NASA ressuscite Voyager 1 grâce à une réparation de propulseur digne d’un dernier coup de poker
(theregister.com)- Le JPL de la NASA a ressuscité en mars 2025 les propulseurs principaux de roulis de Voyager 1, lancée en 1977 et qui a survécu plus de 40 ans au-delà de sa mission initiale, alors qu’ils étaient considérés comme hors service depuis 2004
- Ces propulseurs servent à orienter la sonde par rapport à une étoile de suivi afin que son antenne à haut gain reste pointée vers la Terre ; la sonde se trouve actuellement à plus de 15,6 milliards de miles, soit environ 25 milliards de km, de notre planète
- Les propulseurs de roulis de secours utilisés jusque-là risquaient de tomber en panne dès l’automne 2025 à cause d’une accumulation de résidus dans les conduites de carburant, mettant en danger le maintien de l’orientation et les communications elles-mêmes
- La parabole australienne de 70 m DSS-43, seule antenne assez puissante pour envoyer des commandes depuis la Terre, est en cours de mise à niveau jusqu’en février 2026 et ne sera brièvement disponible qu’en août et décembre 2025
- Si les propulseurs s’étaient allumés automatiquement avec les résistances chauffantes éteintes, une petite explosion aurait pu se produire, mais le signal de retour, arrivé après plus de 23 heures, a confirmé la remise en service des chauffages et la réussite de l’opération
Remise en état de propulseurs considérés comme morts depuis plus de 20 ans
- Le NASA Jet Propulsion Laboratory a achevé en mars 2025 la remise en service des propulseurs principaux de roulis de Voyager 1
- La réparation visait les propulseurs principaux de roulis de Voyager 1
- Ils servent à aligner le vaisseau spatial sur une étoile de suivi
- Cette étoile de suivi sert de référence pour maintenir l’antenne à haut gain pointée vers la Terre
- Voyager 1 se trouve à plus de 15,6 milliards de miles, soit environ 25 milliards de km, de la Terre, à une distance hors de portée de tout télescope
Pression sur les propulseurs de secours et la fenêtre de commande au sol
- Les propulseurs principaux de roulis se sont arrêtés en 2004 après la perte d’alimentation de deux chauffages internes, et les ingénieurs de Voyager les ont longtemps considérés comme en panne et irréparables
- Les propulseurs de roulis de secours utilisés depuis sont devenus à risque en raison d’une accumulation de résidus dans les conduites de carburant
- Ce problème pourrait entraîner une panne dès l’automne 2025
- Sans propulseurs de roulis, Voyager 1 ne peut pas maintenir la bonne orientation et pourrait finir par dériver hors de portée des communications
- La seule antenne terrestre assez puissante pour envoyer des commandes aux sondes Voyager est la parabole australienne DSS-43
- Son diamètre est de 230 pieds, soit environ 70 m
- Elle est à l’arrêt pour mise à niveau jusqu’en février 2026
- Elle ne dispose que de brèves fenêtres d’exploitation en août et décembre 2025
- Les autres paraboles au sol peuvent recevoir les données envoyées par Voyager, mais les occasions d’envoyer des commandes sont limitées à ces fenêtres d’exploitation
Une procédure acceptant le risque d’une petite explosion
- L’équipe a réexaminé les propulseurs principaux de roulis tombés en panne en 2004 en gardant deux possibilités ouvertes
- Les chauffages n’étaient peut-être pas réellement morts
- Une perturbation du circuit avait peut-être modifié un interrupteur d’alimentation, et le rétablir pourrait remettre les propulseurs en ligne
- La procédure consistait à rétablir l’alimentation des chauffages des propulseurs principaux de roulis, puis à laisser Voyager 1 s’écarter suffisamment de son étoile de suivi
- Les systèmes embarqués de la sonde allument automatiquement les propulseurs pour corriger la trajectoire lorsqu’ils détectent une dérive d’attitude
- Si les propulseurs en veille s’étaient allumés automatiquement alors que les chauffages étaient encore éteints, une petite explosion aurait pu se produire
