visuel de Samurai Jack malgré les contraintes de la production télévisée
Un résultat rare dans l’animation télévisée de l’époque
- Il y avait peu d’éléments concrets laissant penser que Samurai Jack réussirait, en dehors des succès précédents de Tartakovsky
- Mike Lazzo reconnaissait juste après la première diffusion en 2001 que « cela pouvait aussi se retourner contre nous »
- Cartoon Network avait toutefois déjà pris de gros risques auparavant avec des séries comme Powerpuff Girls de Craig McCracken
- Samurai Jack n’a pas atteint le même niveau que Powerpuff Girls, mais est devenu une œuvre populaire
- On y trouvait des robots, des samouraïs, des démons et des zombies, sans pour autant correspondre parfaitement aux grandes tendances de la culture populaire de l’époque
- Tartakovsky estimait que l’œuvre utilisait visuellement des techniques de cinéma classique et une narration filmique simple
- Peu de séries télévisées d’animation cherchaient alors à raconter de cette manière, et Samurai Jack est resté durablement en mémoire grâce à des images comme celle de l’arbre en flammes
1 commentaires
Avis sur Hacker News
Une ressource avec beaucoup de concept art des coulisses : https://characterdesignreferences.com/art-of-animation-8/art...
J’avais autrefois un coloc artiste qui était complètement fasciné par le style visuel de cette œuvre. Si vous n’avez pas encore vu la saison reboot de 2017, je la recommande vivement.
Un bon extrait de la S5 : https://www.youtube.com/watch?v=IFDkcvrSaYU
Ça ressemblait presque à une fin de fanfic avec l’OC de quelqu’un.
Genndy Tartakovsky est vraiment un créateur à part. J’aimais tellement Samurai Jack que, des années après l’époque où je le regardais sur Cartoon Network, j’ai dû aller chercher comment ça se terminait.
Samurai Jack est l’une de mes séries animées préférées de tous les temps. La quantité de créativité mise dans chaque épisode, combinée — à quelques exceptions près — à la cohérence du style visuel sur l’ensemble de la série, en fait quelque chose de vraiment unique.
On n’en dira jamais assez de bien.
Les courts métrages Star Wars: Clone Wars sont vraiment incroyables en tant qu’animation. Le fait qu’il parvienne à capter l’essence des personnages dans l’animation d’une manière encore plus forte que le jeu d’acteurs humains montre son talent.
C’est pour ça que le Clone Wars en CGI paraissait tellement amateur. Pour moi, la meilleure scène de Samurai Jack est l’affrontement lumière contre ténèbres, et elle m’a laissé bouche bée.
C’est l’un des rares créateurs dont je sens qu’il titille mon cerveau et me submerge de créativité.
La scène où Mace écrase la cage thoracique de Grievous avec la Force était aussi assez géniale.
"Shinobi ... warrior of the night"
Samurai Jack est vraiment magnifique, et sa confiance dans la capacité de l’image à raconter une scène semble avoir fortement réduit les dialogues inutiles et maladroits qu’on trouve dans beaucoup d’œuvres récentes.
Quand je pense à Tartakovsky, je pense aussi à la micro-série Clone Wars produite par Cartoon Network. L’épisode des clone troopers des forces spéciales, sans dialogue après les 30 à 60 premières secondes environ, est incroyablement réussi et d’une tension folle.
Le combat Ninja/Shinobi est gravé dans ma tête. Ça date, mais c’est encore aujourd’hui la meilleure séquence d’animation que j’aie jamais vue, et la direction artistique de Samurai Jack était vraiment d’un autre niveau.
Si vous avez aimé le style visuel de Samurai Jack, Primal, une œuvre relativement récente réalisée par une partie de l’équipe, vaut aussi le détour. Le style est similaire et, comme Samurai Jack, elle va au-delà du peu de dialogues : il n’y a carrément pas de paroles.
Je n’avais pas regardé Samurai Jack quand ça passait lorsque j’étais enfant, mais j’ai commencé récemment et c’est vraiment une œuvre à couper le souffle.
J’ai toujours aimé ce genre d’esthétique. Primal manque ici, alors que ça vaut vraiment le coup d’œil : il n’y a presque pas de dialogues et c’est plutôt orienté adultes.