L’âge d’or du crayon japonais, 1952–1967 (2022)
(notes.stlartsupply.com)- Dans le Japon d’après-guerre, le crayon est devenu bien plus qu’une simple fourniture de bureau : un terrain de fabrication de précision et de concurrence entre marques, et le lancement du Tombow HOMO en 1952 a ouvert le marché du crayon premium
- HOMO produisait une mine plus uniforme grâce à des recherches de l’université de Tokyo et à l’introduction d’un broyeur industriel américain, et proposait 17 degrés de dureté de 9H à 9B, avec une qualité plus solide et plus douce que les crayons japonais de l’époque
- La combinaison des normes de qualité JIS, de la priorité donnée à l’industrie légère par les pouvoirs publics et de la hausse des salaires a fait croître à la fois la demande de crayons haut de gamme et la concurrence dans la fabrication
- Mitsubishi a construit une image propre avec Uni en 1958 puis Hi-Uni en 1966, grâce à ses couleurs, son logo et son positionnement premium, tandis que Tombow a répliqué avec MONO en 1963 puis MONO 100 en 1967
- Après Hi-Uni et MONO 100, la grande course à l’innovation autour du crayon en bois s’est ralentie, mais ces deux modèles et d’autres produits du milieu de période restent encore aujourd’hui des outils pour les artistes et les étudiants
Le marché du crayon premium ouvert par HOMO
- À l’été 1952, Hachiro Ogawa de Tombow Pencil lance HOMO après plusieurs années de projet visant à fabriquer le meilleur crayon du Japon
- Le nom HOMO vient du fait que sa mine était plus homogène (homogenous) que celle des crayons japonais de l’époque
- La mine de crayon est un mélange de graphite et d’argile, et les premières mines n’étaient pas toujours mélangées de façon uniforme
- Au Japon, la fabrication de crayons avait commencé au début du XXe siècle, à une époque où les équipements industriels haut de gamme venaient tout juste d’être introduits
- Tombow collabore avec des scientifiques de l’université de Tokyo et obtient en 1948 les résultats de recherche à l’origine de la technologie clé
- Pour appliquer ces résultats à la fabrication réelle, l’entreprise importe des broyeurs industriels plus avancés depuis les États-Unis
- Elle peut ainsi réduire le graphite et l’argile en particules plus fines que les autres fabricants japonais
- HOMO offrait une mine plus solide, plus douce et plus régulière que les autres crayons du marché intérieur, et sortait en 17 degrés de dureté de 9H à 9B
- Il utilisait du cedro incense de Californie de nouveau importable après la guerre, avec un design en laque transparente laissant apparaître la couleur et le veinage du bois
- Son prix était de 30 yens l’unité et 360 yens la boîte de 12, bien plus élevé que les 5 à 10 yens des crayons japonais ordinaires de l’époque
- En dollars de 2022, cela correspond à environ 1,50 dollar par crayon et 19 dollars la boîte de 12
- Le jour de la première présentation des nouveautés Tombow au Tokyo Kaikan, l’entreprise reçoit 720 000 commandes
L’ancienne rivalité entre Tombow et Mitsubishi
- Le premier fabricant de crayons du Japon est l’usine de Jinroku Masaki, qui fournit en 1901 au ministère japonais des Communications des crayons d’écriture en trois degrés de dureté
- Masaki fonde une petite société de fabrication de crayons en 1887 et dépose la marque aux trois diamants ainsi que le nom « Mitsubishi » en référence aux trois duretés de ces crayons du ministère des Communications
- Ce dépôt précède de dix ans celui, plus connu, du groupe Mitsubishi de l’industrie lourde pour le même nom et le même emblème
- Mitsubishi Pencil est un fabricant d’articles d’écriture et de dessin technique sans lien avec les autres sociétés Mitsubishi
- Le prédécesseur de Tombow, Harunosuke Ogawa Pencil, commence en 1913 comme petite boutique à Tokyo et lance en 1914 son premier crayon de marque H.O.P., Mason