- Comme il faut plus de 23 heures à un signal radio de Voyager 1 pour atteindre la Terre, l’équipe ne pouvait pas connaître le résultat pendant près d’une journée
Signal de réussite et problèmes de vieillissement persistants
- Lorsque le signal de retour est arrivé, l’équipe Voyager a confirmé que les chauffages des propulseurs étaient de nouveau en ligne, et la tentative a réussi
- Todd Barber, responsable de la propulsion de la mission Voyager, a déclaré que la décision de considérer ces propulseurs comme morts était justifiée, mais qu’un ingénieur avait envisagé une autre cause possible et la possibilité d’une réparation
- Voyager 1 a récemment été remise en état après avoir envoyé pendant plusieurs mois des données dénuées de sens au lieu de données exploitables
- En raison de la baisse de puissance et des pannes système, les deux sondes Voyager ont dû éteindre des instruments scientifiques
- Voyager 1 avait déjà rencontré des problèmes de propulseurs auparavant
- Malgré cela, la sonde continue de fonctionner aux confins de l’espace interstellaire
L’objet artificiel le plus lointain n’a pas encore dit son dernier mot
- Voyager 1 et Voyager 2 sont actuellement les objets artificiels les plus lointains existants
- Les deux vaisseaux finiront un jour par s’éteindre, et la fenêtre d’observation la plus lointaine vers l’espace au-delà du système solaire se refermera elle aussi
- Cette réparation permet à Voyager 1 de continuer à fonctionner pour le moment
1 commentaires
Avis sur Hacker News
It's Quieter in the Twilight est un film de 2022 consacré aux ingénieurs concernés
Bande-annonce : https://www.youtube.com/watch?v=8vJT8AW0wYw , gratuit avec publicités : https://www.youtube.com/watch?v=RIP1p5gAoak
Coïncidence : le nouveau communiqué du JPL sur les propulseurs de Voyager 1 explique lui aussi que cette même antenne sera de nouveau arrêtée pour une longue période, de mai 2025 à février 2026, afin de subir de nouvelles mises à niveau. C’est la seule antenne capable d’émettre vers Voyager 2, partie au sud du plan de l’écliptique après son survol de Neptune. Les stations DSN d’Espagne et de Californie peuvent toujours émettre vers Voyager 1, partie au nord du plan de l’écliptique après son survol de Saturne. Todd Barber, cité dans l’article de The Register et dans le communiqué du JPL, apparaît également dans le film
Je n’imagine même pas à quel point cela doit être gratifiant d’envoyer ce correctif puis de recevoir la confirmation du succès quelques heures plus tard
On doit passer le reste de sa carrière à courir après cette sensation
On vit en se demandant sans cesse si le moi du passé était un génie ou un idiot
Plus d’une journée à l’aller, puis encore autant au retour. La joie en cas de succès doit être incroyable, mais rester assis dans l’angoisse pendant 48 heures, je ne sais pas
Une sorte de fin entre le feu et la glace. https://www.poetryfoundation.org/poems/44263/fire-and-ice
Imaginez la pression avant d’envoyer ce commit
« Les propulseurs de roulis de secours actuellement utilisés sont devenus risqués à cause de l’accumulation de résidus dans les conduites de carburant » : ce que vit cette sonde paraît tellement être une expérience humaine
Si vous vous demandiez d’où viennent les résidus dans un système de carburant hypergolique, la réponse est du SiO2 (silice) provenant de composants en caoutchouc vieillissants
« Quarante-sept ans plus tard, les tubes de carburant à l’intérieur des propulseurs se sont obstrués avec du dioxyde de silicium, qui semble être un sous-produit du vieillissement d’un diaphragme en caoutchouc dans les réservoirs de carburant du vaisseau. »
┕ https://science.nasa.gov/missions/voyager-program/voyager-1/...
Il y avait aussi un commentaire HN qui avait retrouvé un document NTRS lié. « L’alimentation en hélium gonfle, dans le réservoir, un ballon en caoutchouc contenant du Teflon afin de pousser le carburant Hydrazine (N2H4) hors du réservoir sphérique en Ti. Il semble que le N2H4 ait été assez puissant pour dégrader même ces matériaux de l’ère spatiale. »
https://ntrs.nasa.gov/api/citations/19810001583/downloads/19...
