- Grâce à un algorithme de données satellitaires de l’ICM-CSIC, une évolution des courants de l’hémisphère sud a été détectée pour la première fois
- Le renversement de la circulation dans l’océan Austral serait lié à une hausse de la salinité de surface et à des variations des flux verticaux de l’eau de mer
- Ce changement entraîne le rejet dans l’atmosphère de gaz à effet de serre (CO₂) et de chaleur, ce qui accélère la fonte de la banquise
- Une innovation technologique a permis d’obtenir de nouvelles données sur la salinité de surface dans les régions polaires
- Les changements du SMOC pourraient avoir des répercussions sur l’ensemble du système climatique terrestre
Aperçu de l’étude
- Il a été établi que l’algorithme de traitement de données satellitaires développé par l’ICM-CSIC a joué un rôle décisif dans la détection de changements majeurs des courants de l’hémisphère sud
- Grâce aux satellites d’observation de la Terre, une équipe internationale a observé pour la première fois un phénomène d’inversion des courants de l’océan Austral
- Cette étude, menée sous la direction du National Oceanographic Center (Royaume-Uni), a été publiée dans PNAS et réalisée dans le cadre du projet SO-FRESH de l’ICM-CSIC, soutenu par l’Agence spatiale européenne
Principales découvertes et explication du phénomène
- Depuis 2016, une augmentation à long terme de la salinité de surface est observée de manière continue dans la zone de circulation polaire-subpolaire de l’océan Austral
- Cette modification de la composition de l’eau change les trajectoires de la circulation profonde de l’hémisphère sud (SMOC), provoquant un phénomène de renversement
- Autrement dit, alors qu’auparavant les eaux de surface plongeaient vers les profondeurs, ce sont désormais des eaux profondes plus chaudes et du dioxyde de carbone qui remontent vers la surface
- En conséquence, de la chaleur et du dioxyde de carbone piégés dans l’océan depuis des siècles commencent à être libérés dans l’atmosphère
Effets en cascade et inquiétudes
- Selon l’équipe de recherche, la remontée d’eaux profondes plus chaudes et de CO₂ accélère la perte de banquise dans l’océan Austral
- À long terme, la libération du carbone stocké en profondeur pourrait aussi faire grimper la concentration atmosphérique de CO₂ jusqu’au double du niveau actuel
- Cela comporte un risque de conséquences catastrophiques graves pour le climat mondial
Innovation technologique et acquisition des données
- L’océan Austral, marqué par des températures extrêmes et des variations fréquentes de la banquise, posait des difficultés aux observations satellitaires classiques
- L’équipe du Barcelona Expert Center (BEC) de l’ICM-CSIC a développé un nouveau processeur de données pour le satellite européen SMOS
- Ce processeur a été conçu spécifiquement pour la variabilité géographique et climatique des régions polaires
- Grâce à cela, la qualité des données sur la salinité de surface de l’océan Austral s’est nettement améliorée, permettant d’expliquer de manière cohérente les causes de la fonte rapide de la banquise
Redéfinition du rôle de l’océan Austral dans le système climatique
- Cette étude met en lumière le rôle central de l’océan Austral (SMOC) dans la régulation de la chaleur et du carbone à l’échelle planétaire
- Les changements du SMOC pourraient aussi avoir des effets en chaîne sur d’autres systèmes de circulation océanique, comme l’AMOC
- Ces effets pourraient s’étendre à la variabilité climatique en Europe et dans d’autres régions
Observations et recherches à venir
- Avec le soutien de l’ESA, le BEC prévoit de lancer en 2025 de nouveaux projets comme ARCTIC-FLOW (étude des flux d’eau de mer et de densité dans l’Arctique) et CCI OSHF (analyse des flux thermiques à la surface de l’océan)
- Ces deux projets visent à développer de nouvelles technologies d’observation par satellite, essentielles pour le suivi et la prévision d’un changement climatique en accélération
Conclusion et implications
- « La Terre envoie progressivement des signaux forts montrant qu’elle franchit des points de bascule », estiment les chercheurs
- Grâce aux technologies d’observation avancées comme les satellites, il devient possible de détecter dans l’océan Austral des changements jusqu’ici invisibles, malgré les difficultés d’accès à cette région
1 commentaires
Avis sur Hacker News
Explique que des évents des grands fonds au sud de l’Antarctique existent bien, mais qu’ils sont de petite taille et ne représentent que quelques centaines de millions de tonnes par an (Pg C yr⁻¹) Souligne que l’affirmation selon laquelle le CO₂ atmosphérique pourrait doubler exagère fortement les observations réelles et les limites physiques Insiste sur le fait que même l’estimation la plus optimiste des émissions de CO₂ des profondeurs au sud de 60°S n’est que d’environ 0,36 Pg C par an Même si ce rythme triplait, il faudrait encore plus de 800 ans pour ajouter 895 Pg C, ce qui montre que l’affirmation du communiqué de presse est infondée Explique qu’une inversion de salinité pourrait exposer les plates-formes glaciaires à des eaux sous-jacentes plus chaudes, réduire légèrement la capacité d’absorption du carbone de l’océan Austral et aussi affecter la circulation atmosphérique
