- Le Barbican Estate de Londres est un vaste ensemble résidentiel et culturel construit entre 1965 et 1976, dont les visites architecturales animées par des résidents permettent de voir directement sa structure et son mode de vie
- L’ensemble a été conçu comme un quartier de vie au sein de la ville, avec des équipements de proximité permettant d’y passer toutes les étapes de la vie, du célibat à l’éducation des enfants puis à la vieillesse
- Une circulation volontairement pensée comme un labyrinthe, des zones réservées aux résidents et des entrées dissimulées créent un contraste marqué entre l’expérience des visiteurs extérieurs et celle des habitants
- Parking souterrain, chauffage central, forum de résidents, antenne d’école de musique et lieu de tournage s’entremêlent dans un même espace, brouillant la frontière entre habitat et équipement culturel public
- Construit sur des vestiges romains et médiévaux, l’ensemble comprend aussi un cimetière juif vieux de 1 000 ans, où coexistent architecture brutaliste et strates historiques
La structure de vie observée lors d’une visite du Barbican
- Le Barbican Estate est un ensemble de bâtiments construit entre 1965 et 1976, qui a laissé une impression si forte qu’après l’avoir découvert, on a continué à chercher des vidéos et des livres à son sujet
- Il existe des visites architecturales proposées par des résidents, et lors d’un séjour à Londres, l’auteur y a participé avec deux amis pendant environ deux heures
- Le Barbican n’est pas un simple lieu d’habitation, mais plutôt un ensemble centré sur les commodités permettant d’y vivre sur le long terme
- Une personne peut y emménager célibataire, s’y marier, y élever ses enfants, puis y rester jusqu’à la fin de sa vie après leur départ
- Les circulations ont été délibérément conçues comme un labyrinthe, et le guide a plaisanté en disant que même un voleur qui y entrerait ne retrouverait pas la sortie
- Il existe des espaces réservés aux résidents et des zones cachées non ouvertes au public ; les habitants peuvent ouvrir des portes et des passages dissimulés avec une clé électronique
- Il est même possible d’entrer directement dans le Barbican depuis le métro
- Le parking souterrain est réservé aux résidents, mais il est à moitié vide, avec des voitures âgées de 20 à 30 ans dont personne ne semble connaître les propriétaires
- Seul le chauffage central est fourni, si bien qu’en hiver les résidents ne peuvent pas le couper, ce qui rend parfois les logements trop chauds ou trop froids
- Les résidents partagent des actualités, des problèmes et des recommandations sur barbicantalk.com
Détails architecturaux et ressources complémentaires
- Les bâtiments portent des noms de personnalités britanniques célèbres de différentes époques, comme Shakespeare tower
- Les architectes se sont inspirés des anciens Égyptiens et des bataillons, et l’on retrouve un peu partout la forme de cartouche égyptien, qui ressemble à un rectangle arrondi
- Chaque bâtiment contient des hommages à des architectes et designers célèbres comme Le Corbusier
- Le Barbican a été construit sur des vestiges romains et médiévaux, et comprend aussi un cimetière juif vieux de 1 000 ans
- La scène de laverie de la série Apple TV+ Slow Horses a été tournée au Barbican
- Le site est très populaire auprès des médias, architectes et designers, et les prises de vue photo et vidéo publiques y sont fréquentes
- Le Barbican accueille une antenne de la Guildhall School of Music and Drama, et certains bâtiments rappellent un diapason
- Livres à explorer davantage
- Barbican Residents : livre centré sur le design d’intérieur, montrant les logements de plusieurs habitants du Barbican Estate
- Barbican Estate : grand beau livre surtout photographique, publié en 2019
- Building Utopia: The Barbican Centre : publié en 2022, ouvrage de référence récent dirigé par Nicholas Kenyon, directeur général du Barbican Centre de 2007 à 2021
1 commentaires
Avis sur Hacker News
C’est l’un de mes endroits préférés où passer du temps quand je suis à Londres. C’est confortable, propre, calme, esthétiquement puissant, parfait pour flâner, et l’on peut y profiter de plusieurs formes d’art de grande qualité ; si BBC Radio 3 devenait un quartier, ça ressemblerait sans doute à ça.
