La disparition des fêtes aux États-Unis et ce qu’elle signifie

• Selon l’American Time Use Survey, le temps passé par les Américains à participer à ou organiser des fêtes et cérémonies a chuté de 50 % entre 2003 et 2024, et de 70 % chez les 15-24 ans, laissant un grand vide dans l’agenda social américain
• Le recul des échanges en face à face s’inscrit dans la dynamique de l’Anti-Social Century, et le temps de socialisation en présentiel des Américains a baissé d’environ 20 % au cours des vingt dernières années
• Depuis les années 1970, des indicateurs de cohésion sociale comme les visites chez des amis, la fréquentation de l’église, la participation syndicale ou les ligues de bowling se sont globalement affaiblis, une évolution amorcée avant 2000
• La hausse des foyers à double revenu, l’éducation intensive, la télévision, les smartphones, les réseaux sociaux et la baisse de la consommation d’alcool chez les adolescents ont ensemble modifié le coût et les incitations des rassemblements ordinaires
• Si l’ambition professionnelle, l’éducation intensive et l’abondance de divertissements ont grandi tandis que les amitiés profondes et la vie sociale ont reculé, alors la technologie et le progrès s’accompagnent d’un coût : l’isolement social

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La chute brutale du temps consacré aux fêtes révélée par l’ATUS

• Dans un tableau annexe de l’American Time Use Survey 2023, seuls 4,1 % des Américains ont répondu qu’ils avaient « participé à ou organisé » une fête ou une cérémonie lors d’un week-end ou jour férié typique
  • Cela signifie qu’au cours d’un week-end donné, seul 1 foyer américain sur 25 a prévu un événement social
• Les estimations ATUS les plus récentes ont été publiées le mois dernier, renforçant le diagnostic d’un agenda social américain vidé
• Entre 2003 et 2024, le temps que les Américains ont consacré à participer à ou organiser des événements sociaux a diminué de 50 %
  • Dans presque toutes les classes d’âge, le temps consacré aux fêtes a été divisé par deux en vingt ans
  • Chez les 15-24 ans, le temps passé à participer à ou organiser des fêtes en 2024 a baissé de 70 % par rapport à 2003
• Les données d’enquête sur une seule année peuvent être statistiquement fragiles lorsque l’échantillon est réduit, mais ce phénomène réapparaît dans plusieurs années de données ATUS

Un déclin des fêtes qui révèle un isolement plus large

• La baisse des fêtes est liée à un phénomène social plus large qualifié de « The Anti-Social Century »
• À une époque marquée par la hausse de l’anxiété et de la détresse psychique, les Américains passent plus de temps seuls qu’à n’importe quel autre moment de l’histoire documentée
• La socialisation en face à face a reculé d’environ 20 % au cours des vingt dernières années
  • La baisse dépasse 35 % chez les hommes célibataires et les moins de 25 ans
  • Cela peut aussi recouper le fait que ces groupes semblent avoir moins d’amis qu’auparavant
• Les chiffres liés à l’isolement dans les données ATUS sont également frappants
  • Les hommes qui regardent la télévision passent 7 heures devant l’écran pour chaque heure passée à voir des personnes extérieures au foyer
  • Chez le profil type des femmes propriétaires d’animaux de compagnie, le temps passé activement avec leur animal est supérieur au temps de contact en face à face avec des amis
  • Depuis le début des années 2000, le temps que les Américains consacrent à aider ou prendre soin de personnes hors du noyau familial a baissé de plus d’un tiers

L’Amérique s’éloigne d’une culture de l’invitation à la maison

• Malgré son héritage puritain, les États-Unis ont longtemps été un pays de culture du rassemblement
• L’historienne Karen V. Hansen décrit la Nouvelle-Angleterre du début du XIXe siècle comme une période très sociable
  • Les gens participaient à des thés de l’après-midi, des visites dominicales informelles, des fêtes autour du sucre d’érable, des dégustations de cidre, des séjours prolongés, de l’aide aux accouchements, des visites de condoléances, des quilting parties, ainsi qu’à la construction de maisons et de granges
  • Les déplacements étaient difficiles, surtout en hiver, mais l’importance accordée aux contacts avec voisins et proches entretenait ces visites
• Selon Bowling Alone de Robert Putnam, l’urbanisation n’a pas non plus mis fin aux rencontres de voisinage
  • Jusqu’à la fin des années 1970, le foyer américain moyen invitait des amis chez lui environ 15 fois par an
  • Aller chez des amis se faisait environ une semaine sur deux, et les trois quarts des Américains recevaient des amis chez eux au moins une fois par mois
  • La moyenne nationale était de 3 réunions à domicile par mois
• Depuis les années 1970, les Américains se sont retirés de presque toutes les formes de sociabilité
  • À la fin des années 1990, la part des Américains déclarant avoir rendu visite à des amis la semaine précédente avait baissé de plus de 40 %
  • Putnam écrivait que les visites entre amis avaient rejoint la « liste des espèces menacées du capital social »
• Cette évolution était déjà en cours avant 2000, et des indicateurs de cohésion sociale comme la fréquentation de l’église, la participation syndicale ou les ligues de bowling se sont affaiblis en parallèle
  • Putnam estimait que ces tendances touchaient aussi bien les riches que les pauvres