- Les deux entreprises grandissent en se stimulant mutuellement comme de « bons rivaux », tout en coopérant dans des projets à l’étranger et dans l’élaboration de normes industrielles
- Avant-guerre, Tombow est en avance dans la segmentation du marché et le développement produit
- En 1928, les H.O.P. Drawing Pencils constituent la première gamme japonaise complète de crayons pour artistes, avec 14 degrés de dureté
- En 1936, le Tombow Model 8800 utilise une formule destinée à rivaliser avec les mines de l’allemand Stabilo, et influence durablement les crayons japonais
- L’avance technique de Tombow vient de la Toshima Factory, ouverte en 1927
- C’était une usine centrale moderne regroupant sous un même toit de nombreux procédés nécessaires à la fabrication des crayons
- Mitsubishi commence à combler son retard après l’ouverture de la Koyasu Factory en 1940
- Après-guerre, les deux sociétés lancent presque côte à côte leurs crayons d’usage quotidien
- Mitsubishi 9800 en 1946
- Tombow 8900 en 1948
- Mitsubishi 9000
- Ces trois modèles sont tous sortis juste avant l’âge d’or et sont encore fabriqués et vendus aujourd’hui
- L’association vert et or reprenait le code couleur du Castell 9000, alors considéré comme l’un des meilleurs crayons du monde, et les fabricants japonais n’étaient pas encore sortis de l’ombre des industriels européens
Les normes JIS et les conditions industrielles de l’après-guerre
- Les fabricants japonais construisent avec l’État des standards de produit afin de se forger une réputation mondiale de qualité et de fiabilité
- La section des biens de consommation des JIS (Japanese Industrial Standards) étudie, délibère et conseille sur les normes applicables aux crayons, officiellement adoptées en 1951
- En 1953, 90 % des crayons japonais respectent la norme et sont certifiés
- Les crayons certifiés portent la marque JIS 〄
- L’industrie du crayon utilise cette marque jusqu’à la déréglementation de 1998
- Après-guerre, le gouvernement japonais donne la priorité à l’industrie légère produisant des biens de consommation comme les crayons
- Cette politique aide les fabricants de crayons à obtenir ressources et capitaux
- De 1950 à 1960, le salaire moyen au Japon augmente de 250 %
- La recherche de Tombow sur la mine en 1948 n’est pas une technologie exclusive, car elle résulte d’une coopération public-privé avec l’université de Tokyo
- Quand HOMO crée le segment du crayon premium, d’autres fabricants développent eux aussi des mines plus homogènes à partir de ces recherches publiques
- Le Japon compte alors 109 autres fabricants de crayons
- Les crayons de l’âge d’or rivalisent à coups de particules plus fines, de laques plus épaisses, d’étuis de rangement en plastique, de fenêtres transparentes, de marquages à la feuille d’or ou d’argent, de formules anglaises comme « Supreme Quality » ou « Master Writing », ainsi que de couleurs et illustrations en édition limitée
L’arrivée du Mitsubishi Uni
- Yoji Suhara, responsable de l’ingénierie chez Mitsubishi, visite l’Europe et les États-Unis en 1953 pour observer la réaction locale au Mitsubishi 9000
- Les consommateurs sur place évaluent globalement mal les crayons japonais et ne distinguent pas les produits relativement avancés de Mitsubishi de ceux d’autres fabricants japonais moins exigeants sur le contrôle qualité
- Le secteur entier entretient la confusion avec des codes couleur semblables et des références à quatre chiffres
- Certaines couleurs et certains noms de modèle sont identiques à ceux de marques européennes célèbres
- Suhara se fixe pour objectif un crayon haut de gamme capable de dépasser Tombow tout en montrant que l’Allemagne n’est pas l’unique référence du crayon premium
