Kyawthuite, le minéral rare découvert une seule fois dans le monde

• La kyawthuite, échangée comme une pierre brute ordinaire sur un marché du Myanmar, est un minéral dont le seul spécimen connu au monde à ce jour pèse 0,33 g, soit 1,61 carat
• Le gemmologue Kyaw Thu l’a achetée en 2010 en pensant qu’il s’agissait de scheelite, mais après la taille, il a estimé qu’elle ne correspondait à aucun minéral connu et l’a envoyée au laboratoire GIA de Bangkok, en Thaïlande
• L’analyse a montré que cette pierre avait une composition Bi3+Sb5+O4 liée au BiSbO4 synthétique, un agencement qui n’avait jamais été observé auparavant dans la nature
• Sa couleur orange saturée, ses reflets rouges, son trait blanc et ses inclusions tubulaires creuses en forme de en echelon veins sont interprétés comme des indices d’une formation naturelle
• Les géologues estiment qu’il pourrait s’agir d’une inclusion d’origine magmatique dans une pegmatite, mais on n’explique pas encore pourquoi ce minéral est si rare

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L’unique spécimen trouvé sur un marché

• La kyawthuite est un minéral dont un seul spécimen est connu dans le monde à ce jour
  • Il pèse 0,33 g et mesure 1,61 carat
  • Petit et d’une teinte proche du brun jaunâtre, il peut au premier abord être confondu avec de l’ambre ou de la topaze
• Le gemmologue Kyaw Thu a acheté cette pierre brute en 2010 sur le marché de Chaung-gyi, au Myanmar
  • Il a d’abord pensé qu’il s’agissait de scheelite
  • Après avoir fait tailler la pierre, il a jugé qu’elle ne correspondait pas aux minéraux qu’il connaissait
• Elle a ensuite été envoyée au Gemological Institute of America Laboratory de Bangkok, en Thaïlande, où les minéralogistes l’ont rapprochée du bismuth antimonate synthétique, BiSbO4
  • La composition confirmée est Bi3+Sb5+O4
  • Cet agencement n’avait jamais été observé auparavant dans la nature
• Kyaw Thu a déclaré en 2016 à The Myanmar Times que cette pierre constituait une première mondiale, jamais découverte dans un autre pays

Propriétés, hypothèses de formation et conservation

• La kyawthuite présente une couleur orange saturée avec des reflets rouges, et son trait — la couleur de la poudre produite lorsqu’on la frotte sur une surface rugueuse — est blanc
• Elle contient des inclusions tubulaires creuses en forme de en echelon veins
  • Il s’agit d’une structure créée par une contrainte de cisaillement
  • Elle sert d’indice d’une formation naturelle
• Les géologues considèrent que la kyawthuite est une inclusion dans une roche courante de la famille volcanique appelée pegmatite, et qu’elle pourrait être d’origine magmatique
  • La pegmatite est fréquente dans la région où elle a été trouvée
  • Comme le granite, elle mélange plusieurs minéraux et peut contenir de grands cristaux gemmes
• Les traces de titanium, de niobium, de tungsten et d’uranium présentes dans la kyawthuite sont cohérentes avec une formation dans une pegmatite
• Des recherches en laboratoire montrent que les cristaux de bismuth antimonite se forment à des températures élevées compatibles avec celles d’un magma en refroidissement
  • Comme ce minéral semble extrêmement rare, sa formation pourrait nécessiter d’autres conditions particulières
  • On ignore encore quelles sont ces conditions
• La valeur de la kyawthuite est actuellement indiquée comme priceless
  • La painite, présentée comme la deuxième pierre précieuse la plus rare au monde, est estimée entre 50 000 et 60 000 dollars par carat
• Le seul spécimen connu de kyawthuite est actuellement conservé en sécurité au National History Museum of Los Angeles County

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Avis sur Hacker News

• Je ne suis pas spécialiste des minéraux, mais rien qu’à lire l’article d’origine, on a l’impression que la raison pour laquelle celui-ci est rare pourrait être que personne ne l’extrait, ni même ne le cherche.
  À l’état naturel, il serait très difficile à reconnaître, et sans analyse en laboratoire, on le confondrait facilement avec d’autres minéraux de moindre valeur.
  Il est difficile d’imaginer que le processus naturel qui a produit ce grain n’en ait pas produit de bien plus grandes quantités dans la région où il a été découvert.

