Pourquoi les archers n’utilisaient pas le tir en volée

• La scène de volée de flèches souvent vue au cinéma et à la télévision diffère de la réalité historique
• Les archers ne tiraient pas en volée. Chacun décochait sa flèche au moment optimal
• Le tir en volée est surtout une tactique destinée aux armes à rechargement lent, comme les armes à feu
• L’arc ne tire aucun avantage du tir en volée en raison de sa cadence de tir élevée
• La létalité des flèches est exagérée. Leur effet réel au combat était limité

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Le caractère fictif du tir de flèches en volée

• La scène de tir de flèches en volée souvent représentée au cinéma et à la télévision est historiquement inexacte
• Les archers ne tiraient pas en volée, chacun décochant sa flèche au moment optimal
• Le tir en volée est surtout une tactique destinée aux armes à rechargement lent, comme les armes à feu
• L’arc ne tire aucun avantage du tir en volée en raison de sa cadence de tir élevée

L’objectif du tir en volée

• Le tir en volée est une tactique conçue pour compenser la lenteur du rechargement
• Il permet surtout, avec des armes puissantes comme les armes à feu, de produire une forte létalité sur un temps très court
• L’arc, grâce à sa cadence de tir élevée, n’a pas besoin du tir en volée

Pourquoi les archers ne tiraient pas en volée

• L’arc ne tire aucun avantage du tir en volée en raison de sa cadence de tir élevée
• Maintenir longtemps un arc bandé fatigue rapidement les archers
• La létalité de l’arc est limitée et facilement contrée par les armures et les boucliers

Modélisation de la létalité des flèches

• La létalité des flèches est exagérée. Leur effet réel au combat était limité
• Les boucliers et les armures réduisent fortement l’efficacité des flèches
• La plupart des flèches manquent leur cible et passent à côté

Effet réel des flèches au combat

• Dans les batailles historiques, la létalité des flèches était limitée
• Dans des batailles comme Marathon, Issos et Azincourt, l’effet des flèches est resté limité
• Les flèches contribuaient à fatiguer ou à désorganiser l’ennemi, sans pour autant infliger de dégâts décisifs

[GN⁺]

Commentaires sur Hacker News

• L’auteur n’aborde pas en profondeur la discipline militaire. Certaines armées étaient extrêmement disciplinées et ne cédaient pas sous une attaque de flèches. Mais pour des soldats-paysans ordinaires, cela pouvait être un facteur de dissuasion majeur. Ils n’avaient pas d’entraînement formel, peu d’intérêt personnel dans l’issue de la bataille, et un équipement de protection médiocre.

  • Même avec les armes à feu modernes, la plupart des tirs ne servent pas à tuer l’ennemi mais à produire un tir de suppression. Cela permet de neutraliser même des soldats professionnels et de compliquer l’atteinte des objectifs.
  • Lorsqu’on subit une attaque de flèches, la stratégie la plus avisée peut être de réduire rapidement la distance et de se rapprocher des archers. Mais pour quelqu’un sans expérience du combat, l’instinct poussera plutôt à vouloir se cacher derrière un abri.
  • Les archers ne peuvent pas maintenir longtemps une cadence de tir élevée, et ils sont susceptibles d’avoir des armes de combat rapproché ou d’être protégés par des défenseurs. Il est donc logique de leur faire gaspiller leurs tirs tant que l’ennemi est loin, ou, du côté des archers, d’attendre que l’ennemi se rapproche.
  • La stratégie de combat varierait selon l’adversaire. Par exemple, lorsqu’ils combattaient des tribus désorganisées, les Perses pouvaient employer de grandes unités d’archers avec efficacité. En revanche, contre des armées bien entraînées et bien équipées comme les Grecs, celles-ci pouvaient réduire la distance avec un minimum de pertes.

• Les chiffres sur la puissance de traction des arcs de guerre sont impressionnants. Imaginez soulever un haltère de 45 kg à la salle de sport et répéter cela autant que possible. Il est impossible de maintenir un arc complètement bandé.

• J’ai tout lu, mais je ne suis pas convaincu.

  • L’auteur ne démontre pas que les archers n’utilisaient pas de salves. Il affirme seulement qu’il n’existe pas de preuve consignée et soutient que les volées de flèches montrées à la télévision sont erronées.
  • Pourtant, lorsqu’un ennemi charge avec infanterie et cavalerie, tirer en salve semble raisonnable. Le commandant donne un signal, tous les archers bandent leur arc en même temps et lâchent une salve au moment opportun.
  • Il admet qu’après la salve initiale, les archers tireraient ensuite individuellement et de façon aléatoire au rythme qu’ils peuvent tenir. La salve initiale ne suppose pas de garder l’arc bandé pendant 30 secondes, mais simplement de bander et tirer d’un seul coup sur ordre.
  • Il n’y a aucune raison pour que l’attaque initiale des archers ne soit pas une salve, et le bon sens laisse même penser que ce serait le cas. Cela ressemble à ce qui est montré dans les films et à la télévision.

• L’hypothèse selon laquelle de nombreuses armées historiques utilisaient des salves d’arcs de guerre n’est pas envisagée. C’était peut-être une mauvaise stratégie, et si elles ont toutes été anéanties à cause de cela, elles n’ont pas laissé de traces.

• Peter H Wilson mentionne un point intéressant dans son livre sur la guerre de Trente Ans. L’apparition des salves ne s’explique pas simplement par l’arrivée des armes à feu : elle a aussi nécessité un changement philosophique consistant à voir les êtres humains comme des pièces d’une machine plus vaste. C’est une conception du début de l’époque moderne, et les salves apparaissent d’abord chez les mercenaires italiens et les milices des Pays-Bas.

• L’argument le plus fort est sans doute que, comme bander un arc est éprouvant, un commandant ne donnerait pas à ses archers l’ordre de « tenir ».

• Certains soutiennent que la représentation des batailles dans Hägar the Horrible n’est pas irréaliste.

• Lire ce genre de choses donne un peu le vertige, mais c’est fascinant de se plonger dans les tactiques antiques. Je me demande s’il existe des techniques perdues.

• Je ne suis pas d’accord avec la critique du mot « fire ». Même si l’on ne parlait pas anglais à l’époque, en anglais moderne il est acceptable de traduire l’action de tirer une flèche par « fire ».

• En jouant à Medieval: Total War, les arcs et les arbalètes étaient efficaces contre l’ennemi. Je me demande si le jeu modélisait les attaques de flèches de manière réaliste, ou s’il s’alignait plutôt sur une vision des archers médiévaux influencée par le cinéma.