La fin de Sierra telle que nous la connaissions, 1re partie : l’acquisition

La fin de Sierra, 1re partie : l’acquisition

• Au début de 1996, Sierra On-Line affichait encore des bénéfices élevés grâce au succès de Phantasmagoria, sorti durant l’été. En 1995, l’entreprise avait réalisé 158,1 millions de dollars de chiffre d’affaires et 16 millions de dollars de bénéfice.
• Le 20 février 1996, Sierra a annoncé sa fusion avec CUC International. CUC était une entreprise de commerce et de services par abonnement axée sur la technologie, proposant divers services à 40 millions de consommateurs dans le monde.
• Les actionnaires de Sierra ont reçu 1,225 action ordinaire de CUC pour chaque action Sierra, ce qui valorisait l’opération à environ 1,06 milliard de dollars.

Ce qu’était réellement CUC International

• CUC était dirigée par Walter Forbes, qui avait fondé l’entreprise en 1973 après être sorti diplômé de la Harvard Business School.
• Forbes avait la vision de remplacer les distributeurs traditionnels par des boutiques numériques. Son entreprise recevait des informations produits des fabricants et les proposait aux consommateurs, qui pouvaient payer un abonnement annuel afin d’acheter des produits à prix réduit.
• En réalité, CUC exploitait surtout des clubs d’achat hors ligne et tirait l’essentiel de ses revenus d’un marketing ciblant principalement une clientèle âgée.

Le processus de rachat de Sierra

• Walter Forbes a rejoint le conseil d’administration de Sierra en 1991, et le cofondateur de Sierra, Ken Williams, y a vu une grande réussite.
• Forbes a manifesté son intérêt pour le rachat de Sierra, et Ken Williams a accepté l’offre en raison de sa fatigue et de son sentiment de responsabilité envers les actionnaires.
• Ken Williams a recommandé aux actionnaires de Sierra d’accepter l’offre de rachat, et Sierra est ainsi devenue une partie de CUC.

Les changements après le rachat

• Après le rachat, Sierra a tenté de prendre l’ascendant au sein de la division logicielle de CUC, mais CUC a acquis une autre société de logiciels, Davidson & Associates.
• Davidson & Associates possédait Blizzard Entertainment, qui a connu un succès plus important encore que Sierra.
• Ken Williams a perdu l’indépendance de Sierra et s’est retrouvé distancé dans la rivalité avec Davidson.

Conclusion

• Ken Williams a reconnu que vendre Sierra avait été la pire décision de sa carrière. Il en a toutefois retiré, à titre personnel, un gain financier considérable.
• En tant que partie intégrante de CUC, Sierra a perdu son indépendance, et sa gestion ultérieure s’est faite selon les décisions de CUC.

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• Un article écrit par Old Man Murray en 2000 traitait du déclin des jeux d’aventure
• Jimmy Maher est un excellent historien, et ses écrits sont très captivants
  • Il a couvert toute l’histoire de Windows, et j’ai eu l’expérience de la lire intégralement
  • Son autre site, Analog Antiquarian, mérite aussi d’être recommandé
  • La série Magellan en cours donne l’impression de vivre des voyages épiques en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est
• Ernst&Young a audité une transaction sans détecter la disparition de plusieurs millions de dollars
  • EY a conclu un accord à 300 millions de dollars au tribunal, sans reconnaître de faute
  • Cela a soulevé des questions sur la réputation du « Big Four », alors connu sous le nom de « Big Five »
• Quand Forbes a rejoint le conseil d’administration de Sierra en 1991, Ken Williams a considéré cela comme une grande réussite
  • Quand Forbes a demandé si Sierra envisageait d’être vendue, Roberta a répondu que cela ne l’intéressait pas
  • Il est clair lequel des deux était le meilleur homme d’affaires
• Une leçon qui rappelle qu’il ne faut pas supposer qu’une personne riche est intelligente ou particulièrement clairvoyante
• L’aspect business de Sierra est certes flamboyant, mais l’histoire des personnes qui créaient les jeux serait plus intéressante
  • On se demande d’où venait l’humour, à quoi ressemblait la vie au bureau, et comment les jeux sont devenus des best-sellers
  • On se demande comment une scène de Space Quest parodiant les bureaux de Sierra a pu se retrouver dans le produit final
• Mes deux jeux préférés créés par Sierra sont King's Quest VI et Conquests of the Longbow
  • Les propos de Ken Williams contrastent avec les autres facettes de l’entreprise
  • Il est tragique que Ken Williams ait ignoré presque tous ceux qui s’opposaient au rachat par CUC
• Les gens veulent davantage vivre une réalité alternative que simplement jouer à des jeux
  • C’est la raison pour laquelle Doom/Quake a trouvé un tel écho
  • Les gens veulent que ces simulations soient aussi réalistes que possible
• Si la lecture de cet article vous a donné une impression de déjà-vu, vous avez peut-être lu il y a quatre ans un article de Vice citant le livre de Ken Williams
• J’ai lu le livre de Ken Williams, mais je ne l’ai pas trouvé très intéressant
  • Je suis fasciné par cette époque, mais Ken ne m’a pas semblé être un narrateur ni un personnage particulièrement captivant
  • J’ai été un peu déçu par la « corporatisation » de l’art
  • Je pense que le développement de jeux est l’une des plus grandes formes d’art