En 1900, Paris avait un trottoir roulant, et un film de Thomas Edison l’a immortalisé
(openculture.com)- Lors de l’Exposition universelle de Paris de 1900, un trottoir roulant (trottoir roulant) alors révolutionnaire fut installé et attira l’attention des visiteurs
- Thomas Edison envoya le producteur James Henry White à l’Exposition pour filmer les lieux, et celui-ci réalisa plus de 16 films à l’aide d’un nouveau trépied panoramique
- Le dispositif était alors composé de trois plateformes surélevées, l’une immobile, l’autre à vitesse moyenne et la dernière avançant à environ 6 miles par heure, permettant aux visiteurs de se déplacer rapidement et facilement dans l’Exposition
- Les ingénieurs l’appelaient un « plancher sans fin (endless floor) », et la structure en bois était décrite comme une boucle circulant sans interruption autour de la place
- Cette technologie a ensuite évolué vers les tapis roulants des aéroports et du métro, et elle est encore considérée aujourd’hui comme un moyen de transport utile pour les trajets à pied un peu longs
Le trottoir roulant de l’Exposition universelle de Paris
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Lors de l’Exposition de Paris de 1900, un trottoir mécanique alors rarissime dans le monde fut installé et fit grand bruit
- Le dispositif était composé de trois plateformes surélevées : la première était fixe, la deuxième avançait à vitesse moyenne, et la troisième à environ 6 miles par heure
- Les visiteurs pouvaient ainsi parcourir l’Exposition rapidement et confortablement, et comme il s’agissait pour la plupart d’un moyen de transport inédit, des témoignages rapportent qu’ils s’y prenaient maladroitement, pour le plus grand amusement de tous
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Un correspondant du New York Observer le décrivit comme une « nouvelle forme de transport », en écrivant que « grâce à ce dispositif, on peut faire le tour de l’Exposition rapidement et facilement »
Le tournage de Thomas Edison et James Henry White
- Thomas Edison envoya le producteur James Henry White à l’Exposition de Paris pour y filmer la scène
- White utilisa un nouveau trépied à tête panoramique, qui lui permit d’obtenir des mouvements de caméra plus libres et plus fluides qu’auparavant
- On y voit notamment des enfants monter en courant, ou encore un homme retirer son chapeau face à la caméra, ce qui montre la curiosité et l’enthousiasme du public de l’époque
- White tourna au moins 16 films, dont certains existent encore aujourd’hui
Structure technique et descriptions
- Les ingénieurs appelaient ce dispositif un « plancher sans fin (endless floor) », et le décrivaient comme une structure en bois circulant sans interruption le long des quatre côtés de la place, à 30 pieds au-dessus du sol
- Le livre Paris Exposition Reproduced From the Official Photographs le décrit comme une « structure séparée arrivant et partant à heure fixe comme un train »
- Sa forme y est comparée à « un serpent de bois se mordant la queue »
Comparaison avec les tentatives précédentes
- Le concept de trottoir roulant existait avant Paris
- En 1871, Alfred Speer déposa un brevet pour un système destiné à révolutionner les déplacements piétons à New York
- La première installation effective eut lieu à l’Exposition colombienne de Chicago de 1893 ; le tarif était de 5 cents, mais le système tombait souvent en panne et manquait de fiabilité
- En comparaison, le système parisien fut considéré comme une démonstration plus stable et plus impressionnante
Signification moderne et regard rétrospectif
- Lloyd Alter de Treehugger a indiqué que « les tapis roulants sont utiles pour des distances trop longues à parcourir à pied, mais pas assez pour justifier un autre moyen de transport »
- Il souligne qu’un moyen de transport ne devrait pas seulement servir à se déplacer, mais aussi offrir une expérience plaisante
- Les Parisiens ont conservé la tour Eiffel, érigée pour l’Exposition de 1889, mais il est jugé regrettable que ce trottoir roulant n’ait pas été préservé
