- James Harrison, donneur australien de sang et de plasma, est mort à 88 ans. Il est considéré comme ayant sauvé la vie de 2,4 millions de bébés grâce à un plasma contenant un anticorps rare
- Harrison a donné toutes les deux semaines de 1954 à 2018, pour un total de 1 173 dons, dont la plupart ont été effectués avec le bras droit
- L’anticorps anti-D présent dans son plasma a été utilisé dans un traitement destiné à prévenir la maladie hémolytique du fœtus et du nouveau-né (HDFN), avec plus de 3 millions de doses fournies aux mères australiennes depuis 1967
- Une transfusion d’environ 2 gallons de sang donné, reçue lors d’une opération d’ablation d’un poumon à l’âge de 14 ans, a été à l’origine de son engagement dans le don du sang, qu’il a commencé à 18 ans, l’âge légal
- L’Australie ne compte qu’environ 200 donneurs d’anti-D, et Lifeblood ainsi que le WEHI poursuivent le projet James in a Jar pour reproduire et cultiver ses anticorps en laboratoire
James Harrison, « l’homme au bras d’or »
- James Harrison était la personne ayant réalisé le plus grand nombre de dons de sang et de plasma en Australie, connu sous le nom de Man with the Golden Arm
- Il est décédé paisiblement dans son sommeil dans une maison de retraite le 17 février 2025, et Lifeblood a annoncé sa mort
- Lifeblood lui rend hommage comme à une personne généreuse et profondément engagée, qui a fait du don tout au long de sa vie
- En 1999, il a reçu la Medal of the Order of Australia, l’une des plus hautes distinctions civiles australiennes
1 173 dons et l’anticorps anti-D
- Harrison a donné son sang et son plasma toutes les deux semaines de 1954 à 2018, atteignant un total de 1 173 dons
- À l’exception de 10 dons, tous ont été réalisés avec le bras droit
- Selon Lifeblood, il n’a jamais manqué un seul rendez-vous et n’en a jamais attendu de contrepartie
- En Australie, les donneurs de sang ne reçoivent aucune compensation financière
- Un rare anticorps anti-D a été découvert dans son plasma au milieu des années 1960
- L’anti-D est utilisé dans un traitement destiné à prévenir la maladie hémolytique du fœtus et du nouveau-né (HDFN), aussi appelée rhesus disease
- La HDFN est une affection potentiellement mortelle qui peut survenir lorsque le sang de la personne enceinte et celui du fœtus sont incompatibles, poussant le système immunitaire à attaquer le fœtus
- Selon Lifeblood, 17 % des femmes enceintes en Australie ont besoin d’une injection d’anti-D
- L’essentiel de l’approvisionnement australien en anti-D provient d’un groupe de moins de 200 donneurs qui donnent régulièrement leur plasma
Ce qui l’a conduit à donner son sang
- Harrison a subi à 14 ans une opération pour retirer un poumon à cause d’une maladie
- Il a passé trois mois à l’hôpital, reçu 100 points de suture et une transfusion de près de 2 gallons de sang donné
- Le fait de ne pas savoir combien de personnes l’avaient sauvé a ensuite été l’élément déclencheur de son engagement dans le don du sang
- En 1954, dès qu’il a atteint l’âge légal de 18 ans, il a commencé à donner son sang et son plasma
- Environ dix ans plus tard, le traitement anti-D contre la HDFN a été découvert, et Harrison a appris que son sang contenait un anticorps rare capable de sauver des vies
- Les médecins estimaient que cet anticorps était lié aux transfusions qu’il avait reçues par le passé
- Après avoir appris qu’il possédait l’anti-D, il s’est tourné vers le don de plasma pour aider davantage de personnes
L’impact laissé sur sa famille et les bénéficiaires
- Selon Lifeblood, depuis 1967, l’anti-D contenant le sang de Harrison a été administré à des mères australiennes à plus de 3 millions de reprises
- Sa fille, Tracey Mellowship, faisait elle aussi partie des bénéficiaires ayant reçu une injection d’anti-D pendant sa grossesse
- Mellowship a déclaré qu’il avait laissé derrière lui une famille qui n’existerait peut-être pas sans ses dons
- La famille de Harrison participait elle aussi au don du sang
