Ils pensaient être libres : les Allemands, 1933-45 (1955)
(press.uchicago.edu)- Après 1933, l’écart entre le gouvernement et la population en Allemagne ne s’est pas creusé par une rupture unique, mais par un processus graduel d’accoutumance aux décisions secrètes, à la logique de sécurité nationale et aux mesures d’urgence provisoires
- Les universités et les communautés locales se sont retrouvées en surcharge de réunions, documents, rapports, événements et injonctions à participer, et la formation de la dictature nazie a produit un effet de dispersion empêchant les gens de réfléchir aux questions fondamentales
- Le changement s’est poursuivi par étapes “un peu pires”, sans créer de moment de grand choc, et de petites mesures auxquelles un “Allemand patriote” pouvait difficilement s’opposer ont atténué le choc des mesures suivantes
- L’incapacité à s’opposer ne venait pas seulement de la loi et des menaces du régime, mais aussi du fait d’être traité par ses pairs comme quelqu’un qui “surréagit”, de la diminution des réunions privées, du sentiment d’isolement et de l’incertitude
- Après le début de la guerre, le risque de sanction pour la critique et la résistance a encore augmenté, et le gouvernement a pu aller jusqu’à mettre en œuvre des mesures comme la solution finale à la question juive au nom de la nécessité de la victoire
La manière dont l’écart entre le gouvernement et la population s’est creusé
- Après 1933, le changement le moins visible en Allemagne fut l’élargissement de l’écart entre le gouvernement et la population
- Les formules comme “gouvernement du peuple”, “véritable démocratie”, l’inscription à la défense civile et la participation au vote étaient loin de donner le sentiment de se gouverner soi-même
- Les gens se sont peu à peu habitués à la situation suivante
- les décisions étaient délibérées en secret puis annoncées soudainement
- on en venait à croire que, puisque le gouvernement traitait des informations trop complexes, la population ne pouvait pas les comprendre
- dans les situations dangereuses, on acceptait qu’au nom de la sécurité nationale, l’information ne puisse pas être rendue publique même si la population ne la comprenait pas ou ne pouvait pas la connaître
- L’identification à Hitler et la confiance placée en lui ont facilité l’élargissement de cet écart et ont rassuré ceux qui auraient pu s’en inquiéter
- Chaque étape avançait lentement, liée à des mesures d’urgence temporaires, à la loyauté patriotique et à des objectifs sociaux concrets, si bien que les gens ne remarquaient pas l’éloignement progressif du gouvernement
L’agitation et la crise remplacent la réflexion
- Un philologue plaçait l’étude du Middle High German au centre de sa vie, mais lorsque l’université fut entraînée dans la nouvelle situation, son temps fut accaparé par des réunions, assemblées, entretiens, cérémonies, documents, rapports, bibliographies, listes et questionnaires
- Dans les communautés locales aussi, les occasions de participer — ou les situations où cette participation était attendue — à des activités auparavant inexistantes ou jugées secondaires se sont multipliées
- Ces procédures et activités se sont ajoutées à ce que les gens voulaient réellement faire, épuisant leur énergie et créant des conditions où il devenait difficile de réfléchir aux problèmes fondamentaux
- La dictature et le processus de sa formation furent avant tout un processus de détournement de l’attention
- il fournissait à ceux qui ne voulaient pas réfléchir un prétexte pour ne pas le faire
- même les universitaires ne voulaient pas penser aux questions fondamentales, estimant qu’ils n’avaient jamais eu besoin de le faire auparavant
- les changements continus, la “crise” et l’attention complotiste portée aux “ennemis de l’État”, à l’intérieur comme à l’extérieur, empêchaient de consacrer du temps aux transformations terribles qui grandissaient tout autour
