Pourquoi j’envoie des e-mails à des personnes que je ne connais pas du tout
(goodinternetmagazine.com)- Envoyer un e-mail à une personne inconnue s’accompagne de la peur du rejet, mais cela peut aussi être le plus petit geste qui lance une connexion intentionnelle et humaine
- Cinquante-quatre ans après le premier e-mail entre ordinateurs envoyé par Ray Tomlinson en 1971, l’e-mail reste un mode de communication plus fort que les plateformes sociales en matière de durabilité et de portabilité
- Contrairement à la messagerie qui exige une réponse immédiate, l’e-mail permet à l’expéditeur comme au destinataire d’affiner leurs pensées à leur propre rythme, laissant place à des échanges plus profonds
- Au cours de l’année écoulée, l’auteur a écrit à des écrivains, développeurs, blogueurs, artistes, penseurs et créateurs du web personnel ; tout le monde n’a pas répondu, mais il a reçu assez de réponses pour attendre sa boîte de réception avec impatience
- Un bon e-mail adressé à un inconnu commence par la lecture attentive de son travail et une réaction concrète, fait passer la curiosité avant la demande, et demande de ne pas lier son propre sentiment de valeur à l’absence de réponse
La peur avant d’envoyer un e-mail
- La première fois que l’auteur a envoyé un message à un inconnu, son curseur est resté cinq minutes au-dessus du bouton Send
- Cette hésitation venait du poids de prendre le temps de quelqu’un, de la crainte de poser une question idiote, et finissait par ramener à une faible estime de soi : « je ne suis pas à la hauteur »
- Si l’on se rejette soi-même par peur d’être rejeté, on ne saura jamais comment l’autre aurait réellement réagi
- Au cœur de cette peur se trouve l’inconnu terrifiant (terrifying unknown) de ne pas savoir comment l’autre va répondre
L’e-mail : le réconfort d’un vieux média
- L’e-mail est un média installé depuis plus longtemps que les smartphones, les hyperliens et même Internet
- À l’époque où Tim Berners-Lee imaginait le World Wide Web, les programmeurs échangeaient déjà des e-mails
- En 1971, Ray Tomlinson a envoyé le premier e-mail d’un ordinateur à un autre et a choisi le symbole @ pour distinguer l’expéditeur de l’hôte
- L’effet Lindy (Lindy’s law) : théorie selon laquelle la durée de vie future d’une chose est proportionnelle à son âge actuel ; plus quelque chose dure, plus il a de chances de durer encore
- Les plateformes de réseaux sociaux montent et s’effondrent rapidement, tandis que l’e-mail persiste comme le courrier postal ou les livres imprimés
- Leur caractéristique commune est une permanence dans un monde éphémère
- Une lettre peut rester dans un tiroir et être retrouvée des décennies plus tard, un livre peut survivre à son auteur pendant des siècles, et un e-mail peut être archivé, recherché et conservé
- Souplesse : un livre peut être lu n’importe où, une lettre peut être envoyée jusqu’aux endroits les plus reculés de la planète, et un e-mail peut être envoyé à n’importe qui
- En partant, on peut tout emporter ou tout déplacer ailleurs, ce qui est impossible sur les plateformes sociales
Une communication au rythme humain
- Nous vivons à l’ère de l’immédiateté, mais l’e-mail n’a pas besoin d’obéir à la logique d’un présent perpétuel (perpetual now)
- Il permet une temporalité humaine (human time) : on écrit quand on a quelque chose à dire, on répond quand on a l’espace mental pour réfléchir
- À la différence de la pression créée par les indicateurs de frappe ou les confirmations de lecture, l’e-mail laisse les pensées se déposer, permet de rédiger, reconsidérer et polir
- Cela produit des conversations qui ne se dispersent pas mais gagnent en profondeur
- Au cours de l’année passée, l’auteur a écrit à de nombreux écrivains, développeurs, blogueurs, artistes et penseurs, et beaucoup lui ont répondu, sans que ce soit le cas de tous
- Pour la première fois, il s’est mis à attendre sa boîte de réception (inbox) avec impatience au lieu de la redouter
Pourquoi hésite-t-on ?
