- Neil Armstrong et l’équipage d’Apollo 11 ont dû remplir une déclaration en douane standard à leur entrée aux États-Unis après leur retour de la Lune
- Les membres d’équipage y ont inscrit des « échantillons de roches lunaires et de poussière lunaire », avec « Moon » comme lieu de départ et Hawaï comme destination
- Dans la section sur l’état de santé, la possibilité de propagation de maladies contagieuses a été indiquée comme « à déterminer »
- Fait amusant, des rubriques ordinaires comme « Importez-vous des escargots ? » figuraient telles quelles sur le formulaire
- Le texte évoque aussi le lien entre Neil Armstrong et Luama Mays, ancienne élève de l’UC, ainsi qu’une anecdote en hélicoptère
La déclaration en douane des roches lunaires de Neil Armstrong
Procédure douanière et exploration lunaire
- En 1969, les trois astronautes d’Apollo 11 ont eu l’expérience de remplir une déclaration en douane comme de simples voyageurs lors de leur entrée aux États-Unis après l’alunissage et le retour de la Lune
- Le formulaire faisait partie d’un document standard demandant si l’on importait des « plantes, aliments, animaux, terre, vecteurs de maladies, cultures cellulaires, escargots, etc. »
- Les astronautes ont indiqué avoir « obtenu » sur la Lune des « échantillons de roches lunaires et de poussière lunaire »
- Le numéro de vol inscrit était « Apollo 11 », le lieu de départ « Moon », et la destination Honolulu, Hawaï, États-Unis
État de santé et autres rubriques
- Dans la case du formulaire relative à « toute autre condition à bord pouvant entraîner la propagation de maladies contagieuses », il était écrit « To be determined »
- Le document contenait aussi, de façon surprenante, des rubriques générales assez décalées par rapport à la situation, comme « Importez-vous des escargots ? »
Le lien entre Neil Armstrong et l’ancienne élève de l’UC Luama Mays
- La fin de l’article présente la relation entre Neil Armstrong, lorsqu’il était professeur à la faculté d’ingénierie de l’UC, et Luama Mays, ancienne élève de l’université, autour d’un vol en hélicoptère
- Il est mentionné qu’Armstrong, sans révéler directement son identité, avait demandé à monter dans un hélicoptère de style « bubble » utilisé pendant la guerre de Corée
- Ce modèle était du même type que l’hélicoptère qu’Armstrong utilisait pour l’entraînement au pilotage du module lunaire
Résumé
- Une expérience très concrète des procédures administratives et bureaucratiques d’entrée sur Terre auxquelles a été confronté un astronaute de retour d’une mission lunaire
- Avec toute la portée symbolique de la mission de 1969, cela montre que les documents administratifs habituels s’appliquent de la même manière même lors de moments historiques
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
Ce genre de choses relevait en général surtout de la communication et de la mise en scène. La quarantaine biologique imposée aux équipages Apollo à leur retour sur Terre tenait elle aussi davantage du spectacle que d’une vraie mesure de protection.
“The Apollo moon landing was real, but NASA's quarantine procedure was not”
“A review of archives suggests that efforts to protect Earth from contamination by any organism brought back from the lunar surface were mostly for show”
Mon père était le PI scientifique chargé d’analyser les échantillons lunaires d’Apollo 11 en 1969. Quand on relit ses notes de l’époque, on voit toutes sortes de bureaucrates intervenir de manière absurde dans le processus de remise des échantillons, ce qui causait beaucoup de complications.
Par exemple, des agents du département de l’Agriculture affirmaient avoir l’autorité légale sur tout échantillon de sol entrant aux États-Unis au titre de la quarantaine nationale. Ils ont finalement insisté pour qu’une installation de quarantaine expose pendant trois semaines des souris exemptes de germes aux échantillons lunaires, et ce n’est qu’après leur survie qu’on a pu vraiment déballer les échantillons. Une autre personne exigeait que les roches ramenées de la Lune soient scellées avec des joints en indium, un métal rare ; les géochimistes terrestres protestaient que cela rendrait toute analyse de l’indium impossible, mais sans effet. Au final, les joints en indium ont échoué et les boîtes contenant les roches sont revenues sur Terre à pression atmosphérique normale. Il y a aussi eu cette tentative absurde de concevoir des gants rigides pour couper et répartir les échantillons tout en conservant autant que possible le vide des échantillons lunaires. Aujourd’hui, on pourrait peut-être maintenir ce type d’environnement avec des gants souples, mais à l’époque c’était impossible.
