Comment survivre trois ans en Corée du Nord en tant qu’étranger
Aperçu de la vie en Corée du Nord
- La Corée du Nord était qualifiée de « royaume ermite », une entité étrange coupée du monde extérieur
- Il n’y avait ni Internet ni réseaux sociaux, et tous les médias et la télévision étaient entièrement consacrés à glorifier la famille Kim et le régime
- L’ambassade britannique à Pyongyang se trouvait au dernier étage de l’ancien bâtiment de l’ambassade d’Allemagne de l’Est, dont l’ambassade d’Allemagne faisait office de propriétaire
- Le même immeuble abritait les ambassades du Royaume-Uni, d’Allemagne et de Suède, ainsi que le consulat d’Italie
- Le personnel diplomatique vivait tous dans l’enceinte de l’ambassade, avec très peu d’occasions de contact avec les habitants
- Il existait quelques magasins réservés aux étrangers et toutes les transactions se faisaient en euros. Il était interdit de détenir la monnaie locale
- Les restaurants accessibles aux étrangers étaient très peu nombreux, avec une offre et une qualité de menus très limitées
- La vie sociale des étrangers devait presque entièrement être créée par eux-mêmes, via des dîners, des soirées jeux, etc.
Qu’y avait-il pour se divertir ?
- Il était possible d’utiliser le petit parcours de golf 9 trous attenant à l’hôtel Yanggakdo à Pyongyang, ainsi qu’un parcours 18 trous sur la route de Nampo
- Pour jouer au golf, il fallait obligatoirement être accompagné d’une jolie caddie parlant un peu anglais, moyennant des frais énormes
- L’auteur avait acheté une réplique chinoise de moto Harley-Davidson et parcourait Pyongyang l’été ou roulait à vive allure sur l’autoroute Pyongyang-Nampo
- Pyongyang disposait d’un bowling moderne, et il était aussi possible d’obtenir l’autorisation d’utiliser un stand de tir couvert
- Le meilleur moyen d’évacuer le stress consistait à partir régulièrement en mission à Pékin avec la valise diplomatique
Avez-vous déjà pris Air Koryo ?
- À l’époque, Air Koryo était considérée comme la pire et la plus dangereuse compagnie aérienne du monde, mais il n’y avait pas d’alternative
- Après l’avoir prise régulièrement pendant trois ans, l’expérience n’avait rien eu de particulièrement mauvais, à part des avions vétustes et des repas de bord médiocres
- En plus de l’avion, l’auteur avait aussi obtenu l’autorisation de voyager en train entre Pyongyang et Pékin
Pouvait-on marcher seul dehors ?
- De manière surprenante, il était possible de marcher ou de conduire seul librement dans Pyongyang. En tant qu’Occidental, on se faisait remarquer, mais cela ne posait pas de problème pour entrer dans les magasins ou prendre des photos
Étiez-vous constamment suivi ?
- Probablement, mais il était impossible d’en connaître le degré ou la fréquence
- Tous les employés locaux étaient envoyés par le gouvernement et jouaient un rôle de surveillance
- Les écoutes téléphoniques étaient elles aussi d’un niveau très rudimentaire
Comment garder la tête froide ?
- Pour tenir, il fallait accepter la vie en Corée du Nord, et la plupart des gens s’en sortaient en se consacrant à leur travail
- Il fallait préparer depuis zéro tout ce qui était nécessaire à la création et au fonctionnement de l’ambassade
Y avait-il des coutumes ou une culture particulières ?
- La plus étrange était la semaine de récolte du kimchi. Il fallait accorder une semaine de congé aux employés locaux pour récolter les choux destinés au kimjang
- Chaque année, il fallait assister à la cérémonie de dépôt d’une corbeille de fleurs Kimilsungia devant la statue de Kim Il-sung
- Chaque année, l’ambassade britannique organisait la célébration de l’anniversaire officiel de la reine sur un bateau sur le fleuve Taedong
Quel a été le plus grand défi personnel pendant votre affectation en Corée du Nord ?