Les petites étapes effacent le grand choc
- Quand on vit à l’intérieur de ce processus, il est difficile de percevoir le changement lui-même, et pour le voir il fallait une conscience politique élevée et une acuité que la plupart des gens n’avaient jamais eu l’occasion de développer
- Chaque étape paraissait trop petite et trop insignifiante, souvent accompagnée d’explications, voire parfois d’expressions de regret
- Si l’on n’était pas dès le départ détaché de l’ensemble du processus, ou si l’on ne comprenait pas en principe vers quoi pouvaient mener de petites mesures auxquelles un “Allemand patriote” pouvait difficilement s’opposer, on ne voyait pas le développement quotidien
- Les maximes “arrête le début” et “pense à la fin” ne fonctionnent que si l’on peut prévoir clairement la fin, or même une personne ordinaire ou remarquable a du mal à la prévoir avec certitude
- Comme dans le cas du pasteur Niemöller, quand les cibles des attaques passaient des Communists aux Socialists, puis aux écoles, à la presse, aux Jews, l’inquiétude grandissait, mais dès lors que son propre groupe n’était pas directement visé, on ne faisait rien
- Le moment du grand choc n’arrive pas
- si le gazage des Juifs en 1943 avait eu lieu juste après les autocollants “German Firm” sur les vitrines des magasins non juifs en 1933, des dizaines de millions de personnes auraient pu être choquées
- en réalité, des centaines de petites étapes se sont intercalées, chacune préparant les gens à ne pas être surpris par la suivante
- si l’on n’a pas résisté à l’étape B, pourquoi résisterait-on à l’étape C ? ainsi se poursuivait l’étape suivante
Incertitude, isolement et honte tardive
- Celui qui voulait s’opposer ne voyait pas précisément où ni comment agir
- Les gens attendaient qu’un jour survienne un événement énorme et choquant qui pousserait les autres à résister avec eux, mais cet événement n’arrivait jamais
- Personne ne voulait agir ou parler seul, ni passer pour quelqu’un qui crée délibérément des problèmes
- Le facteur de retenue n’était pas une simple peur, mais une véritable incertitude
- dans la rue et dans la communauté, “tout le monde” semblait heureux
- on n’entendait ni ne voyait de protestation
- même en parlant en privé, à l’université, avec des collègues qui semblaient ressentir la même chose, on entendait en retour : “ce n’est pas si grave”, “tu exagères”, “c’est de l’anxiété”
- Les amis et les réunions informelles se sont aussi raréfiés
- certains ont disparu ou se sont enfouis dans le travail
- la fréquentation des petites organisations a diminué, et les organisations elles-mêmes se sont étiolées
- même quand de vieux amis se retrouvaient, le sentiment grandissait qu’ils ne parlaient qu’entre eux, isolés de la réalité
- À un moment, un incident mineur fait s’effondrer l’auto-illusion accumulée
- pour le philologue, ce fut le moment où son jeune fils dit “Jewish swine”
- la forme de la maison, du magasin, du travail, des repas, des visites, des concerts, du cinéma, des vacances restait la même, mais l’esprit auquel on identifiait cette forme avait changé
- Trop tard, on voit moins ce qu’on a fait que ce qu’on n’a pas fait, et ce qu’on demandait à la plupart des gens, c’était de “ne rien faire”
- Les choix restants étaient le suicide, l’ajustement des principes, ou vivre avec la honte ; certains se sont suicidés, beaucoup ont tenté d’ajuster leurs principes, et vivre avec la honte fut, dans cette situation, la forme d’héroïsme la plus proche du possible
Après le début de la guerre : le coût de la résistance et la logique de la “nécessité”
- Un juge de Leipzig n’était nominalement ni nazi ni anti-nazi ; il était simplement juge
- En 1942 ou au début de 1943, un Jew fut jugé dans une affaire où une relation avec une femme “Aryan” se trouvait accessoirement impliquée
