Comment parler à n’importe qui, et pourquoi il faut le faire

• Le simple fait d’adresser la parole à n’importe qui dans l’espace public est en train de disparaître, avec de graves conséquences pour les individus comme pour la société dans son ensemble
• Les smartphones, le télétravail, les bornes de commande à écran tactile, la disparition des troisièmes lieux (third spaces) et d’autres facteurs combinés réduisent les conversations en face à face
• Des neuroscientifiques alertent sur le fait que la génération Z est la première de l’histoire à obtenir de moins bons résultats aux mesures des capacités cognitives que les générations précédentes
• Les banalités du quotidien (small talk) peuvent sembler insignifiantes, mais leur absence pourrait transformer en profondeur l’humanité partagée des communautés humaines

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Expériences de conversation avec des inconnus au quotidien

• Dans un wagon de train relativement vide, une femme d’une soixantaine-dizaine d’années s’approche et demande : "Puis-je m’asseoir ici, ou préférez-vous réfléchir seul·e ?", ce qui lance la conversation
  • Cette femme avait passé une journée difficile, et cet échange de 50 minutes a surtout consisté en une écoute attentive
  • Elle semblait sans doute rentrer dans une maison vide et voulait probablement mettre sa journée en mots à voix haute
• Le soir même, au restaurant, une brève conversation sur la cuisine coréenne et la ville d’origine a lieu avec un serveur originaire de Séoul
• Le fils de 15 ans demande : "On peut vraiment parler comme ça aux gens ?"
  • Une question sur la manière de juger les limites dans une conversation avec un inconnu
  • Il existe une sorte de code implicite (unwritten code) que l’on apprend naturellement avec l’âge

La disparition des conversations ordinaires

• Les conversations spontanées dans les lieux publics disparaissent
• Beaucoup renoncent à essayer tout court, ne sachant pas si l’autre écoutera ou voudra parler
  • Et renoncent en même temps à la confiance en soi nécessaire pour lancer une nouvelle conversation, encaisser un refus et dissiper un malentendu
• Dans les pubs, restaurants, magasins, files d’attente et transports en commun, les interactions ordinaires ont nettement diminué
• Lors des recherches pour le livre "How to Own the Room", publié en 2018, un constat s’est imposé : l’angoisse la plus profonde des gens n’est pas de parler en public, mais bien d’adresser la parole à n’importe qui dans l’espace public

Les multiples causes de la disparition des conversations

• Les casques haut de gamme qui signalent qu’on ne veut pas être dérangé, les smartphones et les réseaux sociaux dans leur ensemble, l’essor du télétravail, et la généralisation des écrans tactiles dans la restauration rapide qui minimisent les contacts humains
• La disparition des troisièmes lieux (third spaces) et l’impact de la pandémie
• Le principal mécanisme est le "renforcement des normes sociales" (social norm reinforcement) : si personne ne parle, alors moi non plus
  • Dans une salle d’attente où personne ne discute, lancer une conversation légère ne paraît plus du tout léger
• À l’échelle individuelle, sont aussi évoqués la neurodiversité, l’introversion, l’inconfort face au contact visuel et une aversion extrême pour les banalités (surtout parler de la météo)
• Il y a six ans, pendant les confinements, engager la conversation pouvait sembler impoli et dangereux, mais aujourd’hui encore beaucoup se comportent comme si la règle des 2 mètres de distance était toujours en vigueur
  • Le "bouclier technologique" (tech shield) ou l’"usage fantôme du téléphone" (phantom phone use) — faire semblant d’utiliser son téléphone sans en avoir besoin — se sont généralisés

La perte d’une capacité humaine fondamentale

• Le phénomène va plus loin que l’anxiété adolescente, les préférences personnelles ou la dépendance excessive au smartphone
• C’est la capacité humaine fondamentale à parler et à comprendre autrui qui s’abîme
• Pour le neuroscientifique cognitif Dr Jared Cooney Horvath, la génération Z est la première de l’histoire à afficher des performances cognitives inférieures à celles des générations précédentes
• Le médecin et auteur à succès Dr Rangan Chatterjee estime que nous élevons "une génération d’enfants qui manque d’estime de soi et ne sait pas converser"
• La psychologue Esther Perel appelle cela une "récession relationnelle mondiale" (global relational recession)
  • "L’important n’est pas la profondeur, mais la pratique — le renforcement progressif du muscle social"
  • Elle a récemment abordé sur sa chaîne YouTube le thème "Parler à des inconnus en 2026"