- Le plus grand défi a été de partir de zéro, du trombone aux véhicules, en passant par les logements du personnel et les équipements de communication, pour rendre l’ambassade pleinement opérationnelle en un an
- Lors des négociations avec les bureaucrates nord-coréens les plus difficiles, une bouteille de Johnnie Walker Black Label se révélait très utile
Quelle était la principale raison d’ouvrir une ambassade britannique en Corée du Nord ?
- En pratique, la mission principale de l’ambassade britannique en Corée du Nord était surtout d’y être présente
- L’autorisation d’installer l’ambassade a permis d’ouvrir un canal de dialogue en temps réel et de communication diplomatique qui était auparavant impossible
- En raison des sanctions, il n’y avait pas de commerce, presque pas de services consulaires ni de coopération militaire, si bien que seuls quatre diplomates britanniques étaient en poste
Avez-vous reçu des visiteurs ?
- Quand des visiteurs arrivaient, ce qui était rare, on leur organisait généralement une visite de Pyongyang puis une excursion à Panmunjom
- À Panmunjom, les responsables militaires nord-coréens étaient très polis et répondaient ouvertement aux questions
- En se tenant du côté nord et en regardant vers le sud, on avait l’impression d’être capté par les téléobjectifs des troupes sud-coréennes et américaines comme un mystérieux étranger
Avez-vous eu l’occasion de voyager à l’intérieur du pays ?
- De façon surprenante, il était possible d’obtenir de nombreuses autorisations de déplacement
- En coopération avec les autorités nord-coréennes et chinoises, l’auteur faisait 4 à 5 fois par an un trajet en voiture de Pyongyang à Sinuiju, puis faisait entretenir le véhicule à Dandong, dans la province du Liaoning, avant de revenir
- Le plus marquant fut un voyage d’une semaine avec deux ingénieurs miniers originaires du Derbyshire, au Royaume-Uni, pour visiter des installations minières sur la côte est de la Corée du Nord
Comment cela se comparait-il à d’autres pays de « l’axe du mal » ?
- En Irak ou en Iran, la plus grande peur venait des menaces physiques comme les attaques, les enlèvements ou les tirs de roquettes
- En comparaison, la Corée du Nord n’offrait pas ce type de danger, mais procurait une étrange sensation de sécurité, dans la coupure et l’isolement
L’avis de GN⁺
- La Corée du Nord est tristement célèbre pour sa coupure avec le monde extérieur, son caractère fermé et ses problèmes de droits humains, mais le quotidien vu par un diplomate présente aussi des aspects intéressants
- L’expérience d’une affectation en Corée du Nord semble avoir été l’occasion, malgré des conditions difficiles, de se plonger dans le travail, de profiter de ses loisirs de manière créative et d’essayer de nouvelles choses dans un cadre de liberté limitée
- Les paysages étranges de la société nord-coréenne saisis par le regard d’un étranger montrent aussi très bien certaines caractéristiques du régime nord-coréen
- Malgré le caractère oppressif et contrôlé de cette société, il semble nécessaire de poursuivre les efforts visant à ouvrir des canaux de communication et à élargir les points de contact par l’activité diplomatique
- La solution ultime à la question nord-coréenne résidera probablement dans la capacité à provoquer des changements progressifs sur les plans politique, économique, social et culturel
1 commentaires
Avis de Hacker News
L’article n’est pas daté, mais vu la période où l’ambassade britannique a été établie, il semble très probable qu’il date d’environ 2000-2004
Beaucoup de choses ont sans doute changé depuis, mais cela reste un texte intéressant
https://en.wikipedia.org/wiki/Embassy_of_the_United_Kingdom,...