- Envoyer un e-mail sans savoir s’il sera bien accueilli ou ignoré implique une forme de vulnérabilité, et beaucoup ont été conditionnés à penser qu’un contact non sollicité ne serait pas le bienvenu
- Pourtant, le spam n’est pas la même chose qu’un effort sincère (genuine effort)
- Lorsqu’on s’intéresse au travail de quelqu’un et qu’on partage ou demande quelque chose de concret et de significatif, ce n’est pas une intrusion mais un geste humain
- Dans le pire des cas, il n’y aura pas de réponse, et ce silence ne dit rien de votre valeur
- La personne est peut-être occupée, fait une pause dans ses e-mails, ou n’est simplement pas en situation d’accueillir quelqu’un de nouveau
Écrire à un inconnu — principes
- Il ne s’agit pas de règles, mais de principes, issus des erreurs commises par l’auteur
- Ne contactez pas quelqu’un si vous ne pourriez pas imaginer en faire un ami
- Si la personne a un espace à elle sur le web, allez y jeter un œil et identifiez concrètement qui elle est, ce qui l’intéresse et les centres d’intérêt que vous partagez
- Cela montre que vous avez prêté attention et pris la peine de vous intéresser à elle
- Faites en sorte que le message parle autant d’elle que de vous
- Être perçu comme un bon interlocuteur vient du fait de poser des questions réfléchies, de bien écouter et de remarquer les petits détails
- Soyez concis sans être sec
- N’allez pas jusqu’à finir comme Blaise Pascal à la fin des années 1600 : « Je n’ai fait celle-ci plus longue que parce que je n’ai pas eu le loisir de la faire plus courte »
- Ne demandez rien de trop lourd
- Une réponse à une question pertinente, un lien vers un flux RSS, un bouton 88x31 ou un échange, cela va
- En revanche, évitez les demandes professionnelles ou commerciales à moins qu’elles ne soient explicitement bienvenues, et faites-le par plaisir, sans rien attendre
- Avec de la patience et de la grâce (patience and grace), l’autre vous sera reconnaissant même s’il ne dit rien
- Les objets d’e-mail (subject lines) sont plus importants qu’on ne le pense : évitez les formules génériques et donnez une bonne raison d’ouvrir le message
Comment trouver des personnes à qui écrire
- La boîte de réception de l’auteur (
hi@zacharykai.net) est ouverte comme espace pour une première tentative - Derek Sivers laisse sa boîte de réception ouverte pour recevoir des présentations
- Indieweb et 32-Bit Café sont de bons endroits pour trouver des liens vers beaucoup de personnes qui créent quelque chose en ligne
- Manu Moreale tient une série d’interviews intitulée People & Blogs, où il interroge des personnes qui publient sur leur propre site
- Beaucoup laissent leur adresse e-mail publique
- Parcourez Internet en prêtant volontairement attention aux personnes que vous y croisez
Une expérience différente des réseaux sociaux
- Pour quelqu’un qui vient du tourbillon des réseaux sociaux, cela peut sembler différent, mais cela demande surtout un temps d’adaptation, pas un jugement négatif
- L’e-mail paraît plus riche parce qu’il commence par l’intention (intention), et non par un algorithme
- On ne se choisit pas parce qu’une plateforme l’a recommandé, mais parce que quelque chose a résonné
- Ce lien existe dans un espace que nous contrôlons
- Ava, de Ava's Blog, parle dans « some things to (un)learn » des normes imposées par les réseaux sociaux et des attentes différentes du poetic web
- Ava : « Ici, l’e-mail n’est ni dépassé ni trop formel ; on peut écrire comme dans un message, et les gens aiment recevoir des e-mails. »
Conclusion
- Au moment où ce texte est écrit, même après 168 tentatives, l’auteur reste nerveux avant d’écrire à une nouvelle personne
- Cette petite voix continue de demander : « Ai-je le droit de déranger cette personne avec mes pensées ? »
- Les plus grandes joies commencent par les plus petits gestes, et dans un monde à la fois connecté et fragmenté, il est encore plus nécessaire de chercher des amis intentionnellement
- L’e-mail ne nous sauvera pas et ne résoudra pas tous nos problèmes, mais puisqu’il est là, il n’y a pas de raison de ne pas l’utiliser
- Trouvez quelqu’un dont le travail vous touche, posez la question à laquelle vous voulez une réponse, puis appuyez sur envoyer
- Au pire, le silence ; au mieux, tout (everything)
9 commentaires
Ça fait du bien de voir ce genre de contenu après n’avoir lu que des textes écrits par l’IA.
J’ai récemment reçu par mail une question purement technique sur l’implémentation d’un site.
Le message commençait par : « Pourquoi est-ce si rapide ? », et ça m’a tellement emballé que j’ai répondu avec plaisir.
Moi aussi, j’aime les mails. Je trouve qu’il y a un charme et un plaisir propres à ce format.
Seriez-vous disposé à publier publiquement un post sur votre réponse ? (Je suis curieux haha)
Oh, ce n’est vraiment rien d’extraordinaire. C’est le genre de choses que la plupart des développeurs web un peu expérimentés connaissent déjà, haha.
