- Jessica Livingston, cofondatrice de Y Combinator, résume son discours de remise des diplômes 2025 à l’université Bucknell
- Elle explique comment se donner une direction et cultiver son ambition au moment où les rails de la vie prennent fin
- Elle souligne que rares sont ceux qui ont un plan ambitieux dès le départ, et que même les « sans plan » peuvent changer
- La meilleure façon de réduire les options est de rencontrer des gens et trouver des personnes intéressantes
- La capacité à devenir insensible au rejet social et aux regards sceptiques est essentielle pour concrétiser son ambition
Résumé complet du discours Find Your People
Pour commencer
- Jessica Livingston est cofondatrice de Y Combinator et autrice de Founders at Work
- Elle a été invitée comme oratrice à la cérémonie de remise des diplômes 2025 de Bucknell University
La première réalité après le diplôme
- Lorsqu’elle a elle-même obtenu son diplôme il y a 32 ans, elle n’avait absolument aucun plan et ne savait même pas quel travail elle voulait faire
- Juste après ses études, elle a travaillé de nuit au service client de Fidelity, dans un poste sans intérêt et sans sens
- À l’époque, elle pensait qu’il suffisait d’être embauchée quelque part et que cela revenait à rester sur les rails
- Ce n’est que bien plus tard qu’elle a découvert ce qu’elle voulait vraiment
- Les diplômés se répartissent globalement en trois catégories
- ceux qui ont déjà élaboré des plans ambitieux
- ceux qui, sans ambition particulière, veulent simplement une vie heureuse
- ceux qui voudraient avoir de l’ambition mais n’ont pas encore trouvé leur voie
- Ce discours s’adresse à ce troisième groupe, ceux qui veulent construire un plan ambitieux
Le tournant de la vie : ici, les rails s’arrêtent
- Jusqu’à présent, la vie suivait une trajectoire clairement tracée (école primaire, collège, lycée, université)
- La plupart des gens s’imaginent à tort que leur vie continuera encore à suivre ces rails
- En réalité, aujourd’hui marque la fin de cette dernière voie, et à partir de maintenant, toutes les directions devront être choisies par vous-même
- C’est une idée effrayante, mais aussi, à l’inverse, le début de possibilités infinies
L’occasion de se redéfinir
- Au départ, elle pensait elle aussi que la seule voie consistait à entrer dans une grande entreprise connue, ce qui l’a conduite à faire un travail qui ne l’intéressait pas
- Pendant ses études, elle croyait à tort que des résultats moyens signifiaient être une personne moyenne
- L’essentiel est de comprendre qu’on peut se réinventer à partir de maintenant, sans rester prisonnier de son passé
- Personne n’accorde vraiment d’importance à votre réputation passée ni à vos anciennes notes, donc vous pouvez devenir quelqu’un de plus curieux, plus responsable et plus passionné
Trouver sa voie parmi des milliers d’options
- Après le diplôme, le nombre de métiers possibles est immense
- Contrairement à un choix de spécialité limité, une carrière suppose de trouver, parmi des milliers de possibilités, celle qui vous correspond le mieux
- Il faut d’abord adopter une posture plus active dans la recherche
Stratégie pour réduire les choix : une approche centrée sur les personnes
- Il est impossible d’expérimenter ou de comprendre une à une toutes les options
- La stratégie qu’elle recommande est une exploration centrée sur les personnes
- rencontrer des personnes intéressantes et leur demander ce qu’elles font
- si les gens avec qui vous travaillez ne vous conviennent pas, il n’est pas nécessaire de rester longtemps
- Elle aussi a progressivement affiné sa direction en rencontrant des gens de l’écosystème startup, ce qui l’a amenée à lancer un projet de livre
- À partir du moment où elle a eu son propre projet, elle est devenue plus ambitieuse
- Les autres ne comprenaient pas, demandaient avec scepticisme « Pourquoi est-ce que toi, tu ferais ça ? », mais elle a continué
L’état d’esprit pour concrétiser son ambition : une immunité au rejet
- La plupart des gens réagissent avec scepticisme face à de nouveaux projets
- Il faut s’entraîner à ne pas vaciller face au rejet ou au jugement des autres
- En pratique, les idées ambitieuses paraissent souvent fausses au premier abord (car les idées évidentes et faciles ont en général déjà été mises en œuvre)
- Aux débuts de Y Combinator aussi, il a fallu supporter les doutes et les moqueries de l’entourage
- Avec le temps et l’expérience, on peut développer une forme d’insensibilité au rejet
- Jessica elle-même a mis du temps, mais elle supporte désormais bien mieux le rejet
L’essentiel à retenir
- Jusqu’ici, la vie avançait sans que vous ayez à la piloter vous-même, mais désormais c’est à vous de choisir la direction
- Si vous voulez avoir de l’ambition, vous devez commencer à tenir le gouvernail
- Parmi l’immense quantité d’options, il faut explorer activement et trouver la voie qui vous correspond
- Le plus important est simple : trouvez des personnes intéressantes. Elles vous montreront la direction
- Chercher les personnes qui vous attirent et élargir votre réseau est une excellente manière d’explorer sa carrière
- C’est à travers ces connexions que vous découvrirez votre propre direction et vos objectifs
3 commentaires
J’étais en train d’essayer plusieurs choses pour trouver une direction, et je trouve intéressante cette approche centrée sur les personnes plutôt que sur l’action. Est-ce que c’est un peu comme un modèle à suivre ? J’ai pris plaisir à lire ça, merci.