Dit avoir consulté l’article principal et l’étude PNAS (https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2500440122) Insiste sur le fait que la mention d’évents profonds antarctiques est hors sujet, et que le vrai point de débat est la remontée d’eaux froides riches en CO₂ dans l’océan Austral Explique que le résumé de l’article crée un lien avec le CO₂, alors que l’étude PNAS ne mentionne pas directement le CO₂ et se concentre sur l’upwelling océanique Ajoute que l’étude souligne aussi que les modèles actuels d’interaction glace/océan n’expliquent pas suffisamment les tendances observées
Demande si "Pg C yr⁻¹" signifie bien « pétagrammes de carbone par an », et s’interroge sur la différence entre la masse de "C" et celle de "CO2"
Se demande où se trouvent exactement les évents des grands fonds au sud de l’Antarctique Dit avoir cherché une carte sans rien trouver au sud de l’Antarctique
Précise qu’il s’agissait d’un commentaire posté dans un sous-fil précis, mais que son contenu méritait d’être isolé
Fait remarquer que ce genre de titres sensationnalistes revient souvent et brouille des discussions importantes en science du climat Souligne deux problèmes : la répétition de couvertures alarmistes suscite une peur inutile, et les climatosceptiques s’en servent pour saper la confiance Rappelle qu’il ne faut pas perdre de vue que ces recherches montrent surtout une aggravation du changement climatique et l’apparition de boucles de rétroaction amplifiant le CO₂
Trouve étrange l’affirmation de l’article selon laquelle « les profondeurs océaniques se sont réchauffées » Se demande si, en général, les profondeurs ne sont pas froides et la surface plus chaude (https://en.wikipedia.org/wiki/Upwelling) Mentionne une étude de 2023 (https://www.sciencedaily.com/releases/2023/03/230330102327.htm) ayant observé un ralentissement de la circulation antarctique Résume que de l’eau froide coule au large de l’Antarctique puis se propage vers le nord en profondeur, et que si ce processus ralentit, les eaux profondes peuvent devenir plus chaudes Cite l’étude liée dans l’article (https://www.pnas.org/doi/epub/10.1073/pnas.2500440122) pour expliquer qu’à la surface de l’océan antarctique se trouvent des eaux froides et fraîches, sous lesquelles circulent des eaux plus chaudes et plus salées, et que les changements des dernières décennies ont piégé la chaleur des profondeurs avant qu’une hausse récente de la salinité de surface depuis 2015 ne favorise de nouveau le mélange
Partage un lien expliquant davantage le réchauffement des eaux profondes (https://en.m.wikipedia.org/wiki/Circumpolar_deep_water)
Précise que dire que la chaleur est « piégée » en profondeur ne veut pas dire que les abysses sont chauds en valeur absolue, mais qu’ils sont relativement plus salés, plus denses et légèrement plus chauds que la surface
Mentionne qu’aux hautes latitudes, la température de l’océan est presque constante à certaines profondeurs La température de surface autour de l’Antarctique est inférieure à celle de densité maximale de l’eau pure (environ 4 °C), et avec la salinité de l’océan Austral, la température de densité maximale peut même descendre sous 0 °C Explique que ce phénomène, lié aux variations de densité de l’eau de mer, aide à comprendre la circulation océanique
Ajoute aussi des liens de référence ([https://en.wikipedia.org/wiki/File:ThermoclineSeasonDepth.png](https://en.wikipedia.org/wiki/File:ThermoclineSeasonDepth.png), [https://en.wikipedia.org/wiki/File:T-S_diagram.pdf](https://en.wikipedia.org/wiki/File:T-S_diagram.pdf))
Rappelle qu’un très léger changement de température de l’eau peut provoquer d’énormes changements métaboliques chez des espèces comme les crabes
Partage un article connexe (https://www.globalseafood.org/advocate/noaa-confirms-link-between-snow-crab-decline-and-marine-heatwave/)
Souligne que si des eaux profondes remontent désormais et libèrent du CO₂ stocké depuis des siècles, cela représenterait un changement majeur dans la circulation climatique terrestre Trouve aussi fascinant que ce phénomène n’ait été observable que grâce à une innovation dans le traitement des données satellitaires
Dit être impressionné que ce phénomène ait été mis en évidence grâce à une innovation des capteurs satellitaires Suggère que, puisque l’humanité ne dispose de moyens d’observation que depuis peu de temps, ce genre d’événement a peut-être déjà eu lieu sans avoir été observé
Se demande pourquoi les eaux profondes dissolvent plus de CO₂ que les eaux de surface
