- La Border Patrol américaine exploite un programme secret de renseignement prédictif qui surveille les trajets de conducteurs dans tout le pays afin d’identifier et d’interpeller les personnes présentant des schémas jugés « suspects »
- Grâce à un réseau de caméras de lecture automatique des plaques d’immatriculation et à une analyse algorithmique, le système suit le point de départ, la destination et l’itinéraire des véhicules, puis alerte la police locale, ce qui peut mener à un contrôle routier et à une fouille
- Le dispositif de surveillance dépasse la bande des 100 miles autour de la frontière et s’étend jusqu’aux grandes aires métropolitaines comme Chicago, Detroit ou Los Angeles ; certains équipements sont utilisés à plus de 190 km de la frontière
- Le partage de données avec la DEA, les polices locales et des entreprises privées (Flock Safety, Vigilant Solutions, etc.), ainsi que le renforcement des équipements via des subventions fédérales (Stonegarden), ont contribué à créer un système de surveillance de niveau service de renseignement intérieur
- Des juristes et des organisations de défense des libertés civiles estiment que cette surveillance prédictive de masse pourrait enfreindre l’interdiction des perquisitions et saisies abusives garantie par le 4e amendement, et menacer la liberté de circulation au quotidien
Le programme de surveillance prédictive de la Border Patrol
- La Border Patrol collecte secrètement les données de déplacement de millions d’automobilistes américains afin d’identifier des schémas de voyage jugés « suspects »
- En combinant des caméras qui scannent et enregistrent les plaques d’immatriculation avec des algorithmes prédictifs, elle analyse l’origine, la destination et l’itinéraire
- Les véhicules considérés comme suspects sont signalés à la police locale, puis arrêtés pour des motifs mineurs comme un excès de vitesse ou un clignotant non mis, avant d’être fouillés
- Ce programme a commencé il y a environ dix ans pour lutter contre les activités frontalières illégales ainsi que la traite des êtres humains et le trafic de drogue, puis s’est étendu à l’ensemble du territoire au cours des cinq dernières années
- La Border Patrol coopère avec la DEA, des polices locales et des entreprises privées de données pour exploiter des bases nationales de plaques d’immatriculation
- La police du Texas a même, dans un cas, demandé l’usage de la reconnaissance faciale
Extension du dispositif et fonctionnement secret
- Les caméras de surveillance se sont étendues au-delà de la frontière sud au Texas, en Arizona et dans le sud de la Californie, jusqu’à des régions du nord comme le Michigan et l’Illinois
- Leur installation a aussi été confirmée près de Phoenix, à plus de 120 miles de la frontière
- Les équipements sont dissimulés sous l’apparence de cônes de circulation, barils et autres dispositifs de sécurité routière
- La Border Patrol évite de mentionner le programme dans les documents judiciaires ou les rapports de police, et a même abandonné certaines poursuites pour empêcher la divulgation de détails
Cas concrets : contrôles et fouilles de conducteurs
- Lorenzo Gutierrez Lugo a été arrêté par la police à Kingsville, au Texas, à la demande de la Border Patrol
- La fouille du véhicule n’a révélé aucun objet illicite, mais il a été arrêté pour blanchiment d’argent en raison de la présence d’espèces, avant que l’affaire ne soit finalement classée sans suite
- Alec Schott a été contrôlé à son retour à Houston après un déplacement professionnel d’une nuit près de la frontière ; son véhicule a été fouillé pendant plus d’une heure sans qu’aucun élément ne soit trouvé
- Selon les dossiers d’enquête, des agents fédéraux et un bureau local du shérif partageaient les déplacements du véhicule via une conversation de groupe WhatsApp
- Le fil contenait des informations sensibles, notamment l’identité du conducteur, ses réseaux sociaux et le fait qu’il conduisait ou non une voiture de location
Analyse des « habitudes de vie » et interconnexion avec des données privées
- Le CBP a officiellement approuvé en 2017 un programme national de lecture de plaques, mais celui-ci s’est en pratique installé comme un système de surveillance permanent
- CMPRS (Conveyance Monitoring and Predictive Recognition System) collecte des images de plaques afin d’identifier des schémas de déplacement considérés comme des « signes d’activité illégale »
- Plusieurs offres d’emploi récentes pour développeurs liées au système ont été repérées
- La Border Patrol accède aux données de la DEA et d’entreprises privées (Flock Safety, Vigilant Solutions, Rekor)
- Les données de Flock étaient à un moment reliées à 1 600 lecteurs dans 22 États
- Dans certains États comme la Californie et l’Illinois, le partage de données avec les autorités fédérales de l’immigration est interdit, mais des polices locales ont tout de même effectué des consultations à la demande du CBP
Transformation du CBP en service de renseignement intérieur et coopération avec les polices locales
- Depuis le 11-Septembre, le CBP a obtenu des capacités de surveillance comparables à celles d’un service de renseignement intérieur
- Son accès aux données des ports, des aéroports et des centres d’information s’est élargi
- Grâce aux subventions Operation Stonegarden, des polices locales reçoivent des équipements de surveillance comme des lecteurs de plaques et des drones, ainsi que le paiement d’heures supplémentaires pour participer aux missions de la Border Patrol
- Sous l’administration Trump, 450 millions de dollars ont été alloués pour les quatre années à venir
- Certains comtés ont directement connecté les équipements Stonegarden aux systèmes du CBP, élargissant ainsi le réseau fédéral de surveillance
- D’après les témoignages d’anciens et d’actuels responsables, les résultats concrets du programme restent flous, et de nombreux contrôles se terminent sans suite
Controverse constitutionnelle et inquiétudes citoyennes
- Le CBP affirme que le programme fonctionne dans le cadre d’« un cadre juridique et politique strict » et insiste sur son objectif de sécurité nationale
- Des juristes soulignent toutefois que cette surveillance prédictive de masse pourrait entrer en conflit avec la protection du 4e amendement contre les perquisitions abusives
- Des organisations citoyennes avertissent que « la collecte massive d’informations ne garantit pas la sécurité des communautés » et qu’elle porte atteinte à la liberté de circulation dans la vie quotidienne
- Des personnes visées témoignent que « des milliers de citoyens innocents se retrouvent pris dans des opérations de contrôle fondées sur la technologie »
Conclusion
- Selon l’enquête d’AP, le système de surveillance prédictive fondé sur les plaques d’immatriculation de la Border Patrol a dépassé le seul cadre frontalier pour devenir une infrastructure de surveillance intégrée au réseau routier quotidien à travers les États-Unis
- Il s’agit d’un système de surveillance de masse centré sur l’automobile, révélateur de la transformation structurelle du CBP en service de renseignement intérieur
- Alors que les controverses constitutionnelles et les inquiétudes sur les atteintes aux libertés civiles s’intensifient, les enjeux de transparence et de responsabilité deviennent centraux
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