- La pratique de concevoir les interfaces en ajoutant une icône par défaut à chaque élément de menu se propage, et cela provoque un bruit visuel inutile
- Le système de menus de Google Sheets et du Tahoe de macOS en sont des exemples représentatifs, avec des icônes ajoutées à presque toutes les entrées de menu
- Pour certains menus, le critère de présence d’icônes est flou, et cela provoque une confusion d’alignement lorsqu’elles se chevauchent avec les indicateurs de bascule
- En revanche, des icônes facilitant la compréhension visuelle, comme dans le menu de disposition des fenêtres du Finder, sont utiles, d’où l’importance d’un choix contextuel
- Le problème est qu’Apple a renoncé au principe de ses propres lignes directrices d’interface qui recommandait d’éviter l’usage arbitraire d’icônes
Critique de l’abus d’icônes dans les menus
- L’approche consistant à joindre une icône à chaque élément de menu se diffuse comme réglage par défaut, avec pour effet une interface trop complexe
- De même que les menus “File”, “Edit”, “View” de Google Sheets, où toutes les entrées disposent d’icônes
- Cette approche mène à une habitude de créer des icônes pour combler l’espace
- Il ne s’agit que d’une banalisation mécanique qui ne prend pas en compte le contexte propre à chaque menu ni la charge cognitive
- L’utilisation d’icônes doit être choisie avec prudence selon le contexte
- Il faut se demander si l’icône améliore réellement l’utilisabilité ou ajoute de la confusion
- L’approche “mettons des icônes dans tous les menus” traduit un manque d’analyse
Les changements de macOS Tahoe
- macOS est resté longtemps éloigné de cette pratique, mais les icônes ont été introduites dans l’ensemble des menus avec macOS Tahoe
- Sur le menu Apple, ainsi que sur les menus “Safari”, “File” et “View” de Safari, seules quelques entrées affichent des icônes
- “Settings” en dispose, mais pas “Privacy Report”, ce qui montre un manque de cohérence
- Dans le menu File de Safari, seules certaines sections reçoivent des icônes et un retrait, et les autres non
- Dans le menu “View”, un marqueur de coche (toggle) et des icônes coexistent, ce qui perturbe l’alignement
- Le menu “View” de l’app Mail mélange également texte, bascule et icônes, créant une structure visuelle complexe
- Le motif de présence des icônes et la raison de leur choix ne sont pas clairs
Cas d’exception où les icônes sont utiles
- Quand les icônes permettent de comprendre immédiatement un arrangement spatial, comme dans le menu de tri des fenêtres du Finder, elles apportent un gain de clarté important
- Par rapport à des textes comme “Top Left”, “Bottom & Top”, “Quarters”, des icônes de disposition visuelle fournissent une compréhension immédiate
- Dans ces cas, les icônes constituent un cas d’usage positif qui augmente l’efficacité cognitive
- Autrement dit, les icônes devraient être un choix contextuel et non la valeur par défaut
Contradiction avec les guidelines Apple
- Les Human Interface Guidelines de 1992, 2005 et 2020 d’Apple précisent qu’il ne faut pas utiliser d’icônes arbitraires dans les menus
- Elles avertissent que cela peut induire une confusion visuelle et désorienter l’utilisateur
- Les “exemples à éviter” de ces guidelines ressemblent à ceux des menus actuels de macOS Tahoe
- Apple a ainsi méprisé ses propres principes
Conclusion
- Les icônes excessives qui apparaissent aux quatre coins des menus engendrent du bruit visuel
- Depuis qu’Apple a basculé vers une orientation “mettre des icônes dans tous les menus”, il devient plus difficile de défendre une réduction des icônes
- “S’il n’y a pas de raison valable, la valeur par défaut devrait être l’absence d’icône”
- On peut dire qu’on est à une époque où les menus sont envahis d’icônes et que cela est résumé de façon satirique par “À l’aide”
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