The Barbican

• Le Barbican est un ensemble architectural emblématique de Londres construit entre 1965 et 1976
• Le site se distingue par une conception labyrinthique unique et par de nombreux équipements du quotidien
• Il a été bâti sur des vestiges romains et médiévaux et révèle différentes strates historiques, de l’Antiquité à l’époque moderne
• Il possède une culture communautaire et des systèmes singuliers, comme des zones réservées aux résidents, un forum en ligne et le chauffage central
• Il reste constamment observé par les médias et le monde du design, et peut être exploré en profondeur via des visites architecturales et des ouvrages dédiés

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Visite du Barbican

Qu’est-ce que le Barbican ?

• En recherchant une installation Vitsoe, je suis tombé par hasard sur le Barbican Estate
• Cet ensemble s’est révélé être un complexe architectural immense, bien au-delà de ce que j’imaginais
• Autrefois, je trouvais son apparence laide, mais aujourd’hui j’en perçois la beauté
• Il s’agit d’un vaste ensemble résidentiel construit entre 1965 et 1976
• Mon intérêt n’a cessé de grandir au fil des livres et des vidéos YouTube consacrés au Barbican

Le rêve de visiter le Barbican, puis l’expérience sur place

• Visiter le Barbican était un rêve de longue date
• Quand l’occasion de me rendre à Londres s’est présentée, j’ai décidé qu’il fallait absolument que j’y aille
• Cette exploration sur place m’a permis de ressentir directement l’histoire et la structure de cet espace monumental

La visite architecturale et les premières impressions

• J’ai découvert qu’il existait des visites architecturales guidées directement par des résidents du Barbican
• J’ai participé avec deux amis à une visite de deux heures
• Le temps a filé à toute vitesse, et nous avons entendu une multitude de détails
• Voici les éléments qui m’ont le plus marqué pendant la visite

Caractéristiques principales et faits intéressants

• Tous les équipements nécessaires à la vie quotidienne sont prévus pour qu’une personne puisse traverser les différentes étapes de sa vie dans un seul ensemble : s’y installer célibataire, s’y marier, y élever des enfants, les voir partir, puis y finir sa vie
• Le site a été volontairement conçu comme un labyrinthe, avec une structure où les inconnus se perdent facilement (le guide a plaisanté en disant que « même un voleur qui entrerait ici ne saurait pas comment ressortir »)
• Il existe un parking souterrain réservé aux résidents, mais la moitié des places serait occupée par de vieilles voitures dont les propriétaires sont inconnus
• Les bâtiments portent des noms inspirés de grandes figures britanniques, comme Shakespeare Tower
• Le style architectural s’inspire de l’Égypte ancienne et de la civilisation médiévale des bastions, et l’on aperçoit partout des cartouches égyptiens (des rectangles arrondis)
• Certaines zones disposent d’un système d’accès réservé aux résidents (key fob), permettant d’entrer discrètement par plusieurs chemins, y compris via le métro
• La scène de la laverie dans la série Slow Horses a été tournée au Barbican
• Le complexe a réellement été construit directement sur des vestiges romains et médiévaux
• À l’intérieur du Barbican se trouve aussi un cimetière juif de plus de mille ans
• Seul le chauffage central est proposé, sans possibilité de réglage, ce qui peut rendre les logements trop chauds en été
• Les résidents gèrent leur propre forum en ligne (barbicantalk.com) où ils partagent nouvelles, problèmes et recommandations
• Chaque bâtiment cache des détails rendant hommage à des architectes et designers célèbres, comme Le Corbusier
• Le lieu est très prisé comme décor de tournage par les médias, les architectes et les designers

Ce qui rend le Barbican unique

• Le Barbican est rempli d’innombrables trésors cachés

Ouvrages recommandés

• Barbican Residents : un livre présentant l’aménagement intérieur des appartements de vrais résidents, qui permet d’entrevoir la vie réelle au Barbican
• Barbican Estate : un grand beau livre paru en 2019, montrant de magnifiques photos et paysages du Barbican
• Building Utopia: The Barbican Centre : ouvrage récent paru en 2022 et dirigé par Nicholas Kenyon, directeur du Barbican Centre, incluant des informations inédites et une perspective du secteur

À propos de l’auteur

• Un ingénieur passionné par le design, Dieter Rams, les montres, le café et le Bauhaus
• Tous les partages se font uniquement en 1:1, sans spam massif ni diffusion à des tiers

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Avis Hacker News

• Il est intéressant qu’il n’y ait ni hôpital ni clinique ; aux États-Unis, il existe des communautés où l’on peut passer confortablement sa vieillesse après la cinquantaine. En lisant The World Inside de Silverberg à l’adolescence, j’avais été fasciné par l’idée d’une communauté totalement autosuffisante dans un seul bâtiment, comme l’« Urbmon ». Le Barbican ressemble à une expérience fascinante sur la viabilité d’une communauté humaine autosuffisante et neutre en carbone.