- Les ingénieurs de Mitsubishi réexaminent les recherches de l’université de Tokyo sur la mine de crayon, modifient les procédés de mélange, de formage et de cuisson, et améliorent les matières premières
- Après avoir testé 17 types d’argile, ils choisissent une argile allemande
- Ils inventent aussi une nouvelle méthode d’élimination des impuretés pour obtenir des particules d’argile de base plus fines
- Cette avancée leur vaut une subvention de 30 millions de yens du ministère japonais du Commerce international et de l’Industrie, soit environ 1,5 million de dollars en valeur 2022
- Mitsubishi recrute le designer industriel Yoshio Akioka, connu pour l’Asakaze « Blue Train »
- Akioka reçoit une large liberté créative dès le début du projet
- Il propose aussi un prix de 50 yens, aligné sur celui des fabricants européens de l’époque
- Akioka choisit la teinte bordeaux qui deviendra la couleur emblématique de Mitsubishi
- Elle est définie comme une nuance entre les couleurs traditionnelles japonaises enji et ebicha
- Il fait commander 160 crayons de fabricants du monde entier pour vérifier qu’aucun n’utilise déjà la même couleur
- Le nom Uni est à la fois une abréviation de l’anglais « unique » et un mot qui signifie aussi « lisse » en français
- Le logo rond « uni » est conçu en imaginant de futurs architectes en train de dessiner des maisons
- La marque Uni sera ensuite étendue à divers articles de bureau et de papeterie
- Lancé en 1958, Uni devient avec sa combinaison bordeaux, or et noir un symbole de statut et un objet convoité chez les étudiants
- Sur le plan technique aussi, il est évalué comme un crayon au graphite très doux et très sombre
- Il est encore fabriqué aujourd’hui presque tel qu’il était il y a 64 ans
Tombow MONO et l’évolution de la rivalité
- Chez Tombow, Hachiro Ogawa devient président après la mort de Harunosuke en 1957
- Tombow élargit sa gamme et lance son premier porte-mine en 1957, des marqueurs et stylos à bille en 1958, puis un taille-crayon électrique en 1962
- En 1963, Tombow remplace le HOMO, vieux de dix ans, par MONO, avec un nouveau nom et un nouveau design
- Le changement de nom intervient après que l’entreprise a découvert tardivement le sens anglais de « homo »
- Le nom est proposé par le consultant technique Akamatsu Noriyasu, auteur principal de la recherche de l’université de Tokyo sur la mine de crayon
- MONO vient du grec monos, que Tombow traduit par « unique and unrivaled »
- MONO adopte un design plus brillant en noir, or et blanc, ainsi que l’accroche publicitaire 8 milliards de particules par 1㎣
- Son prix est de 60 yens, soit 20 % de plus que l’Uni
- Il s’agit de la réponse directe de Tombow à l’innovation de design du Mitsubishi Uni
- En avril 1963, quatre mois avant la sortie de MONO, Hachiro meurt soudainement
- Son frère Kohei lui succède
- Towa Ogawa, épouse de Harunosuke et partenaire dans l’entreprise, meurt en 1964 ; elle fut la même année l’une des rares femmes à recevoir l’Ordre du Trésor sacré du Japon
- La marque MONO devient pour Tombow ce que la marque Uni représente pour Mitsubishi
- La modernisation menée par Hachiro dans les années 1940 et 1950 reste la base de Tombow pour les cinquante années suivantes
Hi-Uni et MONO 100, la dernière grande concurrence premium
- Mitsubishi connaît aussi un changement de génération : après le départ à la retraite de Saburo Suhara en 1960, Yoji Suhara, qui a dirigé le projet Uni, devient le nouveau leader
- En 1960, le Japon compte plus de 200 fabricants de crayons, et la production comme la demande continuent d’augmenter
- En même temps, les stylos à bille et les porte-mines commencent à remplacer les crayons en bois
- Mitsubishi commence à fabriquer des stylos en 1959 puis des porte-mines en 1961
