- Une étude menée sur des familles ayant vécu le siège de Hama et la guerre civile en Syrie apporte des preuves chez l’être humain que des modifications épigénétiques dues à une violence extrême peuvent persister et se transmettre à la génération suivante
- L’analyse porte sur des échantillons de cellules de la joue prélevés chez 138 personnes issues de 48 familles de réfugiés syriens vivant en Jordanie, avec comme groupe témoin des familles ayant émigré avant 1980 pour échapper à la violence
- Chez les petits-enfants de femmes qui étaient enceintes pendant le siège de Hama, des altérations ont été observées dans 14 régions du génome, et 21 sites épigénétiques ont été identifiés chez des personnes ayant directement subi les violences en Syrie
- Les personnes exposées à la violence dans l’utérus présentaient des signes d’accélération du vieillissement épigénétique, ce qui pourrait être lié à une plus grande vulnérabilité aux maladies liées à l’âge
- L’impact concret de ces changements sur la vie et la santé reste toutefois incertain, ce qui souligne la nécessité d’étudier plus largement les effets à long terme de la violence, au-delà des réfugiés, y compris dans les cas de violences domestiques, sexuelles ou par arme à feu
Étude épigénétique sur trois générations de familles syriennes
- En février 1982, le gouvernement syrien a assiégé Hama, et des dizaines de milliers de civils ont été tués dans un contexte de violence confessionnelle
- L’étude visait à déterminer si les traces de l’attaque contre Hama pouvaient aussi subsister dans le génome de la génération des petits-enfants, qui ne l’avait pas vécue directement
- Le groupe clé était celui des petits-enfants de femmes enceintes au moment du siège de Hama, qui n’avaient pas eux-mêmes subi cette violence
- Les expériences de vie ne modifient pas les gènes eux-mêmes, mais le système de l’épigénétique (epigenetics) peut amener les cellules, en réponse au stress ou à certains événements, à apposer de petites marques chimiques sur les gènes
- Ces marques peuvent rendre des gènes silencieux ou modifier leur comportement
- Elles pourraient aider à s’adapter à un environnement stressant, mais leurs effets réels restent encore mal compris
- Des expériences animales avaient déjà montré que des signaux épigénétiques liés au stress pouvaient être transmis à la génération suivante, mais il était presque impossible de le démontrer chez l’être humain
Conception de l’étude et découvertes
- Connie Mulligan, Rana Dajani, Catherine Panter-Brick et d’autres ont conçu l’étude auprès de familles de réfugiés syriens en Jordanie
- Rana Dajani a élaboré une étude sur trois générations à partir de sa connaissance de la population syrienne et de son histoire
- Certaines familles avaient vécu l’attaque de Hama avant de fuir vers la Jordanie
- D’autres avaient échappé à Hama, mais vécu la récente guerre civile contre le régime Assad
- Un troisième groupe familial avait émigré vers la Jordanie avant 1980, évitant ainsi des décennies de violence en Syrie, et a servi de groupe témoin
- Les chercheurs ont recueilli des échantillons de grands-mères et de mères enceintes lors des deux périodes de conflit, ainsi que de leurs enfants
- Ce dispositif permettait de comparer des cas où grand-mère, mère et enfant avaient chacun été exposés à la violence à différents stades du développement
- La coautrice Dima Hamadmad a identifié des familles correspondant aux critères de l’étude et a collecté des échantillons par écouvillon buccal auprès de 48 familles et 138 personnes
- Le laboratoire de Mulligan en Floride a analysé les modifications épigénétiques dans l’ADN et étudié leur lien avec l’expérience de la violence au sein des familles
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Changements observés selon les générations
- Chez les petits-enfants de survivants de Hama, des altérations dans 14 régions du génome ont été détectées et semblent être une réponse à l’expérience de la violence
- Ce résultat montre que des changements épigénétiques induits par le stress peuvent aussi apparaître dans les générations futures chez l’être humain
- Dans le génome de personnes ayant directement subi des violences en Syrie, 21 sites épigénétiques ont été identifiés
- Les personnes exposées à la violence dans l’utérus de leur mère présentaient des signes d’accélération du vieillissement épigénétique
