iRobot, fabricant du robot aspirateur Roomba, dépose le bilan après 35 ans et va devenir une société non cotée
(news.bloomberglaw.com)- iRobot Corp., connue pour sa marque pionnière du marché des robots aspirateurs Roomba, a demandé la protection de la loi sur les faillites dans le cadre d’un accord de restructuration
- Son principal fournisseur et créancier, le groupe chinois Shenzhen PICEA Robotics Co., obtiendra 100 % du capital de l’entreprise restructurée
- Fondée en 1990 par des ingénieurs issus du MIT, l’entreprise verra ses actions ordinaires existantes entièrement annulées, effaçant toute valeur pour les actionnaires cotés
- Même sous supervision judiciaire, l’activité continuera, et les salaires des employés ainsi que les paiements dus aux partenaires seront versés normalement
- Le déclin d’iRobot, qui avait autrefois ouvert la voie au marché des robots domestiques, apparaît comme un exemple révélateur des limites structurelles des entreprises hardware
Dépôt de bilan et vue d’ensemble de la restructuration
- iRobot Corp. est une entreprise qui a transformé le marché des robots aspirateurs avec les modèles Roomba au début des années 2000
- Mais le 14 décembre 2025, elle a déposé une demande de faillite Chapter 11 auprès du tribunal de district du Delaware, aux États-Unis
- Par le biais d’un Restructuring Support Agreement, le contrôle de l’entreprise a été transféré aux créanciers
- Après la restructuration, l’intégralité du capital de la société réorganisée sera détenue par Shenzhen PICEA Robotics Co.
- Les actions ordinaires existantes d’iRobot seront considérées comme sans valeur dans le cadre du plan de restructuration et, après l’opération, iRobot deviendra une société privée (non cotée)
Continuité de l’activité et plan opérationnel
- Même pendant la procédure de faillite, iRobot continuera d’être exploitée en tant que going concern
- Le versement des salaires et le maintien des avantages promis aux employés seront préservés
- L’entreprise vise également le paiement intégral, selon la procédure judiciaire, des partenaires et autres créanciers
- Elle cherche à normaliser ses activités tout en réorganisant sa structure financière sous supervision du tribunal
- Selon les documents remis au tribunal, iRobot déclare entre 100 et 500 millions de dollars d’actifs, ainsi qu’entre 100 et 500 millions de dollars de passifs
Dégradation financière et structure de la dette
- Après plusieurs années de baisse de performances, iRobot avait averti dès décembre 2025 d’un risque de faillite
- Dans ce contexte, Shenzhen PICEA a repris auprès de Carlyle Group une partie essentielle de la dette d’iRobot
- L’entreprise menait des négociations pour lever de nouveaux capitaux et résoudre ses problèmes d’endettement
Histoire de l’entreprise et évolution du marché
- iRobot a été fondée en 1990 par trois ingénieurs issus du MIT
- En plus de 30 ans, elle a vendu plus de 50 millions de robots, contribuant à créer le marché de la robotique domestique
- Depuis 2021, la rentabilité s’est détériorée en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement et d’une concurrence accrue
Le rachat par Amazon qui a échoué
- En 2023, le rachat d’iRobot par Amazon.com avait été lancé
- Mais l’opération a finalement échoué en raison des préoccupations antitrust des autorités de régulation
- Par la suite, la situation financière d’iRobot s’est rapidement détériorée, rendant sa survie en solo difficile
Qui est Picea Robotics, le nouveau propriétaire de Roomba ?
- Picea est le principal fabricant sous contrat et créancier d’iRobot, et obtient 100 % du capital en échange d’un effacement massif de dette
- C’est un ODM mondial (Original Design Manufacturer) de robots aspirateurs, qui a travaillé avec iRobot, Shark, Anker (Eufy) et d’autres
- Sur LinkedIn, l’entreprise est également connue sous les noms Shenzhen Picea Robotics ou 3irobotix
- Sur Reddit et ailleurs, certains supposent que le robot aspirateur Dyson Spot & Scrub AI est lui aussi fabriqué par Picea
- Picea dispose de sites de R&D et de production en Chine et au Vietnam, et a jusqu’ici fabriqué et vendu plus de 20 millions de robots aspirateurs
- Sa filiale Picea Motion développe des harmonic drives pour robots
- L’entreprise a lancé une gamme de robots aspirateurs sous sa propre marque 3i, comprenant aussi un produit doté d’un système de compression de poussière similaire au Roomba 205
1 commentaires
Réactions sur Hacker News
La plupart sont équipés de caméras et de micros, et cessent de fonctionner si la connexion Internet est coupée
Le nouveau propriétaire chinois contrôle désormais un réseau de dizaines de millions de robots autonomes mobiles connectés à Internet déjà installés dans des foyers et des bureaux du monde entier
Sachant qu’il y a environ 130 millions de ménages aux États-Unis, l’ampleur est énorme
Si l’aménagement de la maison ou des meubles n’est pas adapté au Roomba, il se coince vite, et avec l’usure de la batterie ou des pièces son efficacité chute brutalement
