Le décès de Shunsaku Tamiya, à l’origine de la vague mondiale de maquettes en plastique

• Shunsaku Tamiya était l'ancien président-directeur général de Tamiya Inc., qui a révolutionné l'industrie des kits de maquettes plastiques de précision.
• Il a réussi à réorienter l'entreprise du transport vers les activités bois et maquettes.
• Il a établi une identité de marque, un design de boîte, ainsi qu'une norme de qualité sans équivalent.
• Il a montré une obstination à démonter et remonter des véhicules réels pour garantir précision et qualité.
• Son héritage a été reconnu en 2018 au Japan Media Arts Festival par un prix du mérite du parcours, à l’échelle de sa carrière.

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Parcours innovant de Shunsaku Tamiya et de Tamiya Inc.

• Shunsaku Tamiya est décédé le 18 juillet.
• Son décès a été annoncé officiellement le 21 juillet, et ses funérailles se sont tenues en présence de sa famille proche et de ses amis.
• Tamiya Inc. est connue pour avoir développé des produits hobby innovants tels que des kits de maquettes plastiques, des voitures radiocommandées et des Mini 4WD.

Les débuts de l'entreprise et sa transformation

• Tamiya Inc. a été fondée par le père de Shunsaku comme entreprise de transport.
• Après-guerre, elle s'est tournée vers l'approvisionnement en bois, au cours de quoi l'activité de modèles a prospéré, principalement avec des kits en bois de formes de navires de guerre et d'avions.
• Un incendie ayant interrompu l'approvisionnement en bois a offert l'occasion de se concentrer sur le business des maquettes.

Le tournant vers les kits plastiques

• Dans un contexte où l'évolution de l'industrie était entraînée par le progrès de la technologie plastique, Shunsaku Tamiya est devenu le pionnier du passage de Tamiya vers le « plamo » (modèle plastique).
• Cette décision a fait naître chez plusieurs générations d'enfants et d'adultes une passion pour les voitures et les autres moyens de transport.

Identité de marque et référentiel qualité Tamiya

• Shunsaku Tamiya a construit une identité propre à Tamiya avec le logo « Twin Star » et un design de boîte blanc très reconnaissable.
  • Son frère Masao a conçu le logo, et des illustrateurs professionnels ont pris en charge l'art des boîtes.
• Il a établi les standards de qualité et de précision qui ont fait du nom Tamiya une référence mondiale.

Ingénierie légendaire et ténacité

• Lors de la production du kit de la Porsche 934 Turbo RSR en 1976, il a envoyé des designers à plusieurs reprises à l'usine Porsche réelle afin de vérifier directement les dimensions et les détails.
• Malgré cela, lorsque la justesse de la reproduction a été mise en doute, il a acheté une Porsche 911 réelle pour la démonter entièrement et reproduire avec précision toutes les pièces.
• Le véhicule démonté fut remonté, et une anecdote reste qu’en 1976, lors du Japan Grand Prix, Shunsaku Tamiya aurait conduit lui-même sa voiture pour transporter Jody Scheckter et son épouse.

L'héritage et les distinctions

• En 2018, il a reçu une récompense du parcours de vie au Japan Media Arts Festival.
• Son influence restera gravée durablement dans l'imaginaire et la passion de celles et ceux qui aiment les voitures et les maquettes plastiques.
• Il est décédé à l'âge de 90 ans.

[GN⁺]

