Comment survivre trois ans en Corée du Nord en tant qu’étranger
Aperçu de la vie en Corée du Nord
- La Corée du Nord était qualifiée de « royaume ermite », une entité étrange coupée du monde extérieur
- Il n’y avait ni Internet ni réseaux sociaux, et tous les médias et la télévision étaient entièrement consacrés à glorifier la famille Kim et le régime
- L’ambassade britannique à Pyongyang se trouvait au dernier étage de l’ancien bâtiment de l’ambassade d’Allemagne de l’Est, dont l’ambassade d’Allemagne faisait office de propriétaire
- Le même immeuble abritait les ambassades du Royaume-Uni, d’Allemagne et de Suède, ainsi que le consulat d’Italie
- Le personnel diplomatique vivait tous dans l’enceinte de l’ambassade, avec très peu d’occasions de contact avec les habitants
- Il existait quelques magasins réservés aux étrangers et toutes les transactions se faisaient en euros. Il était interdit de détenir la monnaie locale
- Les restaurants accessibles aux étrangers étaient très peu nombreux, avec une offre et une qualité de menus très limitées
- La vie sociale des étrangers devait presque entièrement être créée par eux-mêmes, via des dîners, des soirées jeux, etc.
Qu’y avait-il pour se divertir ?
- Il était possible d’utiliser le petit parcours de golf 9 trous attenant à l’hôtel Yanggakdo à Pyongyang, ainsi qu’un parcours 18 trous sur la route de Nampo
- Pour jouer au golf, il fallait obligatoirement être accompagné d’une jolie caddie parlant un peu anglais, moyennant des frais énormes
- L’auteur avait acheté une réplique chinoise de moto Harley-Davidson et parcourait Pyongyang l’été ou roulait à vive allure sur l’autoroute Pyongyang-Nampo
- Pyongyang disposait d’un bowling moderne, et il était aussi possible d’obtenir l’autorisation d’utiliser un stand de tir couvert
- Le meilleur moyen d’évacuer le stress consistait à partir régulièrement en mission à Pékin avec la valise diplomatique
Avez-vous déjà pris Air Koryo ?
- À l’époque, Air Koryo était considérée comme la pire et la plus dangereuse compagnie aérienne du monde, mais il n’y avait pas d’alternative
- Après l’avoir prise régulièrement pendant trois ans, l’expérience n’avait rien eu de particulièrement mauvais, à part des avions vétustes et des repas de bord médiocres
- En plus de l’avion, l’auteur avait aussi obtenu l’autorisation de voyager en train entre Pyongyang et Pékin
Pouvait-on marcher seul dehors ?
- De manière surprenante, il était possible de marcher ou de conduire seul librement dans Pyongyang. En tant qu’Occidental, on se faisait remarquer, mais cela ne posait pas de problème pour entrer dans les magasins ou prendre des photos
Étiez-vous constamment suivi ?
- Probablement, mais il était impossible d’en connaître le degré ou la fréquence
- Tous les employés locaux étaient envoyés par le gouvernement et jouaient un rôle de surveillance
- Les écoutes téléphoniques étaient elles aussi d’un niveau très rudimentaire
Comment garder la tête froide ?
- Pour tenir, il fallait accepter la vie en Corée du Nord, et la plupart des gens s’en sortaient en se consacrant à leur travail
- Il fallait préparer depuis zéro tout ce qui était nécessaire à la création et au fonctionnement de l’ambassade
Y avait-il des coutumes ou une culture particulières ?
- La plus étrange était la semaine de récolte du kimchi. Il fallait accorder une semaine de congé aux employés locaux pour récolter les choux destinés au kimjang
- Chaque année, il fallait assister à la cérémonie de dépôt d’une corbeille de fleurs Kimilsungia devant la statue de Kim Il-sung
- Chaque année, l’ambassade britannique organisait la célébration de l’anniversaire officiel de la reine sur un bateau sur le fleuve Taedong
Quel a été le plus grand défi personnel pendant votre affectation en Corée du Nord ?
- Le plus grand défi a été de partir de zéro, du trombone aux véhicules, en passant par les logements du personnel et les équipements de communication, pour rendre l’ambassade pleinement opérationnelle en un an
- Lors des négociations avec les bureaucrates nord-coréens les plus difficiles, une bouteille de Johnnie Walker Black Label se révélait très utile
Quelle était la principale raison d’ouvrir une ambassade britannique en Corée du Nord ?
- En pratique, la mission principale de l’ambassade britannique en Corée du Nord était surtout d’y être présente
- L’autorisation d’installer l’ambassade a permis d’ouvrir un canal de dialogue en temps réel et de communication diplomatique qui était auparavant impossible
- En raison des sanctions, il n’y avait pas de commerce, presque pas de services consulaires ni de coopération militaire, si bien que seuls quatre diplomates britanniques étaient en poste
Avez-vous reçu des visiteurs ?
