Firefox va bien. Le problème, ce sont les gens qui le dirigent

• Le problème central ne serait pas tant la qualité de Firefox elle-même que les choix de la direction de Mozilla, et des forks comme Firefox ou Waterfox restent jugés comme des alternatives encore valables
• Contrairement aux affirmations sur une baisse de performances, le benchmark de 21 versions réalisé par Phoronix montre que Firefox s’est régulièrement accéléré depuis la fin 2023
• Mozilla est critiqué pour avoir perdu son cap stratégique en arrêtant ou en externalisant ses propres technologies comme Rust, Servo ou FirefoxOS, tout en se réorientant vers le VPN, la publicité et des fonctions IA
• La dépendance de longue date aux revenus issus de la recherche Google aurait affaibli la nécessité, pour Mozilla, de définir une direction produit claire et un véritable modèle économique, ce qui est présenté comme un facteur ayant brouillé son jugement
• La conclusion est que Mozilla devrait se concentrer moins sur l’expansion commerciale et davantage sur son rôle d’implémentation de référence du navigateur web et de surveillance des comités de normalisation

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La critique vise Mozilla, pas Firefox

• Firefox n’est pas décrit comme « mort », mais plutôt comme un produit dont la gestion et la direction vacillent
• La responsabilité du problème incomberait moins à l’application elle-même ou aux développeurs encore en place qu’à la direction de Mozilla
  • Mozilla licencie des ingénieurs depuis plusieurs années
  • Des problèmes de leadership avaient encore été signalés au début de 2024
  • En 2023, Mozilla avait aussi été critiqué pour s’être « endormi au volant »
• Firefox, ou des forks comme Waterfox, restent considérés comme meilleurs que bien d’autres alternatives
  • Chrome est critiqué pour espionner les utilisateurs même en mode incognito
  • Google a supprimé l’API utilisée par les extensions de blocage de publicité
  • Firefox permet encore d’utiliser de meilleurs bloqueurs de publicité

Le vrai problème est moins la performance que la direction

• Contrairement à l’idée selon laquelle Firefox serait devenu plus lent, le benchmark de 21 versions de Firefox de Phoronix montre que Firefox s’est régulièrement accéléré entre la fin 2023 et aujourd’hui
• GNOME Shell est écrit en JavaScript, et ce JavaScript s’exécute dans GJS, qui utilise le runtime JavaScript de Mozilla
  • GNOME 48 a été décrit comme la version la plus rapide depuis des années
• Le véritable enjeu concernerait donc moins le code ou les performances de Firefox que les priorités de Mozilla et ce qu’il a choisi d’abandonner

Les technologies maison que Mozilla a laissées échapper

• Rust a été développé chez Mozilla, mais Mozilla a licencié l’intégralité de l’équipe Rust en 2020
  • Dans l’enquête Stack Overflow 2024, Rust apparaît comme le langage de programmation le plus admiré avec un score de 83 %
• Le moteur de navigateur Servo a lui aussi quitté Mozilla en 2020, et l’intérêt à son égard a augmenté depuis qu’Igalia en a repris le développement
  • Servo étant écrit en Rust, il était difficile à maintenir en interne après le licenciement de l’équipe Rust
• FirefoxOS a également été abandonné par Mozilla en 2015, avant d’être rebrandé en KaiOS
  • KaiOS repose sur Boot2Gecko
  • En 2020, Cathay Capital a investi 50 millions de dollars dans KaiOStech, en expliquant que cela aiderait à connecter le prochain milliard d’utilisateurs
• Le fait que Mozilla ait renoncé à un moteur de navigateur de nouvelle génération pour tenter de vendre un VPN, au moment même où l’usage du web explosait et où la pandémie stimulait le télétravail et le commerce en ligne, est présenté comme un exemple emblématique

Un choix publicitaire en décalage avec la demande de blocage des pubs

• Le web fonctionne depuis plus de 20 ans sur la publicité, et l’usage des bloqueurs de publicité progresse au Royaume-Uni comme aux États-Unis
• Mozilla aurait pu racheter ou intégrer un bloqueur de publicité, mais a au contraire acquis la société publicitaire Anonym
  • Le rachat de sociétés de blocage de publicité est une tendance qui existe déjà depuis une dizaine d’années
  • Vivaldi propose un blocage de publicité depuis plusieurs années
  • Opera a aussi proposé une fonction de blocage de publicité
• Mozilla a ensuite supprimé sa promesse de ne pas vendre les données des utilisateurs, ce qui a encore alimenté la controverse
• Cette évolution nourrit la critique selon laquelle Mozilla n’a pas correctement répondu aux attentes des utilisateurs de Firefox en matière de protection de la vie privée et de blocage publicitaire