- cela pouvait relever de la “race injury” que le Party voulait particulièrement punir
- le juge avait le pouvoir de le sauver du traitement du Party — c’est-à-dire du camp de concentration, ou plus probablement de la déportation et de la mort — en le condamnant pour une infraction non raciale à une longue peine de prison ordinaire
- mais le juge estima que cet homme était innocent des accusations non raciales et, en juge honorable, prononça l’acquittement
- le Party l’arrêta dès sa sortie du tribunal
- Ce juge ne pouvait pas faire condamner un innocent, mais il ne parvenait pas à se défaire de l’idée qu’il aurait dû le faire pour le sauver, et il en parla de plus en plus à sa famille, à ses amis et à ses connaissances
- Après le Putsch de 1944, il fut arrêté, et on ne sait pas ce qu’il est devenu ensuite
- Une fois la guerre commencée, la résistance, la protestation, la critique et les plaintes entraînaient une probabilité de sanction bien plus grande
- même un manque d’enthousiasme ou d’ardeur publique était traité comme du “defeatism”
- Goebbels promettait sans cesse, après la victoire, une “victory orgy” pour régler leur compte à ceux qui avaient affiché une “attitude traîtresse”
- Après le début de la guerre, le gouvernement a pu faire tout ce qu’il jugeait nécessaire à la victoire, et la “final solution” du “Jewish problem”, dont les Nazis parlaient déjà auparavant sans oser la mettre en œuvre, est devenue réalisable dans le cadre de la guerre et de ses nécessités
- Les observateurs étrangers qui pensaient que la guerre de Hitler aiderait les Jews se trompaient, et après le début de la guerre, ceux qui envisageaient en Allemagne de se plaindre, de protester ou de résister devaient parier sur la défaite de l’Allemagne ; or ils ne furent pas nombreux à faire ce choix
1 commentaires
Avis sur Hacker News
The Germans est vraiment un témoignage accablant
Il s’agit d’une série d’entretiens menés environ dix ans après la fin de la guerre par un journaliste américain juif auprès de citoyens allemands ordinaires et de membres subalternes du parti nazi, qui montre, à travers des témoignages de première main, la banalité du mal et la facilité avec laquelle celui-ci l’emporte quand les gens ne font rien
C’est un document sur la tyrannie moderne et la collaboration ordinaire, et les parallèles avec la société américaine actuelle sont particulièrement frappants, au moment où ceux qui devraient s’opposer aux courants qui cherchent à prendre le contrôle de la démocratie et du droit de façon hostile puis à les démanteler restent silencieux, désorientés et recroquevillés
Il aurait dû être une lecture obligatoire dans les écoles américaines, quand il était encore temps d’éduquer les gens face à ces dangers
Avant, je pensais que c’était une question d’éducation, d’environnement, de forces extérieures, de culture, et je me disais : « si seulement XYZ avait existé, on aurait pu l’empêcher » ; aujourd’hui, j’ai juste envie d’appeler ça de la bêtise
Ce n’est pas une question de gauche ou de droite : il existe une partie de la population qui ne peut pas être éduquée, qui n’a même pas un niveau minimal de raisonnement permettant de faire fonctionner correctement la société, et ces gens continueront d’être exploités et arnaqués
Les réseaux sociaux et la technologie ont rendu cela environ dix fois plus efficace, et c’est pourquoi l’humanité semble répéter les mêmes erreurs chaque siècle sous des formes différentes
C’est vraiment choquant de rencontrer des gens qui refusent même le plus petit effort consistant à remettre en question leurs propres croyances
https://en.wikipedia.org/wiki/They_Thought_They_Were_Free
Ils avaient l’air terriblement normaux : ils plaisantaient entre eux, buvaient, jouaient de la musique et s’amusaient
Il existe même une vidéo où Hitler se montre timide devant sa compagne ; je l’ai vue enfant et cela m’a profondément choqué. Le mal n’a pas l’apparence d’une caricature de « très méchant type » : il apparaît chez des gens ordinaires