Commentaires sur Hacker News

• Quand j’étais enfant, je passais des heures dans la boutique de maquettes du quartier à regarder les kits en plastique, et j’adorais vraiment les assembler.
  Je n’ai jamais vraiment maîtrisé la peinture, le plus loin où je suis allé, c’était la peinture en bombe, avec parfois un peu de masquage pour faire des motifs de camouflage.
  Ce n’est qu’une fois adulte, en me replongeant dans les maquettes, que j’ai essayé l’aérographe et appris à faire de vraies finitions.
  Aujourd’hui, grâce à des YouTubers comme Aztec Dummy, j’ai compris que le plus important, ce n’est pas l’assemblage mais la peinture, et l’éclairage.
  Cela dit, quand j’étais gamin, le simple fait d’assembler suffisait à me procurer un plaisir immense.
  L’odeur de la colle, le développement de la perception spatiale… pour moi, c’était presque comme de la sculpture en trois dimensions.
  J’ai fini par adorer les lignes des voitures, des avions et des vaisseaux spatiaux, au point de me mettre à dessiner mes propres voitures et vaisseaux.
  Je pense que ce hobby m’a aussi donné un esprit de designer.
  Mais ça me peine de voir que ce hobby semble aujourd’hui avoir disparu, un peu comme les avions R/C ou les fusées miniatures.
  Autrefois, j’ai l’impression que presque tous les garçons avaient au moins une maquette suspendue au plafond de leur chambre.

  • Les kits en plastique à assembler, comme les muscle cars ou les bateaux, sont certes moins populaires qu’avant, mais Warhammer et Gundam restent énormes.
    Battletech et Star Wars sont aussi très populaires par chez moi.
    Il y a beaucoup de modèles Warhammer, et Games Workshop, basé au Royaume-Uni, développe son activité à l’échelle mondiale.
    L’intérêt de Warhammer vient de la force de son IP — avec ses romans, ses jeux vidéo, etc. — et de ses nombreuses factions qui reçoivent sans cesse de nouveaux développements, ce qui permet aux fans de s’y plonger à fond.
    Même dans notre ville moyenne, il y a trois boutiques qui soutiennent le jeu Warhammer, et il y a toujours des parties.
    Avertissement : c’est un hobby vraiment coûteux.
    L’impression 3D est aussi très populaire, et quand on voit le nombre de modèles 3D WW2 ou muscle car téléchargeables sur thingverse et ailleurs, on comprend pourquoi les boutiques de hobby ont du mal.
    Le modélisme n’est pas mort, il a simplement évolué.
    Si tu aimais les kits WW2, je te recommande aussi de jeter un œil à Bolt-Action ; ce n’est pas du niveau de 40k en taille de communauté, mais il y a quand même des joueurs.

  • Ce n’est plus vraiment le hobby emblématique des petits garçons, mais j’ai au contraire l’impression que la qualité des kits destinés aux adultes disposant d’un revenu atteint aujourd’hui son apogée.
    Des fabricants comme Tamiya, Eduard ou Meng produisent des kits d’une qualité remarquable.
    Je m’inquiète toujours de savoir qui prendra la relève, mais les fandoms Gundam et Gunpla sont énormes au Japon et en croissance en Occident.

  • Moi non plus, je n’étais pas très bon en peinture.
    Peindre avec les anciennes peintures à l’huile était vraiment difficile.
    Plus tard, en utilisant les peintures à l’eau de sociétés comme Games Workshop, c’est devenu beaucoup plus simple.

  • Il y a aussi beaucoup à faire côté assemblage.
    Il faut détacher les pièces de la grappe, enlever les lignes de moulage, appliquer du mastic pour les interstices, puis poncer jusqu’à obtenir une surface parfaitement lisse.
    Personnellement, je trouve ce processus d’assemblage presque aussi amusant que la peinture.

  • Aujourd’hui, avec la concurrence du plaisir instantané en ligne, les hobbies hors ligne comme les maquettes ont sans doute plus de mal.
    Cela dit, les avions R/C et les fusées miniatures existent toujours bel et bien.
    Pour les étudiants au Royaume-Uni intéressés par l’ingénierie et les fusées, je recommande la compétition UKROC.
    Il existe des compétitions similaires aux États-Unis, en France et au Japon.