- Quand des visiteurs arrivaient, ce qui était rare, on leur organisait généralement une visite de Pyongyang puis une excursion à Panmunjom
- À Panmunjom, les responsables militaires nord-coréens étaient très polis et répondaient ouvertement aux questions
- En se tenant du côté nord et en regardant vers le sud, on avait l’impression d’être capté par les téléobjectifs des troupes sud-coréennes et américaines comme un mystérieux étranger
Avez-vous eu l’occasion de voyager à l’intérieur du pays ?
- De façon surprenante, il était possible d’obtenir de nombreuses autorisations de déplacement
- En coopération avec les autorités nord-coréennes et chinoises, l’auteur faisait 4 à 5 fois par an un trajet en voiture de Pyongyang à Sinuiju, puis faisait entretenir le véhicule à Dandong, dans la province du Liaoning, avant de revenir
- Le plus marquant fut un voyage d’une semaine avec deux ingénieurs miniers originaires du Derbyshire, au Royaume-Uni, pour visiter des installations minières sur la côte est de la Corée du Nord
Comment cela se comparait-il à d’autres pays de « l’axe du mal » ?
- En Irak ou en Iran, la plus grande peur venait des menaces physiques comme les attaques, les enlèvements ou les tirs de roquettes
- En comparaison, la Corée du Nord n’offrait pas ce type de danger, mais procurait une étrange sensation de sécurité, dans la coupure et l’isolement
L’avis de GN⁺
- La Corée du Nord est tristement célèbre pour sa coupure avec le monde extérieur, son caractère fermé et ses problèmes de droits humains, mais le quotidien vu par un diplomate présente aussi des aspects intéressants
- L’expérience d’une affectation en Corée du Nord semble avoir été l’occasion, malgré des conditions difficiles, de se plonger dans le travail, de profiter de ses loisirs de manière créative et d’essayer de nouvelles choses dans un cadre de liberté limitée
- Les paysages étranges de la société nord-coréenne saisis par le regard d’un étranger montrent aussi très bien certaines caractéristiques du régime nord-coréen
- Malgré le caractère oppressif et contrôlé de cette société, il semble nécessaire de poursuivre les efforts visant à ouvrir des canaux de communication et à élargir les points de contact par l’activité diplomatique
- La solution ultime à la question nord-coréenne résidera probablement dans la capacité à provoquer des changements progressifs sur les plans politique, économique, social et culturel
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
J’ai déjà entendu le récit de quelqu’un qui avait travaillé à l’ambassade d’Allemagne. L’isolement extrême de la Corée du Nord compliquait le maintien de la sécurité au sein de l’ambassade. Comme il n’était possible de faire entrer des objets que par la valise diplomatique, il n’y avait qu’un seul vecteur d’attaque. Après une réunion dans une installation de sécurité allemande, ils ont découvert lors d’une réunion avec des responsables nord-coréens que des informations avaient fuité. C’était un avertissement à ne pas sous-estimer la Corée du Nord. Cet incident a probablement eu lieu entre 2000 et 2004
Après avoir lu que la Corée du Nord utilise des excréments humains comme engrais, je me suis dit que ce n’était pas plus mal de ne pas manger les produits agricoles locaux
Il y avait des magasins pour les étrangers et toutes les transactions se faisaient en euros. Alors que la plupart des pays encouragent les étrangers à utiliser leur monnaie nationale, la Corée du Nord semble ne pas reconnaître la valeur de sa propre monnaie. Cela peut être lié à des opérations de fausse monnaie ou à la volonté d’augmenter ses réserves en devises étrangères
Quelqu’un partage une expérience d’environ 2022 où, en travaillant chez Adobe, il a écouté une émission nord-coréenne en ondes courtes dans sa voiture. Voir le lien pour les détails
Le roman graphique "Pyongyang" de Guy Delisle raconte l’histoire d’un animateur étranger vivant en Corée du Nord. C’est une œuvre très intéressante
Je suis surpris par la reconnaissance décomplexée des pots-de-vin. Une bouteille de Johnie Walker Black Label permettait de régler rapidement les problèmes. Les Nord-Coréens aiment le whisky
Cette histoire était très intéressante. Si je renaissais, j’aimerais entrer dans le service diplomatique américain. Même si ce n’était pas dans un endroit comme la Corée du Nord, j’aimerais voyager à travers le monde
En tant que Coréen, cet article m’a beaucoup intéressé et j’ai été choqué d’apprendre qu’il y avait une ambassade britannique. Il est surprenant qu’un allié aussi proche des États-Unis ait une ambassade en Corée du Nord. Et j’éprouve beaucoup de peine pour les habitants nord-coréens qui vivent sous l’un des pires dictateurs
La mention du Suédois solitaire m’a rappelé l’histoire des 100 Volvo entrées en Corée du Nord et leur rôle diplomatique. Voir l’article de NPR