C’est à 5 minutes de l’Elizabeth Line et, chose rare dans la City, on peut assez bien s’y garer. C’est un espace non commercial, avec très peu de chaînes ou même de supérettes, mais il y a un excellent magasin de musique. C’est l’un de ces rares lieux où le simple fait d’y être vous donne l’impression d’être plus intellectuel et cultivé.
Quand les enfants seront partis, j’aimerais y prendre ma retraite, mais la vie au Barbican semble aussi avoir beaucoup de bizarreries qu’il est probablement plus amusant de lire que de vivre réellement.
Non seulement il n’y avait pas de lave-vaisselle, mais il n’y avait littéralement aucun endroit où en mettre un ; le premier jour, ça m’a fait rire, mais au bout de quelques jours beaucoup moins. Je payais un loyer élevé et je faisais la vaisselle à la main 30 minutes par jour. Les appartements des gens qui avaient acheté puis rénové étaient vraiment superbes. Curieusement, dans mon couloir, 4 logements sur 10 étaient complètement vides : pas seulement occupés occasionnellement, mais sans meubles, détenus par des riches uniquement comme investissement. Malgré tout, dans l’ensemble, c’était une excellente expérience, et l’endroit est vraiment magnifique.
Le passage sur le « parking souterrain réservé aux résidents, mais à moitié vide, rempli de voitures vieilles de 20 à 30 ans dont on ne connaît plus les propriétaires » m’a parlé.
Il y a quelques années, j’ai acheté un appartement qui venait avec un parking souterrain. Une fois installé, j’ai forcé la serrure du garage et j’y ai trouvé une vieille Peugeot, de vieux bidons d’huile moteur et toutes sortes de bric-à-brac fourrés dans chaque interstice de la porte du garage. Le débarrasser a été un enfer. Les pneus étaient crevés, il n’y avait pas de papiers d’immatriculation, donc les dépanneurs ne voulaient pas y toucher et les casses non plus. Il m’a fallu des mois pour que la mairie classe la voiture comme véhicule abandonné, puis j’ai dû payer une casse pour qu’elle l’emporte.
Ça n’empêche pas complètement les véhicules abandonnés au hasard, mais j’aime le principe : créer une traçabilité administrative pour ces choses-là et mettre en place beaucoup d’incitations pour éviter que les places de stationnement ne deviennent des tas d’ordures. Je le ressens d’autant plus que je vis actuellement dans un endroit où le stationnement sur voirie est une ressource rare, mais où des gens qui ont un garage se garent dans la rue parce que c’est plus pratique. Bien sûr, je sais qu’il existe des exceptions du genre maisons remplies de déchets.
J’imagine que quelqu’un aurait été ravi de tomber sur cette vieille Peugeot.
Si ce bien était abandonné, inconnu auparavant, et que s’en débarrasser a demandé des efforts et des coûts excessifs, je me demande si le fait que l’ancien propriétaire ou l’agent immobilier n’ait pas divulgué le contenu du garage ne pourrait pas constituer une sorte de manquement à l’obligation d’information ou une rupture de contrat.
C’est étrange de parler du Barbican Centre comme d’un lieu intéressant sans mentionner la serre. Je travaillais autrefois dans le coin et je prenais souvent le « raccourci » depuis la station de métro Barbican, à travers le Barbican Centre, pour rejoindre la City.
Je me suis vraiment perdu un nombre incalculable de fois, finissant dans des impasses, ou debout du mauvais côté du lac par rapport à l’endroit où je voulais aller, ou coincé derrière une porte métallique impossible à ouvrir. C’est un lieu qui vous nargue en vous laissant voir votre destination juste de l’autre côté d’une fine clôture métallique ou d’une porte nécessitant une clé ou un badge. Un jour, j’ai pris un autre chemin et je suis tombé sur une gigantesque serre tropicale. Si vous l’avez déjà vue, c’est un spectacle difficile à croire.
https://www.barbican.org.uk/whats-on/2025/event/visit-the-co...