https://en.wikipedia.org/wiki/Embassy_of_North_Korea,_London
La plupart des choses que j’ai lues, y compris cet article, remontent à plusieurs décennies, donc je suis curieux de savoir à quel point les choses ont changé sur des aspects comme la technologie ou la sécurité alimentaire
Le point le plus intéressant est que l’Allemagne réunifiée ne s’intéressait pas au départ aux relations diplomatiques avec la Corée du Nord, si bien qu’entre 1991 et 2001, le seul pays à utiliser réellement le bâtiment comme ambassade était la Suède. Cela dit, l’Allemagne y aurait aussi maintenu une « Schutzmachtvertretung » pendant cette période ; je ne sais pas exactement ce que cela signifie, mais au moins, les Suédois isolés avaient de la compagnie
Où achètent-ils leurs provisions, à quoi ressemblent leurs logements, et ont-ils aussi conjoints et enfants sur place ? Je me demande aussi où les familles travaillent et vont à l’école, et si elles apprécient la vie là-bas
Mais je ne l’ai trouvé ni dans la liste des anciens directeurs exécutifs ni ailleurs : https://www.wfp.org/previous-executive-directors
Le titre original, « Comment survivre 3 ans en Corée du Nord en tant qu’étranger », me paraît un peu inutilement exagéré
L’auteur menait une vie relativement confortable, avec accès à une piscine, au tennis et au golf, et ses désagréments étaient mineurs, tandis qu’à l’époque certains Nord-Coréens souffraient réellement de la faim
Le fait d’avoir eu accès à certains luxes ne réduit pas, à mon avis, le danger d’être dans un pays où des exécutions publiques peuvent avoir lieu pour des choses aussi mineures que la « divination » ou le visionnage de films sud-coréens
https://en.wikipedia.org/wiki/Capital_punishment_in_North_Ko...
Tout est une question de perspective. Si vous et vos lecteurs êtes habitués à un certain niveau de vie, et que vous parlez de partir dans un pays connu pour ne pas offrir ces standards, on peut voir cela comme quelque chose qu’il faut surmonter — autrement dit, de la survie au sens de tenir bon malgré l’adversité
J’ai déjà raconté plusieurs fois qu’autour de 2022, en allant travailler chez Adobe à San Jose, j’avais capté à la radio de ma voiture une émission nord-coréenne en ondes courtes
Plutôt que de tout réécrire, je mets le lien ici : https://news.ycombinator.com/item?id=38634348
Pour les fréquences, cherchez North Korea comme Country sur https://shortwavedb.org/cgi-bin/shortwave.cgi?
J’ai beaucoup ri devant la note inattendue de 90/100 à la fin, et l’article était très intéressant
Ce passage m’a particulièrement marqué. En Irak ou en Iran, les principales craintes étaient les dommages physiques — embuscades, enlèvements, tirs de roquettes ou de mortiers contre l’ambassade ou les logements —, il y avait eu des moments très limites et la peur était omniprésente. À l’inverse, la vie en Corée du Nord ne comportait pas cette peur-là ; elle donnait un sentiment de coupure, d’isolement et de fermeture, tout en procurant aussi, étrangement, une impression de « sécurité »
Je me demande comment cela se comparerait à la vie en Libye sous Kadhafi, puis en Libye après lui
Pyongyang de Guy Delisle est un excellent roman graphique sur un animateur étranger vivant en Corée du Nord. On ne s’en lasse pas, même après plusieurs lectures
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Pyongyang:_A_Journey_in_Nort...
Je ne peux pas l’étayer par des sources, donc à prendre avec des pincettes, mais une connaissance connaissait quelqu’un qui travaillait à l’ambassade d’Allemagne.
Il disait qu’en raison de l’isolement extrême de la Corée du Nord, il était très difficile de maintenir la sécurité opérationnelle à l’intérieur de l’ambassade. Les objets ne pouvant entrer que par valise diplomatique, le vecteur d’attaque se trouvait réduit à un seul canal.