Un nouveau changement de cap répété avec l’IA

• Dans l’ensemble du secteur technologique, les directions investissent massivement dans l’IA, mais le texte relie cela à TESCREAL et le présente comme une forme de système de croyances surchauffé
• Plusieurs exemples sont cités pour justifier le scepticisme envers l’IA
  • Des articles indiquent que les AI PC feraient baisser la productivité
  • D’autres affirment que l’IA n’aide pas les entreprises
  • D’autres encore rapportent que l’IA n’accomplit pas correctement les tâches qu’on lui confie
  • Des articles disent aussi que ni les clients ni les employés ne sont particulièrement enthousiastes à son sujet
  • Des centres de services abandonneraient l’IA, et son adoption stagnerait à l’échelle du secteur
• Les initiatives IA de Mozilla sont elles aussi critiquées
  • En 2023, Mozilla avait intégré un bot IA sur le serveur de documentation MDN avant de devoir rapidement le désactiver
  • Début 2024, la directrice produit s’était montrée très engagée sur l’IA avant de quitter ensuite l’entreprise, en affirmant plus tard avoir été évincée
  • En 2024, Mozilla a annoncé des investissements dans l’IA open source en parallèle de nouveaux licenciements
  • En 2025, Mozilla a intégré une barre d’onglets verticale à Firefox, ainsi qu’un chatbot IA que les utilisateurs peuvent désactiver

Le problème n’était pas le manque d’argent, mais une source de revenus trop facile

• Mozilla est critiqué non pas pour un manque d’argent, mais parce que sa dépendance aux revenus de Google a duré trop longtemps
• Depuis la sortie de Firefox 1.0 en 2004, Firefox n’aurait jamais eu besoin de vraiment rivaliser, vivant sur le flux de trésorerie de Google
  • The Register avait déjà souligné en 2007 la structure de revenus de Mozilla liée à Google
  • En 2008, ces revenus avaient encore augmenté
  • Même au 5e anniversaire de Firefox, ce modèle suscitait déjà du scepticisme
• Comme Mozilla n’a jamais eu besoin d’apprendre à gagner de l’argent, il lui aurait aussi été difficile de se doter d’une orientation commerciale claire ou d’une véritable vision
• Même après le départ de Mitchell Baker en février 2024, les problèmes structurels auraient perduré
  • Le salaire de Baker est mentionné à hauteur de 6 millions de dollars
  • En février 2024, des licenciements ont eu lieu en même temps que l’annonce autour de l’« IA open source »
  • En novembre 2024, Laura Chambers a licencié un autre tiers des effectifs tout en recrutant de nouveaux dirigeants

Ce que Firefox devrait faire, et ce qu’il devrait arrêter de faire

• La critique estime que Firefox devrait capitaliser sur ses propres forces plutôt que de chercher à imiter Chrome
• Il est proposé que les fonctions placées dans le sous-menu « Browser tools » de Firefox soient transférées dans une Firefox Developer Edition distincte
  • Il est avancé comme raison que les web designers ne prennent plus Firefox comme cible prioritaire
  • Le texte présente déjà comme une chance le simple fait qu’ils le testent encore
• Le thème Australis de 2013, qui imitait Chrome, est cité comme l’un des déclencheurs du fork du code par le projet Pale Moon
• Le projet SeaMonkey existe toujours, et son éditeur HTML WYSIWYG est encore jugé presque irremplaçable
  • SeaMonkey a un temps été un projet officiel, et certains estiment qu’il pourrait le redevenir

Projets indépendants et possibilité de spin-off

• Mozilla pourrait continuer à pousser des projets semi-indépendants comme MZLA Technologies Corporation, qui possède Thunderbird
• Electron est basé sur Chromium, et il est sans doute trop tard pour changer cela, mais Servo est évoqué comme une alternative possible à terme
• Si Thunderbird absorbait LibPurple, il pourrait alors communiquer directement avec les serveurs même si Slack, Teams et d’autres utilisent Electron
  • Pidgin travaille sur une nouvelle version majeure
  • Les anciens connecteurs de Pidgin fonctionnent via LibPurple
  • LibPurple est toujours maintenu, contrairement à InstantBird, le wrapper Mozilla
• Le lecteur musical Songbird créé par Mozilla, ainsi que son fork Nightingale, sont cités comme des exemples déjà disparus

Le rôle resserré proposé par Jamie Zawinski

• Jamie Zawinski, l’un des premiers co-développeurs de Mozilla, documente et critique depuis longtemps les échecs de Mozilla
  • En 2022, il avait critiqué l’acceptation des dons en cryptomonnaies
  • En 2023, il avait critiqué les premiers pas de Mozilla dans l’IA ainsi que la rémunération des dirigeants
  • Début 2024, il s’était opposé à la création d’une branche d’investissement
  • Au milieu de l’année 2024, il a qualifié l’adoption de la gestion des droits numériques de « péché originel »
  • Fin 2024, il a critiqué le virage vers la vente de publicité
• Selon Zawinski, le développement d’un navigateur devrait rester entre les mains d’une organisation à but non lucratif
• Le rôle sur lequel Mozilla devrait se concentrer est ramené à deux missions
  • Construire LA mise en œuvre de référence du navigateur web
  • Jouer un rôle de surveillance agressive dans les comités de normalisation
  • Il ne devrait pas y avoir de troisième mission
• La conclusion est que Mozilla a créé de nombreuses technologies remarquables, comme Rust, Servo ou les technologies à la base de KaiOS, mais qu’au lieu d’essayer de les monétiser directement, il vaudrait mieux encourager des spin-off semi-indépendants comme Thunderbird