- Après la commercialisation par Pentel du feutre à pointe fibre en 1963, Mitsubishi lance en 1965 un porous point pen
- L’industrie japonaise du crayon atteint son sommet en 1966, mais Mitsubishi et Tombow préparent déjà l’avenir au-delà du crayon
- En 1966, Mitsubishi lance Hi-Uni
- Il s’agit d’une version améliorée de l’Uni, alors âgé de huit ans
- Il corrige l’un des points faibles de l’Uni en offrant une plage de dureté plus large
- Aujourd’hui, Hi-Uni est proposé en 22 degrés de dureté, avec l’ajout récent du 10B
- Au-delà de la simple réduction de la taille des particules, il augmente la densité des particules en combinant avec précision des particules de tailles différentes
- Aucun effort n’est épargné non plus dans l’approvisionnement et la sélection des matières premières
- Pour les designers de Mitsubishi, le crayon idéal devait réunir « le noir d’un 6B et la dureté d’un 9H »
- La mine du Hi-Uni se rapproche de cette cible difficile à atteindre
- Le modèle est apprécié pour réunir trait sombre, bonne tenue de la mine et grande douceur
- Hi-Uni sort en 1966 au prix de 100 yens l’unité, soit presque 4 dollars actuels
- Tombow lance en 1967 MONO 100
- Il est considéré comme le dernier crayon premium lancé par l’une ou l’autre des deux entreprises jusqu’à aujourd’hui
- Son prix est lui aussi de 100 yens l’unité, comme le Hi-Uni
- Tombow recrute le designer industriel Takashi Kono pour rafraîchir le design MONO
- Kono avait participé à des projets comme les Jeux olympiques et l’Exposition universelle
- MONO 100 adopte un design plus froid, plus lisse et plus simple, avec pour signe distinctif des bandes blanches enveloppant l’extrémité en arcs verticaux
- MONO 100 met en avant 10 milliards de particules par 1㎣, un chiffre supérieur aux 8 milliards du MONO d’origine
- À dureté égale, il est plus précis et s’use plus lentement que le Hi-Uni, mais il est moins doux et moins sombre
- Le Hi-Uni se distingue par un graphite plus crémeux et plus foncé, tandis que le MONO 100 offre des lignes plus nettes, moins de bavures et une fréquence de taille plus faible
Des produits toujours présents après l’âge d’or
- Aucun crayon n’a ensuite réellement dépassé Hi-Uni et MONO 100, mais nombre de modèles évoqués pour cette période sont toujours fabriqués et vendus
- Mitsubishi et Tombow ont chacun étendu et modernisé leurs activités, devenant aujourd’hui des marques patrimoniales à larges gammes de produits diversifiés
- Il ne reste presque plus de grandes entreprises spécialisées uniquement dans le crayon en bois, et le crayon a disparu des bureaux pour être surtout utilisé par les artistes et les étudiants
- Depuis les années 1970, la qualité de plusieurs marques historiques européennes et américaines a baissé, tandis que Hi-Uni et MONO 100 demeurent des produits difficiles à améliorer davantage
- Mitsubishi maintient sa gamme de produits de milieu de période, continue de fabriquer des crayons au Japon et ajoute parfois de petits nouveaux modèles
- En 2022, un modèle Mitsubishi bleu clair avec revêtement antiviral est ainsi apparu
- Les artistes et écrivains continuent de comparer les qualités et limites du Hi-Uni et du MONO 100, et l’âge d’or du crayon japonais se prolonge encore à travers les produits et l’expérience d’usage
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
Le test de dureté du revêtement homologué par la FAA nécessite des crayons d’étalonnage spéciaux, et ces crayons ne sont vendus que par Mitsubishi Pencil en lot de 17 pour 224 $
Chaque crayon est accompagné de son propre certificat d’étalonnage attestant qu’il satisfait au niveau de dureté spécifié. La norme d’essai est l’ASTM D 3363, « Standard Test Method for Film Hardness by Pencil Test »
https://www.gardco.com/Products/Hardness-Testers/Scratch-Har...