- Il était fier que toute sa famille soit donneuse
- Son petit-fils Scott a effectué son premier don sur le lit voisin lors du 1 000e don de Harrison en 2011
- Son épouse Barbara, aujourd’hui décédée, était elle aussi donneuse
- Mellowship a raconté que Harrison était heureux lorsqu’il entendait dire que de nombreuses familles existaient grâce à sa gentillesse
La recherche sur l’anti-D se poursuit après sa retraite
- Harrison a pris officiellement sa retraite à 81 ans, l’âge maximal autorisé par la loi australienne pour donner son sang
- Son dernier don a eu lieu en mai 2018, entouré de plusieurs mères portant des bébés ayant bénéficié du programme anti-D
- Il regrettait cette retraite forcée et disait qu’il continuerait s’il en avait l’autorisation
- Il a aussi expliqué qu’il espérait que quelqu’un battrait son record, car cela signifierait que cette personne se serait consacrée à cette cause autant que lui
- Selon Lifeblood, l’Australie compte environ 200 donneurs d’anti-D, qui aident chaque année près de 45 000 mères et bébés
- Les anticorps anti-D étant très rares et peu de personnes pouvant donner régulièrement, les scientifiques travaillent aussi à une version synthétique
- Lifeblood mène avec le Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research (WEHI) le projet James in a Jar
- L’équipe de recherche est parvenue à reproduire et à cultiver en laboratoire ses anticorps à partir du sang de Harrison et d’autres donneurs
- L’objectif est, à terme, d’aider à prévenir la HDFN chez les femmes enceintes non seulement en Australie, mais dans le monde entier
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
Rien qu’en lisant le titre, je pensais que le don de James n’avait eu lieu qu’une seule fois, et que des scientifiques avaient analysé quelque chose dans son sang pour l’utiliser ensuite afin de sauver des bébés. J’ai été surpris d’apprendre qu’en réalité, il a donné son sang près de 1 200 fois au cours de sa vie.
Le fait que son dernier don ait eu lieu à 81 ans est aussi remarquable.
Le passage le plus frappant de l’article est celui qui explique que 17 % des femmes enceintes australiennes ont besoin d’une injection anti-D, et que l’essentiel de l’approvisionnement national provient de moins de 200 donneurs réguliers de plasma. Je n’avais jamais entendu parler de l’« anti-D », mais cela semble être une substance très nécessaire, avec une base d’approvisionnement vraiment trop réduite.
Administrer des anticorps anti-Rh à la mère juste après l’accouchement élimine les antigènes Rh présents dans son sang avant que son système immunitaire ne réagisse. Il faut le refaire à chaque naissance Rh positive.
Cela dit, l’article ne dit pas si ces 200 donneurs couvrent plus ou moins de 100 % des besoins cliniques en plasma anti-D.
Si ma contribution avait une telle valeur, je pourrais me demander s’il serait raisonnable de continuer à utiliser des dispositifs de maintien en vie juste pour pouvoir me faire prélever du sang toutes les deux semaines. Mais en Australie, les donneurs doivent avoir 81 ans ou moins, donc dans ce cas la question est plutôt théorique.
Quand je vivais dans l’ouest des États-Unis, il y avait un centre de don du sang permanent, donc c’était facile de donner. Comme mon sang est O négatif, il semblait être utilisé pour des bébés, et dès que la période d’attente était terminée, on m’appelait pour prendre rendez-vous.
J’avais tendance à repousser les rendez-vous, mais j’y suis quand même allé plus de 20 fois en quelques années.
Depuis que j’ai déménagé sur la côte Est, il n’y a presque pas ce genre d’infrastructure, et il faut trouver un camion de collecte mobile ou se renseigner sur des événements et des lieux communautaires. Comme je suis assez mauvais pour trouver ce type d’informations locales, je n’ai pas donné mon sang une seule fois en 15 ans. La côte Est est pourtant beaucoup plus peuplée, donc je me demande toujours d’où vient le sang si les moyens d’encourager les dons réguliers y sont si insuffisants.