C’était un texte qui apportait une réponse aux questions que je me pose en ce moment. Merci beaucoup d’avoir partagé un si bel article.
Discussion sur Hacker News
Ce qui est important ici, à mon avis, c’est le moment où l’on réalise que jusqu’ici la vie suivait une trajectoire fixée, comme une ligne de métro. École primaire, collège-lycée, université : l’étape suivante était toujours claire, et cela nous apprend à tort que « toute la vie est sur des rails ». Certains métiers permettent de continuer à vivre ainsi, comme sur une voie, mais en réalité, aujourd’hui est déjà la dernière station. Beaucoup d’étudiants ne le comprennent pas bien. Après le diplôme, j’ai vu beaucoup d’amis rester plantés là sans savoir quoi faire. Quand on parle avec eux, on entend souvent : « Comment j’ai pu ne pas voir que ça s’arrêtait si soudainement ? », « Je pensais que quelqu’un finirait bien par venir me proposer un job », « Tu n’as jamais fait un seul stage lié à ta spécialité ? ». Je ne peux pas leur en vouloir. Je pense que c’est le résultat d’une vie entière passée à avancer vers l’objectif suivant. J’ai moi-même écrit exactement là-dessus sur mon blog — le fait d’avoir quitté l’université et d’être allé directement travailler. Apprendre qu’« il n’y a pas de rails », et qu’on peut soi-même décider de l’étape suivante sans aller au bout du « parcours universitaire », c’était à la fois libérateur et terrifiant.
Je m’arrête sur la dernière phrase, « Find the interesting people ». En réalité, je ne pense pas que ce soit un conseil valable pour tout le monde. Comme le dit le début du texte, « ce discours s’adresse aux personnes ambitieuses qui veulent l’être sans savoir comment commencer ». Le titre, « Find Your People », me paraît viser un public plus large. Pour certains, « leurs gens » peuvent se trouver dans une petite ville économiquement stable, de bonnes écoles, une entraide entre voisins, etc. Vu de façon abstraite, cela peut sembler moins intéressant, mais personnellement cela peut très bien être « mes gens ». J’ai un tempérament un peu startup, donc en réfléchissant à l’endroit où je pourrais trouver des gens qui me ressemblent, je me dis qu’une petite ville plutôt prospère, avec un bon liberal arts college mêlé à la population locale et un accès facile à une grande ville, permettant activité, opportunités et apport de nouveauté, serait idéale. Cambridge/Boston, San Francisco et NYC sont trop chers pour y vivre ; sans une certaine aisance financière, il est difficile d’en éviter les effets secondaires. Et on finit alors par fréquenter surtout des gens qui ont, eux aussi, les moyens de vivre dans des quartiers chers.
Je trouve que c’est vraiment un excellent conseil. Cela m’a rappelé une citation célèbre de Steve Jobs : « Quand on est enfant, on apprend que le monde est déjà défini, et qu’il faut simplement y vivre, fonder une famille, gagner un peu d’argent et éviter de se cogner partout. Mais le jour où l’on comprend que la vie est bien plus vaste, et que tout ce qui compose le monde a été fabriqué par des gens ordinaires pas plus intelligents que vous, tout change. Moi aussi, n’importe qui, peut changer le monde, l’influencer et créer quelque chose de nouveau. Une fois qu’on l’a compris, on ne peut plus jamais revenir en arrière. »
J’aimerais remercier Jessica pour son texte. J’ai été particulièrement marqué par l’idée qu’on peut simplement déclarer qu’on va « changer de vitesse », que personne ne nous en empêche, et que si l’on décide de devenir une personne plus curieuse, plus responsable et plus énergique, personne ne viendra brandir un ancien bulletin scolaire en disant : « Cette personne a toujours été peu sérieuse, non ? » Beaucoup s’accrochent à une identité improductive du type « je suis comme ça », puis, après un simple échec, finissent par se considérer eux-mêmes comme des ratés. Il faut se rappeler que les circonstances étaient simplement différentes à ce moment-là. J’ai rencontré Jessica pour la première fois pendant le batch S23, et j’ai été vraiment impressionné par la façon dont elle était genuinely excited pour des fondateurs qui démarraient à peine, comme nous. On avait vraiment l’impression qu’elle avait trouvé les siens.