┕ https://news.ycombinator.com/item?id=41525267
J’ai hâte qu’au XXIIIe siècle V’Ger revienne nous raconter son voyage
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Star_Trek:_The_Motion_Pictur...
C’est impressionnant de faire une mise à jour à distance sur une technologie vieille de 50 ans, via un lien à bande passante extrêmement faible, avec des heures de latence, sans accès physique, et sans perdre définitivement la liaison ni transformer l’appareil en brique
J’ai cherché le Viking Computer Command Subsystem (CCS), mais il existe très peu de documents publics
Ces moments me rappellent exactement pourquoi j’ai des frissons dans le bras chaque fois que je vois le logo de la NASA
Ce n’est pas seulement de la science : c’est une réalisation humaine incroyable et inspirante. Travail remarquable de l’équipe de la NASA
Cela ressemble totalement à de la science-fiction, mais c’est réel
Pour une histoire comme celle du Climate Orbiter, avec « on s’est trompé en convertissant le système métrique en unités impériales », il y en a au moins trois quasi miraculeuses comme celle de l’équipage d’Apollo 13 qui a pu respirer en adaptant une pièce carrée à un trou rond. Bien sûr, il y a aussi des cas comme Apollo 1, où « on a mis des gens et des fils électriques dans une boîte pressurisée à l’oxygène pur », mais il y a aussi Perseverance Rover, avec « on a construit une grue volante suspendue à des fusées pour déposer doucement au sol, avec des câbles, un rover d’une tonne »
J’ai grandi en regardant les lancements de la navette spatiale, mon père a grandi en voyant l’alunissage, et maintenant mes enfants voient cette frontière être repoussée plus loin. La scène où la tour rattrape la fusée SpaceX était vraiment spectaculaire, et les enfants étaient émerveillés. Quand ils ont envoyé une voiture dans l’espace avec un mannequin qui diffusait de la musique, les enfants étaient incroyablement excités. On peut se demander qui fait ce genre de chose, mais pour les enfants c’est purement inspirant. Je pense que la prochaine génération d’ingénieurs le verra comme un héros. Je crois que Musk n’a pas perdu son émerveillement d’enfant pour l’espace. Même une immense fortune ne le lui a pas retiré. Je lui suis très reconnaissant d’être un modèle pour mes enfants. Y a-t-il des comportements avec lesquels je ne suis pas d’accord ? Oui. Mais il a une influence très positive et ouvre le champ des possibles pour les enfants, alors je n’ai pas envie de démolir leur héros. C’est vraiment épanouissant d’entendre son enfant dire : « Papa, je peux te montrer mon plan pour construire un train ? », et de voir cette curiosité et cet émerveillement reliés à « comme les fusées d’Elon Musk, papa »
C’est incroyable de communiquer encore avec quelque chose lancé en 1977, qui fait toujours de la science et répond encore aux commandes
Même s’il faut attendre 23 heures pour vérifier que tout s’est bien passé
Il faut 23 heures pour que la commande atteigne la sonde, puis 23 heures de plus pour que la réponse de la sonde atteigne la Terre. « Si vous avez de la chance », parce que le projet Voyager doit rivaliser avec d’autres projets pour obtenir du temps d’antenne sur le Deep Space Network. Si vous ne parvenez pas à obtenir deux créneaux espacés de 46 heures, vous dépendez d’une télémétrie différée pour vérifier que la commande a été reçue et traitée avec succès
J’avais reçu une proposition de stage cet été au JPL Deep Space Network, mais j’ai dû la refuser pour terminer mon diplôme de master/doctorat
J’aurais aimé être là-bas pendant que cela se produisait. J’espère avoir de nouveau de la chance, mais les financements ne sont pas fameux en ce moment
Je sais ce qu’il faut faire. Trouvons la personne qui a conçu ce système de propulseurs, blâmons-la publiquement pour avoir une catharsis, et reprochons-lui de ne pas avoir pensé à la préparation de l’avenir…