- Le vieillissement épigénétique est une forme de vieillissement biologique pouvant être associée à une vulnérabilité accrue aux maladies liées à l’âge
- La plupart des changements épigénétiques présentaient un schéma similaire après exposition à la violence, laissant envisager une réponse épigénétique commune au stress
- Les résultats, financés par la National Science Foundation, ont été publiés le 27 février dans Scientific Reports
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Les effets sur la santé restent incertains
- Les chercheurs estiment que ces changements pourraient concerner non seulement les réfugiés, mais aussi d’autres formes de violence comme les violences domestiques, les violences sexuelles et les violences par arme à feu
- On ne sait pas encore clairement quel effet ces changements épigénétiques ont sur la vie des personnes qui les portent
- Certaines études ont trouvé des liens entre des changements épigénétiques induits par le stress et des maladies comme le diabète
- Des recherches sur les survivants de la famine néerlandaise pendant la Seconde Guerre mondiale ont suggéré que les enfants de survivants pouvaient porter des changements épigénétiques augmentant plus tard leur probabilité de surpoids
- De nombreuses modifications épigénétiques n’ont peut-être aucun effet, mais certaines pourraient avoir des effets fonctionnels influençant la santé
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
Pour référence, le titre de l’étude sous-jacente est « Epigenetic signatures of intergenerational exposure to violence in three generations of Syrian refugees »
https://www.nature.com/articles/s41598-025-89818-z
« De nouvelles preuves montrent qu’un traumatisme historique se transmet à la génération suivante via des changements du génome ! »
« Du génome, ou de l’épigénome ? »
« …De l’épigénome. »
J’ai l’impression de voir ce genre d’étude tous les quelques années ; la première dont je me souvienne était « Transgenerational response to nutrition, early life circumstances and longevity »[1]. À chaque fois, quand on dépasse le titre pour lire le corps du texte, l’étude réelle ne dit pas cela, mais les médias finissent par la présenter comme un changement du génome, ce qui est inutilement décevant
Les changements épigénétiques sont intéressants en eux-mêmes, mais ils ne modifient pas les gènes humains. Tout au plus, ils modifient l’expression des gènes
[1] https://www.nature.com/articles/5201832
Ce genre de modification erronée pourrait être repéré s’il existait une procédure formelle de contre-relecture par l’auteur initial après l’édition et la révision stylistique. Les grandes revues scientifiques ou magazines scientifiques ont généralement ce type de procédure, mais les petits éditeurs, comme les services de communication des universités, ne semblent pas l’avoir
J’ai du mal à comprendre pourquoi on prend au sérieux des résultats issus d’un tel plan expérimental. Mais si l’on passe à la sociologie et au comportement politique, la motivation devient claire : « …cela pourrait encourager les décideurs politiques et les organisations humanitaires à fournir des ressources ciblées aux groupes vulnérables… »
En soi, c’est difficile à contester, mais va-t-on vraiment décider, à partir de quelques marqueurs épigénétiques obtenus par un prélèvement à l’intérieur de la joue, qui recevra un « accès aux soins, un logement spécial, de l’hygiène, de la nutrition » ? Absolument pas
Des expériences bien contrôlées sur des modèles animaux permettraient d’aller beaucoup plus vite et beaucoup plus loin. Mais même là, le contexte social intervient. Les travaux originaux de Mike Meaney au début des années 2000 laissent encore des questions ouvertes
Si un gène ne désigne ni le codage ni l’expression, que signifie-t-il ? Si l’on débat de la sémantique du codage, le plus simple est de l’expliquer avec le terme codage ; si c’est une question d’expression, le plus simple est d’écrire expression. En dehors du codage/de l’expression, « gène » n’a généralement presque pas de sens
L’article semble parler de la distinction liée au codage, mais je ne vois pas bien où se situe l’ambiguïté
Mulligan CJ, Clukay CJ, Matarazzo A, Hadfield K, Nevell L, Dajani R, Panter-Brick C. Novel GxE effects and resilience: A case:control longitudinal study of psychosocial stress with war-affected youth. PLoS One. 2022 Apr 4;17(4):e0266509. doi: 10.1371/journal.pone.0266509. PMID: 35377919; PMCID: PMC8979449