L’article ne dit pas que « tout n’était que mise en scène », mais plutôt que la NASA évaluait le risque comme faible et accordait une priorité plus élevée à la protection de la vie des astronautes. Elle a consacré beaucoup de ressources à la réglementation, aux traités et à tout un ensemble de dispositifs dont le public ignore largement l’existence, et de nombreux tests médicaux et biologiques ont effectivement été menés lors des trois premières missions. La NASA reconnaissait ouvertement que le système de quarantaine n’était pas parfait et avait préparé des plans de secours. Dire que « tout était pour la galerie » ne me paraît pas exact.
Ce formulaire douanier prend un autre sens si on le replace dans le contexte du traité de l’Espace de 1967 (Outer Space Treaty). Ce traité prévoit que l’espace extra-atmosphérique ne peut appartenir à aucune nation. L’hypothèse est donc que ce genre de déclaration portait aussi un message politique : l’équipage avait quitté les États-Unis puis y était revenu. Je n’ai aucune preuve formelle, mais je pense que c’est une lecture plausible.
J’aimerais bien accuser la NASA d’avoir monté une opération de communication bâclée, mais en réalité son plus grand risque était surtout que le public perde tout intérêt pour le programme, et sur ce point son jugement était bon. En 1969, Neil Armstrong a marché sur la Lune, mais en 1971 le président Nixon a annulé le programme Apollo.
Le papier cité dans l’article est payant, donc il contient peut-être une argumentation meilleure encore, mais qualifier cela de simple coup de com me paraît trompeur. Nous savions tous très bien qu’une isolation parfaite des micro-organismes était pratiquement impossible. En revanche, limiter au maximum les contacts avec des personnes potentiellement contaminées relève du simple bon sens.
S’il y avait réellement eu un agent pathogène ramené de la Lune, même avec des mesures de confinement imparfaites, cela aurait été bien préférable à l’absence totale de précaution. La NASA a naturellement mis en avant auprès du public sa capacité à isoler d’éventuels micro-organismes extraterrestres. Si l’on exige le critère du « confinement parfait », alors la seule solution serait de ne visiter aucune planète ni aucun satellite ; tout le reste deviendrait alors forcément une « mise en scène ».
Histoire un peu liée au sujet.
Des parachutistes britanniques ont dû passer le contrôle des passeports de la douane française après avoir refait un saut commémoratif pour les 80 ans du D-Day.
Article
Vidéo
Cette histoire me rappelle quand l’armée britannique a envahi l’Espagne par erreur pendant un exercice.
Article lié
Il y a cette anecdote amusante où quelqu’un a rapporté au commandant qu’« on a envahi l’Espagne par erreur, mais les Espagnols ne semblent probablement pas s’en être aperçus ».
Cet article me paraît étrange.
Quand on franchit une frontière, il est normal de passer un contrôle des passeports.
Les agents de douane français de l’article ont l’air bien plus rigoureux que ceux que j’ai croisés.
Dans mon cas, ils ont juste regardé mon passeport sans même le tamponner, et cela m’a causé des ennuis à l’étape suivante en partant vers Helsinki.
Cette histoire me fait penser aux Apollo insurance covers.
Comme les assureurs refusaient d’accorder une assurance-vie aux astronautes Apollo, ceux-ci signaient du courrier avant la mission afin que leurs familles puissent disposer d’un objet ayant une valeur financière en cas de drame.
Cela a existé d’Apollo 11 à Apollo 16, et on trouve plus d’informations sur Wikipédia.
J’ai déjà vu une déclaration en douane pour une plateforme pétrolière offshore fabriquée en Norvège.
Il n’y avait qu’une seule ligne : une « plateforme pétrolière ».
