RevisionDojo, une startup de YC, mène une campagne de faux soutien ciblant des enfants

• RevisionDojo, une startup soutenue par Y Combinator (YC), mènerait des activités d’astroturfing ciblant des enfants
• La campagne fonctionnerait en façonnant artificiellement l’opinion via des réactions d’utilisateurs manipulées ou de fausses formes d’engagement
• Le fait que la tranche d’âge visée soit celle des enfants soulève des questions éthiques et un débat sur la responsabilité des plateformes
• Le recours par une startup à la manipulation de l’opinion comme stratégie de croissance renforce les inquiétudes autour du manque de transparence et de la dégradation de la confiance
• Cette affaire met en lumière, dans l’ensemble de l’écosystème des startups tech, la nécessité de renforcer les standards de marketing éthique et de protection des utilisateurs

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Activités d’astroturfing de RevisionDojo

• RevisionDojo, startup financée par Y Combinator, mènerait une campagne d’astroturfing visant des enfants
  • L’astroturfing désigne une fabrication de l’opinion destinée à ressembler à une réaction spontanée du public
  • L’article indique explicitement que cette activité cible directement les enfants
• De tels agissements posent un problème éthique, et les critiques se concentrent d’autant plus sur le fait qu’il s’agirait d’une manipulation visant des mineurs

Problème de confiance dans l’écosystème startup

• Le fait qu’une entreprise du portefeuille de YC soit impliquée soulève des questions sur la transparence de l’écosystème startup
• Si la fabrication d’un faux soutien populaire est utilisée comme élément de stratégie de croissance, cela peut entraîner un effondrement de la confiance des utilisateurs et une dégradation de la réputation de la marque
• La nécessité de renforcer les normes de marketing éthique et de mettre en place des mécanismes de surveillance pour les entreprises tech est soulignée

Risques des campagnes visant les enfants

• Les enfants, dont la capacité d’esprit critique est encore immature, peuvent être plus facilement influencés par des informations manipulées
• Puisqu’il est indiqué que RevisionDojo cible des enfants, des inquiétudes émergent autour de la manipulation psychologique et de la protection des données
• Les opérateurs de plateforme et les investisseurs doivent renforcer le respect des principes de protection de l’enfance

Responsabilité des startups tech

• L’affaire est présentée comme un exemple de startup recourant à des moyens contraires à l’éthique pour croître et acquérir des utilisateurs
• Une communication transparente et une participation authentique des utilisateurs sont essentielles
• Un renforcement des standards éthiques et de la responsabilité sociale est demandé dans l’ensemble du secteur technologique

Enjeux à venir

• Le cas RevisionDojo met en évidence la nécessité de réexaminer l’éthique marketing des startups et les politiques de protection des utilisateurs
• Les investisseurs et opérateurs de plateforme doivent mettre en place des dispositifs de surveillance et de sanction pour prévenir des cas similaires
• Le renforcement de la régulation et la garantie de transparence pour les campagnes numériques visant les enfants s’imposent comme des enjeux majeurs

[GN⁺]

Réactions sur Hacker News

• Sur Reddit, l’astroturfing (fabrication artificielle de l’opinion) existe depuis plus de 10 ans, et cela s’est fortement accéléré ces dernières années
  Il existe réellement des entreprises spécialisées dans ce type d’activité, et j’en ai même vu une mise en vente pour un montant à 7 chiffres sur acquire.com

  • Pour ceux qui, comme moi, découvrent le terme, l’astroturfing consiste à faire passer une cause ou un produit sans véritable soutien populaire pour un mouvement de soutien spontané
  • On voit aussi ce genre de campagnes grossières sur le subreddit de ma région
    Quelqu’un poste une question bizarre, puis un compte tout neuf apparaît immédiatement pour promouvoir un site précis
    Les gens qui laissent de vrais conseils parlent dans le vide, et c’est peut-être même dans un but de SEO. J’espère vraiment que ça ne marche pas
  • Sur les subreddits conservateurs, le nombre d’utilisateurs actifs passe de quelques centaines à plusieurs dizaines de milliers selon le timing des sujets du Parti républicain. C’est trop évident
  • Ça me surprend toujours de voir des gens croire qu’il n’y a pas de sockpuppeting (manipulation via comptes multiples) sur les réseaux sociaux, et même sur HN
    J’aimerais qu’il y ait une obligation légale pour les grandes plateformes de révéler aux utilisateurs l’ampleur réelle du problème
  • Sur le subreddit de ma région aussi, c’est vraiment trop visible. Quand on voit des posts du genre « Quel est le meilleur glacier de la ville ? », l’historique de l’auteur se résume à une photo de chat et un unique « lol »
    On dirait qu’avec 4 lignes de code, on pourrait repérer tous ces comptes

• Quand on voit des cas comme ça, il faut les signaler au bureau du procureur général de l’État ou à la FTC
  Liens utiles : Find My AG, Report Fraud - FTC, 404 Media

• Il y a aussi une entreprise liée à YC, CaSixty.pro Heureusement, ils disent qu’il n’y a pas de manipulation de votes ni d’upvotes

• La « disruption » est désormais arrivée aussi dans le monde des débuts de carrière universitaire
  C’était inévitable au fond, et il ne reste plus rien de sacré

• Il était aussi question de « cheatsheets » et de fuites d’examens, et je me demande quelle part réelle ce type de triche représente sur le marché de la préparation aux examens

  • J’ai moi aussi envisagé de créer une entreprise dans ce secteur avant d’abandonner
    La majeure partie de la demande sur le marché des outils d’apprentissage pour collégiens et lycéens visait en fait la triche
    Le marché impliquant les parents avait une structure de vente complexe et inefficace
    À titre de référence, l’application de triche à l’IA Gauthmath est actuellement classée n°8 dans la catégorie Éducation sur iOS
  • Cela dit, une cheat sheet peut aussi désigner une fiche de synthèse autorisée pendant l’examen
    Pour bien la faire, il faut comprendre le contenu, donc en pratique ce n’est pas si utile que ça

• Bienvenue sur Reddit. Ce genre de choses et les pubs pour les bootcamps de code y pullulent. Reddit a toujours été médiocre

  • J’ai remarqué par hasard que le subreddit USAA semble lui aussi porter beaucoup de traces d’opinion manipulée
  • Reddit ressemble à la poubelle d’Internet

• L’astroturfing va au-delà de la simple promotion : il s’agit de manipuler de manière organisée les publications, les upvotes et les commentaires pour donner l’impression d’un enthousiasme naturel
  Les commentaires critiques se font massivement downvoter
  C’est pratiquement la définition même des réseaux sociaux. Reddit n’est que la partie émergée de l’iceberg

  • Aux États-Unis, il existe des lois imposant une obligation de signalement pour la publicité

• Certains ont proposé de remplacer « kids » par « teens » dans le titre

  • Mais les teens restent des kids

• Vu la culture YC du « fake it till you make it » et du growth hacking, ce n’est pas vraiment surprenant

  • Il arrivait même que des fondateurs disent à leurs employés que, puisque tout le monde le fait, on peut mentir sur la conformité réglementaire
    Mais il y a clairement une frontière entre « faire semblant jusqu’à réussir » et la fraude
  • J’ai moi-même travaillé plusieurs fois dans ce genre d’entreprises