Clukay CJ, Dajani R, Hadfield K, Quinlan J, Panter-Brick C, Mulligan CJ. Association of MAOA genetic variants and resilience with psychosocial stress: A longitudinal study of Syrian refugees. PLoS One. 2019 Jul 17;14(7):e0219385. doi: 10.1371/journal.pone.0219385. PMID: 31314763; PMCID: PMC6636744
Panter-Brick C, Eggerman M, Ager A, Hadfield K, Dajani R. Measuring the psychosocial, biological, and cognitive signatures of profound stress in humanitarian settings: impacts, challenges, and strategies in the field. Confl Health. 2020 Jun 23;14:40. doi: 10.1186/s13031-020-00286-w. PMID: 32582366; PMCID: PMC7310257
FAAH, SLC6A4, and BDNF variants are not associated with psychosocial stress and mental health outcomes in a population of Syrian refugee youth
Christopher J. Clukay, Anthony Matarazzo, Rana Dajani, Kristin Hadfield, Catherine Panter-Brick, Connie J. Mulligan
bioRxiv 685636; doi: https://doi.org/10.1101/685636
J’ai déjà publié des articles de génétique et je suis allé à des conférences où il y avait des chercheurs en épigénétique ; franchement, je n’en ai pas gardé une bonne impression. J’ai vu beaucoup de travaux médiocres relevant du p-hacking avec de multiples indicateurs ou consistant à fouiller un peu partout
Même avec du simple bon sens, je pense qu’il faut commencer par se méfier de ce genre d’effets profondément héritables. Il y a beaucoup de facteurs de confusion évidents, et l’idée que l’exposition à la violence serait aléatoire n’est absolument pas plausible
Cet article peut aussi être utile : https://www.razibkhan.com/p/you-cant-take-it-with-you-straig...
Est-ce que cela réhabilite le lyssenkisme ?
Je suis un peu perplexe quant à la manière dont une « modification héréditaire épigénétique » serait possible. Je ne suis pas biologiste, mais si c’est épigénétique, cela ne semble pas génétique ; et si c’est génétique, cela ne semble pas épigénétique
L’épigénétique est la découverte relativement récente selon laquelle des gènes peuvent être silencieux ou ne pas s’exprimer
Le mécanisme tient souvent au fait que certaines parties du brin d’ADN s’enroulent en boule, ce qui empêche leur réplication ou leur expression. Les chercheurs découvrent qu’un grand nombre de facteurs influencent ce comportement
Il ne s’agit pas réellement d’une modification du code génétique. Et le processus par lequel un état épigénétique est transmis d’une génération à l’autre est bien moins simple
Dans ce cas, le gène méthylé se trouve dans les cellules qui deviendront plus tard les petits-enfants. Plutôt qu’un changement transmis de génération en génération, cela ressemble davantage à un traumatisme qui affecte directement les cellules de trois générations au moment même où il se produit
L’article mentionne Hama, où le massacre a eu lieu, et affirme que quarante ans plus tard, les habitants présentent encore des changements épigénétiques liés au stress. Plutôt qu’une mémoire génétique des ancêtres, n’est-ce pas surtout dû à un environnement qui reste fortement stressant ?
Il est très dangereux d’utiliser une mauvaise interprétation de ce type de recherche pour renforcer un agenda idéologique. J’ai déjà vu cela détourné sous la forme : « Comme mon grand-père a été victime de la Shoah, moi aussi, né et vivant dans une vie confortable et paisible, je suis une victime de la Shoah et je dois être respecté comme tel »
L’article présente naturellement ce phénomène comme négatif, mais je pense que l’absence de stress lié à la guerre pourrait aussi être un facteur menant à l’apprivoisement insulaire chez l’humain (https://en.wikipedia.org/wiki/Island_tameness). Pour reprendre les mots de Theodore Roosevelt :
« La malédiction de toutes les civilisations anciennes a finalement été que leurs hommes sont devenus incapables de se battre. Le matérialisme, le luxe, la sécurité, et parfois même un sentimentalisme presque moderne, ont affaibli la fibre de chaque race civilisée ; chacune est finalement devenue une nation de pacifistes, avant d’être piétinée par des peuples plus rudes ayant conservé leur combativité virile. Sans cette combativité, toutes les autres vertus sont inutiles, et parfois même nuisibles. »
Si l’on regarde l’histoire, il est rare que des États ou des groupes dotés d’une « combativité virile » battent des adversaires « civilisés » mieux organisés et disposant de davantage de ressources
[1] https://acoup.blog/2020/01/17/collections-the-fremen-mirage-...