Je viens d’apprendre que « Mitsubishi » signifie trois diamants, et que Mitsubishi Pencil a déposé ce nom et ce logo 10 ans avant le groupe Mitsubishi, bien plus connu dans l’industrie lourde
À cause de ce logo emblématique aux trois diamants et du nom, j’ai toujours cru que les crayons étaient liés à Mitsubishi côté automobile, alors qu’en réalité il n’y a aucun rapport
Puis quelqu’un m’a gentiment expliqué que Asahi signifie « soleil levant », un peu comme quand une entreprise américaine a « federal » ou « national » dans son nom
Si Yamaha peut faire des motos et des pianos, rien n’empêche d’imaginer que Mitsubishi fasse à la fois des voitures et des crayons
J’ai pas mal de crayons comme ceux de Tombow ou Mitsubishi, et je les achète généralement sur eBay. L’expérience d’écriture avec ces crayons est vraiment excellente
J’utilise surtout du H et du HB, et ce qui est fascinant, c’est qu’on sent réellement la différence entre un H haut de gamme et un H ordinaire. On finit aussi par se passionner pour les accessoires comme les taille-crayons et les gommes
À force de coder, on finit toujours par revenir au clavier et on perd l’habitude d’écrire à la main, mais ces temps-ci je m’y remets de plus en plus. Le ralentissement du rythme m’aide au contraire, et ça donne l’impression d’une détox numérique très analogique
J’apprends aussi à dessiner, donc c’est comme ça que j’ai commencé à dépenser de l’argent dans les crayons. Je ne suis pas encore artiste, mais rien qu’avec les crayons on découvre déjà un autre monde, avec un spectre de variétés étonnant
Ce n’est pas sur les crayons japonais, mais si vous allez dans le Lake District au Royaume-Uni, je recommande vivement le Derwent Pencil Museum
C’est vraiment fascinant de voir comment les crayons sont apparus et combien d’étapes sont nécessaires pour en fabriquer un. J’aime les anciennes formes d’industrie, et à l’époque du tournant du siècle, le crayon représentait une technologie de pointe
https://www.faber-castell.com/corporate/faber-castell-experi...
Ce qui est particulièrement réussi dans ce billet de blog, ce sont les photos
Il y a quelque chose d’étrangement plaisant à regarder ces photos macro à faible profondeur de champ de crayons et de fournitures de papeterie soigneusement agencés
Au passage, j’ai trouvé certains de ces objets aussi sur Amazon
https://pencilly.com.au/product/pencil-bundle-ultimate-gift-...
Quand je dessinais autrefois, mon outil le plus précieux était le Pentel 0.3 porte-mine à manchon coulissant, modèle PS523
Grâce au manchon, on pouvait appuyer fort même avec une mine très fine, sans qu’elle casse facilement. La mine elle-même était aussi très douce et agréable. À cette épaisseur, le B était la mine la plus tendre, donc il fallait appuyer pour obtenir un noir bien dense
Après son arrêt de production, j’ai essayé plusieurs porte-mines, mais j’ai toujours été déçu. Les modèles avec manchon coulissant sont rares, et même quand il y en a un, le manchon ne coulisse pas du tout avec fluidité. Il est possible qu’on ne revoie jamais un crayon pareil
Pour le dessin à l’encre, j’utilise des sets de stylos Sakura Pigma Micron de plusieurs tailles, et pour l’écriture courante je préfère le Uniball Micro. Le fait que tous ces outils soient japonais me semble plus qu’une coïncidence
Moi aussi, j’ai utilisé le Uniball Micro avant de passer au crayon, et depuis longtemps j’utilise un Pentel Twist-Erase III avec des mines 2B. Comparé à la mine standard américaine #2, le 2B est vraiment plus doux, et la gomme est excellente
Je recommande aussi toujours les vidéos de NHKOnline. Il y a énormément d’émissions sur l’artisanat traditionnel japonais, et celle que notre famille préfère en ce moment est “Design Stories”, anciennement “Design Talks Plus”. Ils y interviewent toutes sortes de designers japonais : mangakas, graphistes, papetiers, producteurs de papier washi, architectes, céramistes, etc.
https://paperwhisper.com/blogs/blog/write-smarter-the-hidden...