• C’est l’un des endroits où j’aimais le plus passer du temps quand j’étais à Londres. C’est confortable, propre, calme et esthétiquement marquant. On peut y apprécier différentes formes d’art, et si BBC Radio 3 était un quartier, cela ressemblerait à ça. C’est à 5 minutes de l’Elizabeth line, et il y a un bon parking, ce qui est rare en ville. C’est étonnamment peu commercial, sans chaînes ni supérettes, mais avec un fantastique magasin de musique. C’est l’un de ces rares endroits où le simple fait d’y être vous donne l’impression de devenir plus intelligent et plus cultivé. J’aimerais y prendre ma retraite une fois les enfants élevés. Cela dit, certains aspects particuliers de la vie au Barbican seraient sans doute pénibles à vivre au quotidien, même s’ils sont plus amusants à lire.

  • J’ai vécu 3 ans au Barbican. L’appartement en lui-même n’était pas terrible, mais la vie dans l’ensemble était fantastique. Il n’y avait pas de lave-vaisselle, ni même la place d’en mettre un, on se serait cru revenu en 1965. Au début c’était amusant, puis consacrer 30 minutes par jour à faire la vaisselle à la main a fini par devenir lassant. En revanche, les voisins qui avaient rénové eux-mêmes avaient des logements vraiment superbes. Quatre logements sur dix étaient complètement vides et utilisés uniquement comme investissement. Malgré cela, l’expérience a été globalement très bonne, et le Barbican est un endroit fantastique.
  • La comparaison avec BBC Radio 3 transformée en quartier m’a fait rire, parce qu’elle sonne très juste.
  • C’est à 5 minutes de l’Elizabeth line, mais la structure est si labyrinthique que la distance réelle peut sembler très différente.

• En achetant un appartement, j’ai récupéré une place de parking souterrain. Après mon emménagement, j’ai forcé la serrure pour entrer, et j’y ai trouvé une vieille Peugeot, de l’huile usagée et toutes sortes de bric-à-brac entassés. La casse a refusé la voiture faute de papiers ; la ville l’a finalement traitée comme un véhicule abandonné, puis j’ai payé un ferrailleur pour s’en débarrasser.

  • Je trouve le système de Tokyo vraiment bien pensé : pour acheter une voiture, il faut prouver qu’on a une place de stationnement, ce qui laisse une trace légale et réduit les véhicules abandonnés ou les garages transformés en décharges. Le Japon a sans doute aussi ses exceptions, mais ce système permet d’utiliser plus efficacement les places de stationnement en voirie.
  • N’ayant jamais acheté ni voiture ni logement, je me suis d’abord demandé pourquoi on ne pouvait pas simplement réparer la voiture et l’utiliser ; puis j’ai compris que sans les documents nécessaires, même la casse n’en voulait pas.

• Il est étrange que l’article traite le Barbican Centre comme une énigme sans mentionner la serre. Quand je travaillais à côté, j’utilisais souvent le Barbican Centre comme raccourci, mais je m’y perdais régulièrement comme dans un labyrinthe et me retrouvais à des endroits inattendus. Parfois, je tombais sur une grille ou une clôture. Un jour, en prenant par hasard un autre chemin, je suis tombé sur une immense serre tropicale, d’un niveau d’impression difficile à imaginer.

  • J’adore la serre ; c’est l’un de mes endroits préférés à Londres. Explorer ses différents niveaux et voir les plantes recouvrir le béton et les conduits donne l’impression de se promener dans une cité spatiale rétrofuturiste, sans le côté artificiel de salon d’aéroport qu’a le Sky Garden.
  • La serre étant fermée, je n’ai pas pu prendre moi-même de photos, et je n’ai partagé que les parties que j’ai réellement visitées parmi les nombreux détails du lieu.
  • La serre elle-même a été créée pour dissimuler la fly tower sous la scène du théâtre.
  • J’ai l’impression que la serre ferait un excellent décor de jeu soulslike.
  • Autrefois, on organisait aussi des événements d’entreprise dans cette serre, et je pense qu’elle vaut le détour.
  • Je me demande si on peut entrer dans la serre n’importe quand, ou s’il faut absolument un billet.