Je pense que nous n’avons pas réussi à transmettre cela correctement. La tentation était trop forte, dans les films hollywoodiens, de mettre en scène un méchant universel immédiatement reconnaissable, auquel on ne peut pas s’identifier, et une opposition en noir et blanc était facile à vendre
Résultat, une grande partie de la société n’arrive pas à relier ce qui se passe dans sa propre vie au passé, parce qu’elle voit ce passé moins comme une histoire réelle que comme des images de programme pour enfants
Pire encore, des gens en colère ont abusé du mot nazi en l’appliquant à n’importe quelle personne ayant mal agi. Mais il y a une grande différence entre être un être humain déplorable et être prêt à commettre un génocide
Au bout du compte, le mot nazi a perdu son sens et son utilité pour nous défendre
Ces vingt dernières années, nous avons passé beaucoup trop de temps à jouer avec les mots jusqu’à les rendre inutilisables, simplement parce que cela nous faisait du bien sur le moment
Nous avons lu Rhinocéros d’Ionesco, nous sommes même allés le voir au théâtre lors d’une sortie scolaire, et nous avons aussi lu The Plague d’Albert Camus
À l’adolescence, je n’y avais pas beaucoup réfléchi, mais les événements récents m’ont amené à les revoir autrement. Rhinocéros me revient particulièrement en tête, parce qu’il traite de la contagion idéologique
Je dis souvent : « si c’est la fin de la République, je pensais que cela se ferait plus discrètement »
La manière dont tous les élus républicains du Congrès se sont lamentablement pliés et entièrement soumis à Trump ressemble, de haut en bas, à un portrait de lâches. Les quelques exceptions ont déjà été chassées du Parti républicain, et mon exemple préféré ces temps-ci est Bill Cassidy. Un lâche absolu
Je savais que ses « inquiétudes » au sujet de RFK Jr. relevaient du théâtre, et que malgré ses connaissances et son serment de médecin, il finirait par céder et sortir une absurdité du genre : « j’ai eu une longue conversation avec RFK Jr., et il m’a rassuré sur une partie de mes inquiétudes » ; et c’est exactement ce qui s’est passé
C’est presque la même chose que la « tête de Pikachu choqué » de Susan Collins à propos de Brett Kavanaugh. Du genre : « il m’avait assuré qu’il ne renverserait pas Roe v. Wade ! »
Il est stupéfiant de voir tout se dérouler exactement selon le scénario de l’histoire, alors même que ces scénarios historiques antérieurs ne sont ni anciens ni oubliés
Ce livre est l’un des meilleurs que j’aie lus. Je l’ai pris un peu par hasard il y a quelques années, et il m’a changé
Avant de le lire, je croyais fermement que les bonnes personnes — c’est-à-dire moi et les gens que j’aime — résisteraient globalement à une prise de pouvoir fasciste. Au moins passivement, et qu’elles ne collaboreraient pas activement
Ce livre a presque entièrement pulvérisé cette croyance, et le peu qu’il en restait a disparu quand j’ai eu un enfant et que j’ai vécu moi-même ce que signifie dire : « je ferais n’importe quoi pour eux »
Le seul moment qui m’ait autant ébranlé remonte à mon enfance, quand je voyais aux informations des gens souffrir dans des guerres et que je demandais à mes parents pourquoi ils ne disaient pas simplement : « je ne veux plus jouer à ce jeu ». À la maternelle, cette règle fonctionnait
Cela paraît déprimant, mais ce livre doit être lu. C’est un livre vraiment important, il est très court et presque gratuit, donc il suffit de le lire
Le pire, c’est que cela ne « se reproduit » pas seulement aux États-Unis. C’est mondial
Mais le reste du monde est mû par des facteurs un peu différents. Par exemple, l’UE et le Royaume-Uni par la xénophobie, la Russie par l’expansionnisme, Israël par le sionisme, la Chine et, de fait, le Japon par le nationalisme, etc.