Travail, parentalité et écrans ont changé les conditions des rassemblements

• Le recul des fêtes résulte d’un enchevêtrement entre économie du travail, dynamiques familiales, technologies grand public et psychologie contemporaine
• Putnam considère que les femmes ont traditionnellement assuré le rôle de gestionnaires de l’agenda social familial, même si les preuves quantitatives restent limitées
  • Vers 1970, le taux d’activité des femmes de 25 à 54 ans a dépassé pour la première fois 50 %, et il approche aujourd’hui les 80 %
  • Davantage de femmes ont commencé à consacrer leur temps de semaine au travail rémunéré de type 9-to-5, sans que les hommes prennent pour autant le relais du travail logistique nécessaire pour remplir l’agenda social
  • Il ne s’agit pas d’affirmer que les femmes ne devraient pas travailler, mais de reconnaître que les transformations peuvent avoir des coûts inattendus
• Les normes de parentalité ont également changé
  • Autrefois, les Américains avaient davantage d’enfants et les surveillaient moins ; aujourd’hui, ils en ont moins mais les surveillent davantage
  • Selon une étude de 2004 de Liana C. Sayer, Suzanne M. Bianchi et John P. Robinson, entre 1975 et 1998, le temps que les mères passaient avec leurs enfants a augmenté d’environ 200 minutes par semaine, et celui des pères mariés d’environ 240 minutes
  • "The Rug Rat Race" de Garey Ramey et Valerie Ramey montre qu’à partir du milieu des années 1990, le temps de garde assuré par les parents diplômés de l’enseignement supérieur a de nouveau augmenté de plus de 9 heures par semaine
• La télévision est entrée dans les salons américains au milieu du XXe siècle, modifiant les habitudes existantes et produisant des effets en chaîne sur la structure sociale
  • Entre 1965 et 1995, le temps de loisir des Américains a augmenté d’environ 300 heures par an, et l’essentiel semble avoir été absorbé par le visionnage de la télévision
  • Dans les années 1980, ceux qui déclaraient que la télévision était leur « principal loisir » participaient moins à presque toutes les formes d’interaction sociale : projets communautaires, dîners festifs, réunions de clubs, visites chez des amis, invitations à domicile, pique-niques, intérêt pour la politique, dons du sang et lettres à des amis

Smartphones, recul de l’alcool et coût du progrès

• Il ne suffit pas d’expliquer les smartphones comme intrinsèquement antisociaux ; comme l’observe Marc Dunkelman, les technologies numériques ont moins détruit les liens sociaux qu’elles ne les ont déformés
• Aujourd’hui, les Américains restent en contact avec le cercle intérieur de la famille et avec le cercle extérieur de leurs « tribus » suivies en ligne, tandis que le cercle intermédiaire de la communauté se contracte
  • Ils connaissent mieux leurs avatars en ligne que leurs voisins, et interagissent davantage avec certaines communautés en ligne qu’avec leurs amis
  • Le temps passé avec des stars de TikTok, des experts YouTube, des influenceurs Instagram, des polémistes sur Twitter, des animateurs de podcast ou des amis sur Reddit évince celui consacré aux relations sociales réelles
• Le manque de fêtes coïncide aussi avec la baisse de la consommation d’alcool chez les adolescents
  • 2024 a été la première année depuis le début des relevés en 1975 où la part des élèves de terminale déclarant avoir déjà bu de l’alcool est tombée sous les 50 %
  • En 1989, cette part dépassait 90 %
  • Dans les années 1980, les élèves de quatrième étaient plus susceptibles de déclarer avoir bu une gorgée d’alcool au cours du mois écoulé que les terminales d’aujourd’hui
• Chez les 18-34 ans, la part de ceux qui jugent qu’une « consommation modérée d’alcool » est « mauvaise pour la santé » a doublé en vingt ans pour atteindre 65 %
  • C’est un niveau nettement supérieur à celui des autres tranches d’âge
  • On ne peut évidemment pas encourager, même de façon ironique, l’alcoolisation excessive des adolescents, mais demeure l’inquiétude que l’abstinence soit bonne pour le foie tout en pouvant être mauvaise, dans un ensemble de comportements plus large, pour l’esprit et les relations
• L’abondance et les avancées technologiques peuvent étendre nos capacités tout en nous faisant perdre quelque chose dans l’autre sens
  • Une plus grande ambition professionnelle, une parentalité plus intensive et une offre de divertissement plus riche se sont développées, mais au passage nous nous sommes un peu perdus les uns les autres
  • Si la mort de la vie sociale, la hausse continue de l’anxiété et l’affaiblissement de long terme des amitiés profondes sont le coût de la technologie, alors un monde qui appelle cela le progrès devient une « prison brillante » de l’isolement