• Dans les années 80, j’avais une Tamiya Grasshopper, et je pense que c’était la meilleure voiture R/C de ma vie.
  J’y avais mis trois packs de batteries, ce qui la faisait filer à une vitesse folle ; les pneus finissaient en lambeaux et la voiture faisait des milliers de tonneaux à chaque virage.
  Mais les premières secondes étaient absolument grisantes.
  Mes condoléances à la fois à la Grasshopper et à Shunsaku Tamiya.
  Voir une photo de la Grasshopper

  • J’avais une Hornet, et j’ai toujours voulu une Hotshot.
    J’adorais passer du temps chez Beatties à regarder les vidéos promotionnelles.
    Infos sur la Hornet
    Comparatif Hotshot
    Vidéo promotionnelle Beatties

  • À l’époque, j’avais une Boomerang 4WD.
    Je l’adorais et je l’utilisais des heures chaque semaine.
    C’était le meilleur jouet de ma vie (à part l’Amiga A500 !).
    Voir une photo

  • Moi aussi, j’avais une Grasshopper.
    C’était une bonne voiture pour débuter, et la Hot Shot est toujours sur ma liste de souhaits Amazon.
    Après avoir remplacé les pneus trois fois et la suspension deux fois, j’ai fini par abandonner faute d’argent.
    J’avais vraiment économisé dur pour réussir à l’avoir.
    À l’époque, Tamiya était la marque haut de gamme par excellence.
    J’allais chez Hobby Town ou dans la boutique de hobby du coin regarder les produits Tamiya en rêvant qu’un jour, moi aussi, j’en aurais un.
    Aujourd’hui, j’ai d’autres hobbies, mais je garde toujours un œil sur le F14.

  • La Grasshopper était un modèle correct.
    Elle utilisait un moteur 380 un peu plus petit que celui de la Hornet, donc moins puissant, mais avec les anciennes batteries 7,2 V elle avait l’avantage d’une meilleure autonomie.
    Les nouvelles voitures R/C qu’on voit sur YouTube aujourd’hui ont tellement de puissance qu’il devient difficile d’en profiter normalement.
    Souvent, les vidéos se concentrent surtout sur la hauteur à laquelle elles sautent avant de se casser.

  • Si tu avais une Tamiya Grasshopper dans les années 80, je me demande si tu n’as pas fini par évoluer vers une rc10.

• Il y a une anecdote très connue : lors de la création du kit de maquette de la Porsche 934 Turbo RSR de 1976, le président de Tamiya a envoyé les designers plusieurs fois au siège de Porsche pour qu’ils prennent des mesures parfaitement exactes.
  Et pourtant, il avait encore des doutes, alors il a fini par acheter une vraie Porsche 911 et l’a entièrement démontée afin de modéliser jusque dans les moindres détails.
  Aux États-Unis, on dirait presque le genre de chose qu’on ferait pour tenter de déduire fiscalement le prix d’une Porsche neuve.
  Du genre : « c’était 100 % pour l’activité, bien sûr ».

• Chaque fois que je vois une nécrologie comme celle-ci, ça me serre le cœur.
  Je ne connaissais pas son existence, mais en lisant cela, il est impossible de nier qu’il a eu une réelle influence sur le monde.
  Ailleurs sur Internet, des gens dénigrent parfois des hobbies simplement parce que ce ne sont pas les leurs ; dans mon cas, étant sur le spectre autistique, j’ai peu d’habileté manuelle fine, donc peindre ou assembler des kits complexes m’était difficile.
  Le modélisme plastique, c’est de l’art et un artisanat qui demande de la maîtrise.
  Malheureusement, comme ce n’est plus tellement à la mode, je m’inquiète d’une époque où toute la société semble trop absorbée par le monde en ligne.
  Moi, je préférais Lego, mais récemment, en allant au rayon enfants d’une grande surface, j’ai remarqué que les kits étaient devenus bien plus simples et presque tous centrés sur des personnages de films.
  Autrefois, c’était davantage l’espace, les pirates, les pirates de l’espace et l’imaginaire qui dominaient…
  Quoi qu’il en soit, qu’il repose en paix ; encore une fois, hommage à lui pour avoir porté sa passion avec un véritable esprit hacker.

  • Je trouve un peu dommage que les enfants se contentent de monter leurs Lego en suivant la notice, puis s’arrêtent là.
    J’aimerais les encourager à utiliser leur imagination pour construire leurs propres créations.
    Astuce : on peut acheter de gros lots de pièces Lego à bas prix sur eBay ou sur des sites de seconde main.
    En les mettant dans un filet à linge et en lançant un lavage doux au lave-vaisselle, on peut leur redonner l’aspect du neuf.

