Les essais en ligne de Michel de Montaigne

• HyperEssays est un projet au long cours qui propose les Essays de Michel de Montaigne dans une édition en ligne moderne et accessible, y compris pour les lecteurs qui les découvrent pour la première fois
• Le site permet de comparer en un seul endroit quatre versions : l’édition Gournay de 1598, la traduction Florio de 1603, la traduction Cotton de 1685 et une édition moderne fondée sur la révision Hazlitt de 1877
• Le texte continue d’être enrichi avec des corrections, mises à jour, annotations, tags pour la recherche et une mise en forme adaptée aux appareils, avec en plus des PDF gratuits par chapitre pour la lecture hors ligne
• Les Essays sont moins un livre à thèse unique qu’un recueil de textes sur des sujets variés comme la religion, l’amitié, le droit ou le suicide, et leur forme comme leur objectif ont évolué pendant les plus de 20 ans d’écriture de Montaigne
• Lancé le 17 janvier 2020, le projet est toujours en cours, avec remplacement des traductions et extension des annotations, et pourrait demander encore plusieurs années avant d’être achevé

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Structure des éditions dans HyperEssays

• HyperEssays est un projet d’édition en ligne consacré aux Essays de Michel de Montaigne
• Le site propose ensemble les principales éditions et traductions des Essays
  • Édition de 1598 : version en moyen français éditée par Marie de Gournay, légèrement révisée à partir de l’édition originale de 1595
  • Traduction de John Florio de 1603 : traduction complète et consultable en anglais de la première modernité
  • Traduction de Charles Cotton de 1685 : traduction en anglais de la première modernité, dont seuls certains chapitres ont été corrigés et publiés
  • Édition moderne : fondée sur la révision de 1877 par W. Carew Hazlitt de la traduction de Charles Cotton, avec remplacement progressif de la traduction Cotton/Hazlitt par une traduction moderne et ajout de nouvelles annotations
• Le projet vise à fournir aux débutants des Essays du contexte et des outils de lecture, tout en constituant une ressource durable pour celles et ceux qui s’intéressent à l’étude et à la lecture de Montaigne
• Le travail sur le texte et les traductions comprend des corrections, des mises à jour, l’ajout d’annotations, le balisage pour l’indexation et la recherche, ainsi qu’une mise en forme facilitant la lecture sur smartphone, ordinateur et tablette
• Des PDF gratuits par chapitre sont également proposés pour la lecture hors ligne
• Le soutien financier permet au site de continuer à se développer tout en restant gratuit et accessible à tous

Manières de lire les Essays

• Les Essays ressemblent moins à un livre cohérent unique qu’à un recueil de textes courts et longs
  • Les thèmes vont très largement de la religion, de la parole, de l’amitié, du sommeil, du droit ou encore du suicide
  • Montaigne a écrit ce livre pendant plus de 20 ans, et son objectif comme les conditions de son travail ont changé avec le temps
• Les éditions se sont elles aussi développées en plusieurs étapes
  • La première édition de 1580 se composait de deux livres
  • Huit ans plus tard, une édition révisée comprenait des centaines de corrections et un nouveau troisième livre
  • À la mort de Montaigne en 1592, d’autres modifications étaient encore prévues, et elles ont été intégrées à la première édition posthume de 1595
• Le lecteur peut lire de bout en bout ou commencer par To the Reader de Montaigne
• Comme le conseillait John Cage, on peut aussi commencer par n’importe quel chapitre selon la méthode « begin anywhere »
• Parmi les chapitres les plus connus figurent :
  • To Philosophize Is to Learn to Die
  • On the Education of Children
  • On Friendship
  • On Cannibals
  • On Books
  • Apology for Raymond Sebond
  • On Some Verses of Virgil
  • On Coaches
  • On Experience
• On peut aussi choisir un chapitre au gré de sa curiosité dans la table des matières

Ressources pour mieux comprendre Montaigne

• Michel de Montaigne est souvent présenté comme un philosophe français du XVIe siècle, mais On Montaigne aborde des questions comme celle de savoir s’il était réellement philosophe ou s’il s’était retiré du monde pour écrire longtemps dans la solitude
• La timeline présente un aperçu chronologique de la vie de Montaigne
• Pour les lecteurs souhaitant aller plus loin, il est recommandé de consulter quatre biographies de Montaigne ainsi que deux traductions modernes des Essays
• Le journal des travaux récents inclut, au 30 juin 2026, le travail sur plusieurs chapitres du Livre III de l’édition Gournay
  • De l’Experience, De la Physionomie, Des boyteux, De mesnager sa volonté, De la vanité, De l’art de conferer, De l’incommodité de la grandeur, Des Coches, Sur des vers de Virgile, De la diversion, De trois commerces, Du repentir
• Le travail sur HyperEssays a commencé le 17 janvier 2020 et pourrait ne pas être achevé avant encore plusieurs années