• Les entrées cachées et la structure labyrinthique du Barbican ont été conçues délibérément pour réduire le passage, et cela a effectivement fonctionné. Peu de gens utilisent les highwalks communs comme raccourci, ce qui donne l’impression d’être légèrement à l’écart de l’agitation urbaine. Y avoir vécu presque un an a complètement changé ma perception de la vie londonienne, et j’aimerais que toute la ville ressemble davantage au Barbican.

  • À l’origine, tout Londres devait être relié par des highwalks, mais la plupart ont disparu et ce projet a échoué.

• Le Barbican est bien plus qu’un simple ensemble résidentiel : c’est un exemple marquant d’utopie architecturale proposant une forme de vie, de travail et d’accès à la culture. On trouve dans le monde d’autres ensembles expérimentaux comparables, comme Walden 7 en Espagne (expérience de vie urbaine sociale), Arcosanti aux États-Unis (expérience mêlant architecture et écologie), l’Unité d’Habitation en France (ville-jardin verticale), Habitat 67 au Canada (habitat modulaire et dense à échelle humaine) ou encore Auroville en Inde (ville de l’unité humaine au-delà de la politique et de la religion).

  • Je ne sais plus trop quoi penser de la plupart d’entre eux aujourd’hui. Le simple fait qu’ils aient été construits est déjà remarquable, vu leur caractère expérimental, mais au final ils ont échoué à réinventer la vie pour le plus grand nombre. Avec la hausse de leur valeur, ils sont devenus des espaces fermés pour une minorité et se sont transformés en communautés stratifiées. Leur existence a bien un impact artistique, mais leur philosophie d’origine s’est estompée. Park Hill est un cas similaire.

• Je suis surpris que l’article ne mentionne pas la salle de concert. La salle du Barbican est le fief du London Symphony Orchestra et compte près de 2 000 places. Elle a aussi accueilli de nombreux grands événements, dont des conférences pour développeurs.

  • La salle de concert et le théâtre sont la principale raison pour laquelle les non-résidents viennent au Barbican. Quand on vivait à Londres, aller voir le LSO et se perdre sur les passerelles en béton relevait presque du rite de passage. Ces temps-ci, le complexe revient aussi sur le devant de la scène grâce à la série Apple TV Slow Horses.
  • L’auteur n’ayant pas pu visiter lui-même, il n’avait pas de photos ; en revanche, les lectures recommandées renvoyaient à davantage d’informations sur le Barbican Event Centre.
  • J’adore l’album Live at the Barbican de Belle and Sebastian ; il est en pratique bien supérieur aux originaux studio, et c’est dommage qu’il soit difficile à trouver parce qu’il est exclusif à Apple Music.
  • Le personnel de la salle de concert était vraiment très désagréable, au point que je n’ai plus envie d’y retourner.

• Les appartements du Barbican sont magnifiques, mais les charges sont très élevées : 6 000 livres par an pour un deux-pièces, et jusqu’à 14 400 livres pour les logements les plus hauts. En plus, la propriété est limitée par le système britannique du leasehold, parfois avec seulement 80 ans restants.

  • Les 14 000 livres de charges annuelles m’ont sidéré ; c’est une raison suffisante pour renoncer à acheter un appartement à 2,5 millions de livres dans le centre de Londres.
  • Je pense qu’il est difficile d’en faire un exemple représentatif du brutalisme, car cela reste peu accessible au commun des mortels ; c’est superbe grâce à un budget énorme et à des finitions haut de gamme, alors que la plupart des bâtiments brutalistes n’ont ni ce budget d’entretien ni ce budget paysager et paraissent simplement vieillissants et austères.
  • 6 000 livres, c’est en réalité assez courant pour un appartement haut de gamme à Londres, et même plutôt raisonnable pour cet emplacement.

• Mon bureau était juste à côté du Barbican, et je regrette encore d’avoir renoncé à y emménager à cause du coût. Le Barbican est un ensemble résidentiel porteur d’une vision de la vie, avec peu d’éléments modifiables, ce qui donne l’impression que le temps s’y est arrêté. En traversant cette structure immense à pied entre le travail et le métro, j’étais chaque fois émerveillé. C’était aussi un excellent endroit pour travailler dans les espaces communs, ou pour observer de loin les mouvements de la vie depuis un coin tranquille. J’ai aussi partagé des photos prises moi-même.

• Je pense que l’une des plus grandes caractéristiques du brutalisme est sa structure tridimensionnelle. Les highwalks reliant plusieurs niveaux, comme au Barbican ou au Grad Center de Brown University, avaient quelque chose de novateur, et je me souviens avoir été émerveillé enfant par les bâtiments publics de ce type.

  • Pour des raisons de coût et de sécurité, ce genre de structure complexe et connectée a progressivement disparu. Les liaisons entre bâtiments compliquent les rénovations ultérieures et la sécurité.