L’âge d’or des crayons japonais (2022)

• L’âge d’or des crayons japonais, 1952-1967

• À l’été 1952, la direction de Tombow Pencil se préparait à révolutionner l’industrie japonaise du crayon. Hachiro Ogawa, directeur général de Tombow, avait achevé un projet visant à fabriquer le meilleur crayon du Japon.

• Un nouveau modèle nommé "HOMO" possédait une mine plus homogène que les crayons japonais de l’époque. Ce résultat venait de recherches menées en collaboration avec l’université de Tokyo, rendues possibles par l’importation depuis les États-Unis de broyeurs industriels plus avancés.

• Le crayon HOMO était proposé en 17 duretés et affichait un design luxueux grâce à l’utilisation de bois de cèdre. Lors de sa présentation au Tokyo Kaikan en 1952, 720 000 unités furent commandées, ce qui en fit un succès.

• La concurrence des crayons à Tokyo

• HOMO fut le premier crayon japonais doté d’une mine moderne, mais Tombow n’était pas le premier fabricant de crayons du Japon. Jinroku Masaki avait fourni des crayons au ministère japonais des Communications dès 1901 et enregistré le nom Mitsubishi.

• Harunosuke Ogawa Pencil, le prédécesseur de Tombow, fut fondé en 1913 et ouvrit l’usine de Toshima en 1927, prenant de l’avance sur Mitsubishi.

• L’organisation de l’industrie

• Les fabricants japonais ont introduit les normes industrielles japonaises (JIS) afin d’établir la qualité et la fiabilité. Officiellement adoptée en 1951, la norme pour les crayons avait permis d’obtenir la certification de 90 % des crayons d’ici 1953.

• La contre-attaque de Mitsubishi

• En 1953, Yoji Suhara de Mitsubishi visita l’Europe et les États-Unis pour étudier la réputation des crayons japonais. Il introduisit de nouvelles technologies et de nouveaux designs afin d’améliorer la qualité.

• Le crayon "Uni", dessiné par Yoshio Akioka, fut lancé en 1958 et rencontra le succès. Uni séduisit par sa couleur bordeaux distinctive et son design moderne.

• Le dernier crayon premium

• En 1966, Mitsubishi lança le Hi-Uni, une version améliorée du Uni. Hi-Uni était proposé dans diverses duretés et se distinguait par sa grande qualité et sa douceur.

• En 1967, Tombow lança le MONO 100, vendu au même prix que le Hi-Uni. Le MONO 100 mettait l’accent sur la précision et la durabilité.

• L’âge d’or n’est pas terminé

• Aujourd’hui encore, le Hi-Uni et le MONO 100 sont toujours fabriqués et continuent d’inspirer de nombreux artistes et écrivains. L’âge d’or des crayons japonais se poursuit encore.

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Commentaires Hacker News

• Le test de dureté du film de peinture homologué par la FAA est réalisé avec des crayons spéciaux fournis uniquement par Mitsubishi Pencil Company. Ces crayons sont vendus par lots de 17 pour 224 $, et chaque crayon est accompagné de son propre certificat d’étalonnage. Il s’agit du test ASTM D 3363, « Standard Test Method for Film Hardness by Pencil Test »

• Masaki a eu l’idée d’enregistrer le logo aux trois diamants avec le nom « Mitsubishi », qui signifie « trois diamants ». C’était dix ans avant que les sociétés de l’industrie lourde du groupe Mitsubishi n’enregistrent une marque identique à leur nom. Mitsubishi Pencil n’a aucun lien avec les autres sociétés Mitsubishi au Japon et a toujours été une entreprise fabriquant des instruments d’écriture et de dessin. Je l’ai appris aujourd’hui seulement. En voyant depuis toujours le symbole aux trois diamants et le nom, j’avais toujours pensé que ces crayons avaient un rapport avec les voitures

• Ce n’est pas une histoire sur les crayons japonais, mais si vous avez l’occasion de visiter le Lake District au Royaume-Uni, je recommande vivement le Derwent Pencil Museum. C’est très intéressant pour comprendre comment les crayons sont fabriqués et à quel point leur fabrication est complexe. J’aime beaucoup les méthodes de fabrication traditionnelles, et les crayons représentaient la haute technologie du début du XXe siècle