Le contraste est total avec le Sky Garden de la City, qui n’a guère d’autre charme que celui d’une salle d’embarquement d’aéroport.
Il est surprenant que l’article ne mentionne pas la salle de concert. C’est l’une des salles de spectacle les plus célèbres de Londres, avec près de 2 000 places, et c’est la scène principale du London Symphony Orchestra.
Jusqu’à l’an dernier, la conférence The Lead Developer (https://leaddev.com/) s’y tenait, mais elle a déménagé cette année dans un lieu plus grand. Je pense que c’était davantage à cause de l’espace pour les sessions parallèles que de la taille de la grande salle. Il y avait aussi une bonne présentation sur l’histoire du lieu : https://leaddev.com/leadership/you-are-here-the-story-of-the...
Le Barbican Theatre est aussi l’un des points d’ancrage londoniens de la Royal Shakespeare Company.
À part ça, récemment, l’excellente série Apple TV et romans d’espionnage Slow Horses, qui se déroulent dans les environs, semblent remettre ce complexe dans la conscience du grand public.
Cet album Live at the Barbican a été pendant un temps une exclusivité Apple Music, ce qui le rendait bizarrement difficile à trouver. C’est vraiment injuste.
Il y avait un projet de construire une nouvelle vraie salle de concert, mais il a été abandonné. C’était sans doute justifié, mais ce serait formidable d’avoir une salle de spectacle à la hauteur de nos musiciens et ensembles.
Les entrées assez cachées et le plan labyrinthique du complexe du Barbican avaient pour but de réduire le trafic piétonnier, et cela a effectivement parfaitement fonctionné. Peu de gens utilisent les passerelles piétonnes publiques en hauteur comme raccourci à travers la City.
Cela donne l’impression d’être légèrement isolé tout en étant entouré par l’agitation de la City. J’y ai vécu presque un an, et cela a complètement changé ma vision de la vie à Londres. La vie urbaine devrait ressembler davantage au Barbican.
J’ai lu quelque part que certains urbanistes des années 1960 pensaient que les gens devaient passer leur temps libre chez eux plutôt qu’à l’extérieur, mais je ne me souviens plus de la source. Le Barbican semblait atteindre cet idéal d’absence de vie, avec ses espaces ouverts étrangement vastes et sans caractère, son manque de sièges, etc. C’était bien sûr en contraste avec les abords du centre artistique, qui étaient animés.
J’ai vécu un temps sur Bedford Avenue, entre le British Museum et TCR, et c’était étonnamment calme compte tenu de l’emplacement.
Le Barbican est un exemple frappant d’utopie architecturale, construite non pas comme un simple ensemble résidentiel, mais comme une déclaration sur la manière dont les gens peuvent vivre, travailler et accéder à la culture.
Il y a d’autres lieux qui méritent d’être explorés. En Espagne, Walden 7, conçu par Ricardo Bofill, est un complexe labyrinthique et coloré qui, avec ses cours intérieures et ses passerelles aériennes, vise une vie urbaine plus sociale inspirée de la philosophie de Walden Two de B.F. Skinner. Aux États-Unis, Arcosanti est l’expérience désertique de Paolo Soleri, qui explore une vie durable sur une petite surface à travers l’« arcology », fusion d’architecture et d’écologie. En France, l’Unité d'Habitation est la « ville-jardin verticale » de Le Corbusier, qui combine appartements, commerces et espaces communs dans une immense structure en béton. Au Canada, Habitat 67 est un ensemble de logements modulaires empilés comme des Lego, une vision de Moshe Safdie d’un habitat urbain dense mais humain. En Inde, Auroville est une ville expérimentale fondée dans les années 1960, qui vise l’unité humaine au-delà de la politique et de la religion.