L’idée clé, c’est d’« éviter d’aller systématiquement jusqu’au serveur et à la base de données ».
Ainsi, la plupart des pages publiques partagent une réponse mise en cache, même pour un laps de temps très court, et seules les données personnalisées strictement nécessaires sont récupérées séparément.
Ce n’est pas tant une technique particulière qu’une approche qui consiste à superposer plusieurs couches de cache pour réduire le travail du serveur d’origine.
Comme je n’ai quasiment aucune expérience en développement web haha, je vais chercher davantage à partir de ce que vous m’avez indiqué. Merci beaucoup pour votre réponse ! 🙇🏻
Je demande à Claude de viser p50 à 10 ms et p99 à 15 ms, haha.
On peut donc aussi faire cette demande à Claude, haha. (J’ai aussi vérifié ensemble les définitions de p50 et p99.) Merci pour votre réponse !
Ça donne soudainement une impression très "sciences humaines" haha
J’ai récemment reçu, pour la première fois depuis longtemps, un e-mail composé uniquement de texte.
C’était bien un e-mail marketing qui mentionnait mon dépôt GitHub, mais on voyait des traces d’écriture humaine, alors je me dis que je pourrais peut-être au moins répondre brièvement haha
Réactions sur Hacker News
Une bonne façon de commencer sans pression, c’est d’envoyer un email à un blogueur pour lui dire que son texte vous a plu ou vous a aidé
Il n’est pas nécessaire d’y mettre des informations utiles à tout prix : si c’est sincère, cela suffit. Il arrive souvent qu’il n’y ait pas de réponse, mais pour les auteurs moins grand public en particulier, cela peut être un vrai soutien
Comparé à la haine, aux critiques et au malaise si courants quand on s’adresse à des communautés en ligne, c’est vraiment rafraîchissant. Du coup, quand je vois un bon travail, j’essaie moi aussi d’envoyer un message exprès
Je lui ai dit que j’avais aimé lire son texte en repensant à mon grand-père, et elle a répondu tout de suite. Il s’est avéré qu’elle l’avait rencontré enfant par l’intermédiaire de sa mère. Nous avons échangé pendant plusieurs jours
Donc j’envoie parfois moi aussi des emails à des gens que je ne connais absolument pas pour partager un peu de joie. J’ajoute que je n’attends pas de réponse, pour ne pas leur mettre de pression
Même un message aussi simple que « le design de votre site/blog est vraiment très réussi » peut améliorer la journée de quelqu’un
Mon blog figure tout en haut de mon profil LinkedIn et de mon profil HN, donc cinq secondes de recherche suffisent pour le trouver. Je réponds toujours à ce genre de prise de contact
Il m’est déjà arrivé d’envoyer des emails à des gens après avoir vu une vidéo YouTube, un épisode de podcast, un billet de blog ou un projet GitHub
Si une adresse email est publiée, j’y vois une permission implicite de contacter la personne dans une intention bienveillante. Cela comprend demander une clarification sur ce qu’elle a déjà publié, lancer une discussion sérieuse sur un sujet lié, exprimer sa gratitude, ou corriger une information susceptible de causer un réel tort ou une grande frustration à d’autres
Le taux de réussite tourne autour de 50 à 75 %, mais je ne le fais que quelques fois par an. Appeler à froid quelqu’un pour lui demander d’essayer une nouvelle app ou de répondre à un sondage, c’est impoli
Non seulement il m’a envoyé l’article, mais il m’a aussi posté plusieurs de ses livres aux États-Unis. Aujourd’hui, mon niveau en lecture des langues scandinaves a beaucoup baissé et je ne peux plus vraiment les lire, mais les voir sur mon étagère me rappelle cette époque et les formidables professeurs de Nordic Studies
Quand un texte que j’ai écrit attire un peu d’attention, je reçois des emails, et il m’est impossible d’exprimer à quel point j’en suis reconnaissant
L’un d’eux disait : « j’aime vraiment votre blog, mais l’orthographe est catastrophique », et sans cette personne je n’aurais probablement pas pris l’habitude de lancer un correcteur orthographique avant publication
J’ai reçu une dizaine d’emails à propos de choses que j’ai dites ou présentées sur ce site
Je me sens désolé de ne pas avoir pu répondre à tout le monde. Chacun d’eux a été une petite bonne surprise tombée dans une journée ordinaire, et je crains que les gens soient déçus s’ils n’ont pas de réponse. Mais à cause de mon anxiété, il m’arrive parfois de ne pas répondre
Cela dit, j’aime vraiment que des inconnus me contactent, quel que soit le sujet. Si je deviens plus à l’aise pour parler avec des inconnus, vieillir pourrait même être plutôt agréable un jour