Le système électronique de douane n’avait pas assez de chiffres pour saisir une valeur aussi énorme. Au final, ils ont mis une valeur fictive, puis indiqué la valeur réelle dans le champ de texte libre.
Heureusement, dans ce secteur il n’y avait ni droits de douane ni taxe, donc cela n’a pas posé d’autre problème.
Je me demande s’ils n’auraient pas pu découper cela en « pièce de plateforme pétrolière 1 », « 2 », etc., ou en quelque chose comme « élément métallique de plateforme pétrolière ».
Je trouve intéressant qu’une limite du système puisse se présenter dans un cas aussi facile à anticiper.
Je suis du côté du destinataire pour ce genre de déclarations, et c’est précisément à cause de cas extravagants comme celui-là que les copies de déclarations sont si difficiles à parser automatiquement.
Merci pour le partage, c’était amusant.
Il me semble qu’au moins un astronaute a dû demander un délai supplémentaire pour sa déclaration fiscale au motif d’un « déplacement professionnel hors du pays ».
Il ne devait pas exister de case prévue pour une situation « hors de la Terre ».
Lien de référence
Je trouve cette anecdote de la note de l’éditeur trop charmante pour ne pas la mentionner.
Luama Mays, JD ’66, ancienne élève de l’UC, a partagé le formulaire avec le magazine de l’UC.
Mays possédait autrefois un ancien hélicoptère, et Neil Armstrong lui a demandé de l’aide pour le piloter lorsqu’il enseignait à l’UC.
Il s’est avéré qu’Armstrong cherchait justement un hélicoptère du même type que celui utilisé pour s’entraîner à piloter le module lunaire.
J’ai navigué 1 100 miles de Puerto Rico à Miami, en jetant l’ancre dans les eaux des Bahamas sans jamais débarquer à terre.
À l’entrée aux États-Unis, je n’ai même pas eu besoin de déclaration d’immigration, puisque mon port de départ était PR.
J’avais pourtant l’impression d’être suivi de près par les autorités avec des drones, l’AIS, le radar, etc.
Du coup, je me demande pourquoi Apollo 11 a dû faire une déclaration d’entrée alors que la Lune n’est pas un pays étranger.
Selon le traité de l’Espace de 1967, la Lune est considérée comme un territoire international (« le patrimoine de toute l’humanité »).
Techniquement, ils revenaient donc d’un lieu hors juridiction américaine, ce qui rendait la déclaration nécessaire.
Ils auraient pu faire passer du moonshine en contrebande.
À propos du passage disant en substance « nous avions l’air peu suspects, donc ils nous surveillaient moins », en réalité ils ne vous surveillaient probablement pas tant que ça.
Les contrôles aux frontières sont surtout des procédures bureaucratiques.
Aujourd’hui, les contrôles frontaliers servent à 0 % à empêcher la contrebande, à 1 % à lutter contre le terrorisme, et à 99 % à ennuyer le public.
En droit international, la Lune est un territoire international, comme l’Antarctique.
Lien direct vers l’image du véritable formulaire :
Moon_rocks.pdf
« Qui aurait cru que les règles seraient appliquées avec autant de sérieux quand trois hommes reviendraient aux États-Unis après être allés sur la Lune ? »
J’ai l’impression que cette déclaration a été remplie sur le ton de la plaisanterie.
NASA : “Oui, c’est authentique, c’était juste une blague” (article de Space.com)
J’ai l’impression qu’on suranalyse un peu trop tout ça dans ce fil.
À mon avis, il faut le prendre comme quelque chose de léger et amusant.
D’un point de vue administratif, faire simplement remplir le formulaire est bien plus simple que de gérer une exception.
Ce n’est qu’un exemple parmi d’autres.
Les astronautes de la NASA doivent aussi respecter des documents de mission officiels et des procédures bureaucratiques pour leurs déplacements professionnels vers l’ISS.
Même si une règle semble absurde, une règle reste une règle.
Il existe cette anecdote amusante selon laquelle tout nouveau territoire relève du diocèse du lieu de départ.
D’où la blague disant que l’évêque d’Orlando serait aussi l’évêque de la Lune.