Dans le cas des bâtiments, leur valeur a augmenté au fil du temps plus vite que celle des logements moyens alentour, les rendant plus exclusifs et accessibles seulement à des personnes situées plus haut sur l’échelle socio-économique. Ils sont en pratique devenus des gated communities, sans la culpabilité de vivre derrière des portes physiques. Les bâtiments existent encore et il y a toujours des résidents, mais la valeur d’investissement a survécu bien plus longtemps que la philosophie. On peut dire qu’il y a eu des effets secondaires issus de leur influence, mais je me demande comment les architectes les verraient aujourd’hui.
Park Hill mérite aussi d’être mentionné : https://en.wikipedia.org/wiki/Park_Hill%2C_Sheffield
Les appartements sont superbes, mais les charges de copropriété sont à tomber de sa chaise. Pour un deux-pièces, ça commence autour de 6 000 £ par an, et les plus chers montent jusqu’à 14 400 £
https://themodernhouse.com/sales-list/thomas-more-house-ii
https://themodernhouse.com/sales-list/Lauderdale-Tower-II
https://themodernhouse.com/sales-list/willoughby-house
https://themodernhouse.com/sales-list/ben-jonson-house-iii
En plus, tout est vendu en leasehold, cet étrange vestige féodal britannique, ce qui revient à n’acheter que pour une durée déterminée. Pour certaines des annonces ci-dessus, il ne reste qu’environ 80 ans
Si d’autres immeubles avaient bénéficié d’un tel budget d’entretien et d’aménagement paysager, ce mouvement n’aurait pas une si mauvaise image. Mais dans la réalité, les autres bâtiments n’ont pas eu ça, et ils ont pourri en devenant sinistres
Si les charges baissaient demain, le prix de marché affiché de l’appartement augmenterait d’autant. Si le leasehold se transformait demain en freehold, ce serait également intégré au prix
Mon bureau était juste à côté du Barbican, et j’ai renoncé à y louer un appartement pour économiser de l’argent. Ça me fait encore mal
Ce qui compte au Barbican, c’est que c’est un ensemble résidentiel avec une position très affirmée. Ses concepteurs avaient une idée de ce que devait être la vie urbaine, et l’ont sculptée dans le béton. Comme on ne peut presque rien y changer, cela donne parfois l’impression d’une autre époque
En allant chaque jour du bureau au métro à pied, j’admirais cet immense lieu. Je ne m’en suis jamais lassé. J’y allais parfois travailler dans les espaces communs, qui étaient souvent assez vides pour qu’on puisse trouver un coin ou un passage d’où observer la vie au loin
Quelques photos : https://dropover.cloud/09cb4c
L’un des aspects sous-estimés du brutalisme, c’est à quel point il est tridimensionnel
Que ce soit au Barbican ou au « Grad Center » de Brown University, il y a toutes sortes de passerelles surélevées visibles depuis d’autres niveaux, ce qui casse l’idée que « tous les étages se valent ». J’ai un vague souvenir d’émerveillement, enfant, dans des bâtiments municipaux de ce genre. Le souvenir est flou et aucun bâtiment précis ne me revient
Les passages entre bâtiments compliquent les futures rénovations et redéveloppements, et dispersent les « yeux sur la rue », ce qui rend plus difficile la sécurisation de toutes les zones piétonnes
Le fait que certaines scènes d’Andor 2 y aient été tournées explique peut-être le regain d’attention actuel : https://www.reddit.com/r/london/comments/1kb8k4u/lloyds_of_l...
En lisant cet article, je me suis dit : « ce serait un bon décor pour les scènes de Coruscant dans Andor », et c’était effectivement le cas
https://en.wikipedia.org/wiki/City_of_Arts_and_Sciences
En particulier le Museo de las Ciencias Príncipe Felipe
[https://en.wikipedia.org/wiki/City_of_Arts_and_Sciences#/med...](https://en.wikipedia.org/wiki/City_of_Arts_and_Sciences#/media/File:Museo_de_las_Ciencias_Pr%C3%ADncipe_Felipe_Valencia_2019_2.jpg)
Elle est très bien aussi. Elle mélange comédie noire et tension d’espionnage