L’exception, c’est lorsqu’une société s’est détruite elle-même par la guerre civile. L’Empire romain d’Occident s’est effondré de lui-même pendant la crise du IIIe siècle, lorsque différents commandants régionaux se proclamaient empereurs à tour de rôle. Même à l’époque d’Auguste, les élites avaient l’habitude de se couper le pouce pour éviter que leurs fils soient enrôlés dans les légions
Les nomades des steppes qui ont conquis la Chine (Mongols), la Perse (Mongols), Byzance (Turcs) et l’Inde (Moghols) ont pu régner pendant des siècles même après être devenus « civilisés ». Je pense que ce processus de « civilisation » lui-même relève largement du mythe. Les élites dirigeantes conservaient leurs traditions et leur culture, et vivaient séparées des peuples soumis
Peut-être qu’à l’avenir, même les drones finiront par s’ennuyer et voudront devenir danseurs
J’aimerais que ce raisonnement façon épée de Damoclès, qui justifie qu’une botte militaire reste éternellement posée sur nos visages, aille se faire voir
À proprement parler, ce ne sont pas « les premières preuves humaines de ce phénomène ». En 2013, il y avait eu un article sur la famine de la pomme de terre de 1836. Il expliquait que les descendants des personnes ayant directement vécu la famine exprimaient un génome modifié par le stress
https://gizmodo.com/how-an-1836-famine-altered-the-genes-of-...
Je ne comprends pas bien pourquoi pointer précisément un conflit donné. Il n’existe pas chez l’humain de mesure objective de la violence. La pire violence nouvellement vécue est toujours la pire, jusqu’à ce qu’il arrive quelque chose d’encore pire.
Le communiqué de presse de cette université est étrange. Est-ce qu’ils ne mettent vraiment pas de lien vers l’article de recherche original dont ils parlent ?
Vous n’avez jamais vu un communiqué universitaire destiné au grand public, simplifié, et publié sans lien vers l’étude originale ?
L’étude originale[0] est consultable gratuitement en ligne
Elle explique plus en détail comment les signatures génétiques ont été établies, avec beaucoup plus d’images
Epigenetic signatures of intergenerational exposure to violence in three generations of Syrian refugees
[0] - https://www.nature.com/articles/s41598-025-89818-z
Le traumatisme intergénérationnel est vraiment difficile à résoudre. Un thérapeute m’a dit un jour que « les systèmes familiaux n’aiment pas le changement ». Les dynamiques familiales très anciennes ont une façon de se transmettre et de se renforcer, et nous nous installons dans ces rôles, ce qui continue à les perpetuate
Il est intéressant de voir que, au-delà des pressions sociales, des pressions génétiques peuvent aussi faire perdurer le traumatisme
Mon grand-père a conduit un char à travers l’Europe du côté des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, et je sais que ses effets sont encore présents chez moi et chez mes enfants. Il s’est automédiqué avec l’alcool pour ce qui était probablement un PTSD, et il est mort jeune, avant ma naissance. Cela a influencé mon père et la façon dont il s’est comporté avec moi, et cela influencera certainement aussi la façon dont je me comporte avec mes enfants. Cette histoire me fait peur, alors je ne bois plus d’alcool. La résurgence des idéologies fascistes et nationalistes me fait peur aussi
Si nous oublions l’histoire, nous sommes condamnés à la répéter. À l’échelle individuelle comme à l’échelle sociale.
Je pense notamment à l’Irlande. Parmi les plus de 40 ans, il y a pas mal de personnes qui ont été adoptées de fait sous la contrainte, à cause de la stigmatisation sociale des grossesses hors mariage. Dès que la grossesse commençait à se voir, les mères étaient envoyées dans des foyers mère-enfant, donc le stress devait être très important.