Je suis d’accord avec l’idée que « le parcours école primaire-collège/lycée-université s’arrête, et que seuls certains métiers offrent ensuite une nouvelle trajectoire du même type ». Je n’ai jamais envié la route qui consiste à rejoindre une grande entreprise juste après le diplôme et à enchaîner SDE1-SDE2-mid-senior-staff au rythme des promotions. C’est certainement une voie rassurante et balisée, mais je pense aussi qu’on y perd beaucoup.
J’aimerais citer cette phrase : « Pour élaborer des projets ambitieux, il faut devenir insensible au rejet ; la pression sociale est incroyablement forte, et il n’est pas facile d’apprendre à l’ignorer ; mais une personne ambitieuse doit absolument parvenir à la surmonter. » Cela dit, j’ai aussi souvent vu des gens devenus insensibles au rejet semer autour d’eux confusion et destruction. Cet état d’esprit peut être nécessaire pour lancer une entreprise, mais il peut aussi produire des résultats terriblement inefficaces. Je dis cela parce que, dans une startup où j’ai travaillé, le fondateur technique n’avait que cette attitude-là, et au final il n’a jamais réussi à livrer le produit, tout en imposant à tout le monde un stress énorme et un immense gâchis de temps et de ressources.
rsyncet qu’il n’y avait donc aucun besoin pour son produit, il aurait peut-être laissé passer une opportunité de plusieurs milliards de dollars. À l’inverse, il y a aussi beaucoup de fondateurs qui, sans aucune donnée à l’appui, s’obstinent uniquement par conviction en mode « même si on me dit non, je le ferai quand même », et échouent totalement dans la réalité.L’une des valeurs d’un bon réseau, c’est qu’il élève à la fois le niveau d’exigence qu’on se fixe à soi-même et l’idée qu’on se fait de ce qui est possible. J’ai travaillé en usine juste après avoir obtenu mon diplôme, puis j’ai longtemps erré avant de me retrouver, un peu par hasard, entouré de gens intellectuellement stimulants et qui gagnaient très bien leur vie. En les fréquentant, j’ai réalisé que je sous-estimais énormément mes capacités, et mon niveau d’ambition quant à ce que je voulais accomplir a bondi. Je ne suis pas particulièrement un grand succès selon les standards du monde de l’entreprise, mais je suis allé bien au-delà de ce qu’on aurait pu prédire à partir de mon parcours dans ma vingtaine. Et tout cela a commencé en fréquentant des gens à des étapes de vie que je n’aurais même pas pu imaginer auparavant.
Je me reconnais dans l’idée que « le fait qu’il n’y ait plus de rails fait tellement peur que beaucoup préfèrent l’ignorer ». En quatrième année d’université, je me souviens avoir parlé avec des amis de ce rythme particulier : depuis vingt ans, il y avait toujours une sorte de point d’arrivée à atteindre dans un futur proche. Et l’idée que tout ce cycle allait désormais disparaître me semblait étrangement bizarre. Par exemple,
il y avait ce rythme de finitude (début-effort-fin-repos-passage au cycle suivant). On peut bien recréer partiellement cette sensation avec de nouveaux cycles calendaires — par exemple des sprints d’ingénierie de deux semaines ou un programme de quelques mois comme un batch YC —, mais ce n’est jamais tout à fait pareil. Ensuite, ce conseil me paraît important parce qu’on en vient à chercher cette « stabilité et motivation à moyen-long terme » non plus dans un calendrier, mais dans les personnes. Sinon, je ne sais pas trop à quoi d’autre on peut raccrocher ce rythme. Merci.
Je me demande s’il ne s’agit pas, au fond, d’une rationalisation après coup du succès. Est-ce que la rencontre avec Y Combinator — ou le choix d’une autre carrière — relevait d’une décision délibérée, ou du hasard ? Au final, vous avez bien trouvé « les bonnes personnes et le bon travail », mais la vraie question est : à quel moment l’avez-vous compris ?
J’aime beaucoup la métaphore du métro. Je l’avais déjà entendue autrefois, mais j’étais trop jeune pour qu’elle me touche vraiment. Maintenant, je comprends à quel point il est étrange de dire soudain à des enfants qui n’ont jamais eu à piloter leur vie eux-mêmes : « À partir de maintenant, débrouillez-vous. »