Le téléphone fixe de l’Alabama qui sonne depuis 70 ans
(oxfordamerican.org)- Le Foy Information Desk de l’université d’Auburn gère depuis 1953 un service qui accepte jusqu’à aujourd’hui, depuis plus de 70 ans, toutes les questions du public
- Pour les personnes qui n’utilisent pas Internet ou ne peuvent pas l’utiliser, ce numéro de téléphone fonctionne comme un Internet avec une personne au bout du fil
- Les étudiants répondent à des questions très diverses avec politesse et sans jugement, et tissent souvent aussi un lien affectif avec des personnes seules
- La relation avec les appelants réguliers reste floue, mais leur absence suffit à inquiéter les étudiants tant leur présence compte
- Au-delà d’un simple service de questions-réponses, ce dispositif reste un point de contact chaleureux offrant un lien humain et du réconfort
Le service téléphonique vieux de 70 ans de l’université d’Auburn
Les débuts du Foy Information Desk
- Il s’agit d’un service téléphonique ouvert en 1953 par le doyen James E. Foy pour les étudiants
- Les étudiants répondent poliment à n’importe quelle question, et le service s’est depuis étendu à l’ensemble du public
- Les soirs de semaine, c’est une expérience singulière où s’enchaînent des questions aussi loufoques que sérieuses
Le Foy Desk aujourd’hui
- Le desk, autrefois rempli de livres, a désormais déménagé dans un bâtiment moderne avec trois iMac récents
- Le numéro de téléphone, lui, n’a pas changé, et les questions vont de la « fortune d’Elon Musk » à « comment réagir si un serpent entre dans la maison »
- Alors qu’environ 13 millions de personnes aux États-Unis et 2,6 milliards de personnes dans le monde n’utilisent pas Internet, cette ligne joue un rôle important
- Le manuel des étudiants fait 10 pages et précise que les questions agressives ou relevant des devoirs sont interdites
- La plupart des appels viennent du grand public, et plus rarement d’étudiants d’Auburn
Beulah, une habituée anonyme
- Beulah est une appelante régulière avec d’innombrables anecdotes sur ses animaux de compagnie et la faune sauvage, et sa voix rappelle Jennifer Coolidge
- On ne peut que la deviner à partir de son accent régional ou des informations d’appel, son identité restant presque entièrement inconnue
- Les étudiants chérissent la simple existence de ces habitués et, tant qu’ils ne sont pas impolis, ne raccrochent jamais avant eux
- Par le passé, il y avait aussi une habituée surnommée « la grand-mère de la maison de retraite », dont le souvenir reste encore présent chez les étudiants
Partage des émotions et lien humain
- Certaines personnes appellent simplement parce qu’elles ont besoin de quelqu’un à qui parler
- Une étudiante se souvient d’un appel qui a duré plus d’une heure : son interlocuteur, après avoir perdu un ami, voulait simplement parler à quelqu’un
- Quelle que soit la nature de la question, tous les appels sont traités avec le même niveau de respect
- Il arrive aussi que quelqu’un appelle avec une voix d’enfant pour confier qu’il s’ennuie
Cora et un appel marquant
- Cora Baldwin, spécialisée en ingénierie logicielle, se sent pourtant davantage attirée par le fait d’aider les gens
- Lors d’un appel avec une personne âgée qui a deviné son orientation professionnelle rien qu’à sa date de naissance, elle a pris conscience d’un désir intérieur qu’elle n’avait pas elle-même identifié
- Cora dit croire que les appels auxquels elle répond ne sont pas le fruit du hasard, mais du destin
- Elle confie toutefois aussi qu’en raison de contraintes très concrètes, elle pourrait ne pas choisir une carrière dans les services de protection
Conclusion
- Ce service téléphonique n’est pas seulement un guichet d’information, il sert aussi de pont entre des personnes isolées et le monde
- Les étudiants se concentrent davantage sur les personnes que sur les questions, donnant ainsi un exemple de communication humaine où la simple présence peut être réconfortante
1 commentaires
Réactions sur Hacker News
Ça fait vraiment plaisir de voir ça sur HN
J’ai eu l’occasion de travailler plusieurs fois au Foy Desk au début des années 2000, quand j’étais étudiant en licence à Auburn, et je tenais souvent le poste comme bénévole pendant que le personnel titulaire était en réunion. À l’époque, il y avait plusieurs pages de questions fréquentes et de réponses, et on avait aussi accès aux systèmes informatiques de l’université, comme l’Internet du campus et la consultation des emplois du temps des cours
La question la plus fréquente venait d’autres étudiants qui demandaient à quelle heure commençait tel cours et où il avait lieu. On pouvait généralement le vérifier dans OASIS, le système étudiant d’Auburn, mais c’était aussi une époque où beaucoup d’étudiants étaient peu à l’aise avec l’informatique, voire n’avaient pas du tout d’ordinateur chez eux
L’appel le plus inhabituel venait d’un étudiant perdu dans le Haley Center, et il avait vraiment l’air en panique. J’ai dû ouvrir un plan et lui indiquer la direction étape par étape jusqu’à ce qu’il retrouve le couloir principal
Ça fait plaisir de voir d’autres anciens d’Auburn ici. WDE!
Il m’arrive encore de rêver que j’essaie de trouver une cage d’escalier ou une zone d’ascenseurs, et que l’agencement continue de changer comme dans les backrooms
James E. Foy Information Desk
Jim « Dean Foy » Foy était vraiment quelqu’un de formidable
J’ai appris à le connaître un peu via le Rotary pendant les dernières années de sa vie, et j’ai parfois eu l’honneur de le conduire à des réunions dans ma Grand Caravan. Les jours où il n’y avait pas école, je pouvais aussi emmener mon fils avec moi
C’était une légende de l’Auburn University, et le Foy Information Desk a été créé lors de la rénovation de Foy Hall [