• J’ai beaucoup de crayons de marques comme Tombow et Mitsubishi, que j’achète surtout sur eBay. L’expérience d’écriture avec ces crayons est étonnante. J’utilise principalement des H et des HB, et je trouve fascinant de voir en quoi le H d’un crayon haut de gamme diffère d’un H ordinaire. J’ai aussi les accessoires qui vont avec, comme des taille-crayons et des gommes. Le code pousse à utiliser un clavier, mais comme j’écris de plus en plus à la main, cela me ralentit, et ça m’aide. C’est une expérience très analogique, une forme de détox numérique. J’apprends à dessiner, donc j’ai commencé à investir dans les crayons. Je ne suis pas encore artiste, mais l’univers des différents crayons est fascinant

• J’ai aussi beaucoup aimé découvrir les caractéristiques intéressantes, d’un point de vue technique, des porte-mines japonais. Les photos du billet de blog lié sont très impressionnantes. Les macros à faible profondeur de champ montrant des crayons et de la papeterie soigneusement disposés sont extrêmement satisfaisantes. Certains produits étaient aussi disponibles sur Amazon

• L’outil le plus précieux que j’aie jamais utilisé était un Pentel 0.3 à manchon coulissant, modèle PS523. Grâce au manchon, même en exerçant une forte pression, la mine très fine ne cassait pas. La mine était très tendre et agréable à utiliser. Le B était la mine la plus tendre disponible pour ce diamètre, donc il fallait quand même appuyer pour obtenir un noir bien dense. Depuis l’arrêt de ce modèle, j’ai acheté plusieurs porte-mines, mais ils m’ont déçu. Les crayons avec manchon coulissant sont rares et, même lorsqu’on en trouve, le manchon ne glisse pas de manière fluide. Je ne pense pas qu’on reverra un crayon comme celui-là. Pour le dessin à l’encre, j’ai un assortiment de stylos Sakura Pigma Micron de différentes largeurs, et pour l’écriture courante, je préfère les stylos Uniball Micro. Ce n’est pas un hasard si tout cela est japonais

• De manière générale, le Japon est sans égal en matière de papeterie. Stylos, crayons, carnets : tout est meilleur. Cela va des choses simples qu’on trouve dans les konbini et les boutiques à 100 yens jusqu’aux étages entiers de grands magasins comme Hands, sans oublier les produits haut de gamme. La papeterie des marques japonaises est populaire dans le monde entier. Il n’est donc pas surprenant que le Japon ait connu un âge d’or du crayon, et on peut encore aujourd’hui acheter ces produits, qui restent excellents

• J’aime énormément les crayons de bureau japonais avec gomme. J’ai récemment rangé un tiroir et j’ai retrouvé une demi-boîte de Mitsubishi 9850, ce qui m’a rendu très heureux. C’est autour de 8 $ les 12, mais j’avais l’impression d’avoir découvert un trésor. Ils se distinguent par une écriture douce, une belle peinture, une mine bien centrée et une bonne gomme montée sur une virole qui ne se desserre pas. Écrire avec un bon crayon en bois est un vrai plaisir

• Je préfère la papeterie japonaise depuis des décennies, et même si la qualité globale reste la meilleure, j’ai l’impression que l’âge d’or est passé. Il existe encore de l’innovation dans certains domaines, mais la plupart des gammes ne sont plus aussi vastes qu’il y a 20 ans, et une partie de la production a été délocalisée, avec une légère baisse de qualité. Cette baisse est probablement liée au passage à une communication centrée sur les écrans. Les entreprises japonaises pouvaient fabriquer de meilleurs produits, donc plus chers, parce que le marché intérieur les soutenait. Avec les jeunes générations absorbées par les smartphones, l’usage des produits de papeterie traditionnels a fortement diminué. J’ai quelques produits arrêtés achetés sur eBay que je garde dans un tiroir