  • Je ne suis pas non plus spécialiste des minéraux, et je n’ai presque rien compris aux descriptions de Wikipedia du type « monoclinique de groupe d’espace I2/c et isostructural avec… ».
    Mais si c’est d’origine naturelle, alors, dès lors qu’on sait comment les chercher, il pourrait y avoir d’autres grains rares de ce type dans d’autres mines de bismuth.
  • Si c’est vraiment un minéral intéressant, il y aura de bonnes raisons d’aller en chercher davantage, donc il ne devrait pas rester longtemps la gemme la plus rare.
  • D’après Warren Buffett, si l’on rassemblait tout l’or jamais extrait dans le monde, cela ne formerait qu’un cube de 67 pieds de côté environ.

• Je suis un peu surpris qu’il n’y ait pas une énorme égalité à la première place entre tous les minéraux qui n’ont été découverts qu’une seule fois.
  Je comprends que les minéraux se forment par des processus naturels et que la Terre est vaste, donc que tout processus a probablement eu lieu plus d’une fois, peut-être même à plusieurs endroits.
  Mais beaucoup de processus naturels produisent des distributions à longue traîne, avec une quantité énorme de choses extrêmement rares.

  • Peut-être qu’ils ont déjà été découverts, mais pas encore publiés ?

• Je me demande qui est actuellement le propriétaire de cette pierre.
  Je ne sais pas si Kyaw Thu en a fait don au Muséum d’histoire naturelle du comté de Los Angeles, ou si la propriété appartient toujours à Kyaw Thu et qu’elle y est simplement conservée.

  • Kyaw Thu est un prénom.
    Les noms birmans n’ont pas de nom de famille.

• « Là-bas, les minéralogistes ont pu rapprocher cette pierre du BiSbO4 synthétique, c’est-à-dire de l’antimonate de bismuth. Mais il s’agissait d’un arrangement Bi3+Sb5+O4 sans précédent dans la nature. »
  Comment sait-on, au départ, que ce n’est pas une pierre synthétique ?

  • « Elle présente aussi des inclusions creuses en forme de tubes, appelées en echelon veins, produites par des contraintes de cisaillement, ce qui constitue une preuve de formation naturelle. »
  • Il semble qu’aucun secteur industriel humain ne produise ce type de matériau, donc on suppose que ce qui a été trouvé est naturel.

• Et la cummingtonite ?
  On dit qu’elle est courante, mais son nom viendrait de Cummington.
  (Je l’ai appris en regardant https://www.youtube.com/watch?v=ya_D9IwB3-s)

  • C’est bien la bonne vidéo ? C’est une vieille vidéo de The Onion sur une mission de la NASA ; c’était mentionné dedans ?

• Existe-t-il de nouvelles techniques, comme des modèles prédictifs ou l’interférométrie, qui permettraient de mieux estimer où se trouvent les minéraux ou d’autres ressources naturelles ?
  J’ai entendu parler de startups qui roulent en voiture pour détecter des distorsions gravitationnelles, ou qui utilisent des données satellites.
  Je me demande si ce domaine progresse réellement, et s’il y a beaucoup d’opportunités avec de nouvelles méthodes et approches.

  • Les grands modèles de langage sont forts pour les motifs et pour en découvrir ; s’ils étaient correctement entraînés dès le départ, cela pourrait être assez impressionnant.

• Dans le même registre, l’article lié ici vaut aussi le détour : https://web.archive.org/web/20160712224355/http://www.mmtime...

• La phrase « actuellement conservée en sécurité au Muséum d’histoire naturelle du comté de Los Angeles » ressemble à l’introduction d’un film de braquage.
  À part ça, je me demande s’il existe d’autres spécimens qui n’ont pas encore été découverts.
  Et peut-être que c’est simplement le seul connu parce que c’est le seul à avoir été correctement identifié ?