Le Uni Kuru Toga Dive semble être le sommet du porte-mine
Cet article parle de crayons en bois à l’ancienne, mais si je devais citer mon crayon préféré de ces au moins 12 dernières années, ce serait le Pentel Twist-Erase III. J’utilise les versions 0.5 et 0.7, et j’ai aussi un 0.9, mais je ne m’en sers pas
Le point fort de ce remarquable porte-mine est sa gomme parfaitement épaisse de plus d’un pouce. Sa composition est excellente : ni trop dure ni trop molle, elle efface très bien et dure assez longtemps. Il existe aussi des recharges par 3, qu’on peut parfois trouver chez Office DepotMax
Je recommande aussi des mines 2B à la place de la “Number 2 pencil lead” standard des examens américains. Elles glissent plus doucement sur le papier, s’effacent plus facilement et s’effacent le plus souvent proprement
J’ai aussi pris énormément de plaisir à explorer l’univers des porte-mines japonais. Voici un article qui résume brièvement quelques fonctionnalités d’ingénierie intéressantes : https://paperwhisper.com/blogs/blog/write-smarter-the-hidden...
Globalement, j’ai l’impression que la papeterie japonaise est sans équivalent. Les stylos, crayons, cahiers, tout est meilleur
L’éventail va des objets simples qu’on trouve dans les “konbini” ou les “100 yen shops”, jusqu’à un étage entier dans des grands magasins comme “Hands”, en passant par les produits haut de gamme. Comme on peut s’y attendre, les marques japonaises de papeterie sont populaires dans le monde entier
Donc il n’est pas surprenant que le Japon ait connu un âge d’or du crayon, qu’on puisse encore acheter ces produits aujourd’hui, et qu’ils restent parmi les meilleurs
En revanche, pour les stylos-plume, le Japon est dans le tout premier groupe, mais l’Allemagne est tout à fait au niveau. Lamy, Faber Castell, Diplomat, Kaweco, Montblanc fabriquent tous d’excellents stylos, et Pilot comme Sailor n’ont rien à leur envier. Mitsubishi Pencil ayant racheté Lamy, cela pourrait devenir intéressant
Pour les encres aussi, l’Allemagne et le Japon se valent. En revanche, en Europe, il est difficile de trouver beaucoup de papiers vraiment pensés d’abord pour le stylo-plume en dehors de Leuchtturm et Rhodia
Fait amusant, la Chine est aussi un concurrent intéressant pour le stylo-plume. Beaucoup de produits sont des copies, mais les marques chinoises fabriquent aussi d’excellents stylos et encres
Une entreprise de chez nous a également commencé à produire un papier comparable à Yu-Sari et Tomoe River. Je l’utilise pour écrire des lettres et il est excellent
J’utilise un stylo-plume Pilot Metropolitan et de l’encre Namiki, et le Pilot G2 est mon stylo “minimum syndical”, mais je préfère de loin les rollers. J’utilise aussi le Uniball Air Micro et le Pilot Precise V2
Quand j’ai besoin d’un crayon, j’utilise le Uni Kuru Toga, un porte-mine qui fait tourner légèrement la mine pour la garder bien pointue. Avant cela, j’utilisais un porte-mine Pilot au corps de G2
Récemment, par curiosité, j’ai commandé le Metacil “infinity pencil”. C’est un crayon en aluminium doté d’une pointe très dense, censé s’utiliser comme un crayon ordinaire et durer très longtemps
J’aime énormément les crayons de bureau japonais avec gomme. En rangeant un tiroir il y a quelques jours, j’ai été ravi de retrouver une demi-boîte de mes Mitsubishi 9850 préférés
À environ 8 $ la douzaine, c’était comme découvrir un trésor. Ils écrivent avec douceur, leur vernis est beau, la mine est bien centrée, et ils sont dotés d’une bonne gomme avec une bague métallique qui ne se desserre pas
C’est un vrai plaisir d’écrire avec un bon crayon en bois