La plupart des gens reviennent finalement à l’aspirateur classique. Le vrai problème, c’est que ce n’est pas une tâche assez difficile pour qu’un aspirateur robot la résolve
Récemment, j’ai acheté un clone chinois qui n’a pas besoin de connexion Internet, se pilote à la télécommande et me satisfait pleinement
Pour protéger sa vie privée, il suffit de bien choisir son produit ou de passer 5 minutes à modifier les réglages
Il ne connaît guère que le plan de la maison et le planning de nettoyage, et n’est même pas capable de distinguer une personne d’un chat
Il est connecté au Wi‑Fi, mais c’est aussi le cas d’autres appareils étrangers chez moi, donc cela ne m’inquiète pas tant que ça
Avec cette logique, les personnes vivant hors des États-Unis ne devraient pas utiliser d’iPhone par crainte de la surveillance
Mais la réalité n’est pas aussi simple
Une fois l’opération annulée, iRobot a licencié un tiers de ses employés, puis la situation a continué de se dégrader
Article lié : article de The Verge
Si l’acquisition avait abouti, cela aurait renforcé le cluster industriel local
La Chine récupère la technologie à bas coût mais ne rend guère la PI, ce qui est très coûteux à long terme
Lien vers un éditorial du WSJ
J’ai l’impression que les États-Unis ont perdu leur dernier bastion dans la robotique grand public
Dès que j’ai essayé un Roborock, j’ai compris qu’il était bien meilleur que le Roomba que j’utilisais depuis 20 ans
iRobot a refusé d’innover en profondeur sur le produit
À Shenzhen, conception, composants et usines sont tous à proximité, ce qui rend la concurrence très difficile pour les États-Unis
Les seuls domaines où les États-Unis gardent l’avantage sont l’IA et les semi-conducteurs
Bambu dans l’impression 3D, GoPro ratant les drones, ou encore les constructeurs automobiles américains peu engagés dans les véhicules électriques en sont des exemples
La chute d’iRobot est triste, mais c’est une bonne évolution pour les consommateurs
Exemple : un Roomba coûtait deux fois plus cher qu’un Roborock, et le Bambu Lab A1 est bien moins cher qu’une Prusa MK4S
J’utilise depuis 15 ans un aspirateur Miele dont les pièces se remplacent facilement et qui fonctionne toujours parfaitement
Si j’achète aujourd’hui un aspirateur robot, je me demande si l’entreprise existera encore et assurera le support dans 10 ans
Mais à cause du DRM de la batterie, il refuse de fonctionner dès qu’on installe une batterie neuve. C’est un des pires cas de déchet électronique
Cela dit, Valetudo lui-même est excellent
Je serais prêt à payer 3 à 4 fois plus pour un modèle haut de gamme qui fonctionne sans cloud et bénéficie d’un service officiel, mais aucune entreprise ne propose cela
Une roue est tombée en panne, mais j’ai acheté la pièce de rechange et l’ai réparé moi-même
En revanche, j’appuie manuellement sur le bouton chaque jour pour lancer le nettoyage
En réalité, il s’agissait d’une proposition de protocole pour partager des informations spatiales entre appareils de maison connectée, mais le PDG l’avait présenté comme une opportunité commerciale, ce qui a créé le malentendu
Ensuite, des photos destinées à l’entraînement de modèles de ML ont fuité, renforçant l’idée que « Roomba photographie les salles de bains »
Il n’y a pas eu de préjudice réel, mais cette perception a pu contribuer à l’échec du rachat par Amazon
Par exemple, Kindle enregistre jusqu’aux touches sur l’écran. Si l’on y ajoute les données de la télévision et de l’aspirateur robot, cela devient incontrôlable
Roborock et Eufy sont bien plus silencieux, permettent la visualisation de la carte et la définition des trajets, et leur fonction d’auto-vidage est bien meilleure
Cela lui a permis d’atteindre des économies d’échelle
En passant à Roborock, j’ai gagné en efficacité grâce à un système aspiration + serpillière intégré
Il soulève la serpillière sur les tapis, et le réservoir d’eau est assez grand pour n’avoir à le remplir qu’une fois par semaine
Il se contente de circuler et de nettoyer, et il coûte très peu cher
La différence de performances était le jour et la nuit
C’est clairement un cas de dumping
Déclaration officielle de la FTC
Maintenant, la Chine a aussi appris à bien faire le marketing
Comme les voitures japonaises qui ont battu les américaines dans les années 1980, les produits chinois sont désormais eux aussi des moteurs de l’innovation
Sur ce type de marché des biens de consommation, l’amélioration continue est indispensable, et l’entreprise l’a ratée
Article de référence : le cas Seauto dans KR-Asia
La Corée du Sud et le Japon en sont peut-être capables, mais ils sont déjà distancés sur les coûts
Même pour les anciens modèles, les pièces étaient faciles à trouver et on pouvait les remplacer soi-même
Des roues à la carte mère, jusqu’au LiDAR, tout s’achète en ligne
Les revendeurs locaux étaient chers et avaient peu de stock
Il suffit de retirer quelques vis pour accéder à l’intérieur
En revanche, l’évitement d’obstacles et la qualité de cartographie se dégradent avec le temps
Le rythme du progrès technique est si rapide qu’il devient peu rentable de réparer les anciens modèles
Aucun concurrent n’offrait un accès aux pièces aussi bon