The Boring Company condamnée à près de 500 000 dollars d’amende pour déversement illégal de fluides de forage dans un regard à Las Vegas

• Sur un chantier de projet près de Las Vegas, The Boring Company a déversé illégalement des fluides de forage dans un regard, causant des dommages aux infrastructures du comté
• Le Clark County Water Reclamation District (CCWRD) précise que l’entreprise a ignoré les consignes des inspecteurs et a continué le déversement le lendemain en “faisant semblant d’être en conformité”
• Le CCWRD a infligé une amende totale de 493 297,08 dollars, dont environ 130 000 dollars de frais de remise en état
• L’entreprise a reconnu les faits et a accepté de suspendre toute extension de nouveaux sites d’excavation à l’avenir
• Cet incident s’ajoute aux controverses récurrentes autour des infractions environnementales et de sécurité de The Boring Company, déjà sous surveillance continue des autorités de régulation du Nevada

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Avis d’infraction et amende du comté de Clark

• Le CCWRD a notifié à The Boring Company qu’elle avait déversé des fluides de forage (drilling fluids) dans un regard près du centre de Las Vegas, provoquant des dommages importants aux infrastructures du comté
  • Selon l’avis d’infraction, ces fluides de forage sont un mélange chimique produit pendant le forage, contenant notamment des substances dangereuses comme MasterRoc AGA 41S
• Le CCWRD a estimé que l’entreprise avait violé le droit fédéral de l’environnement et lui a infligé une amende totale de 493 297,08 dollars
  • Sur ce montant, 131 297,08 dollars correspondent aux coûts de remise en état ; le reste a été calculé en fonction de la gravité des infractions, des dégâts causés aux infrastructures, des coûts d’intervention d’urgence et de la reconnaissance de responsabilité par l’entreprise
• Le CCWRD précise qu’au cours des trois dernières années, il n’a infligé une amende supérieure à 100 000 dollars qu’à deux reprises

Déroulement du contrôle et “fausse conformité”

• L’enquête a commencé le 12 août à la suite d’un signalement anonyme, et une inspection sur site a confirmé que des fluides de forage étaient déversés dans deux cleanouts et deux regards
• Bien que les inspecteurs aient ordonné l’arrêt, des employés de The Boring Company ont refusé d’obtempérer
• Le lendemain (14 août), lors d’une nouvelle inspection, le superviseur de chantier Filippo Fazzino a fait semblant de retirer le raccordement de déversement, mais l’a rebranché immédiatement après le départ des inspecteurs
  • L’ordre de cessation du CCWRD indique que Fazzino a minimisé la durée des rejets et fourni des explications mensongères
  • Le document emploie l’expression « déversement illégal intentionnel et délibéré »

Réponse de l’entreprise et reconnaissance des faits

• Le 15 août, le directeur juridique de The Boring Company a reconnu dans une lettre adressée au CCWRD que « des eaux usées avaient été rejetées de manière inappropriée »
  • L’entreprise a indiqué avoir démantelé le raccordement d’évacuation et colmaté les infiltrations du tunnel
• Lors d’une audience avec le CCWRD fin septembre, les dirigeants de l’entreprise ont comparu pour reconnaître leur responsabilité et ont accepté la condition d’interdiction de toute extension supplémentaire des excavations
• The Boring Company n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires de la presse

Antécédents répétés d’infractions environnementales et de sécurité

• En septembre 2024, la division de contrôle de la pollution de l’eau du Nevada a infligé à l’entreprise environ 250 000 dollars d’amende pour 800 violations de la réglementation environnementale sur deux ans
  • Ces infractions incluaient notamment des rejets d’eaux souterraines non traitées et des défauts de déclaration
• En juin 2023, un incident d’exposition des fondations d’un pilier du monorail de Las Vegas a entraîné une suspension temporaire de l’exploitation
  • Le comté a émis trois avis d’infraction pour travaux non autorisés et risques potentiels
• L’OSHA du Nevada a relevé huit infractions à la sécurité en 2023, et plusieurs accidents de brûlure touchant des employés ont été signalés

Présentation et situation actuelle de The Boring Company

• Fondée en 2017, The Boring Company est l’entreprise d’Elon Musk dédiée à la construction de réseaux de transport souterrains par tunnel
  • Son objectif est de créer une voie rapide souterraine (underground highway) pour des véhicules Tesla autonomes
• À ce jour, son unique réalisation opérationnelle est un tronçon de 4 miles sous le Las Vegas Convention Center
• L’entreprise a levé plus de 900 millions de dollars auprès d’investisseurs comme Sequoia Capital, mais fait l’objet de critiques en raison de retards et de problèmes de sécurité
• La Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA) examine les documents liés à cet incident et a refusé tout commentaire supplémentaire

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[GN⁺]

Avis Hacker News

• Je me demande comment l’amende n’est que de 500 000 dollars.
  Le fait de ne s’arrêter que lorsqu’un inspecteur est présent, puis de reprendre dès qu’il part, est clairement intentionnel ; à mon avis, cela devrait engager une responsabilité pénale.