De loin, cela se ressemble, mais tout est différent, donc je n’appellerais pas ça « mondial »
Il existe un documentaire de Deutsche Welle intitulé « The rise of the ultra-right in the US » : https://www.youtube.com/watch?v=jrhREluLdBs
Si vous voulez voir cette question d’un point de vue « extérieur », cela peut valoir le coup
Quand les gens sont en colère contre la direction prise par leur pays ou contre les politiques en cours, ils peuvent adopter l’attitude « virons ces types », même si l’alternative est bien pire
Mais en voyant le chaos total aux États-Unis et l’improductivité du Brexit, ils se diront peut-être : « oui, mais pas comme ça »
Par exemple, le Canada a l’air plus uni qu’il ne l’a été depuis longtemps, dans une opposition commune à Trump
Le passage disant que « chaque acte et chaque moment sont pires que les précédents, mais seulement un peu pires. Les gens attendent le suivant, et encore le suivant. Ils attendent en pensant qu’un jour viendra un énorme événement choquant, et qu’alors les autres résisteront avec eux » m’a accompagné pendant les quatre années précédentes
Mais ce qui est bien plus effrayant, c’est quand quelque chose d’énorme et d’une imprudence choquante se produit, et que personne ne semble résister
On continue d’espérer se réveiller devant des manifestations de masse, des émeutes, des incendies, de la colère, des scènes d’intolérance agressive face à ces événements choquants
Mais aujourd’hui, où sont-elles toutes ?
Il y a quelques mois, le compagnon d’une amie m’a recommandé ce livre
Il a été difficile à lire, et il était impossible de ne pas voir les similarités avec ce vers quoi nous allions
Rien que cet extrait est excellent, mais le livre entier mérite qu’on y consacre du temps
Pour les gens qui veulent faire quelque chose, quelle est la version 2025 d’Indivisible ?
C’est aujourd’hui
Mais moi, je suis à l’étranger
Cette partie est intéressante
« Ce qui s’est passé ici, c’est que les gens se sont habitués, petit à petit, progressivement, dans l’étonnement, à être gouvernés. Ils se sont habitués à accepter des décisions délibérées en secret, à croire que la situation était trop complexe pour que le gouvernement doive agir autrement que sur la base d’informations que le peuple ne pouvait pas comprendre, ou trop dangereuse pour que, même si le peuple ne les comprenait pas, elles puissent être rendues publiques pour des raisons de sécurité nationale »
Cela s’est déjà produit aux Pays-Bas. Sauf que la cible était le crime organisé
Sous prétexte que « c’est trop difficile à combattre, on ne peut plus prouver la culpabilité uniquement devant les tribunaux, il faut le combattre de manière extralégale », le RIEC, c’est-à-dire le « Regional information expertise centrum », a été créé
Et des mesures extralégales appelées « interventions » ont effectivement lieu ; elles visent aussi des citoyens innocents n’ayant aucun rapport avec le crime organisé, commettent des délits contre eux, puis s’en sortent sans conséquence
Le public néerlandais n’a généralement aucune idée de ce qui s’est passé. La plupart ne savent même pas ce qu’est cette organisation, alors qu’elle contrôle la police, les municipalités, l’administration fiscale et environ 13 sous-organisations gouvernementales, et donne des ordres dans le cadre des « interventions »
Les gens ordinaires ne connaissent probablement même pas le nom RIEC. Tout ce qu’ils savent, ce sont les récentes publicités télévisées qui les encouragent à signaler les comportements suspects dans leur quartier
Ces personnes, par ignorance, peuvent mal interpréter quelque chose et le signaler, puis les interventions extralégales qui s’ensuivent peuvent ruiner, sans qu’elles le sachent, la vie d’innocents
Bien sûr, comme quelqu’un l’a dit plus bas, ce qui se passe maintenant est d’un tout autre niveau
Une « intervention » consiste essentiellement à constituer et soutenir un groupe de travail ou un groupe d’intérêt autour d’un phénomène précis de criminalité organisée, afin d’élaborer une approche pour y répondre
Un rapport sur lesdites interventions est aussi publié ici : https://www.riec.nl/documenten/publicaties/2024/12/18/interv...
