Le fantasme de l’utopie technologique est terminé

L’écart entre les idéaux initiaux de la technologie et la réalité

• Autrefois, une vision positive de l’avenir technologique dominait.
  • La publicité et les médias dépeignaient une technologie rendant la vie humaine plus pratique et plus efficace, et imaginaient un futur de rêve à travers des designs et des matériaux fascinants et originaux.
  • On se préoccupait peu des problèmes liés aux modes de production, à la consommation d’énergie ou aux ressources, et la technologie était simplement perçue comme quelque chose de « cool ».
• L’arrivée des smartphones et des réseaux sociaux
  • La technologie a permis à tout le monde, y compris aux personnes à faibles revenus, d’accéder à Internet et à l’éducation.
  • On croyait qu’Internet ouvrait une nouvelle ère de partage des connaissances et donnait à chacun une chance de réussir.
  • Mais toutes ces perspectives idéales ne se sont pas concrétisées, et l’écart entre l’image marketing des entreprises et la réalité ne cesse de se creuser.

Les aspects positifs d’Internet et l’augmentation de ses effets négatifs

• Les aspects positifs d’Internet et de la technologie
  • Renforcement des connaissances politiques et des capacités de résistance, contournement de la censure, nouvelles formes de relations humaines et d’échanges culturels
  • Meilleur accès aux ressources académiques, élargissement des possibilités de participation sociale pour les personnes handicapées, etc.
• Les aspects négatifs attirent de plus en plus l’attention
  • La recherche et l’accès à l’information se dégradent.
  • Propagation de fausses informations et confusion provoquée par l’IA
  • La domination des plateformes commercialisées réduit les contenus indépendants et spécialisés.
  • Les paywalls se multiplient progressivement autour des ressources éducatives et des contenus d’analyse.

Les problèmes sociaux que la technologie devait résoudre : des promesses inachevées

• Ascension économique et égalité éducative
  • Internet a offert des opportunités économiques à certains, mais la plupart se sont retrouvés à produire des contenus qui dégradent l’humanité pour attirer l’argent et l’attention.
  • Les ressources éducatives de haute qualité se retrouvent de plus en plus cachées derrière des barrières tarifaires.
• Réduction du racisme et des préjugés
  • La connexion mondiale tend au contraire à encourager l’extrémisme et les conflits.
  • Les minorités et les populations vulnérables subissent davantage de haine et de harcèlement en ligne.
• La question de la durabilité
  • L’impact environnemental négatif de la production, de la maintenance et de la mise au rebut des technologies est devenu manifeste.
  • Les nouvelles technologies comme l’IA et les cryptomonnaies consomment excessivement énergie et ressources.

Les orientations et problèmes des grandes entreprises technologiques

• Meta (propriétaire de Facebook, Instagram, Threads, WhatsApp, Quest, etc.)
  • Diffusion de fausses informations liées aux élections (ex. : scandale Cambridge Analytica)
  • Critiques selon lesquelles l’algorithme de Facebook a encouragé les violences contre les Rohingyas
  • Cas de mauvaise utilisation des données des utilisateurs
• ByteDance (propriétaire de TikTok, Douyin, CapCut, Lemon8, etc.)
  • Méfiance liée à de possibles liens avec les services de renseignement chinois et à des risques de manipulation de l’opinion
  • Polémiques sur la censure liée aux manifestations de Hong Kong et à la répression des Ouïghours
  • Soupçons de diffusion d’une propagande favorable à la Russie
• Amazon (propriétaire de Prime, Music, Audible, Twitch, IMDb, Goodreads, Whole Foods, etc.)
  • Entraves à l’activité syndicale et manque de coopération pour garantir des salaires et des conditions de travail adéquats
  • Mauvaises conditions de travail dans les entrepôts et pour les chauffeurs-livreurs (ex. : cas de livreurs urinant dans des bouteilles)
  • L’ancien CEO Jeff Bezos s’est retrouvé au cœur de polémiques après avoir affiché certaines positions politiques
• Alphabet (propriétaire de Google, YouTube, Android, Fitbit, etc.)
  • Atteintes à la vie privée et problèmes de censure politique liés à la Chine, à la Turquie, à la Russie, etc.
  • Échec dans le traitement de plaintes pour harcèlement sexuel et mauvaises conditions de travail
  • Campagnes antisyndicales et violations de l’HIPAA (loi américaine sur la portabilité et la responsabilité en matière d’assurance maladie)
• X (anciennement Twitter)
  • Nombreuses critiques liées à son image d’entreprise associée à Elon Musk
  • Critiques environnementales incluant pollution, destruction des forêts et pénurie d’eau
  • Réputation d’une culture d’entreprise stricte et brutale portant atteinte aux droits des travailleurs
• Andreessen Horowitz (également connu sous le nom d’a16z, important investisseur)
  • A investi dans des startups célèbres comme Skype, Facebook, Twitter et Coinbase
  • A investi dans Anduril, qui fabrique des armes autonomes
  • Controverses environnementales et accusations d’escroquerie liées à ses investissements dans les cryptomonnaies
• YCombinator
  • A soutenu des startups comme DoorDash, Coinbase, Dropbox, Reddit, Stripe et Twitch
  • Positions anti-progressistes du CEO Garry Tan, opposition à la régulation et soutien affiché à Elon Musk
• Sequoia Capital
  • Investisseur dans Apple, Nvidia, ByteDance, Cisco, etc.
  • Controverses liées à des liens avec des questions militaires chinoises
  • Critiqué pour son soutien à certaines figures et tendances partisanes
• Autres figures majeures
  • David Sacks (ancien COO de PayPal) : nombreuses donations au Parti républicain et polémiques autour de ses activités politiques
  • Peter Thiel (cofondateur de PayPal, fondateur de Palantir Technologies) : plus d’un million de dollars de dons à la campagne de Trump