Les contenus "parler à des inconnus" sur les réseaux sociaux

• Un comportement autrefois naturel est désormais regardé avec envie et curiosité comme un phénomène anthropologique rare
• Sur les réseaux sociaux apparaissent des vidéos documentant des rencontres avec des inconnus, classées sous des catégories comme "anxiété sociale", "personnalité extravertie" ou "parler à des inconnus"
  • Blaguer avec tout un wagon, dire à une femme âgée qu’elle est belle : souvent des expériences personnelles très téméraires
  • Les créateurs cherchent à s’améliorer ou à "devenir plus courageux", et la caméra joue le rôle de partenaire de responsabilisation
  • Les interlocuteurs sont réduits à de simples tâches à cocher sur une liste
• Le problème de ces expériences : elles sont performatives et individualistes, avec une dimension de marchandisation pensée pour l’emballage numérique
  • Le consentement au tournage est souvent flou
  • Il s’agit d’une connexion unilatérale, à la frontière de l’exploitation ou de la manipulation
  • Le tout est conçu pour la croissance personnelle, une forme de thérapie autodirigée gratuite ("ça m’a rendu plus sûr de moi") ainsi que pour les clics et le voyeurisme
• Au final, cela donne encore plus l’impression que le fait de "parler à n’importe qui" est aliénant, faux et narcissique
• On voit aussi apparaître des vidéos parodiques de second niveau, comme "A cup of tea with a stranger" du comédien Al Nash
  • Sous prétexte d’"aider la solitude", on y voit quelqu’un offrir du thé à un inconnu sur un banc public, puis faire tomber la tasse dans un moment gênant

La peur surestimée, et la réalité

• Quand on engage la conversation ou qu’on répond à la tentative de quelqu’un d’autre, la peur du rejet, de l’humiliation, de l’impolitesse ou du franchissement de limites est naturelle
• Selon une étude de l’Université de Virginie, "Talking with strangers is surprisingly informative", les gens surestiment mentalement ces peurs
  • Ils ont tendance à "sous-estimer à quel point ils apprécieront la conversation, à quel point ils se sentiront connectés à l’autre, et à quel point l’autre les trouvera sympathiques"
• L’essentiel est de réduire l’enjeu : ne pas en faire une montagne
  • Dire "Il ne fait pas froid aujourd’hui ?" n’est pas inviter quelqu’un à une croisade pour la paix mondiale
  • Face à une approche non désirée, détourner le regard ou dire clairement "Je ne peux pas parler maintenant" suffit

La conversation comme "petit geste humain"

• La psychologue Gillian Sandstrom, de l’Université du Sussex, qualifie ces tentatives de conversation de "petits gestes humanisants" (small, humanising acts)
  • Insister sur le côté "petit" est important : beaucoup se laissent submerger par le déséquilibre entre l’énormité de leur peur et la trivialité réelle de l’interaction
• Il ne faut pas surcharger de sens ces moments fugitifs
• Il faut avoir confiance en soi pour lire les signaux sociaux et comprendre sa relation à l’autre
  • Tout le monde ne veut pas parler, et tout le monde ne veut pas être sollicité pour parler
  • Cela peut varier selon les jours ou l’humeur ; il faut aussi se donner à soi-même une carte de sortie de la conversation
• Si l’autre ne répond pas, mieux vaut supposer qu’il n’a pas entendu ou qu’il passe une mauvaise journée
• Si la tentative de conversation de quelqu’un vous met mal à l’aise, vous n’avez aucune obligation d’être aimable ou gentil

Les résultats d’une étude de Stanford

• L’équipe du psychologue Prof Jamil Zaki, auteur de "Hope for Cynics", a affiché sur le campus des posters sur la gentillesse et la chaleur humaine
• Ce dont les étudiants avaient le plus besoin, c’était d’une permission, autrement dit d’un rappel : "essayez"
  • Conclusion : "Trop souvent, nous sommes convaincus que la conversation et le lien vont nous épuiser, et qu’on ne peut pas faire confiance aux autres"
• Dans notre tête, nous imaginons les autres et nous-mêmes comme des êtres profondément décevants, alors qu’en réalité c’est rarement aussi mauvais

La valeur du small talk

• Dire dans un magasin qu’il risque de pleuvoir ne changera sans doute pas une vie, mais vu l’état du monde, même la petite possibilité d’éclairer la journée de quelqu’un a de la valeur
• Plus que la réaction de l’autre, ce qui compte est d’avoir essayé quelque chose, pris un risque et cherché à créer du lien — autrement dit, d’avoir préservé sa propre humanité
• Le small talk ne transforme pas radicalement l’existence, mais son absence transforme en profondeur la vie humaine
• Dans un monde traversé par des divisions inutiles, le small talk est un petit outil gratuit et extrêmement précieux pour réveiller notre humanité partagée
• Si nous renonçons délibérément à parler à des inconnus et cédons au bouclier du téléphone, les conséquences seront terribles — et nous sommes déjà tout près de cette limite

[kw9101]

En Corée, c’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles on entend « Connaissez-vous le Do ? ».

[carnoxen]

De nos jours, le répertoire a été remplacé par des sondages, n’est-ce pas ?