Il y a deux réseaux hospitaliers locaux et une banque du sang régionale, et il semble aussi y avoir plusieurs collectes mobiles chaque semaine dans des casernes de pompiers, des écoles, des églises, des maisons de quartier (VFW, Lions, Elks, etc.) et des bibliothèques. Même si on ne voit pas de panneaux, c’est souvent affiché dans les supermarchés, les bibliothèques et les lieux avec des panneaux communautaires.
Aurait-on dû lui verser un salaire pour son temps et ses efforts ?
D’un côté, le travail devrait être rémunéré, d’autant qu’il a probablement permis au système de santé d’économiser de l’argent en évitant des interventions médicales plus coûteuses ou moins efficaces. De l’autre, être traité comme un employé n’est pas forcément souhaitable, donc la méthode actuelle est peut-être meilleure.
Le centre de don du sang près de chez moi adopte une solution intermédiaire : il donne des points de récompense échangeables contre des cartes-cadeaux. Mais cela ajoute la contrainte de gérer ces cartes-cadeaux.
De nombreuses analyses estiment que les États-Unis, qui ne représentent que 4,2 % de la population mondiale, fournissent environ 70 % du plasma source du marché mondial du sang.
Actuellement, les seuls pays entièrement autosuffisants en immunoglobulines sont ceux qui rémunèrent les donneurs de plasma.
En 2022-2023, l’Australie a importé pour 399,2 millions de dollars australiens d’immunoglobulines afin de combler le manque d’approvisionnement, et les aurait achetées à des « prix parmi les plus élevés au monde ».
Je comprends l’interdiction de vendre des parties du corps comme des organes, mais je ne suis pas sûr que cela doive aussi s’appliquer au sang ou au plasma.
J’aurais aimé que l’article explique comment on a découvert qu’il présentait cette anomalie particulière. J’ai déjà donné mon sang, et je me demande si c’est le genre de chose qu’on recherche généralement et dont on vous informe si cela vous concerne, ou si un médecin doit le vérifier séparément.
Mais on ne sait pas pourquoi il a continué à produire ces anticorps ensuite.
J’aimerais que le périmètre des analyses soit un peu élargi. Par exemple, si un bilan métabolique était inclus, je pense que beaucoup plus de personnes voudraient donner.
Si vous êtes un homme Rh négatif ou une femme Rh négatif qui n’est plus en âge d’avoir des enfants, vous pouvez poser la question en donnant votre plasma. J’ai déjà donné du plasma, mais comme je suis Rh positif, on ne m’en a pas parlé.
Article lié : James Harrison, blood donor whose rare plasma saved babies, dies - https://news.ycombinator.com/item?id=43242328
Ce n’est pas le point central de l’histoire, mais je me demande comment ils ont évité les infections ou autres lésions avec autant de prélèvements. On pourrait penser que les probabilités finissent par le rattraper.
Il devrait y avoir une statue de cet homme quelque part dans un lieu important en Australie. Peut-être même que son visage mériterait de figurer sur un billet de banque.
Ce serait intéressant d’avoir un dispositif permettant de prélever son sang chez soi dans un système fermé. On le porterait après s’être levé, il prélèverait le sang, le contenant se scellerait tout seul, et mon identifiant y serait apposé d’une manière ou d’une autre.
Ensuite, il suffirait de le déposer à un point de collecte du sang et de partir où l’on veut.
Trop profond, cela peut causer de vrais dommages ; trop superficiel, on n’atteint pas la veine ; mal placé, on rate la veine.
La plupart des gens n’aimeraient pas avoir une aiguille qui reste plantée dans une veine, donc en pratique, je pense que ce serait difficile.
Une belle histoire, et j’ai appris quelque chose aujourd’hui. Grand respect à James Harrison.
Il a fait son dernier don en mai 2018, et plusieurs mères reconnaissantes, tenant dans leurs bras des bébés qui avaient bénéficié du programme anti-D, étaient présentes à cette occasion.
Je me demande s’il continuait à prendre du fer. J’ai donné mon sang pendant un certain temps, puis je me suis senti vraiment mal ; après plusieurs analyses, dont un bilan complet du fer, ma ferritine était autour de 20.