Écrire en public des messages relativement impersonnels, comme sur HN, ça va ; mais échanger des emails en direct avec quelqu’un que je ne connais pas, ou parler réellement avec cette personne, déclenche chez moi une anxiété d’une manière que je n’aime pas
C’est peut-être parce que j’ai l’impression de ne pas avoir toutes les réponses, ou que cela risque de devenir une lutte difficile sous un certain angle, ou que j’ai peur à la fois du poids et de la joie qu’implique une relation durable, ou au contraire peur de manquer la connexion malgré mes efforts
Une chose est certaine : ne rien faire produit aussi un résultat bien défini. Si l’on ne fait rien, rien ne se passe, on n’obtient rien, on ne perd rien et on ne dépense rien. Ce n’est peut-être pas optimal, mais c’est prévisible, et cette prévisibilité calme l’anxiété
C’était peut-être mon cas quand j’étais plus jeune, mais aujourd’hui je traite tout le monde comme de vieux amis. Je me demande quel est le piège exact, ou si c’est simplement une anxiété générale
J’ai reçu quelques emails au sujet de ghidra-delinker-extension, mais il n’y a pas de raison de limiter ce genre de contact à l’email
Depuis des années, beaucoup de gens m’ont aussi contacté via des issues GitHub ou des messages Discord, et cela a servi de point de départ à des conversations
J’ai eu des discussions techniques approfondies avec des personnes brillantes du monde entier, et j’ai aussi vu des gens utiliser avec succès mon outil pour des projets totalement absurdes. Un data scientist indien a même décidé de rendre public son propre travail après avoir été inspiré par mon intervention à l’ACM 2025, alors qu’il n’était qu’un développeur amateur
Ces interactions ont élargi mon horizon, et elles m’ont même conduit, en pratique, à traverser la moitié de la planète. Je suis introverti, je déteste initier les interactions sociales, et sur mon blog j’ai l’air d’un fou ; pourtant, tout cela m’est arrivé. Peut-être que je devrais envoyer plus d’emails
Moi aussi, je fais ce genre de choses, et j’adore les emails réfléchis que je reçois quelques fois par an
Voilà pourquoi j’ai écrit cela dans la section « Standing Invitation » de mon site : même si ce n’est pas pour le travail, on peut m’envoyer un email à propos de tout ce qui éveille la curiosité. Cela peut être joyeux, ridicule, nerdy ou sérieux
Si quelqu’un m’a apporté de la joie, un éclairage, quelque chose d’utile ou un changement de perspective, j’ai pris l’habitude de lui envoyer un cold email, et j’aime aussi en recevoir. Il y a trop peu de retours positifs non sollicités dans nos vies, et j’ai donc eu le sentiment que quelqu’un devrait parfois pouvoir se sentir bien sans raison particulière. Je ne l’ai jamais regretté, et cela vaut la peine que d’autres essaient aussi
https://www.evalapply.org/about.html#standing-invitation
https://blog.jim-nielsen.com/2022/saying-thank-you/
https://www.autodidacts.io/how-to-make-someones-day/
Je suis peut-être quelqu’un de négatif, mais même quand je garde le contact, les relations qui durent sur le long terme se comptent sur les doigts d’une main
Et la quantité de connaissances que je peux apporter aux autres reste limitée
Je reçois une douzaine d’emails par an de personnes qui ont lu mon livre de SF gratuit
En général, ce sont des remerciements ou des signalements de fautes d’orthographe et d’erreurs factuelles, que je corrige en général. La plupart des gens sont surpris quand je réponds. Un certain nombre de messages doivent aussi disparaître à cause de filtres anti-spam trop agressifs, et vu la quantité de spam que je reçois, cela risque de devenir un vrai problème à l’avenir
Aujourd’hui, on ne reçoit plus que des newsletters, de la prospection, du marketing, des annonces, des notifications et du spam, et presque plus aucun email personnel venant d’un être humain réel ; donc cela vaut la peine d’en envoyer
Je suis d’accord avec l’idée que « les plateformes de réseaux sociaux montent et s’effondrent comme des empires antiques accélérés mille fois, mais l’email, lui, survit »
J’utilise Gmail, Hotmail, Yahoo et Proton Mail selon les usages, mais pour certains besoins personnels j’administre aussi directement un serveur email. Je le fais depuis le milieu ou la fin des années 1990 et je compte continuer. Parce que je peux le contrôler, j’ai l’impression d’avoir au moins un tout petit peu de pouvoir face à des entreprises valant des milliers de milliards