Évoque la situation en la comparant à l’exemple du roman Le Problème à trois corps, où des extraterrestres perturbent la méthode scientifique pour rendre l’humanité plus facile à dominer, et l’applique aux IA actuelles comme les LLM Dit qu’aujourd’hui, des IA comme les LLM rendent parfois les débats scientifiques plus confus, entre articles sensationnalistes, amplification par l’IA et couches successives de commentaires sur les faits, au point que la vraie discussion devient brumeuse Avoue avoir parfois l’impression que l’humanité est déjà sous invasion extraterrestre Insiste sur la nécessité de sortir d’une époque où l’on ne fait que discuter sans agir
Explique que plus que les controverses autour de la science elle-même, les principales causes de l’inaction sont le dilemme du prisonnier à l’échelle collective et l’influence politique de l’industrie pétrolière Souligne que la tendance générale du réchauffement climatique est déjà évidente
Explique que les humains tiennent déjà ce type de discussion depuis des décennies Les LLM n’ont fait qu’automatiser cela, sans rien changer au problème social de fond Même si tout le monde percevait correctement la réalité, presque personne n’agirait, chacun voulant faire porter le coût des solutions aux autres Ajoute qu’il existe en plus des forces influentes qui considèrent toute la situation comme une « arnaque », ce qui rend quasiment tout progrès impossible Termine en disant que le problème semble en réalité s’accélérer
Se plaint que l’incapacité à distinguer la science du journalisme sensationnaliste, combinée aux articles racoleurs et aux commentaires incessants, brouille la science elle-même Exprime aussi l’angoisse que, si une IA hostile avait commencé à pousser l’humanité vers sa perte en 2011, le résultat ressemblerait beaucoup à la situation actuelle
Ajoute que bien utilisés, les LLM peuvent malgré tout beaucoup aider à l’apprentissage personnalisé et à la recherche d’information dans un déluge informationnel, donc que c’est un outil à double tranchant mais porteur d’espoir
Dit que la plupart des études climatiques présentent une fourchette de scénarios allant de l’optimiste au pessimiste, et se demande dans quelle mesure les prévisions des 30 dernières années ont correspondu à la réalité A l’impression que les scénarios les plus pessimistes se réalisent plus souvent
Dit ne pas bien connaître l’océan Austral, mais recommande une vidéo simple sur YouTube
Lien vers la vidéo
Demande si quelqu’un peut expliquer tout cela très simplement, ainsi que les conséquences concrètes
Explique que les schémas météorologiques peuvent devenir imprévisibles, avec par exemple des pluies diluviennes ou des moussons dans des déserts, tandis que des pays dépendants de la mousson pourraient s’assécher S’inquiète du fait que cela accroîtrait l’incertitude des investissements, exposerait maisons et usines construites dans des vallées désertiques à des risques d’inondation, et pourrait empêcher des barrages alimentant des centrales électriques de remplir leur rôle Cela pourrait rendre certains actifs pratiquement inassurables, donc presque sans valeur
Demande des précisions : parle-t-on des conséquences d’un basculement donné (par ex. inversion d’un courant) ou d’un doublement du CO₂ atmosphérique ?
Dit franchement que ce type de fil de commentaires attire souvent des visions climatiques extrêmement catastrophistes ou des remarques cyniques sur le fait que l’humanité aurait détruit la Terre, donc qu’il est difficile d’y attendre une discussion rigoureuse fondée sur les faits
Dit qu’après cela viendra le tour de l’effondrement de l’AMOC (circulation méridienne de retournement de l’Atlantique)
Dit que cette actualité est inquiétante, mais se demande si, puisque les données viennent d’une nouvelle méthode et que les archives historiques sont limitées, ce type de variation n’a peut-être pas toujours existé dans l’océan Austral
Explique que si l’on trace une ligne vers l’ouest depuis Londres puis une ligne vers l’est depuis New York pour comparer, on voit que les courants océaniques maintiennent Londres plus chaude et New York plus fraîche Dit qu’au nord de l’Antarctique se trouve la seule zone de la planète où l’océan peut circuler complètement autour du globe sans être bloqué par des terres, ce qui en fait une sorte de moteur pour les courants Rappelle que l’océan a absorbé la majeure partie de l’excès de CO₂ émis par l’humanité, dont une partie a été enfouie dans les profondeurs Mais souligne que si la température de la mer augmente, sa capacité à absorber le CO₂ diminue, ce qui peut rendre l’avenir plus sombre Insiste sur le fait que cette nouvelle n’annonce pas seulement un ralentissement de l’absorption du carbone dans cette région, mais signale aussi des effets en cascade imprévisibles sur l’ensemble du système de courants