16 mois d’auto-expérimentation avec la théanine

Pourquoi cette expérience ?

• Sur Internet, la théanine suscite beaucoup d’attention. Il s’agit d’un analogue d’acide aminé naturellement présent dans le thé, vendu comme complément alimentaire pouvant aider contre l’anxiété et améliorer l’humeur ainsi que la mémoire.
• Beaucoup de personnes ont essayé la théanine et rapportent des effets positifs. Mais il reste permis de douter de son efficacité réelle.
• La théanine est structurellement proche du glutamate et semble pouvoir atteindre le cerveau.
• Selon l’évaluation de 2011 de l’Autorité européenne de sécurité des aliments, aucun lien de causalité n’a été établi entre la théanine et l’amélioration des fonctions cognitives, la réduction du stress psychologique, le maintien d’un sommeil normal ou la diminution des douleurs menstruelles.
• Sachant que les preuves scientifiques sont faibles, l’auteur a voulu vérifier l’effet de la théanine par une auto-expérimentation.

Méthode expérimentale

• Une expérience en double aveugle a été conçue à l’aide de gélules de théanine et de vitamine D.
• Une gélule était prise à chaque fois qu’un stress était ressenti, et le niveau de stress au début et à la fin était consigné.
• 94 points de données ont été collectés sur 16 mois.

Résultats

• Le niveau de stress a diminué aussi bien lors de la prise de théanine que lors de la prise de vitamine D.
• Il n’a pas été possible d’affirmer avec certitude que la théanine avait un effet réel.
• Après avoir envisagé plusieurs possibilités, la conclusion a été que la théanine n’avait pas d’effet.

Réflexions

• L’auteur pensait que la théanine était efficace, mais les résultats de l’expérience n’ont pas confirmé cette impression.
• La littérature scientifique non plus n’apporte pas de preuves solides de l’efficacité de la théanine.
• Des auto-expérimentations sur d’autres substances ont abouti à des résultats similaires.
• L’importance des expériences en aveugle est soulignée, et des preuves supplémentaires seraient nécessaires pour démontrer l’effet de la théanine.

Annexe : débat statistique

• Une valeur p est fournie pour celles et ceux qui exigent une significativité statistique.
• La fiabilité de l’analyse statistique est mise en doute, car les données expérimentales ne sont pas indépendantes.
• Il n’y avait pas de grande différence entre les effets de réduction du stress de la théanine et de la vitamine D.

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Commentaires sur Hacker News

• Cet article est excellent. L’auteur définit ses propres métriques, effectue des tests A/B et publie à la fois son interprétation et les données brutes. J’aimerais que tous les blogs santé fonctionnent ainsi

  • À titre personnel, je mène ce type d’expériences depuis 4 ans et j’ai collecté 48874 points de données. J’ai construit un système simple avec Vim
  • J’ai aussi développé plusieurs outils pour analyser les données
  • Si davantage de gens menaient des études randomisées et trouvaient des moyens d’interpréter les données, ce serait d’une grande aide pour l’humanité
  • Je félicite vraiment l’auteur d’avoir mené cette étude et fourni les données brutes
  • En lisant le billet et les commentaires sur HN, je me dis que j’aimerais qu’on se concentre davantage sur l’interprétation de l’expérience. La plupart des commentaires sont anecdotiques
  • Regardons l’interprétation de l’auteur. Personnellement, je trouve cette partie un peu courte
  • L’auteur calcule 4 valeurs de p et écrit ensuite : "Techniquement, j’ai trouvé deux résultats significatifs"
  • Je me demande ce que signifie ici "techniquement". Je me demande s’il existe quelque chose de mieux qu’un "résultat significatif", par opposition à un "résultat techniquement significatif"
  • L’auteur poursuit en disant : "Bien sûr, je ne pense pas que cela prouve que la théanine est nocive"
  • Dans ce cas, qu’est-ce que cela signifie ? Quel était l’objectif de la collecte des données ? Si les données avaient montré un effet positif de la théanine, je me demande quelle aurait été l’interprétation
  • Le fait de fournir les données brutes est excellent. J’ai hâte d’y jeter un œil plus tard aujourd’hui

• Cette étude n’a peut-être pas été exécutée parfaitement, mais la partie "expérience N=1" n’est pas le problème

  • Il y a eu de nombreuses études médicales et scientifiques connues reposant sur des expériences N=1. Elles sont très utiles pour les maladies chroniques dont les symptômes sont stables et mesurables, et permettent d’évaluer précisément l’effet d’un traitement grâce à plusieurs périodes croisées
  • Il ne faut pas non plus oublier toutes les découvertes médicales issues de l’auto-expérimentation
  • Werner Forssmann a réalisé sur lui-même la première pose de cathéter cardiaque et a reçu le prix Nobel
  • Barry Marshall s’est inoculé Helicobacter pylori pour prouver que cette bactérie provoquait des ulcères de l’estomac, et a reçu le prix Nobel
  • Jessie Lazear s’est laissé piquer par un moustique infecté par la fièvre jaune pour prouver l’hypothèse selon laquelle les moustiques en étaient le vecteur. Il n’a pas reçu le prix Nobel, mais il a prouvé son hypothèse avant de mourir de la fièvre jaune deux semaines plus tard

• Pour les personnes qui cherchent une aide au sommeil, je recommande d’essayer pendant un mois un spray nasal OTC à l’Azelastine ou à la Fluticasone avant de se perdre dans la complexité de la théanine, du Mg, etc.