[jamsya]

Je trouve très gênante la pratique commerciale qui consiste à demander d’apposer un autocollant.

[roxie]

Je ne vois pas en quoi ce n’est pas un crime.

[piriri11]

Les discussions informelles sont aussi une compétence importante.

[GN⁺]

Réactions sur Hacker News

• Après une rupture difficile en 2015, j’ai commencé à suivre le conseil lu sur le subreddit socialskills : « parler à tout le monde »
  Je ne m’adressais pas seulement aux gens attirants, mais aussi à la personne âgée qui lit le journal, à l’enfant à vélo, aux gens dans l’ascenseur, bref à n’importe qui
  Aujourd’hui, c’est devenu un vrai plaisir de discuter avec un homme passionné de plantes dans un jardin botanique, ou d’échanger quelques mots avec un employé au travail
  Je recommande vivement de parler aux inconnus. Les gens sont vraiment adorables

  • Quand quelqu’un fait une erreur dans un lieu public, au lieu de dire « Je peux vous aider ? », dire quelque chose comme « J’aimerais bien que cette porte soit automatique, moi aussi j’ai renversé mon café la semaine dernière ! » change complètement l’ambiance grâce à une parole empathique
    Ces petits liens peuvent améliorer une journée et offrir une excellente occasion d’entamer une conversation avec un inconnu
  • Je trouve triste qu’une publicité d’assurance du genre « on vous aide à ne pas devenir vos parents » semble se moquer de la tentative de créer du lien des gens
    J’étais introverti autrefois, mais parler à des inconnus m’a fait un bien vraiment surprenant
    Pourtant, mes enfants ont honte de ce genre d’initiative, et cette rupture entre générations me fait mal
  • Je viens d’un pays latino, où raconter sa vie à des inconnus fait partie du quotidien
    Mais aux États-Unis, les conversations sont presque toujours transactionnelles, si bien que lorsque je rentre au pays après longtemps, ces échanges libres me manquent
  • Quand j’étais enfant, j’ai lu dans un magazine que regardait mon frère un conseil disant non pas « comment parler aux femmes », mais « parlez à tout le monde »
    Je l’ai vraiment essayé à l’université, et même si je ne m’en suis pas fait des amis sur le long terme, ça m’a beaucoup aidé à développer ma confiance sociale
  • Si je vais chez Trader Joe’s en chemise aloha tous les jours, il arrive souvent que des gens me prennent pour un employé et viennent me parler
    Et quand je promène mon chat Oakey en poussette, des enfants et leurs parents s’approchent et la conversation démarre
    Je suis même déjà tombé sur un enfant portant un t-shirt d’astronomie avec qui j’ai fait un high five en lançant : « Pluton est toujours une planète, non ? »
    Ces instants de connexion rendent la vie plus agréable

• Ma mère, aujourd’hui décédée, était une mondaine née, capable de parler avec n’importe qui, dans n’importe quelle langue
  Elle avait même hébergé chez elle un marchand de laine daghestanais rencontré au marché, avant de finir par visiter son village plus tard
  Pour annoncer son décès, j’ai dû lutter contre la limite de 500 mails par jour de Gmail et envoyer des centaines de messages ; des centaines de personnes sont venues à l’enterrement
  Ce talent lui a beaucoup servi dans l’immobilier, mais du point de vue de la famille, il arrivait qu’on se sente seuls parce que sa lumière se tournait vers trop d’endroits à la fois
  J’ai hérité d’une partie de ce don, et je crois que la capacité à créer du lien avec les gens est un talent qui se travaille

  • Moi aussi, quand j’ai dû annoncer le décès de mon père, j’ai été bloqué par la limite de 500 mails de Gmail et j’ai dû m’y reprendre en plusieurs fois. C’était quelqu’un de très aimé
  • Mon grand-oncle aussi était un fermier de campagne, mais quand il est mort, des centaines de personnes sont venues à ses funérailles
    La génération de nos parents entretient encore des liens humains profonds, alors que la nôtre semble n’avoir gardé que des relations bien plus superficielles et rares
  • Votre mère était vraiment une personne magnifique. J’aimerais devenir quelqu’un comme elle
  • C’était une belle histoire. Merci de l’avoir partagée
  • Toutes mes condoléances. Le portrait que vous avez dressé de votre mère était vraiment chaleureux

• Je parle aux gens partout où je vais. Mes amis plaisantent en disant que je suis le maire du marché
  Les commerçants du quartier me saluent de la main, et dans les cafés j’obtiens des prix spéciaux parce que je suis un habitué
  Un collègue m’a dit que je devrais faire de la politique, mais j’ai peur qu’à partir de ce moment-là, la conversation devienne transactionnelle
  Quand j’ai changé d’itinéraire pour promener mon chien, le poissonnier m’a même demandé s’il m’était arrivé quelque chose tant il pensait que j’étais mort ; ce genre de relation fait paraître la ville plus petite

