- Blue Ghost, l’atterrisseur lunaire robotisé développé par Firefly Aerospace, une entreprise basée au Texas, aux États-Unis, a réussi à se poser sur la surface de la Lune le 2 mars (heure du Centre)
- Blue Ghost a été lancé en janvier à bord d’une fusée SpaceX et a procédé à son atterrissage après avoir orbité autour de la Terre puis s’être approché de la Lune
- Firefly devient ainsi la deuxième entreprise privée à réussir un alunissage (après Intuitive Machines)
- Cette mission s’inscrit dans le cadre du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) et du programme Artemis de la NASA
Recherches scientifiques prévues au cours des 14 prochains jours
- Activation de l’antenne en bande X pour transmettre des données depuis la Lune
- Vérification de 10 instruments d’expérimentation scientifique et technologique (par exemple, étude du flux thermique à la surface lunaire, analyse de la poussière soulevée pendant l’atterrissage, etc.)
- Observation prévue de l’éclipse lunaire du 14 mars (l’ombre de la Terre recouvrira la zone d’atterrissage)
- Tentative de captation du phénomène de lumière à l’horizon lunaire (Lunar Horizon Glow) (phénomène où la poussière lunaire est électriquement mise en suspension)
- Tentative de maintien en fonctionnement sur batterie lors de l’entrée dans la nuit lunaire après 14 jours (vérification de sa survie dans un environnement à -250°F/130°C)
- Une fois la mission terminée, Blue Ghost devrait rester définitivement à la surface de la Lune
Design de Blue Ghost et facteurs de réussite de l’alunissage
- Le CEO de Firefly, Jason Kim, a expliqué que l’entreprise s’était inspirée de la conception des anciens atterrisseurs lunaires pour adopter un design stable, “court et trapu”
- Le site d’atterrissage a été choisi à Mons Latreille (une ancienne région volcanique), et non près du pôle Sud lunaire
- Le signal d’atterrissage n’a été confirmé que sur 3 des 4 pieds d’atterrissage de l’engin, mais celui-ci fonctionne normalement
Technologies et expériences spécifiques de Blue Ghost
- Test des signaux GPS à la surface de la Lune (avec l’instrument LuGRE, en coopération entre la NASA et l’Agence spatiale italienne)
- Expérience du système d’aspiration de poussière lunaire (Lunar PlanetVac) (développé par Honeybee Robotics, pour prélever des échantillons de surface comme un aspirateur)
- Embarque 12 caméras haute résolution, avec capture vidéo 4K et transmission de données en temps réel
- Test de gestion de la poussière à la surface lunaire à l’aide de l’équipement expérimental électrostatique anti-poussière de la NASA
Réactions des responsables de la NASA et de Firefly
- Les principaux responsables de la NASA et de Firefly ont célébré le succès de la mission avec un toast au champagne
- Nicky Fox, responsable des missions scientifiques de la NASA, a estimé que « tout s’est déroulé parfaitement »
- Jason Kim, CEO de Firefly, a déclaré que « ce succès pourrait ouvrir la voie à de futures explorations de Mars »
Projets à venir et concurrence dans l’exploration lunaire privée
- Firefly prépare déjà une deuxième mission Blue Ghost, avec un atterrissage prévu sur la face cachée de la Lune
- La NASA et plusieurs entreprises privées participent activement à la course à l’exploration lunaire ; à ce jour, seuls la Chine, l’Inde et le Japon ont réussi un alunissage
- Plus de 100 missions d’exploration lunaire sont prévues d’ici 2030, avec pour objectif l’exploitation des ressources lunaires et la préparation d’une présence durable
Cet alunissage est considéré comme un exemple réussi du programme de soutien de la NASA à l’exploration spatiale privée et comme une avancée majeure pour préparer les futures missions lunaires habitées.
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