Quelques jours après que cette personne a tenu une réunion dans l’équivalent allemand d’une SCIF, il y a eu une réunion avec des responsables nord-coréens, et l’un d’eux a laissé échapper quelque chose par erreur, ce qui impliquait qu’un dispositif d’écoute avait d’une manière ou d’une autre été introduit dans cette SCIF. Il n’a pas dit quelles en avaient été les conséquences, mais il a recommandé de ne pas sous-estimer la Corée du Nord.
Pour une SCIF située à l’étranger, j’imaginerais presque automatiquement qu’elle est déjà compromise dans une certaine mesure.
Les câbles étaient dissimulés dans le béton, et pour isoler l’ambassade ils ont dû creuser tout autour sur plusieurs mètres de profondeur, couper tous les câbles puis les tester un par un. Je ne sais pas comment ils ont pu être certains d’avoir trouvé tous les dispositifs.
Si la salle n’a pas de contre-mesures, et si un gouvernement autoritaire a peu de chances d’accepter de telles contre-mesures, ce n’est pas vraiment surprenant.
Ce qui m’a le plus étonné, c’est la franchise avec laquelle il admettait cette histoire de pot-de-vin : donner une bouteille de Johnnie Walker Black Label faisait soudain avancer beaucoup plus vite une affaire bloquée.
Cela montre à quel point les Nord-Coréens aimaient le whisky.
Dans la plupart des pays communistes, c’était ainsi à cause d’économies centralisées et gravement dysfonctionnelles. On touchait un salaire, mais comme il n’y avait presque rien à acheter, il était en pratique inutile, et le troc finissait par être la seule vraie solution. Ce qui se prête le mieux au troc, ce sont les biens non fongibles comme l’alcool, les cigarettes ou le café, parce qu’ils se conservent pendant des années.
Je pense que ces bouteilles de whisky n’ont jamais été bues. Elles circulaient en fait comme de la monnaie et, dans une économie cassée, elles étaient réellement le seul moyen d’obtenir une consultation médicale, de réussir un examen, de faire passer une demande, ou d’acheter quelque chose qu’on aurait normalement dû pouvoir acheter avec de l’argent mais qui n’était pas en stock. Avec une bouteille de whisky, tout à coup, il y avait du stock.
J’ai donc fini par faire entrer des cigarettes israéliennes en Corée du Nord. J’espère qu’elles leur ont plu.
C’était vraiment fascinant. Si je pouvais revivre ma vie, je pense que je serais devenu diplomate américain.
Probablement pas dans un endroit comme la Corée du Nord, mais de toute façon les États-Unis n’y ont pas de représentation ; j’aurais aimé vivre en parcourant le monde. Peut-être dans une prochaine vie.
En y réfléchissant davantage, j’ai conclu que je n’y croyais pas vraiment, et comme je ne me souvenais pas d’une vie antérieure pour en avoir la preuve, je l’ai simplement fait dans celle-ci. Aucun regret.
C’était un ancien dentiste, entré dans l’armée et en train d’apprendre sa cinquième langue étrangère à Monterey : https://www.dliflc.edu
J’ai essayé pendant cinq années consécutives d’intégrer le service diplomatique de mon pays, sans succès. Je me suis réorienté vers la sécurité de l’information et, au moins, je suis maintenant millionnaire.
L’histoire des champs où l’on récolte le kimchi, c’est-à-dire le chou, me fait penser à quelque chose.
Mes parents vivent à la campagne dans le sud-est de la Roumanie et font un excellent chou fermenté. En fait, en manger fait partie de mes meilleurs souvenirs culinaires des terribles années 1990. À l’époque, à cause de la tristement célèbre thérapie de choc, nous avions très peu d’argent, et sans argent il n’y avait pas non plus beaucoup à manger.
Je trouve très intéressant qu’aux deux extrémités de l’Eurasie, dans la péninsule coréenne et dans une péninsule européenne, le chou fermenté ait aidé les gens à traverser des périodes difficiles.
L’histoire du Suédois solitaire me rappelle l’étrange histoire et le rôle qui y sont liés : https://www.npr.org/sections/parallels/2017/12/04/547390622/...