  • Mon sommeil chroniquement médiocre était dû à une allergie aux acariens que j’aurais dû identifier et traiter il y a 10 ans. J’avais le nez bouché le matin et la bouche très sèche, mais cela ne me gênait pas beaucoup pendant la journée. J’étais allergique à mon lit
  • Après quelques mois d’antihistaminiques et de déshumidificateur, je dors mieux que je n’ai dormi depuis des années. L’allergie aux acariens étant très fréquente, il y a probablement ici beaucoup de gens avec un problème non diagnostiqué

• Dans les discussions sur la théanine, on dit que son véritable intérêt apparaît quand elle est prise avec de la caféine. L’idée est que la théanine atténue les effets anxiogènes de la caféine, permettant ainsi à l’utilisateur d’en consommer à des doses plus élevées

  • J’aurais aimé que l’auteur traite explicitement cette théorie

• J’ai longtemps eu l’impression que le thé rend moins nerveux que le café. Beaucoup avancent la théanine comme explication, mais je reste sceptique. La plupart des thés ne contiennent qu’environ 5 mg de théanine par tasse, alors qu’en complément on en prend plutôt 100 à 400 mg. On dit que les thés japonais cultivés à l’ombre sont particulièrement riches en théanine. Je trouve en effet qu’ils ont un effet particulièrement apaisant. Mais cela reste seulement environ 25 mg par tasse

  • Il n’est pas rare qu’une substance ait des effets différents, voire opposés, selon la dose. Par exemple, la mélatonine à forte dose peut réveiller et stresser, alors que la plupart des gens n’ont besoin que de 1 mg maximum pour favoriser le sommeil

• J’aimerais qu’un tel produit existe, mais je n’ai pas le temps ni l’énergie de le créer pour l’instant. Je serais prêt à payer plus de 25 $ par mois

  • En gros, une application permettant de mener correctement en double aveugle ce type d’auto-expérimentations avec de bonnes statistiques. Les études de type challenge-déchallenge-rechallenge sont parmi mes préférées, mais il faut les concevoir à nouveau chaque fois, et ce serait pratique de pouvoir en mener plusieurs en parallèle si possible
  • Je ne cherche pas à généraliser ; je veux par exemple savoir si prendre 1000 iu de vitamine D chaque jour me suffit, ou si je devrais en prendre plus ou moins. Bien sûr, je pourrais faire des analyses, mais en dehors du fait d’éviter une carence ou une hypervitaminose, je m’intéresse davantage à mon bien-être subjectif qu’à mes taux sanguins
  • Peut-être qu’une telle appli existe déjà, mais que je ne la connais pas

• Pour ceux qui veulent mener des expériences auto-dirigées, j’ai créé une application appelée Reflect. Elle permet de mener des expériences auto-dirigées sur tout ce qui peut être modélisé comme métrique dans l’application. Elle a récemment atteint le top 3 sur ProductHunt, et j’ai aussi écrit dernièrement sur une expérience liée au café nootropique

• La plupart des médicaments et nutriments ont été assez bien étudiés, et les résultats de la recherche scientifique sont globalement fiables

  • Si la majorité des études ne montrent pas d’amélioration significative, alors la substance n’est pas efficace. Le fait qu’une étude ait montré une certaine amélioration sur une population plus large ne signifie pas que cela fonctionne pour vous, ni même que l’amélioration soit perceptible

• Gwern dispose d’une grande collection d’auto-expérimentations en aveugle. Je pense que c’est une ressource d’autant plus précieuse que ses résultats contredisent souvent la sagesse conventionnelle des communautés de compléments alimentaires

  • Son expérience sur le magnésium montre un résultat négatif
  • Il a essayé le microdosage de LSD au moment où Internet assurait que c’était miraculeux, mais n’a constaté aucun bénéfice et a relevé certains effets négatifs préoccupants
  • Cela contraste avec les anecdotes incroyablement positives selon lesquelles le magnésium, l’huile de poisson, les vitamines B et même le microdosage de LSD auraient des effets positifs capables de changer la vie
  • L’effet placebo est bien connu comme puissant moteur des effets perçus de la plupart des compléments. Il est bien plus fort lorsque les gens sont préparés à attendre des effets importants. Coïncidence intéressante : ceux qui rapportent les effets les plus spectaculaires sont souvent aussi ceux qui consomment beaucoup de podcasts, de vidéos YouTube et de contenus d’influenceurs sur les compléments. Si quelqu’un écoute un épisode de 3 heures de Huberman Lab expliquant qu’un "protocole" ou qu’un complément va produire des effets incroyables, avec une avalanche de noms de neurotransmetteurs et de petites études sur des souris souvent surinterprétées, cette personne est profondément conditionnée à attendre ces effets. Il est alors presque certain qu’elle les ressentira. Étrangement, cela fonctionne réellement pour elle, mais pas parce que le complément produit le résultat. C’est parce qu’elle a été profondément préparée à attendre ce résultat, par exemple davantage d’énergie ou une détente facilitant l’endormissement, qu’elle produit elle-même l’effet placebo

• C’est bien. J’aime voir que des gens peuvent être aussi rigoureux et honnêtes

  • Réduire le stress est un petit rituel. Quelque chose sur quoi se concentrer, quelque chose à bien faire, quelque chose pour "saisir l’instant". Pour moi, c’est préparer le café du matin, faire/cuire du pain, remplir le lave-vaisselle
  • Je suis peut-être à la limite du trouble obsessionnel compulsif. Mais c’est peut-être le cas de beaucoup de gens, et le rituel de prendre un médicament réduit réellement le stress. Les études semblent aller dans ce sens
  • Après environ 20 ans de carrière scientifique, j’en suis venu à préférer regarder uniquement les données