  • Je ne sais pas comment lancer une conversation légère. J’aimerais savoir comment la faire évoluer naturellement
  • Je ne suis pas d’accord avec l’idée que « la conversation devient transactionnelle ». Si c’est sincère, les gens le sentent
  • Ce que les politiques essaient d’imiter, c’est la véritable chaleur humaine que vous avez. C’est sans doute pour ça que votre collègue vous a dit que vous étiez fait pour la politique

• Je ne parle presque à personne. Mais si quelqu’un m’aborde, je suis toujours prêt à répondre
  J’ai des connaissances professionnelles, sociales et philosophiques assez variées pour parler de presque n’importe quel sujet
  Aujourd’hui, à part ma famille et quelques amis, presque personne ne s’intéresse à moi, et ce forum est devenu ma principale fenêtre sociale

• Honnêtement, en lisant ce texte, ma première réaction a été cynique
  Je me suis dit : « C’est le genre de chose qu’on peut se permettre quand on est une femme britannique plus âgée »
  Si l’on paraît menaçant aux yeux des autres, parler à des inconnus peut devenir une expérience risquée ou désagréable

  • Je ne suis pas d’accord avec cet avis. Ce genre d’idée rend justement le monde plus fermé
    Si tout le monde pense ainsi, plus personne ne finira par adresser la parole à personne
  • L’apparence et l’attitude déterminent à 90 % la façon dont les autres vous perçoivent
    La couleur des cheveux, la façon de s’habiller, l’expression du visage, le langage corporel peuvent ouvrir la porte à la conversation
  • Je comprends aussi. En tant qu’homme noir de grande taille, je fais attention quand j’aborde des inconnus
    C’est pourquoi le choix du lieu est important, même si c’est dommage que ces espaces se fassent de plus en plus rares

• Autrefois, pour surmonter mon anxiété sociale, je me suis forcé à pratiquer les interactions avec les autres
  Au début c’était maladroit et inconfortable, mais à force de persévérer, j’ai gagné en confiance et je me suis senti plus à l’aise avec moi-même
  Aujourd’hui, quand je vois quelqu’un de timide, je me rappelle à quel point ce sentiment m’est familier et j’éprouve de l’empathie

  • Moi aussi, j’en suis encore à la phase maladroite. Même quand j’entame une conversation, j’ai du mal à aller au-delà de la météo, et j’ai l’impression de faire perdre du temps à l’autre
    J’aimerais aussi savoir comment terminer naturellement

• Quand je parle avec des personnes qui travaillent dans le service, je me rappelle qu’elles voient des centaines de gens par jour
  Alors je me dis que même si je m’exprime maladroitement, pour elles ce n’est qu’un moment parmi d’autres dans la journée, et ça m’aide à me détendre
  Ce genre de petite conversation peut aussi créer un nouveau lien ou une nouvelle opportunité

  • Un conseil pour les introvertis : au lieu de dire « Comment se passe votre journée ? », essayez plutôt « Aujourd’hui, c’est mon lundi »
    L’autre peut alors parler de son emploi du temps de travail, et une conversation empathique peut commencer

• J’évite les inconnus, parce que la plupart des gens qui viennent vous parler sont des gens bizarres
  Mais si les gens normaux arrêtent de parler, il ne restera effectivement plus que les gens bizarres, ce qui crée un cercle vicieux

  • Dans les grandes villes, il y a de fortes chances que ce soit surtout des arnaqueurs ou des personnes psychologiquement instables
  • Ce genre de discussion m’inquiète parce qu’il me semble déconnecté de la réalité
  • D’après mon expérience, ce sont plutôt les gens qui ne parlent jamais, absolument jamais qui paraissent les plus étranges. Un inconnu, c’est seulement quelqu’un qu’on ne connaît pas encore

• Cela fait longtemps que je parle à des inconnus, mais récemment j’ai réalisé que le résultat en est le plus souvent neutre
  Les brèves conversations sont agréables, mais elles n’ont pas d’effet profond sur une vie
  En revanche, cela m’a amené à accorder encore plus de valeur aux conversations profondes avec mes amis

• Aujourd’hui, au terrain d’entraînement de football, j’ai eu une longue conversation avec un parent que je rencontrais pour la première fois
  Nous avons parlé de ses cinq enfants, de la vie de couple, de la gentrification, du rêve de quitter les États-Unis, et de l’empathie entre générations, parmi bien d’autres sujets
  Ce genre de conversation n’est pas toujours possible, mais les gens aiment avoir l’occasion de parler d’eux-mêmes
  Bien sûr, selon des facteurs sociaux comme le genre, la race ou la classe sociale, le degré de confort dans la conversation peut varier