- Certains le comparent à une « High Line mobile », souvenir d’une forme où transport et divertissement étaient mêlés
Documents associés
- Paleofuture présente des photographies colorisées à la main de l’époque ainsi que des images tirées du recueil officiel de photographies
- Une vidéo YouTube permet de voir ensemble les premiers trottoirs roulants de Paris et de Chicago
- L’article original fait partie de la série de contenus d’Open Culture consacrée à la ville et à la culture, et met en lumière les expérimentations techniques du Paris de la fin du XIXe siècle
1 commentaires
Avis Hacker News
Je pense que Heinlein connaissait ce concept et en a élargi la portée par son imagination
Dans sa nouvelle « The Roads Must Roll » (1940), apparaissent d’immenses routes mobiles qualifiées d’« artères de la nation »
Les routes étaient composées de plusieurs bandes par vitesse, avec l’extérieur lent et le centre allant jusqu’à 100 miles par heure
Le texte original peut être lu ici
Il serait plus intéressant qu’une bande accélère et décélère au fil du temps de façon répétée. Cela semble impossible, mais quelques idées de mise en œuvre me viennent à l’esprit
En revanche, j’avais mis les paroles en mélodie et les avais enregistrées, et cette mélodie me trotte encore dans la tête. Heureux de l’avoir retrouvée grâce à ça
L’intérieur et l’extérieur bougent séparément, donc c’était très déroutant au début, mais le personnel guidait bien les visiteurs et l’embarquement se faisait en sécurité
La version d’Hollywood ne semble pas avoir ce système (en 2024)
J’ai trouvé marquante la description d’un ancien technicien qui manque de devenir fou parce qu’il ne comprend pas « une route qui va de plus en plus vite vers le milieu »
L’enfant qui joue avec la caméra en bas de l’image était adorable
J’ai longtemps travaillé dans la photo et la vidéo, et j’ai souvent vu des enfants comme ça. Les adultes font quelque chose de similaire, mais de manière bien plus retenue
Cet enfant savait ce qu’était une caméra, de quel côté on filmait, et voulait laisser une trace de lui-même
Chaque fois que je vois des enfants dans de vieux films, je trouve étrangement triste de penser qu’ils ont déjà disparu dans le temps
Je me demande quelle est l’efficacité énergétique des trottoirs roulants
Rapportée au passager-mile, j’imagine que c’est inefficace, mais j’aimerais croire qu’il pourrait en être autrement
Si l’on résolvait seulement le problème de la vitesse, on pourrait peut-être imaginer un monde où l’on prend des trottoirs roulants à la place du métro
L’article Wikipédia « Rue de l'Avenir » est intéressant
Il traite du concept de rue de la ville du futur
Cette vidéo rappelle l’univers d’Asimov
Une société où tous les déplacements sont mécanisés paraît efficace, mais on y ressent un certain vide, comme si les émotions humaines avaient disparu
Asimov a décrit de manière très précise le réseau de trottoirs roulants de la Terre
Plusieurs bandes de vitesses différentes étaient alignées côte à côte, et les gens passaient progressivement vers les plus rapides ou revenaient vers les plus lentes selon leur destination
J’ai été impressionné par cette imagination minutieuse qui semble presque réalisable dans le monde réel
Le Central–Mid-Levels Escalator de Hong Kong est en réalité un axe important du transport urbain
Il fonctionne en descente le matin et en montée le reste du temps, et grâce à ce système, des zones auparavant difficiles d’accès se sont revitalisées
Londres a eu en 1906 un escalator en spirale, mais malheureusement il n’en reste aucun enregistrement vidéo
On peut consulter des documents à ce sujet sur le blog du London Transport Museum
Si la vidéo avait eu du son, on aurait probablement entendu l’annonce « mind the gap! »
Au milieu des années 2000, la gare Montparnasse à Paris a expérimenté un trottoir roulant accéléré
Il passait de 3 km/h à 9 km/h, avec un objectif de 11 km/h
Mais l’essai a échoué à cause de problèmes de sécurité et d’inconfort, et l’installation a été démontée il y a 15 ans. Il ne reste aujourd’hui qu’un trottoir lent
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