Conclusion

• Ce texte a été rédigé comme un simple billet de blog et ne peut donc pas couvrir toutes les entreprises. Au-delà des cas mentionnés ici, il reste encore beaucoup d’entreprises à examiner et de sujets à discuter.
• Bien sûr, certaines entreprises ont tenté d’atténuer leurs effets négatifs ou d’utiliser leurs financements à des fins positives, mais cela ne suffit pas, et l’inquiétude grandit face à la droitisation progressive de l’industrie technologique.
• Les cas où l’argent et les données obtenus auprès des utilisateurs sont utilisés à des fins douteuses semblent se multiplier.
• On peut se demander en quoi ces comportements correspondent aux idéaux élevés et à l’image marketing que ces entreprises mettent en avant. Injecter simplement davantage de technologie ne peut pas résoudre le problème.
• En conclusion, le fantasme de l’utopie technologique est désormais, pour moi, un concept complètement mort
  • L’image cool, progressiste et hippie de la tech de la Silicon Valley est trompeuse.
  • Ces entreprises, ainsi que le capital-risque dont elles dépendent, défendent des valeurs contraires à vos intérêts et en totale contradiction avec leur image marketing.
  • Il ne faut plus leur donner davantage d’argent, de temps ni de données.
  • Elles ne nous rapprocheront pas des idéaux qu’elles promettaient.

[GN⁺]

Commentaires Hacker News

• L’optimisme excessif à l’égard de la technologie est à la racine du problème. En évoquant le cas d’une mère désillusionnée après avoir fait l’expérience de la corruption de l’industrie pharmaceutique, le commentaire explique qu’il vaut mieux être optimiste quant à son propre potentiel à contribuer au progrès de l’humanité plutôt qu’à l’égard d’un secteur. Il y aura toujours des acteurs malveillants, mais il ne faut pas renoncer à participer à la création de solutions. Le cynisme ou le pessimisme ne sont pas utiles sur le long terme.

• La technologie reste une bonne chose, mais c’est le modèle économique de certaines entreprises technologiques qui pose problème. Autrefois, la technologie était un outil pour rendre la vie plus pratique et plus agréable ; aujourd’hui, elle est devenue un moyen de pousser les gens à cliquer sur des publicités et à dépenser. Les modèles fondés sur la publicité et l’abonnement sont la cause profonde du problème. La recette du succès dans l’industrie technologique consiste à montrer de la valeur, à créer une dépendance, puis à menacer de retirer des fonctionnalités si l’on ne paie pas beaucoup. Cette logique se propage aussi à d’autres secteurs.

• Souvenir des débuts du Web, quand on voulait que l’information soit libre, avec des projets comme Linux et Wikipedia comme preuves de cet optimisme. La culture en ligne était très différente ; il y avait toutes sortes de personnes, mais ce n’étaient pas elles qui donnaient le ton.

• Malgré de nombreux avis négatifs, objectivement le monde s’est amélioré sur bien des aspects. L’extrême pauvreté a presque disparu, la poliomyélite est presque éradiquée, et de nombreux cancers sont devenus soignables. On peut apprendre gratuitement ce que l’on veut grâce à YouTube, Wikipedia, etc. Les problèmes existent toujours, mais être né dans les années 1990 vaut mieux qu’être né dans les années 1960.

• La technologie ne fait que perturber temporairement les structures de pouvoir existantes et finit par les renforcer. À elle seule, elle ne peut pas renverser durablement les structures de pouvoir. Il est étonnant que tant de gens croient qu’une utopie puisse naître de quelques lignes de code.

• Ce texte est considéré comme l’un des meilleurs billets sur le « techlash ». Le travail de l’auteur, avec des exemples concrets et des annotations, se distingue particulièrement.

• Il n’y a jamais vraiment eu de sentiment d’optimisme au départ. À partir d’environ 2013, certains s’attendaient déjà à ce que les entreprises deviennent hostiles. On comprend la joie des personnes âgées qui peuvent rester en contact avec des proches éloignés via WhatsApp, mais si une entreprise cherche à contrôler l’usage de son programme, alors ses priorités ne sont pas alignées sur mon intérêt. Les décideurs politiques ignorent les détails techniques ou vont dans la mauvaise direction à cause de la corruption. Il n’y a pas de solution claire, mais certains donnent de leur temps et de leur argent à des organisations qui agissent pour l’intérêt des utilisateurs, comme la Free Software Foundation, l’EFF et le Tor Project.

• Il existait autrefois une vision positive de la technologie, mais la réalité se situe quelque part entre les deux. En citant des films comme 'Threads', 'Terminator 2' et 'Blade Runner', le commentaire souligne que la vision du futur n’a pas toujours été positive.

• Accord avec l’idée que les valeurs soutenues par les entreprises et le capital-risque, ainsi que l’action des gouvernements, ne correspondent pas aux intérêts des individus. Croire qu’une société cotée en bourse agit pour l’intérêt personnel des gens est une illusion.

• Remarque sur ceux qui s’étonnent que les systèmes économique et politique des États-Unis fonctionnent conformément aux tendances historiques. Attendre de l’an 2000 qu’il apporte un âge d’or était irréaliste.