  • ProPublica suit de près The Boring Company à Las Vegas depuis un moment. La ville considère ce projet comme « quelque chose de cool », donc même lorsque les infractions se répètent, les amendes sont quasi inexistantes ou très faibles.
    Le principal article publié en janvier était celui-ci.
  • Aux États-Unis, les entreprises sont rarement tenues pour responsables.
  • Même ce type d’actes manifestement illégaux débouche rarement sur des poursuites pénales.
    Si la loi est violée intentionnellement, je pense qu’il devrait y avoir une peine de prison, comme pour un individu.
  • J’ai entendu dire que les amendes commencent petites, puis augmentent progressivement.
  • Avec la remarque « tu sais qui dirige cette boîte ? », l’idée sous-jacente est qu’il existe au final un système de protection des puissants.

• À titre de comparaison, les entreprises de tunneling classiques utilisent de petites installations mobiles de traitement pour gérer les boues.
  Elles séparent l’eau et la boue, puis réutilisent l’eau.
  En revanche, The Boring Company a simplement déversé les boues humides sur un terrain vague près d’un centre commercial pour les laisser sécher, ce qui a suscité le mécontentement à la fois du centre commercial et de la ville de Las Vegas.
  Une vidéo connexe est visible via ce lien YouTube.

• Certaines entreprises semblent considérer les amendes comme de simples « frais », et estimer qu’elles peuvent agir comme bon leur semble.

  • En pratique, c’est comme ça que fonctionne la société actuelle. Si vous avez de l’argent, vous pouvez commettre des actes terribles avec une quasi-impunité.
    Les lois et le système policier sont conçus pour protéger les riches, ce qui rend ce mécanisme structurellement enraciné.
  • Il m’arrive moi aussi de payer une amende de stationnement parce que cela coûte moins cher que les contraintes liées au fait de se garer plus loin.

• Avec la formule « Move fast and pollute things », le commentaire tourne en dérision un modèle économique à la 3M.

• Indépendamment de l’amende, je me demande pourquoi le CCWRD ne cherche pas à récupérer les coûts de dépollution par voie judiciaire.
  Le CCWRD affirme avoir dû retirer lui-même 12 yards cubes de déchets de l’installation de traitement des eaux usées à cause des rejets de Boring.

  • En réalité, sur les 493 297 dollars d’amende, environ 130 000 dollars correspondent aux coûts de dépollution.
  • L’article mentionnait lui aussi environ 130 000 dollars de frais de nettoyage.

• Il existe aussi un article connexe, un fil HN intitulé : « Boring Company, 800 infractions environnementales relevées à Las Vegas ».

• Il y avait autrefois une vidéo satirique où Musk disait « il n’y a pas de résultat, la vie n’a pas de sens », mais impossible de la retrouver maintenant.

  • Une réponse, sur le ton de la plaisanterie, disait de « faire attention, le contenu lié au caca n’est pas bon pour la santé ».

• En disant qu’une contravention de stationnement coûte plus cher, le commentaire qualifie cela de corruption discrète.

• Pour quelqu’un dont la fortune nette est de 1 000 milliards de dollars, une amende de 500 000 dollars revient, par analogie, à une amende de 50 centimes pour quelqu’un qui possède 1 million de dollars.

• The Boring Company ressemble désormais à un projet sans véritable innovation.
  Le Las Vegas Loop s’étend lentement, et même la conduite autonome ne fonctionne pas correctement.

  • L’entreprise voulait construire une machine plus rapide et moins chère que les TBM existantes, mais elle ne semble pas avoir obtenu de grands résultats.
    Cela dit, je pense que la tentative en elle-même a du sens.
    La conduite autonome serait possible, mais pas encore autorisée à cause de la réglementation.
  • Comparé à des exemples de tunnels urbains ou sous-marins construits depuis des décennies, il n’y a rien de particulièrement remarquable.
  • Au contraire, certains estiment que cela sert surtout à entraver les projets de transport public.
  • En pratique, les véhicules traverseraient bien le tunnel en conduite autonome lorsqu’ils sortent de l’usine pour aller vers le parking. Donc affirmer que « ça ne marche pas » serait faux.