« Comment éviter cela chez les gens ordinaires, même chez les gens ordinaires ayant fait des études supérieures ? Franchement, je ne sais pas. Je ne le vois toujours pas. Après que tout est arrivé, j’ai souvent repensé à deux maximes, Principiis obsta et Finem respice, c’est-à-dire “résistez aux commencements” et “considérez la fin”. Mais pour résister, ou même pour voir le commencement, il faut prévoir la fin. Il faut prévoir la fin clairement et avec certitude ; mais comment une personne ordinaire, ou même extraordinaire, pourrait-elle le faire ? Les choses auraient pu tourner autrement, et tout le monde mise sur ce “aurait pu” »
Le reste de cet extrait est glaçant
Il est bon de se rappeler que ce texte porte sur l’expérience d’un Allemand sous le gouvernement nazi de Hitler
Il ne désigne pas les événements actuels ; il traite de ce qui s’est réellement passé, de la manière dont les choses ont avancé, des raisons pour lesquelles tout le monde s’est laissé porter, et de la manière dont autant de gens ont suivi
Si vous avez l’impression d’y voir des similarités avec le présent, ou si vous sentez que ce texte vous attaque, vous ou vos convictions, cela vaut la peine de réfléchir au « pourquoi »
Il faut se demander ce qui, dans cette histoire, vous touche, et ce que vous êtes prêt à en apprendre
Cela décrit simplement à la perfection le sentiment d’impuissance que je ressens depuis des années
L’élection était la dernière chance, et tout le monde l’a gâchée
Un texte difficile à lire
Je me reconnais dans certaines de ces paroles. En tant que citoyen américain, je ne pense absolument pas être complice de ce qui se passe actuellement aux États-Unis, mais honnêtement, je ne sais pas du tout comment m’y opposer
Les gens lancent des mots d’ordre révolutionnaires comme « résistance », « perturbation », mais en réalité je dois me lever chaque matin, me servir un café et aller travailler. Parce que j’ai besoin de ce salaire pour pouvoir faire quoi que ce soit d’autre dans ma vie
Je n’ai pas le luxe de prendre un congé maladie pour aller manifester devant le Capitole de l’État et risquer de me faire licencier
J’ai voté en conséquence, signé des pétitions, respecté les règles, maintenu des principes moraux solides pour être quelqu’un de bien envers les autres êtres humains, et j’ai suivi assez sérieusement le principe de ne pas nuire
Cela n’aurait pas dû arriver, mais c’est arrivé malgré tout
En lisant cet extrait, j’ai l’impression d’être parmi les Allemands du livre, ces personnes que les générations suivantes, armées du recul historique acquis après leur vie, jugent sévèrement avec une lucidité parfaite
Je ne peux pas être assez moralisateur pour regarder les citoyens allemands sous le régime nazi et dire : « ils auraient dû savoir »
Nous ne savons pas vraiment comment nous réagirons à une situation tant que nous n’en sommes pas directement affectés
Les gens pensent qu’ils ne se feront pas piéger par un e-mail de phishing, mais c’est l’une des méthodes les plus efficaces utilisées par les escrocs prédateurs
Nous pouvons croire que toutes nos décisions nous appartiennent, mais le marketing maîtrise parfaitement la manipulation subtile et les dark patterns, et contrôle largement nos habitudes de consommation
Dans notre tête, nous imaginons des disputes ou des situations stressantes, nous examinons plusieurs issues et choisissons celle où nous gagnons ; mais dans l’instant réel, nous revenons à des décisions irrationnelles et à des réactions émotionnelles
Je pense que la manière dont nous en sommes arrivés là aujourd’hui est la même que celle des Allemands de l’époque. Ce passage du texte le souligne
« Bien sûr, tout cela relevait d’une procédure fastidieuse, mais cela s’ajoutait à ce que l’on voulait vraiment faire et absorbait toute l’énergie. On voit donc à quel point il était facile de ne pas penser aux choses fondamentales. On n’avait pas le temps »
Nous sommes occupés, distraits, plongés depuis des années dans des choses qui cherchent à contrôler notre attention
Nous avons été préparés précisément pour que ce genre de chose nous arrive, et nous y sommes maintenant. Cela me fait penser à l’histoire de la grenouille dans l’eau qui bout
Beaucoup de gens et moi-même devons beaucoup réfléchir et réexaminer ce que nous voulons que nos vies signifient à l’avenir