  • Je pense vraiment que la fabrication de maquettes est un art.
    C’est dommage qu’elle ne soit pas reconnue à sa juste valeur.

• Au collège, quand j’étais à fond dans les voitures R/C, quelqu’un m’a donné un kit Tamiya TA02 dont il s’était lassé.
  Ce kit avait un défaut de conception de la boîte de vitesses qui usait rapidement la couronne, et il était plus lent qu’une Losi XX.
  Malgré cela, la TA02 était un kit davantage axé sur le réalisme à l’échelle que sur la course.
  Tamiya a aussi produit la légendaire Clodbuster, une voiture R/C connue pour ses quatre roues directrices, ses deux moteurs et les modifications populaires de bras tirés/châssis.
  Celui qui en amenait une sur le circuit attirait toujours l’attention.
  Je possède encore ma TA02, désormais modifiée avec une carrosserie de E46 M3 au lieu de l’IMSA Nissan 300Z.
  Infos sur la TA02
  Infos sur la Clodbuster

• Je trouve curieusement réconfortant qu’au Royaume-Uni, en France, aux États-Unis, au Japon et ailleurs, il existe encore des entreprises presque artisanales qui produisent toutes sortes de maquettes d’avions classiques, surtout des chasseurs de la Seconde Guerre mondiale, à différentes échelles.
  Quand j’étais enfant, je pouvais réciter de mémoire les noms de fabricants comme Airfix, Revell, Heller, Frog, Tamiya et Haya-truc (sans doute Hasegawa ?).
  Je suis toujours content quand je vois une vitrine de magasin de hobby.
  Beaucoup de ces entreprises tiennent ce marché depuis plus de 50 ans.
  Je n’ai pas vraiment de conclusion, si ce n’est que j’aimerais qu’il existe dans l’industrie des maîtres moulistes célèbres du genre : « ah oui, cet empennage vertical du Messerschmidt BF-109 au 1:50, c’est bien du Pierre McFloogle ! »

  • Je me suis toujours demandé selon quels critères ils choisissaient les prototypes à reproduire.
    Dans les maquettes d’avions de la Seconde Guerre mondiale, les designs japonais et soviétiques sont moins représentés que les modèles américains, britanniques ou allemands.
    Pour les maquettes de navires aussi, les bâtiments qui ont sombré de façon spectaculaire semblent plus populaires que ceux qui ont eu une longue carrière.
    Le modélisme ferroviaire doit souvent respecter un décor précis, par exemple le Québec en 1952, ce qui rend plus difficile l’ajout de classes rares, alors que la maquette plastique a très peu de contraintes.

  • Je pense que Haya-truc faisait référence à Hasegawa.

• Article connexe :
  Article sur le décès de Shunsaku Tamiya, président de Tamiya (juillet 2025)

• Pendant ma scolarité en Allemagne de l’Est, je faisais surtout des maquettes Plasticart, mais ma vraie source d’inspiration, c’était un magasin de modélisme ferroviaire.
  C’est ce magasin qui a nourri mon amour pour toutes sortes de designs et d’illustrations.
  Le design des boîtes était magnifique, et à l’époque j’aimais aussi Dragon Models DML.
  Mes condoléances à M. Tamiya.

• Le hobby des maquettes plastiques s’est aussi étendu à d’autres domaines, si bien que les connecteurs tamiya sont beaucoup utilisés dans l’airsoft ou sur le marché des drones.

  • Malheureusement, les connecteurs tamiya sont trop faibles pour l’électronique RC moderne — moteurs brushless, batteries LiPo — et fondent facilement.
    Aujourd’hui, on utilise généralement des connecteurs Deans ou XT.

• La Hornet me rappelle beaucoup de souvenirs, et plus tard j’ai aussi eu une 959.
  Je repense à ces moments où des gamins soulevaient la voiture RC d’un copain de cinq centimètres à peine pour la laisser retomber et vérifier la suspension, puis échangeaient tous un regard complice.
  Ça ne voulait absolument rien dire, mais c’était un souvenir heureux.
  Mes condoléances et mes remerciements à M. Tamiya.