[GN⁺]

Avis de Hacker News

• Merci pour le travail. L’une de mes phrases préférées est une traduction moderne de Montaigne du genre : « même assis sur le trône le plus élevé du monde, on n’est jamais assis que sur son propre cul »
  J’aime particulièrement le passage « De l’expérience » des Essais, qui commence par « Savoir jouir loyalement de son être, c’est une perfection absolue, et comme divine… »

  • L’original ne tourne pas autour du pot non plus : « Et au plus eslevé throne du monde, si ne sommes assis que sus notre cul »
  • Ce n’est pas mon travail, je l’ai simplement trouvé en ligne par hasard
    Si vous voulez soutenir ce projet et son créateur, consultez la page de soutien : https://hyperessays.net/support/

• Ce qui m’a le plus surpris quand j’ai commencé à lire les Essais, c’est à quel point cela se lit vraiment comme un blog
  Les sujets sont variés, mais le ton reste cohérent ; le style est étonnamment conversationnel, avec une avalanche de citations, de plaisanteries et de références pour créer une proximité avec le lecteur
  Au fond, si l’on me demandait pourquoi Montaigne est connu, à part pour « avoir tenu un blog », j’aurais bien du mal à répondre. Cela dit, je lurkerais probablement son Substack et je regarderais aussi ses stand-up sur Instagram

  • C’est un peu une illusion. Les Essais sont très personnels, mais pas du tout improvisés, et Montaigne les a longuement retravaillés et corrigés jusqu’à peu avant sa mort
    Comme chez Rabelais, la légèreté apparente du style est en réalité le résultat d’un travail considérable. Les billets de blog sont publiés rapidement et restent généralement tels quels ; de ce point de vue, c’est plus proche des lettres
  • J’ai aimé pouvoir lire Montaigne avant l’apparition des blogs
    Plus tard, quand j’ai commencé à lire des blogs, leur format m’a rappelé ses essais

• L’un des essais qui a le plus changé ma vie est « To Philosophize Is To Die » de Montaigne : https://hyperessays.net/essays/to-philosophize-is-to-learn-t...
  Il y développe le principe du memento mori (souviens-toi que tu vas mourir). La peur de la mort paralyse souvent les gens et tout le monde veut l’éviter, mais chacun devra bien y faire face. Plus on l’accepte tôt, plus on peut devenir libre et heureux

• How to Live: A Life of Montaigne in one question and twenty (2011), de Sarah Bakewell, est une excellente introduction à Montaigne
  Je l’ai trouvé assez agréable pour le recommander chaleureusement à quiconque s’intéresse à l’homme et à sa pensée

  • D’accord. La manière dont le livre contextualise l’époque et le lieu de Montaigne au moment où il écrivait ses essais est très précieuse pour les comprendre et voir comment il évolue avec le temps

• Ce serait intéressant d’ajouter une traduction en français moderne

  • Il y a cette édition de 1907 : https://fr.wikisource.org/wiki/Essais/%C3%A9dition_Michaud,_...
    Modification : désolé, ce n’est pas du français moderne

• Pour une édition de collection, il y a le beau volume relié d’Everyman’s Library, Michel de Montaigne The Complete Works Essays Travel journal Letters. C’est la traduction de Donald Frame : http://www.everymanslibrary.co.uk/classics-author.aspx?lette...

  • La traduction de Donald Frame est vraiment bonne. Dommage qu’elle ne soit pas dans le domaine public

• Si vous voulez le lire en epub, la traduction de Charles Cotton, mise à jour par W. Carew Hazlitt en 1877, est disponible sur Project Gutenberg
  https://www.gutenberg.org/ebooks/3600

• Ses œuvres sont aussi sur Wikisource. En 7 langues, dans le domaine public : https://en.wikisource.org/wiki/Author:Michel_de_Montaigne

• http://xtf.bvh.univ-tours.fr/xtf/view?docId=tei/B330636101_S...

• Pour améliorer l’expérience de lecture, une astuce consiste à ajouter -webkit-font-smoothing: antialiased; au CSS
  html { -webkit-font-smoothing: antialiased; }
  Si vous utilisez Boosts dans Arc, je recommande aussi un fond plus sombre